Bassena estreitou os olhos irritado. Ora, alguém mais conhecia 'seu' guia? Ele lançou um olhar assassino para a garota atiradora, mas Han Shin estapeou uma palma sobre seus olhos.
"Vou contar para Radia se você agir assim!" o curandeiro sussurrou ameaçadoramente no ouvido de Bassena. Uma coisa era repreender o representante comercial de Mortix. Mas antagonizar um membro da guilda só porque ela conhecia a 'presa' de Bassena estaria ultrapassando um limite.
Bassena afastou a mão de Shin de seu rosto e focou seu olhar em Zein, que inclinou a cabeça com olhos vazios. Percebendo que Zein não parecia reconhecer a garota, Bassena se animou. Tudo bem, então o homem era realmente ruim em lembrar rostos. Seu orgulho ferido por não ter sido reconhecido mais cedo estava começando a se recuperar um pouco.
"Você me conhece?" a voz calmante e grave do guia era tão estranha no ambiente da Zona da Morte. Era o suficiente para fazer os outros espers levantarem as sobrancelhas.
Diante disso, Sierra sorriu sem jeito. "O-oh, acho que você não lembra. Certo, só nos encontramos brevemente afinal," ela riu, com as orelhas levemente avermelhadas de constrangimento. "Mas eu ainda me lembro de você, é difícil esquecer aquele evento — você sabe, o surto da zona vermelha na Área 14..." sua voz desapareceu na súbita mudança na expressão do guia. Uma profunda carranca e olhos cheios de repulsa, onde o azul parecia escurecer, mais sombrio.
Ela se lembrou imediatamente que Zein era daquela área e que seus familiares haviam perecido lá. Com um suspiro atrapalhado, ela cobriu a boca com as mãos e inclinou a cabeça para pedir desculpas profusamente, provocando olhares questionadores dos outros.
"Oh, oh Deus, me desculpe por — me desculpe!" ela se repreendeu internamente. Estava tão animada por ver Zein inesperadamente, o guia cuja orientação ela nunca poderia esquecer. Não era só pela qualidade da orientação, mas também porque o momento foi crucial para sua sobrevivência na época. Essa emoção a fez falar sem pensar, e agora ela se arrependia profundamente.
Se ela fosse odiada por seu salvador, e o guia que iria cuidar dela pelas próximas duas semanas...
No coração partido de Sierra, no entanto, havia o olhar curioso de Bassena e a indiferença de Zein. O guia já estava virando a cabeça em direção ao Capitão, ignorando a atiradora agitada.
"Você me chamou?" ele perguntou secamente, como de costume.
Agni estava secretamente decepcionado por o drama ter acabado, mas ele também entendeu que parecia ser um tópico sensível para Zein. "Uma comissão para você e Ron," o Capitão acenou com a mão em direção aos espers reunidos ali. "Uma expedição de pesquisa com uma equipe da Mortix. Suponho que você sabe para onde."
"O Campo Negro," Zein concordou. As pessoas na Zona da Morte preferem chamar a Zona da Morte de 'Campo Negro' porque chamar de 'Zona da Morte' era apenas deprimente para as pessoas que tinham que ver aquilo todos os dias.
"Você estará acompanhando como guia deles."
Zein olhou em volta do cômodo, antes de olhar para o Capitão novamente. "Dois de 5 estrelas, quatro de 4 estrelas, um de 3 estrelas. É só isso?"
"Não, a Senhorita aqui não irá, então apenas três de 4 estrelas. Você estará sozinho."
"Quanto tempo?"
"Máximo de duas semanas. Pagamento diário. Equipamento fornecido."
"Partida?"
"Ao amanhecer do dia 16."
"Tudo bem."
"Ótimo. Quer ler o contrato?"
Foi um processo conciso e ágil entre o esper veterano e o guia, sem rodeios ou deslizes. A equipe da Mortix e Trindade só podia piscar os olhos enquanto o guia lia o papel do contrato que Naomi entregou com uma mente atordoada. Depois de colocar sua assinatura, os olhos azuis examinaram a equipe mais uma vez, antes de perguntar.
"Haverá uma pré-limpeza antes de entrarmos?" ele olhou primeiro para Ron, que, como qualquer outro morador da Zona da Morte, precisava de orientação frequente.
Pré-limpeza era o termo para uma orientação completa antes de uma equipe de ataque se mover para uma missão, para garantir que os espers estivessem em condições máximas com nível mínimo de corrosão. A melhor condição seria colocar cada esper no nível verde. Pelo menos amarelo.
"Certamente preciso de uma," Ron concordou. Ele já estava num nível laranja, mas a orientação na Zona da Morte era um assunto de fila entre os poucos guias disponíveis, então ele estava pacientemente esperando pelo plantão de Zein terminar hoje.
"Ah, nós já recebemos orientação antes de fazer a jornada até aqui, então estamos quase bons," Han Shin sorriu, antes de adicionar olhando para Bassena. "Quase."
O Senhor da Serpente, como esperado, estava sorrindo em afirmação. "Vou querer essa pré-limpeza. Quando será?"
"Amanhã," a resposta de Zein foi curta como de costume. "Tenho um turno esta noite."
"Espere!" Naomi, que finalmente saiu do seu estado atordoado, olhou para Zein com uma carranca. "Você ainda vai guiar as pessoas esta noite?"
"Sim, estamos bem ocupados aqui,"
"Mas...com esta noite...e amanhã...você vai conseguir funcionar no dia 16 se você guiar o Sr. Vaski antes disso?" Naomi virou-se para o Capitão.
Podia não ter escolha quanto ao guia, mas fazer o guia trabalhar consecutivamente antes da missão era demais. "Capitão Agni!" ela franziu a testa para o Capitão. Como poderia confiar na capacidade do guia depois de dois dias de limpeza? Esse guia ainda teria condições de andar após pré-limpeza de um de 4 estrelas e um da Classe Santo em tão pouco tempo?
"Sim, estarei bem," Zein respondeu enquanto caminhava em direção à porta. "Eu digiro rapidamente."
E com isso, ele se foi, antes que Naomi pudesse fazer qualquer réplica duvidosa. "O quê—" ela só podia olhar para o Capitão, que sorria com um dar de ombros.
"Nós o recomendamos porque você está procurando pelo melhor, Senhorita, e ele é o melhor." o Capitão olhou para a porta fechada com um sorriso. "Amanhã você pode ver o motivo, caso ainda tenha alguma dúvida."
* * *
Zein quase quis rir quando o esper de traje empresarial perguntou sobre sua habilidade de funcionar após a pré-limpeza. Não era para zombar da mulher, já que era uma preocupação perfeitamente válida.
Era só que, em vez de se preocupar se sua capacidade estaria cheia, Zein estava mais preocupado que não teria energia suficiente reservada para a expedição. Ele queria estar com a força total antes de entrarem na Zona da Morte, então ele desejaria continuar guiando até que pudesse ter pelo menos a energia para socar alguém como Bassena Vaski uma vez.
Não que ele realmente quisesse fazer isso — era só que o homem o olhava com um olhar cobiçoso que o lembrava daqueles espers que haviam tentado violá-lo no passado.
Muito trabalho? Zein perseguiria quaisquer espers contaminados e 'comeria' a corrosão deles para encher seu tanque de energia. Não se sabia o que poderia acontecer na Zona da Morte, e Zein sempre seguia o princípio de nunca deixar a proteção de alguém nas mãos de outro. Quando uma batalha ocorresse em uma terra traiçoeira como a Zona da Morte, não havia garantia de que os espers teriam concentração suficiente para protegê-lo.
Por fim, ele era apenas um guia da Zona da Morte, e eles eram um grupo de elite da Capital. Certamente, a segurança deles seria a prioridade quando se tratava de proteção.
E também, esses espers que faziam fila no estande de orientação reclamariam incessantemente se ele não aparecesse hoje à noite. O Guia Chefe o havia advertido nesta manhã. Sempre ficava lotado na época em que o miasma se acumulava, e manter vigilância em uma área que se estendia por alguns quilômetros era um trabalho árduo que consumia muitas habilidades e agravava a corrosão. Além do mais, essas pessoas geralmente esperavam pelo turno de Zein para obter sua orientação, como um paciente esperando por seu médico favorito.
No entanto, quando ele chegou na sala de orientação, havia mais pessoas do que ele imaginava, até mesmo espers que ele já havia guiado alguns dias atrás, e ainda estavam em um nível seguro. Ele queria muita energia mágica, mas guiar dezenas de pessoas em um turno ainda o esgotaria fisicamente e mentalmente.
"Zenzeeen! É verdade? É verdade?" enquanto Zen ainda estava confuso com a situação, ele foi abordado por um jovem pequeno em seus vinte e poucos anos que parecia mais um menino, com apenas olhos verdes redondos e brilhantes visíveis.
"O que é?" Zein franziu a testa, afastando-se do homem que não parecia pertencer à Zona da Morte, e vasculhou a lista de espers que de fato se registraram para tratamento naquela noite.
O jovem pulou para sentar na mesa de Zein, onde suas pernas curtas balançavam e se balouçavam como as de uma criança. "Que você vai para uma missão com os convidados que vieram hoje?"
"Como você sabe disso, Yath?" Zein levantou a cabeça, franzindo a testa.
"Porque o Capitão te chamou para a torre enquanto o convidado está lá, ora bolas!" Yath revirou os olhos como se fosse algo muito óbvio. E então ele abaixou a cabeça e falou em um sussurro como se estivessem falando de algo escandaloso. "Além disso, é verdade que o Bassena Vaski está aqui?" Parecia que Reno e Hyde já tinham espalhado a notícia.
Zein ergueu as sobrancelhas, olhando para o homem cujos olhos verdes estavam repletos de brilhos. Nem mesmo uma máscara de filtro poderia abafar sua voz animada. "Por quê, você é fã?"
Os olhos verdes brilharam. "Quem não gosta de pessoas bonitas?" houve uma risadinha que seguiu essa declaração. "Bonitas, poderosas e ricas?"
Hmm... Zein se lembrou do homem e das duas vezes que se encontraram, como o esper parecia chocante e contrastante com o ambiente da zona de fronteira. Bem, ele supôs que este lugar realmente não era para pessoas 'bonitas, poderosas e ricas'. "Ouvi dizer que as pessoas não gostam muito dele."
"Tsk, só falam isso por inveja." Yath acenou com a mão, ao mesmo tempo em que a luz acima deles piscou verde, sinalizando o início do turno. "Oh, é hora. Até mais~" o guia jovial saltou e se dirigiu saltitante pela porta de conexão para a sala ao lado, e Zein apertou o botão para chamar seu 'paciente'.
Se o esper tipo curandeiro era como um médico, então os guias eram como psiquiatras que tratavam a saúde mental ao limitar a corrosão acumulada dentro dos espers.
O perigo da corrosão não estava limitado apenas ao momento em que levava a uma erupção. Mesmo que fosse apenas em nível amarelo ou laranja, se a corrosão fosse deixada por muito tempo dentro do corpo de um esper, afetaria sua mente e seu corpo, como um veneno de ação lenta e uma maldição combinados. Então, se livrar dela regularmente era essencial.
Em instituições como o Centro de Guias emitido pelo governo ou a Unidade da zona de fronteira, a sala de práticas do guia era quase como um consultório de psiquiatra, com uma mesa para o guia, uma cadeira para o esper que permitia que se inclinassem para trás confortavelmente durante a orientação e uma cama. Dependendo do nível de corrosão e da habilidade do guia, a orientação poderia levar de alguns minutos a algumas horas, então fazê-lo sentado às vezes se tornava desconfortável, daí a configuração. Embora, a cama estivesse claramente lá também para outros propósitos - ou melhor, outros métodos de orientação.
Como o que Zein podia ouvir agora, vindo da porta ao lado; o som de gemidos e grunhidos. Ele havia se dessensibilizado a esse tipo de som, tão acostumado a ouvi-lo o tempo todo. Pelo menos o que estava fazendo isso não estava sendo forçado.
A própria estação de Zein, no entanto, estava impecável. Como de costume, Zein só precisava de uma orientação simples mão com mão - ou pegar no pulso com um bônus de olhar arrepiante se o esper ficasse ousado e excitado no meio da agradável orientação de Zein e dos gemidos lascivos de Yath. Ele fazia isso rápido também, digerindo a corrosão e transformando-a em puro poder mágico em seu depósito de estigma.
"Uhh... sua resistência é realmente algo à parte..." Yath entrou novamente na estação de Zein depois de três horas de orientação. A lista de espers havia diminuído agora e só restavam alguns. Acontece que os rumores sobre Zein partir para uma expedição depois disso fizeram seus 'habituais' virem às pressas, como proprietários de carros correndo para comprar petróleo quando há um rumor de escassez de óleo.
"Eu não estou fazendo nada rigoroso," Zein respondeu simplesmente.
"Não estou falando do lado físico..." Yath franziu os lábios enquanto se sentava ao lado de Zein, que ainda estava no meio da orientação de um esper 2 estrelas. "Realmente não consigo fazer mais do que três pessoas por dia, mesmo sem sexo."
A capacidade dos guias vinha do tamanho do seu vaso. Mas a orientação também exigia um esforço mental do guia, já que precisavam se concentrar em cada processo. Era equivalente a um esper tipo mago fazendo esforço para lançar seu feitiço. Por isso precisavam de um período de descanso após cada sessão de orientação e um cronograma baseado em sua capacidade mental também precisava ser mantido. Foi por isso que Naomi estava preocupada com a funcionalidade de Zein se ele orientasse sem parar antes da expedição.
"Você vai desenvolver sua resistência com a experiência," Zein disse de forma despreocupada. Ele também havia lutado no início. Ele era apenas um menino de dez anos em um ambiente assustador; fazer apenas uma sessão de orientação já o exauria. Mas ele já fazia isso há dezessete anos, agora a orientação era como ler livros para ele - precisa de um pouco de foco, mas nada mais.
"Quanto tempo dura a missão?" Yath perguntou de repente.
Zein se perguntou se ele poderia dizer, mas então a duração em si não deveria ser nada de mais. "Duas semanas."
Yath assobiou. Duas semanas na Zona da Morte... só um guia suicida como Zein iria querer passar duas semanas lá.
"O quê?!" uma coletânea de gritos dos poucos espers que ainda estavam lá ressoou dentro da estação de orientação.
O que estava em frente a Zein, que acabara de terminar a orientação, arregalou os olhos e se concentrou no guia. "Isso não significa que você não estará disponível pelas próximas duas semanas?"
"Eu não sou o único guia aqui, só vá para outro lugar." Zein suspirou. "Vá para o Yath."
"De jeito nenhum, eu só oriento esper bonitões!"
"Você está orientando, não namorando, por que você é tão exigente?"
"Tsk, você não entende, Zen! Orientar não é bom se for feito com pessoas de quem você não gosta!" Yath protestou.
"É pra ser bom?" Zein balançou a cabeça. Para ele, orientar era apenas um trabalho; algo que lhe rendia dinheiro antes, e algo que ele só sabe fazer agora.
E como ele disse à Bassena, Zein não via a necessidade de um trabalho ser divertido ou prazeroso.
"Claro que é!" o pequeno guia se inclinou para trás e cruzou os braços. Como mais ele poderia desfrutar dessa tarefa no meio da desolação se não pudesse sentir prazer com isso? Além disso, "São as endorfinas que eliminam a corrosão."
Não era exatamente isso - era uma endorfina guiada que visava a energia negativa do esper devido à corrosão. Quem eliminava a corrosão era ainda a energia mental única do guia, que era a existência do vaso. Mas a endorfina acelerava o processo e aliviava o ônus da orientação concentrada, então também era verdade até certo ponto. Guias em um ambiente protegido ou instituição oficial não tinham nenhum problema em usar um processo indutor de endorfina como relação sexual, já que seus direitos e segurança eram garantidos pelo contrato. Não seria o caso de alguém como Zein, que basicamente era vendido na zona vermelha e não tinha direitos ou medidas de segurança.
Mas mesmo dentro de um ambiente seguro, sempre haveria intenções maliciosas escondidas em algum lugar, então sempre era melhor permanecer prudente. Coisas assim, no entanto, só poderiam ser perfeitamente realizadas através da experiência.
"Ele ainda é jovem, ele será um idealista até ser atingido pela realidade." o novo esper que acabara de chegar deu uma risada.
"Pode falar o que quiser, eu não vou te orientar!" Yath encarou o esper, que apenas riu. Normalmente, alguém se comportando assim com um esper enfrentaria alguma reação negativa, mas Yath era meio que um mascote na Unidade - jovem e fofo, e com a infantilidade que as pessoas aqui já tinham esquecido.
O jovem guia cutucou Zein em silêncio após isso. "Você também deveria experimentar, Zen, é diferente de se sentir bem com sexo comum."
"Bem que eu queria," o esper sorriu - e depois fez uma careta quando Zein agarrou seu pulso com uma pressão esmagadora.
"Hmm..."
"Oh, mas você ainda se sente bem mesmo que você não seja um esper e a gente não faça nenhuma orientação," Yath riu. Claramente, um jovem saudável como ele apenas gostava de dormir com qualquer pessoa bonita o suficiente, mesmo que não fossem esper. "Deve ser porque ninguém aqui é tão bonito quanto você."
'Isso significa que eu sou bonito ou que os outros são apenas abaixo da média?' Zein quis rir. "Eu não sei se devo me sentir bem ou insultado..." ele murmurou após soltar o pulso do esper, que se afastou com uma mistura de sorriso e careta.
"Não, não, eu definitivamente fiz um elogio," Yath respondeu, sincero e sério, porque era a verdade. "Ei, ei, mas isso significa que você vai orientar o Bassena Vaski, certo?"
"...sim."
"Ah, que bom..." o guia mais jovem fez uma cara sonhadora e apoiou o rosto na mesa. "Eu queria orientar alguém tão quente quanto aquele... também...?" sua voz enérgica de repente se calou, enquanto os olhos verdes se arregalavam e se fixavam na entrada da estação de orientação. "Oh. Meus. Deuses."
Antes do falatório de Yath, Zein já tinha visto o homem, passeando como se fosse o dono do lugar. O terno que ele usava antes já tinha sido trocado por roupas mais casuais, mas não menos impecáveis e caras. O cabelo loiro-platinado cuidadosamente penteado também estava se soltando um pouco. Ele parecia menos arrogante, mas ainda assim imponente. E como sempre, olhares o seguiam enquanto caminhava em direção aos guias.
"Aquele... aquele é o Bassena Vaski... certo?" Zein não pensou que haveria um momento em que testemunharia Yath gaguejar, mas lá estava ele, tremendo ao lado dele, agarrando firmemente o braço de Zein, enquanto os olhos fixavam na alta figura que parou na frente deles.
Com um comportamento sempre tranquilo, Zein se dirigiu ao homem. "Seu horário de pré-limpeza é amanhã."
"Eu sei." havia um brilho nos olhos âmbar, estreitados em meia-lua, enquanto Bassena encarava Zein.
Então por que ele estava aqui? Zein inclinou a cabeça levemente, olhando para cima para enfrentar o olhar penetrante. "Tem algo que você precisa de mim?"
Com um sorriso, a voz rouca e grave lhe respondeu. "Vim te buscar."