A Fronteira; uma área ainda mais traiçoeira do que a zona vermelha.
Zen pode não saber muito sobre história, mas pelo menos ele sabia que as zonas deste continente eram determinadas com base em quão seguras eram. E essa segurança foi determinada pela presença de torres e templos que caíram após a Era do Apocalipse. Como um farol, as torres e templos se livravam do miasma e evitavam a formação de masmorras.
Mas quanto mais longe a área estava desses faróis, mais fraco era o efeito de purificação. O miasma acumulado seria mais persistente e as masmorras se formariam com mais frequência. Geralmente, o alcance de influência dessas torres e templos seria suficiente para cobrir um ao outro. Mas às vezes, havia apenas uma área onde a influência era tão tênue que era apenas adequada para os humanos viverem. E essa era a zona vermelha.
Mas essas lamentáveis zonas vermelhas, que eram equivalentes a favelas, na verdade, ainda eram preferíveis ao lugar chamado Fronteira.
Não, não era uma fronteira entre áreas ou estados.
Era a fronteira entre onde os humanos podiam viver e onde não podiam. Era a terra à frente da área repleta de miasma e onde as feras corriam desenfreadas; a Zona da Morte, o território remanescente das feras desde a Era do Apocalipse onde o poder das torres e templos não podia alcançar.
A Fronteira, em outras palavras, era a fronteira que salvaguardava o território humano das feras.
E era para lá que Zen partiu.
No continente onde ele vivia, havia três Fronteiras; o norte, oeste e leste. Como Zen morava na Federação Oriental, seu destino estava definido para a Fronteira leste.
Como fronteira, a Fronteira era um tanto parecida com a zona vermelha; era um lugar onde mercenários suicidas, indesejados fugitivos e criminosos em liberdade condicional se juntavam. Metade deles estava lá contra a sua vontade, e a outra metade estava lá porque não tinha escolha.
Zen estava indo para lá porque sua licença falsa não seria examinada com rigor lá.
E porque ele queria se afogar em situações em que precisava trabalhar constantemente.
Ou talvez porque ele não pensava que tinha o direito de buscar uma vida confortável.
Seu irmão lhe disse para viver a sua vida, mas Zen já não sabia mais, sobre que tipo de vida ele queria viver. A liberdade que ele busca... ele percebeu que tinha perdido o seu significado.
Enquanto a amargura, esta massa em seu estômago, ainda estava persistindo dentro de sua alma, então ele ainda poderia buscar essa liberdade?
Zen percebeu que era tolice. Ele queria voar?
Ele nem mesmo tinha asas.
Lá atrás, na escuridão do quarto de seu irmão, Zen havia querido desistir.
Ele estava cansado. Ele não achava que havia mais significado em nada do que ele faria. Ele não tinha mais objeção. Não mais desejo. Tudo apenas parecia vazio.
[Você tem que viver a sua vida]
Como? Que vida?
Zen queria se livrar de tudo. Mas as últimas palavras de seu irmão simplesmente se recusavam a deixá-lo ir.
Então ele pensou, talvez se ele fosse para o lugar mais perigoso, ele encontraria uma resposta. Talvez se ele ficasse frente a frente com a morte, ele entenderia, se ele queria viver ou desistir. E mesmo que ele acabasse perdendo a vida, ele não faria isso com as próprias mãos.
'Isso deveria estar certo, não é?'
Se os gêmeos soubessem o que o irmão dele pensava, provavelmente espancariam o homem até perder os sentidos, para poderem colocar algum senso na cabeça de Zen.
Mas eles não estavam mais lá.
Então Zen fez sua jornada para a Fronteira, subindo a montanha para cruzar para a terra onde o miasma era ainda mais intenso do que a tempestade da zona vermelha.
Ele gastou o último do seu dinheiro para comprar roupas, suprimentos de acampamento e comida, e para dormir um pouco mais confortavelmente na pousada da última cidade na zona laranja antes da Fronteira. Atrás da montanha haveria uma zona vermelha desabitada, e então ele chegaria à Fronteira.
Não havia pessoas sãs indo para lá de livre e espontânea vontade, então Zen teve que fazer a jornada a pé. O único veículo indo para lá eram os caminhões de carga de suprimentos que iam uma vez a cada três meses, ou o veículo emitido pelo governo transportando trabalhadores.
Zen não se importava. Ele preferia fazer sua jornada sozinho. Viver na zona vermelha o tornava desconfiado por natureza, e estar perto de pessoas apenas aumentava sua ansiedade, fazendo-o ficar alerta o tempo todo.
Pelo menos, ele não se importava até que ele tropeçou em uma caverna e ouviu um som de gemido.
Ou seria um rosnado?
Não, ele não ouviu um som e o perseguiu. Ele tropeçou em uma caverna primeiro e decidiu montar seu acampamento lá. E então, ele ouviu um som, vindo de algum lugar mais profundo na caverna.
Com sua experiência em masmorras, Zen sabia que não deveria perseguir sons suspeitos na natureza. A menos que ele fosse um esper, de qualquer forma, e tivesse o poder de enfrentar qualquer tipo de perigo.
Mas também não havia como Zen deixar um som suspeito desatendido quando havia decidido ficar naquela caverna. E se a fonte daquele som, seja lá o que fosse, decidisse atacá-lo enquanto ele dormia?
Então Zen avançou mais fundo na caverna, com um tipo de bravata e energia restante de seus últimos guias.
E tropeçou em um par de olhos âmbar.
Zen ficou paralisado, antes de jogar sua bolsa no chão e tirar suas facas. Os olhos estavam presos a uma figura agachada de quatro, brilhando na luz fraca da caverna. Era ao mesmo tempo arrepiante e hipnotizante.
Levou um tempo para Zen perceber que os olhos estavam presos a um rosto. Levou um tempo para reconhecer porque o rosto estava coberto de sangue e sujeira, e a figura estava vestida em um miasma negro rodopiante, como uma fera.
Foi então que Zen viu uma corrente vermelha e preta cintilante na parede da caverna atrás da figura — um portão da masmorra no meio do fechamento.
"Oh, merda," foi o que Zen disse quando percebeu que a figura era a de um esper.
Um esper à beira da erupção.
E pela aparência do miasma explosivo ao redor do esper, essa pessoa era de alto escalão. Pelo menos um 4-estrelas avançado.
'Não há possibilidade dessa pessoa ser um 5-estrelas, né?' Zen mordeu os lábios.
O que essa pessoa estava fazendo sozinha numa masmorra de alta classe, afinal?
Assim como as zonas, as masmorras eram classificadas por cores. As cores do portão indicavam o nível de miasma dentro da masmorra. Na verdade, foi daí que o nome das zonas foi originado inicialmente.
O portão vermelho e preto era classificado como zona de alta classe. E nenhuma zona de alta classe deveria ser tentada solo, mesmo pelo mais alto esper de 5 estrelas.
'A menos que ele realmente tenha vindo à masmorra com outras pessoas e as abandonou,' Zen apertou os lábios, ajustou suas roupas e puxou o capuz, certificando-se de que sua pele estava coberta e protegida. Ele invadiu o miasma rodopiante e agarrou o rosto ensanguentado e sujo debaixo daqueles olhos âmbar.
Imediatamente, uma sensação de ser sugado para o abismo o envolveu. Zen ofegou e tossiu mesmo com a máscara filtrante cobrindo-o. Não havia nada que ele pudesse fazer — era apenas um daqueles objetos de baixa qualidade. O miasma entrou em seu vaso como uma tempestade, como uma enchente de água suja.
Mas não era suficiente.
O miasma rodopiante ao redor do esper havia desaparecido, então Zen ao menos pôde reconhecer que era um homem, um homem jovem, provavelmente um pouco mais novo que Zen. O homem gemeu e rosnou ao sentir a corrosão sendo absorvida.
Mas mesmo com a velocidade extraordinária de Zen, a corrosão era persistente. Era muito mais grave do que o caso daquele jovem esper irritante. Esse homem realmente estava a um minuto da erupção. A corrosão dentro de seu sistema era como um campo de lama, fumaça negra ondulante que manchava sua pele de preto — embora também estivesse coberta de sangue. A esclera estava quase completamente vermelha, como se tentasse combinar com o brilho âmbar de suas íris.
Zen percebeu em pavor que se ele não entrasse nesta caverna, ou se decidisse ignorar o som, então o homem iria entrar em erupção, atingindo-o na explosão.
Mas isso não era o que realmente o preocupava.
Ele sabia agora que o homem era definitivamente um esper de 5 estrelas. Caso o homem entrasse em erupção, então a explosão poderia até dizimar a cadeia de montanhas inteira, junto com as cidades atrás dela. Uma erupção de 5 estrelas, afinal, poderia ser classificada como uma calamidade pior do que uma ruptura do calabouço.
Zen não achava que sua vida valesse tudo isso, mas as cidades, as áreas residenciais, as pessoas que viviam nelas...
Sem mencionar o tipo de monstro que a carcaça de um esper de 5 estrelas se tornaria.
Foi por isso que Zen tentou o guia em primeiro lugar.
Dito isso, pela primeira vez, Zen sentiu que estava lento. A taxa em que ele absorvia o miasma era mais lenta do que a taxa em que corroía o sistema do esper. Nesse ritmo, ele não seria capaz de conter a erupção de forma alguma. Nesse caso...
Havia apenas uma coisa que ele poderia tentar.
Zen encarou os olhos âmbar que lentamente piscavam em reconhecimento. Os cílios de cor pálida tremulavam enquanto o esper piscava para ele. Zen agarrou a bochecha ensanguentada e absorveu o miasma tanto quanto podia para que o esper estivesse cognitivo o suficiente.
Zen fechou os olhos e ponderou profundamente.
O guia era feito com toque de pele com pele. Geralmente, era suficiente desde que o guia pudesse acessar a pele do esper. O modo mais comum de guiar era segurando a mão.
Mas, quanto maior a área que o guia tocava, melhor seria o guia. Em teoria, quanto mais próximo estivesse do núcleo do poder mágico do esper, melhor. O pulso, o pescoço e acima do coração eram os pontos de guia preferenciais.
O ponto do guia, no entanto, não era o 'toque' mas sim a 'conexão'. Nesse caso, havia um método que era muito mais eficaz do que os outros; o mais próximo do núcleo, a própria essência da palavra 'conexão', que era através da cópula.
Zen exalou e olhou nos olhos âmbar mais uma vez. Eles estavam tremendo. O homem também estava ferido; o sangue negro das bestas se misturando com o vermelho do próprio homem.
Zen nunca havia feito um guia sexual antes. Não era um acontecimento raro na zona vermelha. Ele ouviu falar que era uma prática disseminada até na zona mais segura, especialmente por guias de classe baixa que procuravam melhor desempenho. Havia até bordéis em alguns lugares especificamente preenchidos com guias que tinham essas preferências. Até o centro emitido pelo governo tinha quartos adaptados para este método. Afinal, o guia também tinha um efeito prazeroso tanto para o esper quanto para o guia.
Isso tudo era bom se os guias preferissem isso. Mas a maioria deles não. Os guias de classe baixa faziam isso para não serem demitidos. E alguns faziam porque eram forçados. Porque os espers eram os alfas e nobres da humanidade, a maioria deles achava que tinha o direito de exigir serviços de outras pessoas como uma homenagem.
'Eu sou quem te mantém seguro,' eles diriam. 'Faça o que eu digo' eles diziam.
Isso era o que a maioria dos espers gostava na zona vermelha. No momento em que Zen viu um dos guias sendo violado, ele correu até Alma e Zach e implorou para que o ensinassem a lutar. Foi durante esses tempos que ele percebeu que tinha o seu traço único de conversão de energia. Ele lutou até que aqueles espers achassem que forçá-lo era perda de tempo. Ele escondeu seu rosto e seu corpo, levando facas, ficando vigilante.
Ele jurou nunca fazer um guia sexual, porque uma vez que cedesse, eles pensariam que ele faria toda vez.
Mas momentos desesperadores pedem medidas desesperadas.
Não havia maneira de salvar essa situação com meios normais. A menos que vários guias trabalhassem juntos para absorver a corrosão, fazê-lo normalmente não seria suficiente.
Naquele momento, Zen estava como se estivesse fazendo um pequeno furo em uma barragem para extrair a água de dentro. O que ele deveria fazer, no entanto, era quebrar a barragem e deixar a água transbordar.
E não havia como fazer isso normalmente.
Zen cerrou os dentes e arrastou o esper para longe do portão que se fechava, encostando o homem na parede da caverna. Ele procedeu a dar tapas na bochecha do esper até que o homem gemesse e seus olhos quase fechados piscassem abertos, encarando Zen atordoadamente.
"Ei, você consegue me ouvir?" Zen perguntou, balançando o esper até a consciência.
"...quem...?" uma barítono fraco, rouco e áspero pelo esforço, fluía dos lábios ligeiramente entreabertos.
"Você... se importaria com um guia sexual?"
Era hora de quebrar seu voto.