Malva sorriu para as palavras da Rainha, mesmo que seu sorriso fosse tão frio quanto a expressão da Rainha. "Obrigada, Vossa Alteza."
Rainha Lale retirou a mão do rosto de Malva e a examinou de cima a baixo, avaliando seu vestido. Malva esperava que a Rainha dissesse porque estava ali e se fosse embora. O relacionamento delas era como comer um punhado de vidro.
Rainha Lale não suportava Malva e com razão. Malva nunca culpou a Rainha e, embora Rainha Lale nunca tivesse se esforçado para ser má com Malva, isso ainda não a impedia de ignorá-la ou gritar com ela sempre que a oportunidade surgia.
A Rainha virou de costas para ela e começou a caminhar em direção à porta, quando chegou à metade do caminho, virou-se e disse: "Presumo que você esteja pronta."
Malva não tinha certeza se a Rainha quis dizer fisicamente pronta ou mentalmente pronta, mas de qualquer forma, ela não estava pronta, nem um pouco. "Sim", ela murmurou, do contrário não parecia a resposta certa a dar. "Estou pronta e honrada de poder servir o rei e o reino", engoliu e ergueu o peito, mostrando orgulho. Ela não ousava deixar a Rainha ver o quão derrotada estava.
Ela não se curvou enquanto falava, pelo contrário, olhou diretamente nos olhos da Rainha Lale como se a desafiasse a contrariar o que acabara de dizer.
A Rainha sorriu, "Sim, você deve se sentir honrada. Não é todo dia que alguém de suas circunstâncias de nascimento se eleva de baixo da escória para servir ao reino." A Rainha fixou seus olhos em Malva, examinando-a dos pés à cabeça. Sua expressão era de nojo.
"Obrigada pela oportunidade", ela murmurou com sarcasmo, ainda sem se curvar.
"Bem, não estamos contando com você, mas você sabe que é melhor não arruinar as coisas." Rainha Lale disse sombriamente se aproximando. Seu rosto se iluminou em um sorriso medonho enquanto ela afastava um cabelo solto do rosto de Malva. Deixando as mãos ao lado do corpo, começou a sair do quarto e Malva esperava que fosse de verdade desta vez.
"Sei o que tenho que fazer", ela respondeu.
"Ótimo", disse a Rainha, olhando para trás. "Eu sei que não tivemos a oportunidade de discutir isso, mas você é virgem, não é?"
Malva ficou um pouco surpresa com essa pergunta, mas por alguns segundos, não soube o que dizer. "Sim", ela finalmente respondeu e assentiu com a cabeça."
"Melhor, a última coisa que queremos oferecer ao Rei Vampiro são bens usados. Você deve se orgulhar, hoje seu sonho se torna realidade", ela sorriu com escárnio. "Hoje, você consegue ser filha do seu pai." Os guardas abriram a porta e fecharam-na atrás da Rainha, mas Malva ainda conseguia ouvir a risada da Rainha.
O som da porta fechando sugou toda a energia dela e ela cambaleou. "Princesa", Vae chamou com medo enquanto segurava Malva, impedindo-a de cair.
"Obrigada", Malva murmurou e por um breve momento ela viu a compaixão passar pelo rosto de Vae. A criada mais gorda parecia indiferente.
Malva mergulhou nos recessos profundos de sua mente enquanto as criadas terminavam os retoques de sua maquiagem e vestido. Ela não estava nem ciente de quando eles calçaram seus sapatos.
Quando terminaram, as criadas se afastaram levemente dela fazendo uma pequena reverência. Ela girou e encarou o espelho, surpresa com seu reflexo. Ela estava quase irreconhecível. Ela conseguiu um sorriso fraco, satisfeita com a aparência, manteve o sorriso. Ele não chegava aos olhos, mas isso não importava desde que ela parecesse feliz.
"Princesa Malva", ela virou a cabeça na direção da voz para encontrar a criada mais gorda segurando um véu.
O alívio foi tão forte que ela gritou, soou como uma risada triste. Era ruim o suficiente ter que passar pelo casamento, mas ela havia temido mais que seu sorriso caísse e que ela irrompesse em lágrimas antes de poder levar adiante o casamento, mas isso, isso esconderia como ela realmente se sentia.
Malva assentiu e abaixou a cabeça. Ela não ousava sentar, não com o vestido espesso, se quisesse evitar um vinco. Ela sentiu o pente grosso entrar em seu couro cabeludo, não era doloroso, mas ela não teria se importado se fosse.
Levantou-se em sua altura total mais uma vez e checou seu reflexo outra vez. "Você está tão bonita", ouviu uma voz dizer. Ela se virou para encontrar Vae olhando o espelho ao lado dela.
"Obrigada", ela respondeu e abaixou o véu. Ela respirou fundo e começou a sair do quarto. Quanto mais rápido começasse, mais rápido acabaria isso.
As criadas andaram mais rápido, abrindo a porta para que ela pudesse sair livremente. Elas se curvaram enquanto ela saía da sala. Do lado de fora do quarto, um conjunto diferente de criadas assumiu e a levou para o salão de casamento que, claro, aconteceu no salão de baile real.
A poucos metros da entrada do salão de baile estava o rei. Foi tão inesperado que, por alguns milissegundos, ela não soube como reagir. Felizmente, as criadas caindo de joelhos e colocando seus rostos no chão foi o suficiente para tirá-la do transe.
Ela começou a fazer o mesmo por hábito, mesmo com o vestido pesado. "Não", ela ouviu ele dizer. Ela sentiu os olhos se encherem de lágrimas, era a primeira vez que ele falava diretamente com ela. Ela congelou no meio do movimento e ficou de pé novamente, mas ainda manteve a cabeça baixa.
Malva frequentemente se perguntava o que sua mãe via em seu pai, além do fato de que ele era o rei, mas à medida que foi crescendo, ela entendeu. E agora que ele estava a poucos metros de distância dela, tudo o que ela sentia era felicidade. Ela estava feliz por ter a oportunidade de ser filha dele. Chame do que quiser, mas não dá para negar como ela se sentia.
"Venha, filha", ele comandou. Malva se viu se movendo mesmo antes das palavras completas deixarem seus lábios. "Vamos casá-la."
Ela assentiu vigorosamente e, caminhando em direção à mão estendida dele, rapidamente encaixou sua mão no espaço. Ela suspirou aliviada e engoliu, ela não podia deixar as lágrimas caírem. Supostamente era um dia feliz. Claro, seu próprio pai estava literalmente a entregando aos vampiros, mas pelo menos ele estava fazendo isso porque ela era filha dele. Finalmente ele estava aceitando-a como sua.