Zein franziu a testa e olhou para o homem de forma inquisitiva. Pela forma como ele não usava máscara, e a maneira furtiva com que se aproximou do guia, Zein sabia que esse homem era um esper.
Mas o homem claramente não era membro da Unidade, ou de qualquer outra Unidade, porque não havia como um esper da zona da fronteira se vestir com algo tão incômodo como um terno completo de três peças. Roupas normais ficariam danificadas se tocassem muito no miasma, então todos aqui usavam um uniforme de combate feito de um material resistente à corrosão.
A menos, é claro, que o próprio terno fosse feito de material resistente, o que realmente parecia possível, pelo brilho persistente no dito terno. Zein não sabia nada sobre a moda da zona segura, mas ele sabia o suficiente que tal material não era barato.
Então sua impressão imediata foi 'Quem diabos é esse esper rico?'
Pela aura emanando da figura alta e imponente, Zein sabia que estava diante de um esper de 5 estrelas. E então seu próximo pensamento foi sobre por que um esper de 5 estrelas andava pela zona da fronteira. Sem mencionar o tipo chique como este.
Somente depois de ter terminado de examinar a moda arrogante do esper é que ele começou a olhar para o rosto.
De acordo com as roupas arrumadas, o cabelo loiro platinado estava arrumado de forma ordenada, a cor contrastava com a pele cobre por baixo. Enquadrava um rosto bonito, apenas ligeiramente maduro, adornado com olhos que se assemelhavam a âmbar líquido, brilhando em uma tonalidade dourada-avermelhada mesmo no ar turvo do campo negro. Havia uma pequena tatuagem de três escalas negras sob o olho esquerdo do homem que lembrava Zein de uma cobra.
A sensação de constrição dos olhos âmbar olhando para ele apenas acentuou essa imagem.
Zein não tinha interesse em se familiarizar com este homem. Ele parecia todos os esper típicos que ele odiava—arrogantes, elitistas e, no geral, um saco. Então, em vez de fazer uma pergunta que incitaria uma troca irritante, ele apenas respondeu à pergunta anterior do homem de maneira despretensiosa.
"É um trabalho. Não é para ser divertido," ele virou a cabeça para o pântano novamente.
E não era como se estivesse vazio; havia um campo inteiro de miasma líquido borbulhante que poderia gerar um espectro a qualquer momento. Zein não entendia por que um esper não pensava nisso.
"Ainda tão sucinto como sempre, hein?" de repente, a voz estava ao lado de Zein, e o homem já se inclinara sobre a grade à frente dele, olhos âmbar observando atentamente o guia.
A isso, Zein franziu a testa e voltou seu olhar para o homem novamente. "Nós já nos conhecemos?"
O posto avançado era uma caixa de vigia retangular de 3 x 3 com teto e grade de metal até a altura do peito. Ficava a dez metros do solo e estava equipado com um gerador de escudo, bem como um canhão ferroviário de mana de baixo nível, que ocupava um quarto do espaço da sala. A metade da sala estava cheia com um conjunto de mesa e uma despensa, o que deixava apenas um quarto para um ponto de observação.
Portanto, não podia ser evitado que ficassem próximos um do outro no espaço restante que foi invadido pelo esper. Mas mesmo sob tal proximidade, Zein não conseguia lembrar deste homem, apesar da aparência que gritava 'chamativo' de todos os ângulos.
"Você não se lembra de mim?" o homem franziu a testa, parecendo bastante insultado pelo fato de Zein não reconhecê-lo.
Devia ser apontado que Zein tinha uma péssima memória em relação a rostos ou nomes que não encontrava com frequência. E com base na aparência deste homem, ele certamente não era um habitante da zona vermelha. Então, como Zein poderia se lembrar dele?
"Não consigo me lembrar de todo esper que guiei," Zein deu de ombros.
Era especialmente verdade porque Zein era um guia mercenário. Havia incontáveis esperes que ele tinha guiado desde que despertou como guia dezessete anos atrás. Mesmo na zona vermelha, ele havia secretamente guiado pessoas além dos esperes da Umbra. Desde que se tornou um guia mercenário não afiliado, o número de esperes que ele guiou se expandiu por cinco seções da zona da fronteira que ele atravessou em quatro anos.
Um esper poderia facilmente lembrar de um guia, especialmente aquele que fosse extremamente bom ou extremamente ruim. A maioria dos esperes também tinha seu próprio guia regular, incluindo o que pertencia ao seu clã.
Mas guias que faziam a orientação tanto quanto Zein, devido à sua capacidade extraordinária, não podiam lembrar de todo esper que passava. Porque esse homem era certamente isso—um esper que passava e que ele havia guiado apenas uma vez.
Depois de tudo, onde e em que ocasião Zein cruzaria caminhos com um membro elite da sociedade como este? Ele inclinou a cabeça em reflexão. Também era possível que eles não se encontrassem durante a orientação. Poderia ser durante uma excursão para novatos de um clã? Alguns clãs traziam seu recruta novato para a zona da fronteira para mostrar-lhes a condição da linha de frente, às vezes indo até a Zona da Morte para uma prova prática. Ele se lembrava de ter visto um ou dois esperes de 5 estrelas lá, embora não se preocupasse em lembrar seus nomes, pensando que não se encontrariam novamente.
"Todo esper... que você guiou, hein?" o homem repetiu as palavras de Zein devagar, com um sibilo e pressão em cada sílaba. Isso foi seguido por um murmúrio baixo acompanhado por lábios zombeteiros. "Ele realmente apenas me trata como qualquer outro esper, hein?"
Zein deu ao esper um olhar frio de lado. 'Espers de alto escalão são convencidos como sempre, achando que todo mundo no mundo inteiro deveria saber sobre eles,' ele suspirou interiormente, escolhendo focar novamente em seu dever de sentinela.
"Você realmente não faz ideia de quem eu sou?" o homem inclinou a cabeça, espiando curiosamente os olhos azuis.
"Deveria?" Zein apenas respondeu de forma sucinta. Esperes de 5 estrelas eram inerentemente o herói da humanidade, então o homem supostamente era uma figura conhecida, pelo menos na Federação Oriental—Zein podia inferir isso. Mas mesmo que ele fosse famoso, isso não tinha nada a ver com alguém que vivia na zona da fronteira como Zein.
Se algo, ele bastante desprezava esses esperes de alto escalão. Não deveriam essas pessoas, que tinham tanto poder, ser as que estavam estacionadas em um lugar como a zona vermelha e a zona da fronteira para aumentar a segurança? Mas esses elites estavam desfrutando de sua nobreza luxuosa no conforto da zona verde.
O mundo certamente operava de uma maneira engraçada.
De repente, Zein ouviu um som de risada. "Ha...haha..." o homem estava rindo agora, cobrindo o rosto com as mãos enluvadas, olhos âmbar brilhando como o sol do crepúsculo. "Oh, isso é interessante."
Ele parecia frustrado antes, mas agora parecia mais divertido com a situação. Não que Zein se importasse particularmente em agradar o humor de um esper.
Zein pouco se importava com quem esse esper era. Mas ele tinha um pouco de curiosidade sobre por que esse esper estava aqui em primeiro lugar. Então ele finalmente perguntou ao homem pela primeira vez. "O que um estranho está fazendo aqui?"
Havia um brilho naqueles olhos âmbar que quase fazia Zein sentir como se estivesse sendo amarrado por algo. O olhar que o homem lhe deu era como uma cobra deslizando, circulando seu corpo lentamente. A resposta veio em uma voz leve, como se ele estivesse esperando para deixá-la sair. "Para ver você."
Levou alguns segundos para Zein conseguir responder. "O quê?"
"Eu vim aqui para te ver," o homem repetiu, mais claro do que antes.
Eles se encararam por um tempo, sem palavras, antes de Zein suspirar pesadamente e virar a cabeça, murmurando "Mais um," baixinho, o que fez os olhos do esper tremerem e franzirem.
O que estava implícito por trás dessas palavras estava claro o suficiente para o esper perceber. Que ele não era o único esper que veio especificamente encontrar Zein. Na verdade, era um evento comum; um esper de outras seções vinha solicitar orientação de Zein.
Qualquer um que já tivesse experimentado sua orientação, evidente, sentiria que outros guias são bastante insatisfatórios. Adequados na medida em que o negócio fosse feito, mas faltava algo. Não era como se não houvesse guias talentosos ou excelentes na fronteira, mas no final, eles não eram Zein.
Não havia uma sensação calmante durante a orientação, nenhum carinho prazeroso que embalasse sua alma, nenhum cheiro fresco e calmante que revigorasse seu corpo.
Então esses esperes viciados viajavam até a seção onde Zein residia atualmente para solicitar seu serviço, mesmo que tivessem que pagar por isso.
Portanto, esse esper alto, bonito, de pele cobre, olhos âmbar e cabelos loiros imponentes não era o primeiro a fazer isso. Zein já estava bastante dessensibilizado sobre isso, tratando todos esses esperes como mosquitos irritantes — zunindo para cá e para lá, irritantes...
Embora o homem certamente fosse o mais bonito e tivesse o maior rank até agora.
Mas... certamente, o homem não veio aqui de uma zona mais segura para solicitar uma orientação, certo? Zein tocou seu braço enquanto ponderava a resposta e então levantou o rosto para perguntar sobre o motivo 'real' da presença do homem, apenas para de repente ter o homem em seu rosto.
"Ei, sai fora—ugh!" Zein estava prestes a recuar enquanto xingava, mas um braço forte de repente envolveu suas costas e o empurrou contra o peito largo do homem, rosto plantado no ombro amplo, enviando um leve cheiro de couro e madeira perfumada para seus sentidos.
Ele franziu a testa e estava prestes a protestar — meio pensando em socar o homem também — antes de sentir arrepios pela espinha e um temor relampejante em sua nuca.
Era seu instinto alertando-o sobre o perigo.
Então, em vez de se rebelar, Zein se permitiu ficar parado dentro do meio abraço do homem. Ele sabia que não deveria perturbar um esper no meio do lançamento de um feitiço. Ele apenas virou a cabeça para poder observar a situação e imediatamente arregalou os olhos.
"O que..."
Sem qualquer aviso prévio, no pequeno intervalo de tempo que ele usou para discutir com o esper em vez de observar o pântano, dezenas de espectros se formaram e subiram das águas negras, como um bando de fantasmas, e cercaram o posto avançado. Suas figuras esfumaçadas, quase transparentes, balançavam dentro do vento severo do campo negro. Um até conseguiu lançar uma bola de maldição, que atingiria Zein se o esper não o puxasse para dentro.
Espectro de miasma era complicado porque só podiam ser mortos com poder mágico, então, armas físicas eram inúteis, a menos que fossem revestidas em aura mágica. Foi por essa razão que um canhão ferroviário de mana estava situado no posto avançado.
Mas não havia como um único canhão ferroviário cuidar de dezenas de espectros ao mesmo tempo. Espectro não deveria vir em multidão assim de qualquer maneira.
"Que diabos..."
"Oh, é exatamente como o relatório diz!" enquanto Zein estava perplexo e cheio de pavor, o esper estava sorrindo, transformando seu rosto de um adônis bem-arrumado para uma criança animada.
"...que relatório?" apesar da situação aparentemente urgente, Zein se viu capaz de fazer uma pergunta. Talvez porque o esper encarava isso com alegria em vez de preocupação.
O esper balançou a mão, e mana ondulou no ar. Zein sentiu como se a escuridão ao redor deles estivesse sendo absorvida e moldada de acordo com a mana, formando algo como estacas ou agulhas grossas, enquanto o esper lhe respondia. "Há especulação de que a presença de um esper de Classe Santo poderia agravar o miasma," as estacas se alinharam, cada uma enfrentando os espectros que se aproximavam rapidamente. "É um mecanismo de defesa contra um ser mais próximo da torre celestial,"
O esper estalou os dedos e as estacas negras avançaram, empalando os espectros em seus núcleos recém-formados com precisão mortal. Enquanto o pântano se enchia com sons estridentes, Zein obteve duas informações.
Primeiro, o fato de que o homem era realmente um esper de Classe Santo. Era um rank acima do de 5 estrelas, concedido àquele que conseguiu concluir um dos desafios da torre e alcançar o pico de uma torre específica. Vendo que o homem parecia ainda estar em seus vinte e poucos anos, era uma façanha incrível que até Zein não pôde deixar de elogiar.
'Não é à toa que ele era tão convencido,' Zein pensou enquanto observava as dezenas de espectros serem erradicados com — literalmente — um estalo de dedos.
E então, a segunda. "Então isso é por sua causa?!" ele olhou para cima, para o esper sorridente, que riu de sua reação.
"Mas eu cuidei deles, não cuidei?" o homem respondeu facilmente, e Zein não pôde exatamente refutar isso. Na verdade, como a acumulação de miasma havia subido tudo de uma vez e estava sendo eliminada, levaria um bom tempo até que se formasse novamente. O que significava que o pântano estaria com uma densidade baixa e bastante seguro por pelo menos algumas semanas.
Zein balançou a cabeça e então percebeu que ainda estava sendo segurado pelo homem, pressionando contra o tecido caro do traje do esper.
"Ei, me solte," ele se empurrou para longe, recuando do abraço do homem. Felizmente, o esper soltou Zein facilmente, embora tenha clicado a língua no processo.
"Aliás, por que um guia como você está aqui no posto avançado sozinho?" o homem perguntou enquanto Zein olhava para o pântano novamente, verificando se havia algum espectro sobrevivente.
"Não é da sua conta," ele respondeu, quase se sentindo desapontado pelo trabalho completo do esper. Por alguma razão, ele queria ver esse homem falhar.
Encostado na grade novamente, o homem apoiou o cotovelo, olhando para Zein inquisitivamente. "Isso tem algo a ver com o motivo pelo qual as pessoas te chamam de 'Suicida'?"
Zein não respondeu. Ele nunca havia respondido. "Esta é a primeira vez que vejo um guia tão ansioso para entrar em perigo," o homem continuou apesar do silêncio de Zein — ou talvez por causa dele.
"As pessoas já te disseram que você é interessante?"
Suspirando alto, Zein olhou diretamente nos olhos âmbar e respondeu rispidamente. "Sim. Qual é o seu ponto?"
O que ele recebeu foi um sorriso. "Meu ponto é, por que você não vem comigo?"
"Como assim?" Zein inclinou a cabeça. Do que esse homem estava falando?
"Se você gosta tanto de perigo, por que não vem comigo?"
Zein franziu a testa. Não era que ele gostasse de perigo que estava aqui. Mas antes que ele pudesse refutar, o esper falou novamente.
"Para começar," como um vendedor fazendo uma apresentação sobre um produto, ele sorriu profundamente enquanto abria a mão e a acenava em direção à massa de escuridão, para a densa selva negra e as rochas salientes ao longe. "Para a Zona da Morte."