"Me buscar?" Zein inclinou a cabeça, confuso.
Bassena apenas assentiu casualmente, mas seus olhos penetrantes estavam fixados nas mãos que seguravam firmemente o braço de Zein. "Vamos jantar no salão de visitas, então venha comigo," ele disse, e então acrescentou, ao sentir que Zein recusaria, "Você precisa se familiarizar com a equipe para facilitar nossa coordenação."
Seus olhos continuavam fixos no braço de Zein, tanto que o pequeno guia que o segurava estremeceu. Os olhos verdes redondos olharam para Bassena e encontraram seu olhar agudo e desaprovador, o que fez com que o jovem soltasse o braço de Zein como se tivesse tocado uma panela quente.
O pequeno guia parecia ser perspicaz, pois imediatamente recuou para trás de uma mesa, sorrindo timidamente sob a máscara. Um lampejo de entendimento brilhou em seus olhos enquanto ele olhava de Bassena para Zein. Pela expressão, havia uma grande probabilidade de algum tipo de boato circular dentro da Unidade depois disso.
Bom, Bassena sorriu profundamente. Espalhe isso.
Enquanto isso, ele podia ver mais confusão dentro dos belos olhos azuis, a mente do guia trabalhando. Era de se esperar, já que guias geralmente não precisam se familiarizar com uma equipe de ataque. Os espers precisavam de coordenação, mas o trabalho dos guias em campo era simples; manter-se o mais afastado possível do campo de batalha, manter-se vivo e guiar os espers quando chegasse a hora.
Então, Zein nunca pensou que houvesse necessidade de ele se aproximar de uma equipe que ele acompanharia apenas por duas semanas, e depois nunca mais encontraria. Ele já os havia encontrado durante o briefing antes da expedição, de qualquer forma.
Se fosse outros guias, como Yath, por exemplo, eles se levantariam imediatamente. Afinal, era um convite do próprio Senhor da Serpente. O homem poderia simplesmente pedir a alguém, até mesmo ao Capitão, para transmitir o convite, mas ele veio pessoalmente.
Sim, se fossem outras pessoas, elas considerariam uma honra apenas serem incluídas no jantar de reunião do Grupo Mortix e da Guilda Trindade, muito mais sendo convidadas diretamente pelo indivíduo de mais alto escalão presente. Mas agora, Bassena queria rir, porque ele podia ver a relutância evidente dentro dos olhos azuis.
Bem, como esperado de alguém que o rejeitou sem piscar. Em vez de fazê-lo ficar chateado, parecia mais um desafio.
'O que eu devo fazer para que minha existência seja plantada em sua mente?' era o que Bassena pensava enquanto olhava para o guia pensativo.
"Eu tenho que ir? Não posso recusar?"
Quantas vezes o homem pretendia rejeitá-lo? Bassena estreitou os olhos, divertido. "Não," ele sorriu. Ele não estava chateado, mas isso não significava que Bassena simplesmente deixaria o guia continuar afastando-o. O fato de ele ter tolerado tanto já era, na verdade, um milagre. Se Han Shin estivesse aqui, ele daria a Bassena um olhar estranho a tarde toda.
"Por que não?"
"Porque você assinou o contrato," Bassena sorriu. Paciente. Uma presa animada não deveria ser atacada antes de baixar a guarda.
Surpreendentemente, essa justificativa pareceu funcionar. Assim como o Capitão lhe disse, o Guia Zen era um introvertido que se mantinha reservado, mas era impecavelmente profissional, mesmo que sua licença fosse falsa. Ele nunca recusava guiar espers, mesmo que tivesse um conflito pessoal com eles. Por outro lado, se não tivesse nada a ver com seu trabalho, ele não demonstrava nenhum interesse.
Depois que Bassena mencionou o contrato, ele pôde ouvir o homem suspirar em resignação. Era bastante rude, honestamente, mas Bassena estava de bom humor, já que encontrou a miragem brilhante que procurava há anos, então ele deixou passar.
"Posso terminar minha sessão primeiro?" ele perguntou, olhando diretamente para Bassena. Ainda havia dois espers restantes, que estavam de pé perto da parede, também olhando para Bassena com admiração.
"Claro.
"Vou para o lounge depois disso, então você pode ir... primeiro?" Zein levantou a sobrancelha quando Bassena, em vez de sair, ia em direção à cama e se sentava lá, de frente para a cadeira de guiar. "O que você está fazendo?"
"Vou apenas esperar," Bassena deu de ombros, e então acrescentou com um sorriso. "Vou observar. Faz parte do meu dever de avaliação como líder da equipe."
Ele não mentiu. Como vice-mestre da guilda, fazer avaliações de potenciais membros da guilda estava entre seus deveres, e ele absolutamente precisava trazer o homem para a Trindade. Ele poderia estar aqui pela expedição, mas sua segunda missão era fazer o reconhecimento. E não, não era apenas seu desejo egoísta de monopolizar o guia para si mesmo — bem, só uns 80%. Mas, se a habilidade de Zein ainda era tão milagrosa quanto quando ele guiou Bassena há quatro anos, o mestre da guilda havia ordenado recrutamento imediato.
E Bassena tinha certeza de que Zein ainda era tão bom.
Como a fronteira era um lugar com alta atividade miasmática, era fácil para os espers acumularem corrosão, e o guia escalado geralmente já havia alcançado o nível laranja, incluindo os últimos dois espers. Era por isso que a rotação de guias aqui era alta, para evitar a exaustão dos guias, já que cada guia tinha que se esforçar muito mais.
Mas Zein, como de costume, guiava calmamente, quase sem esforço. Ele apenas pegava a mão do esper e realizava um guia rápido, preciso e eficaz. Claro, eram apenas espers de 2 estrelas, mas a velocidade ainda era surpreendente, mesmo aos olhos altamente seletivos de Bassena. Ele não conseguia evitar o curvar de seus lábios enquanto observava a expressão quase inalterada dentro dos olhos azuis. Ele também notou que a cor dos olhos de Zeinficava mais clara no processo, brilhando levemente.
Era exatamente como Bassena lembrava; a miragem brilhante dentro da caverna escura. Ele havia gastado muito dinheiro rastreando o guia, e só conseguiu encontrar o homem depois de quatro anos. Mesmo assim, ele precisava ver Zein com seus próprios olhos para ter certeza, o que, devido à impaciência, o fez correr imediatamente para a localização do homem.
Ele se lembrava de tudo; o cheiro de petricor e tristeza, a sensação de energia mágica pura que estranhamente emanava do pescoço do guia... isso ajudou seu sentido aguçado a localizar a posição de Zein, e quando Bassena o encontrou...
Ele nem precisou ver o rosto do homem.
A estatura, a figura e o cheiro de Zein ainda eram os mesmos. E quando Bassena olhou nos olhos azuis profundos, o leve rugido dentro de seu peito lhe disse que não havia erro; ele havia encontrado 'seu' guia.
Porque Zein seria seu guia. Bassena faria isso acontecer.
Enquanto pensava nisso, renovando sua determinação, Zein terminou de guiar o último esper e se levantou, despedindo-se do outro guia, mais jovem, antes de caminhar até a cama.
"Você terminou a avaliação?" ele perguntou, com uma voz baixa que ainda soava calmante, apesar de bastante irritado. Acho que era verdade que o homem não gostava de socializar.
Com ele sentado na cama, Bassena sentiu vontade de puxar o guia até lá. Ele tinha se sentado deliberadamente na cama porque não gostava da ideia de Zein usá-la para orientar. Mas percebeu que o homem nunca usava a cama quando ele se sentava lá, em um lençol perfeitamente limpo e imaculado, e isso o deixava feliz, de certa forma. Fazia-o se encher de pensamentos bobos e provocativos.
Mas Zein parou fora de seu alcance, apenas parado lá e olhando diretamente para ele. Bassena percebeu que realmente gostava disso — a maneira como Zein olhava diretamente para ele, sem fingimentos. Era o mesmo de quatro anos atrás.
"Eu fiz a avaliação há muito tempo," disse Bassena com um sorriso. Afinal, ele havia tomado sua decisão desde quatro anos atrás.
Ele se levantou, pensando em como seria a pré-limpeza amanhã, sentindo-se impacientemente empolgado como uma criança na noite antes de ir a um parque de diversões.
Talvez por isso, ele estava todo sorridente e gentil quando as pessoas o cumprimentavam. A última vez que seu humor estava tão bom foi durante a queda de sua família — quando o Grupo Mortix absorveu o negócio principal dos Vaski — o que completou sua vingança.
E Bassena podia sentir o olhar observador dos olhos azuis toda vez que alguém se aproximava dele, o que atrasava sua suposta curta jornada até os alojamentos dos visitantes. Ele gostava desse olhar observador, queria que Zein fosse mais consciente dele.
Bassena vinha considerando contar ao guia desavisado sobre seu primeiro encontro, mas achou que seria mais interessante esperar até que o homem percebesse por si mesmo. Além disso, não era ridículo que ele tivesse que revelar isso deliberadamente? Ele é o Bassena Vaski, caramba!
"Você deveria ter enviado alguém para me passar uma mensagem, em vez de vir você mesmo," disse Zein, depois que outro esper se foi com o autógrafo de Bassena.
Foi a primeira vez que Zein falou algo primeiro, e a frase mais longa que Zein já havia dito a ele, e Bassena quase parou no meio do caminho para encarar o guia. Logo, ele mostrou seu sorriso mais encantador e respondeu baixinho, como se quisesse que Zein fosse o único a ouvi-lo. "Mas eu quero fazer isso eu mesmo."
Quando Zein apenas o encarou, inafetado, Bassena inclinou a cabeça. "Se eu tivesse apenas enviado alguém, você concordaria em vir?" havia uma expressão de "ah" nos olhos azuis. Claro, havia uma alta probabilidade de que Zein se recusasse e inventasse algumas desculpas para evitar se reunir com membros elitistas da sociedade.
"Você é inesperadamente diligente," o guia comentou, o que fez Bassena rir.
"Nós apenas preferimos que todos os membros da expedição se conheçam antes de partirmos," por nós ele quis dizer Bassena e ele só queria saber mais sobre Zein, não sobre os outros. "Haverá uma discussão aprofundada sobre a própria expedição, então não será um desperdício."
Zein apenas murmurou isso. O guia não percebeu, mas Bassena estava sendo muito complacente com ele — nos seus padrões. Zein estava certo, se fossem outras pessoas, Bassena teria enviado alguém para convidar o guia, ou talvez nem os tivesse convidado. Explicar as coisas, persuadir — ele nunca havia feito algo assim antes.
"Então serão as mesmas pessoas na sala de reuniões, certo?" Zein perguntou enquanto eles entravam na torre de vigia.
O sorriso de Bassena não parecia querer desaparecer toda vez que Zein dizia algo. "Haverá também dois pesquisadores."
"Pesquisadores..." Zein murmurou, antes de virar a cabeça em direção a Bassena. "Civis?" ele perguntou surpreso.
"Sim."
"Isso não é... arriscado?" havia uma expressão de preocupação no rosto de Zein e um tom raro e agitado em sua voz.
"Bem, não há nada que possamos fazer a respeito," Bassena deu de ombros, e então parou.
Eles acabaram de parar de subir a torre, viraram na direção do quarto dos hóspedes e pararam no corredor. Zein estava segurando o braço de Bassena, firmemente, e a agitação havia se transformado em ansiedade.
"Civis não deveriam entrar na Zona da Morte."
Com sua visão aprimorada, Bassena podia ver o leve tremor das órbitas azuis. O olhar calmo e despreocupado que Zein sempre carregava estava desmoronando em um mero segundo quando ele percebeu que haveria civis na expedição.
"A expedição em si é para realizar suas pesquisas, então eles precisam estar no campo," Bassena explicou lentamente, surpreso com a reação de Zein. A mão que segurava seu braço era dura e forte, lembrando-o da vez em que Zein o havia empurrado contra a parede da caverna.
Mas a força não vinha da raiva desta vez, era de preocupação.
"Eles estiveram treinando seus corpos para esta expedição," Bassena falou calmamente, "E eles usarão roupas especializadas para proteção."
A força na pegada de Zein afrouxou, e Bassena acrescentou. "E eu estou aqui. Você acha que eu deixaria pessoas sob minha proteção se machucarem?" a sobrancelha franzida se levantou enquanto os olhos azuis se clareavam, olhando diretamente para as órbitas âmbar. "Eles não serão prejudicados."
Foi só então que a mão recuou do braço de Bassena. Mas o esper pegou a mão que recuava e sua voz rouca falou num tom baixo e determinado. "Você também. Estou aqui para proteger você também."
Zein apertou os lábios, e sua expressão voltou ao olhar usual, despreocupado. Ele puxou sua mão do aperto do esper, mas ainda manteve seus olhos treinados nas âmbar de Bassena.
"Bassena Vaski," sua voz baixa e calmante percorreu a espinha de Bassena em uma sensação arrepiante enquanto o nome do esper saía de sua boca pela primeira vez. "Você não sabe nada sobre a Zona da Morte."