A primeira vez que Zen conheceu os gêmeos foi também a primeira vez que viu seu pai novamente depois de tanto tempo. O homem havia abandonado seu eu bebê para a avó cuidar dele e só voltava de vez em quando para ver como ele estava.
Não verificando se ele estava bem, mas verificando se ele já tinha despertado. Mais tarde, ele soube que sua mãe era uma guia e havia morrido há muito tempo dando à luz a ele.
Quando ele finalmente despertou como um guia, seu pai voltou com uma mulher e dois pequenos, deixou os pequenos novamente com a avó e o levou para um prédio assustador.
Bem, seu eu criança achava que era assustador naquela época, com todos os espers olhando para ele como se ele fosse um objeto de interesse. Ou mercadoria para ser vendida. Talvez porque ele fosse. Ele percebeu imediatamente que estava sendo vendido—sua habilidade, pelo menos.
Ele teve que provar que era digno primeiro e teve que suportar um escrutínio rigoroso por um ano, antes da Umbra decidir que estavam satisfeitos e o compraram. O dinheiro do contrato, obviamente, foi para o bolso do seu pai, junto com a mulher que supostamente era a mãe dos gêmeos. E então eles se foram, deixando Zen com dois pequenos.
Zen nunca mais viu o homem desde então.
Ele odiou os gêmeos, no início, mesmo enquanto decidia mantê-los dentro da pequena casa vazia. Os gêmeos se pareciam com seu pai, desde o cabelo preto até os olhos cinzentos, até o contorno de seus rostos. Exceto pelo cabelo preto, eles não se pareciam nada com Zen, que se assemelhava mais à sua mãe.
Ele os tratava com indiferença; cuidar deles era apenas sua maneira de provar que ele não era como aquele homem. Mas não importa o quão frio e duro ele agisse, os gêmeos o olhavam e o seguiam como um par de patos impressos.
Era irritante. Era adorável. Isso dava razão para Zen não sucumbir à Umbra e outros espers. Porque sua queda seria a deles também.
Ele não sabia desde quando, mas se acostumou com eles. Ele nem sequer ficou bravo quando os gêmeos trouxeram para ele amuletos combinando, feitos pela avó que sempre cuidava deles. Ele obedientemente os usava como um colar.
Ele olhava para aqueles amuletos agora, circulando os pulsos de seus irmãos como pulseiras. Era apenas contas simples, em forma de gotas de água, porque todos diziam que os olhos de Zen pareciam um par de lagos. Não que eles já tivessem visto qualquer massa de água naquele lugar. E os gêmeos tinham meticulosamente esculpido seus nomes naquelas pequenas contas.
Zen teria sorrido se seu músculo facial não estivesse se sentindo morto agora.
Ajoelhado na grama murcha, ele alcançou as pulseiras e começou a tirá-las. Lentamente, enquanto seu olhar viajava para o rosto adormecido de seus irmãos. Eles pareciam estranhamente pacíficos.
Por quê?
Zen não fazia ideia. Eles deveriam estar sofrendo. Sofreram por horas. Era alívio? Que não precisavam mais sofrer nessa terra perversa? Neste mundo cruel que não lhes deu felicidade?
Zen não sabia.
"Ei, você não deveria tirar coisas dos mortos!" uma voz gritou para Zen, um homem com uniforme de funcionário da agência.
Havia escuridão passageira nos olhos azul profundo, mas felizmente, outra voz falou primeiro. "Ele é família, corte isso!"
"Hã? Mas ele não é aquele Umbra—uh... deixa pra lá..."
Se Zen se ofendeu com isso, ele não mostrou. Ou talvez ele simplesmente já não se importasse com essas coisas. Ele apenas sentou ali na frente de seus irmãos deitados, desfazendo o nó nas pulseiras, retirando as contas delas.
Um nó... dois nós... pessoas iam e vinham; espers, funcionários da agência, mais figuras sendo deitadas sobre o campo de grama murcha. Algumas pessoas estavam esperando, verificando se conheciam alguém. Alguém estava fazendo uma nota—uma lista de nomes, fazendo números.
Ainda assim, Zen sentou-se entre seus irmãos, não prestando atenção ao resto do campo, mexendo com um nó simples que teimosamente se recusava a desatar. Quando se desfez, e Zen retirou as contas, alguém se aproximou dele; o topógrafo.
"Nome?" a pergunta foi feita em uma voz fria.
E Zen respondeu no mesmo tom frio, quase entorpecido. "Aiden, Hayden."
"Sobrenome?"
"...nenhum,"
"Como assim?"
Zen rolava as contas em suas mãos, sentindo o nome esculpido ali. "Sem sobrenome," anexar o nome daquele homem ao deles apenas mancharia a vida já não tão brilhante dos gêmeos.
"Eh, certo," e com isso, o trabalhador se afastou e continuou caminhando pelas filas de figuras deitadas, fazendo a contagem de cabeças.
"Por que essas pessoas...ugh!" outra voz entrou na audição de Zen enquanto ele tirava seu colar e colocava as duas contas ali. Alma observou enquanto ele mexia com seu colar, antes de chamá-lo com uma voz suave que de modo algum parecia vir dela. "Zen..."
Ele usou o colar de novo—parecia mais pesado agora—e se levantou, limpando suas roupas da terra do chão. Visto daqui de cima, eles pareciam mais e mais que estavam apenas dormindo. Ele havia limpado suas cabeças do sangue e da sujeira do gesso, e ajeitou suas roupas o melhor que pôde. Ele murmurou em satisfação.
"Zen?"
"Como eles vão proceder com os corpos?"
"…fogo. A menos que a família queira enterrá-los. Mas a maioria deles não tem mais família..."
"Sim, imaginei," Zen olhou para o lado distante do campo. Ele podia ver agora, alguns trabalhadores da agência haviam arrastado madeiras, seja das árvores ou das casas.
"E quanto a…" Alma olhou para os gêmeos e depois para os olhos inalterados de Zen, ainda olhando para a pilha de madeiras. "Você não quer enterrá-los?"
"Nesta terra que está sempre repleta de miasma residual?"
Alma pôde ouvir um desdém na voz do jovem. Ela só pôde suspirar e concordou. "Sim, você está certo."
Zen deu um último olhar aos seus irmãos, um longo olhar fixo como se quisesse capturar a visão. Seria a última vez que os veria. Como ele não estava pedindo para enterrá-los, as pessoas da agência automaticamente procederiam para que fossem cremados.
Ele assentiu, como que dizendo seu adeus, e então se afastou com Alma a reboque.
"Para onde você está indo?"
"Para casa. Há algo que preciso pegar," Zen respondeu sem parar, caminhando diretamente para a barreira. A subjugação estava quase terminando agora, apenas procurando pelas feras ocultas que conseguiram entrar nas casas. Era seguro o suficiente para que os trabalhadores de limpeza começassem a retirar os cadáveres das feras e corpos humanos, então não havia mais guardas estacionados na cerca.
Havia, contudo, espers ainda reunidos lá dentro. Na verdade, era um número considerável deles, posicionados em torno de um pequeno grupo com postura defensiva. Havia apenas uma ocasião em que este tipo de cenário acontecia; alguém estava prestes a entrar em erupção.
Alma e Zen seguiram em direção ao líder do Lua Escarlate—o grupo mercenário de Alma—que estava na parte externa do cerco. Pela brecha, Zen pôde ver alguém com fumaça negra arroxeada sentado no chão, o branco dos olhos começando a ficar vermelho, e as bordas das mãos a ficar pretas.
Uma corrosão de nível negro; apenas um passo antes da erupção.
"Como alguém pode chegar a esse ponto da corrosão?" Alma perguntou, franzindo a sobrancelha.
"Sendo demasiado confiante e com falta de autoconhecimento, principalmente," o líder, que por acaso era o irmão de Alma, Zach, deu de ombros. "Ele já está longe demais para ser levado para o acampamento, então estamos apenas esperando alguém chamar um guia."
"Hmm..." Zen estreitou os olhos. Ele reconheceu aquele esper, com pesar.
"Ah, aqui está um guia," Zach sorriu, olhando para Zen. Sua voz não era particularmente alta, mas era suficiente para o outro super-humano ouvir com sua audição avançada. "Não sei se você quer, embora~"
Não era uma provocação para Zen tanto quanto era um escárnio para a outra guilda de mercenários. Como acontecera, o que estava perto de entrar em erupção era o jovem esper que mais cedo chamara Zen de 'cachorro da Umbra'. Naturalmente, as pessoas pensariam que Zen não se incomodaria em guiar alguém que o antagonizou tanto.
Mas Zen avançou, em direção ao pequeno grupo agitado. Mesmo em seu torpor, o jovem ainda conseguiu encará-lo, o que fez Zen sorrir com escárnio. Obviamente, eles não podiam ver por trás da sua máscara, mas o homem provavelmente podia sentir, porque ele rosnou.
"Eu não... preciso de você..." era uma voz patética.
Zen, ainda sorrindo com escárnio, agachou-se para ficarem no mesmo nível dos olhos. Seus olhos eram profundos, encarando intensamente os olhos avermelhados e turvos do esper.
Ele queria ajudar essa pessoa? Na verdade, não. Provavelmente não o faria nem que o homem lhe implorasse. Felizmente para o esper, Zen estava cheio de rancor naquele dia. E ele queria se vingar da arrogância deste esper, que preferia se indulgir no seu orgulho, mesmo correndo risco de explodir a qualquer momento, colocando pessoas em perigo.
O primeiro a interromper, contudo, não foi o jovem esper, nem seu grupo. Foi o Sangue de Aço. "Zen, você não deveria descansar agora?" o esper imponente ajoelhou-se ao lado de Zen, agarrando seu braço.
Zen lhe lançaria um olhar frio se não fosse pela preocupação genuína no rosto de Askan. "Eu descansei o bastante," ele disse em vez disso. Sim, ele havia sentado ali na grama ressecada por uma boa parte de meia hora.
"Mas você ainda consegue? Você tem guiado sem parar..."
"Ele é só um esper de 1 estrela," Zen deu de ombros. E ele estava vazio, basicamente. Provavelmente até poderia guiar um corrosivo de 4-estrelas agora.
"Droga! Quem disse que eu quero ser guiado por—gakh!" o jovem esper não conseguiu terminar sua diatribe antes de uma mão agarrar seu rosto e atirá-lo contra o chão.
Havia um som surdo de algo se quebrando e um gemido abafado. Mas não havia nada além disso. Os outros espers ou olhavam com olhos arregalados ou com um sorriso de escárnio enquanto assistiam o guia pressionar sua mão no rosto do esper se debatendo.
"Você sabe que merda vai acontecer se você entrar em erupção aqui, agora?" os olhos azuis que normalmente pareciam um lago sereno enquanto guiava agora estavam enfurecidos. "Ou você não se importa já que pensou que o local é uma ruína agora?"
Isso mesmo. Zen poderia simplesmente deixar o homem entrar em erupção e morrer, se quisesse. Mas até mesmo a erupção de um esper de 1 estrela poderia resultar numa explosão de quilômetros de extensão. Então sua casa seria destruída antes que ele pudesse recuperar as lembranças de seus irmãos.
O esper ainda lutava e xingava, mas agora estava enfraquecido. Uma chuva torrencial desabou sobre o sistema do esper, lavando bruscamente a corrosão. Não era desagradável, apenas áspera. Como ficar no meio de uma chuva pesada. Mas até mesmo para alguém à beira da erupção, até uma tempestade parecia uma bênção.
Lentamente, o tom negro nos dedos em luta desaparecia, e os olhos vermelhos recuavam para seu branco natural. À medida que a corrosão era sugada, o esper finalmente acalmou, deitando-se ainda com os olhos arregalados, encarando o azul tempestuoso dos olhos do guia.
Era silêncio ao redor, com a maioria deles não familiarizados com a guia rápida e precisa de Zen. Eles provavelmente estavam tão chocados quanto o próprio jovem esper. E enquanto ainda estavam parados observando, Zen retirou sua mão.
"Isso deve bastar," ele havia absorvido cerca de metade da corrosão, então o perigo iminente estava afastado. E o guia mercenário que havia sido chamado finalmente chegou, então poderiam resolver entre si.
Ele se levantou e se afastou. Se o esper podia se dar ao luxo de ficar por ali, significava que a subjugação da fera havia terminado. Então, ele se apressou em ir embora, ignorando as pessoas que o chamavam.
Ele viu equipes de limpeza no seu caminho, carregando corpos. Ele viu uma na frente do prédio de seus irmãos. Uma vez que a limpeza fosse concluída, eles iniciariam o processo de cremação. Ele acelerou o passo e pulou para o segundo andar novamente.
O teto desabado ainda estava lá, agora deitado no chão. Naquela condição, não havia muito que Zen pudesse salvar. Felizmente, o único quarto ainda estava intacto, e Zen entrou nele com o coração pesado.
Havia apenas uma coisa que ele queria recuperar. Dentro do guarda-roupa, no canto escuro, havia uma bolsa. Era algo como uma bolsa de emergência—algo que seus irmãos deveriam levar quando algo ocorresse e eles precisassem fugir. Estava cheia de coisas essenciais; cartões de identificação, certidões de nascimento, contratos, dinheiro—coisas que deveriam ajudá-los.
Mas seus irmãos vinham adicionando coisas todos os anos. Quando Zen verificou o conteúdo da bolsa, ela também estava preenchida com kits de primeiros socorros, rações de emergência, e até coisas diversas como lanterna e isqueiro e fotografias.
Zen sentou-se na cama, olhando para as pequenas fotos em sua mão. Havia uma foto dos gêmeos e da avó antes dela morrer. Havia uma foto deles numa excursão escolar—provavelmente recente. E então havia uma foto deles com Zen.
Era provavelmente a única, tirada quando Zen chegou em casa um dia, e Hayden correu com uma câmera que pegou do filho da avó. Eles tiraram às pressas, Zen nem sequer olhou completamente para a câmera, com a sobrancelha erguida diante da traquinagem de seu irmão.
Por um tempo, ele fitou a foto, os amplos sorrisos dos gêmeos e olhares curiosos. Seu próprio rosto confuso. As pessoas dentro daquela fotografia pareciam viver em um mundo normal. O mundo retratado naquele folheto—um mundo pacífico. Não havia máscara para filtrar o ar impuro, não havia sobrancelhas franzidas, não havia tez doentia. Apenas irmãos fazendo coisas de irmãos, seja lá o que fosse.
Ah. Ele podia sentir, uma dor aguda em seu ventre. Um nó sufocante em sua garganta.
Zen obrigou-se a piscar, a desviar o olhar da foto e a colocá-la de volta na bolsa.
Ele se levantou para procurar suas roupas no guarda-roupa e viu um pequeno caderno no chão, provavelmente caído devido ao impacto. Quando o pegou, um folheto dobrado caiu também. Era o mesmo folheto que ele ainda tinha dentro de sua jaqueta—o do museu.
Havia uma pesadez que ele não pôde evitar de sentir em seus dedos, enquanto os abria tremendo o caderno. Só um olhar foi o suficiente para perceber que era um diário. Lá, na página onde o folheto dobrado era usado como marcador, estava a letra de Aiden.
—Viveremos na zona superior quando o irmão Zein se tornar um guia oficial. Então poderemos ir a uma boa escola, e conseguir um bom emprego, e ganharemos dinheiro para que o irmão Zein não tenha que fazer. Ele poderá viver como quiser depois, assim como nós—
Zen olhou para a letra, para as palavras, para cada letra. Ele apertou o caderno, com força. Tão forte que seus nós dos dedos ficaram brancos.
Ele se lembrou do que Aiden havia dito em suas costas mais cedo.
[você tem que viver a sua vida]
Lá e então, cercado pelos vestígios de seus meio-irmãos, Zen não conseguiu mais conter o nó em sua garganta se formar.
E ele se agachou. Em silêncio. Em lágrimas.