Mecha baru yang mereka beli dimaksudkan untuk penggunaan sehari-hari, dan kemampuan bertarungnya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan mecha untuk pertarungan. Mecha ini hanya dilengkapi dengan beberapa meriam kuantum dan pedang panjang.
Ketika Kilana dan Yuri keluar dari kendaraan terbang mereka, Daleks mengarahkan meriam kuantum ke serangga raksasa yang menempel di kendaraan tersebut.
"Tidak, kendaraan terbang baru saya!" Ender berteriak, namun suaranya tenggelam dalam ledakan menggelegar.
Setelah asap hilang, serangga raksasa itu masih hidup, meskipun ada bekas luka bakar di tubuhnya.
"Wah, benda ini benar-benar tangguh," kata Daleks sambil mengusap keringat di wajahnya. Dia mengarahkan meriam ke serangga itu lagi, menembakkan sisa peluru kuantum.
Ledakan itu membuat telinga Yuri berdenging, dan dia kembali ke kenyataan sambil menutup telinganya dengan satu tangan. Saat membuka matanya, dia melihat tentakel berlendir mengarah kepadanya.
Dia mengulurkan tangan dan menepisnya.
"Apakah sudah mati?" tanya Ender.
"Saya tidak yakin—" Daleks ragu. Dia bergerak hati-hati mendekati serangga yang terluka di mecha, menghela nafas lega.
Tiba-tiba, serangga itu mengelupas lapisan luarnya, terlepas, dan seketika membelit mecha.
Mecha setinggi hampir 9 meter itu dibelit erat oleh tubuh dan tentakel serangga, tidak bisa bergerak sama sekali.
"Daleks, apakah kamu baik-baik saja?" Ender berteriak dengan khawatir.
"Tidak, saya hampir tidak bisa bernafas. Rasanya seperti seluruh tubuh saya akan hancur," suara Daleks menjadi lemah.
"Putuskan antarmuka saraf sekarang. Kami akan datang membantumu," teriak Kilana.
Salah satu kelemahan antarmuka saraf adalah rasa sakit mecha bisa dirasakan oleh pilotnya.
Mecha itu telah menghabiskan semua tabungan mereka, dan Ender, Daleks, dan Kilana masih belum memiliki mecha masing-masing. Melihat mecha baru mereka dihancurkan oleh serangga membuat mereka marah.
Ender dan Kilana mengambil pecahan dari kendaraan terbang yang hancur dan melompat ke atas serangga itu.
Mereka dengan panik memukul tubuh serangga itu, tapi serangga tersebut sangat tangguh. Pukulan yang keras hanya memantul kembali dalam hitungan detik.
"Tidak cukup tajam untuk menembus," Ender terengah-engah, berkeringat.
Mendengar ini, Yuri mengaktifkan Enova, yang melapisi potongan-potongan logam di tangan Ender dan Kilana, mengubah satu sisi menjadi tajam dan runcing.
Dengan suara menjijikkan, logam itu menebaskan kulit serangga, mengeluarkan cairan hijau gelap. Namun, pada saat berikutnya, puluhan bahkan ratusan tentakel menyerang Ender dan Kilana.
Yuri tergeletak di tanah, kepalanya berputar dan tubuhnya sakit. Dengan tangan kirinya di tanah, dia mencoba bangun tapi jatuh lagi. Setelah jeda singkat, dia mencoba lagi, menggigit gigi.
Akhirnya, dia berhasil duduk, hanya untuk melihat Ender dan Kilana terbelit tentakel serangga, nasib mereka tidak pasti.
"Heh—" Yuri tersenyum pahit. Hanya beberapa hari setelah dia dilahirkan kembali, dia sudah berada dalam situasi yang sangat putus asa.
Matanya tertuju pada serangga raksasa, dan energi dari inti kristalnya melonjak dengan liar, menembus tubuh serangga dan memasuki mecha.
Pada saat berikutnya, serangga raksasa yang melilit mecha itu berteriak mengerikan. Ia melemparkan Ender dan Kilana dengan tentakelnya dan mencoba melepaskan tubuhnya yang besar dari kendaraan terbang.
Mecha yang baru dibeli kini tidak terkenali lagi. Lengan dan kakinya, serta bagian tubuhnya, telah berubah menjadi lembaran logam setipis sayap kupu-kupu. Mereka baru saja menusuk ke dalam tubuh makhluk serupa serangga raksasa dan terus-menerus memotongnya menjadi potongan-potongan kecil, dan mecha itu sekarang tidak dapat diperbaiki lagi.
Setelah memastikan serangga raksasa itu mati, Yuri pingsan.
Beberapa jam kemudian, di ruang rumah sakit, polisi sedang mengambil pernyataan.
"Anda tidak tahu dari mana asal lembaran logam itu?" tanya petugas itu, bingung. Lembaran logam yang hampir transparan di tempat kejadian membuatnya bingung, terutama karena ketiga remaja itu tidak bisa menjelaskan dari mana asalnya.
"Saya yakin lembaran logam itu tidak muncul sebelum saya pingsan," kata Ender dengan percaya diri.
"Saya juga yakin," Kilana setuju.
"Saya bersumpah," Daleks menambahkan, mengangkat tangannya.
Petugas itu memeriksa mereka dengan seksama, mencari tanda-tanda ketidakjujuran, namun tidak menemukan satupun.
"Lembaran logam itu berasal dari mecha; mereka bahkan masih terpasang padanya," kata petugas itu.
"Anda harus bertanya pada pembuat mecha itu," Ender penasaran dengan penyebabnya juga.
"Baiklah. Kita jeda dulu untuk sekarang," petugas itu berdiri dan berkata, "Saya akan kembali ketika teman Anda yang lain bangun."
Keempatnya dibawa ke rumah sakit dan dimasukkan ke ruangan yang sama. Ender, Daleks, dan Kilana bangun hari itu, namun Yuri masih tidak sadar.
"Omega benar-benar lemah," Daleks melirik ke tempat tidur Yuri, ekspresinya penuh dengan kebanggaan dan kesombongan seorang Alpha.
Ender mengerutkan kening, menatap Daleks dengan tidak setuju. "Dia tunangan Tuz. Saya harap Anda bisa menunjukkan rasa hormat kepadanya."
Daleks mengabaikannya. "Tuz tidak akan tertarik padanya. Menikah dengan dia hanya solusi sementara."
"Apakah Tuz yang mengatakan itu kepada Anda?" kedutan Ender semakin dalam.
"Bukankah itu jelas? Tuz terlalu bangga untuk benar-benar menerima seorang Omega sebagai pasangannya," Daleks merasa dia mengenal Tuz dengan baik.
Ender merilekskan keningnya. "Itu pendapat Anda; Anda tidak berbicara atas nama Tuz. Tuz dan Yuri memiliki pengalaman yang serupa, dan mereka mungkin menemukan kenyamanan dalam bersama, saling mendukung seumur hidup. Lebih lagi, Tuz membutuhkan seseorang yang merawatnya, dan istrinya adalah orang yang paling tepat. Jika Anda memperlakukan Yuri dengan baik, dia juga akan memperlakukan Tuz dengan baik. Setidaknya, dia tidak akan melampiaskan kemarahan yang dia dapatkan dari Anda ke Tuz."
Daleks tidak bisa berkata-kata, akhirnya bergumam, "Saya mengerti."
Suara kursi roda terdengar mendekat, dan Zeek mendorong Tuss kelihatan di luar ruang rumah sakit.
"Tuz, bagaimana Anda bisa ke sini?" Daleks terlihat terkejut.
"Saya datang untuk pemeriksaan. Saya dengar kalian bertemu dengan beberapa serangga?" Tuss masuk ke dalam ruangan, memeriksa Ender dan yang lainnya sebelum matanya tertuju pada wajah pucat Yuri.
"Ya, itu adalah yang besar. Kami hampir kehilangan nyawa," Daleks masih merasakan ketakutan berlama-lama.
"Itu juga menghancurkan mecha yang kami beli untuk Anda," Ender menghela nafas, memegang dadanya. "Dan kendaraan terbang saya juga hilang."
Tuss mempertahankan wajah tenang. "Yang penting semua orang selamat. Saya tidak bisa menggunakan mecha itu juga. Hanya sayang tentang kendaraan terbang Anda. Mengapa dia belum bangun?"
"Dia terluka parah dan sangat lemah," Ender menjawab.
Tuss tampak khawatir tapi tetap diam.
Yuri pingsan selama dua hari penuh dan malam. Ketika dia akhirnya bangun, dia sendirian di ruang rumah sakit. Setelah serangkaian tes dan obrolan setengah jam dengan polisi, dia tidak memiliki petunjuk apa yang telah dikatakan Ender dan yang lainnya, karena semua yang bisa dia katakan adalah, "Saya tidak tahu, saya pingsan."
Ketika polisi menyadari bahwa mereka tidak bisa mendapatkan informasi lebih lanjut darinya, mereka membiarkannya saja.
"Nyonya Cheng, Anda bisa melanjutkan proses checkout," kata perawat kepada Yuri.
Yuri mengangguk tetapi melihat bahwa perawat itu tampak seperti ingin mengatakan sesuatu lagi. "Ada apa lagi?" Yuri bertanya.
"Lengan Anda sembuh dengan baik, dan Anda bisa mendapatkan lengan buatan. Apakah Anda telah memikirkannya?" Karena lengan buatan itu mahal dan keluarga Yuri tidak pernah menampakkan diri saat dia ada di sana, perawat itu ragu untuk menyebutkannya.
"Tidak, tapi terima kasih," Yuri menjawab tegas.
Ekspresi perawat itu membaca 'Saya kira,' dan dia meyakinkan Yuri, "Anda bisa mendapatkannya nanti saat Anda siap."
Setelah perawat pergi, Yuri melihat saldo rekening banknya dan merasa sedikit gugup, bertanya-tanya apakah dia memiliki cukup uang untuk biaya medisnya. "Bagaimana jika saya tidak bisa membayar tagihan? Apakah mereka akan menahan saya di sini?"
Sementara Yuri khawatir, dia membuka tagihan medisnya dan menemukan pembayaran kejutan dari dua hari sebelumnya. Itu lebih dari cukup untuk menutupi biaya saat ini, bahkan meninggalkan sedikit ekstra. Dia tidak perlu khawatir tentang biaya kunjungan rumah sakit berikutnya.
Yur