Duduk di kereta, Countess berdendang pelan saat melihat ke luar jendela. Gelisah di tempat duduk karena gugup, akhirnya dia menghela nafas dan menarikku ke pangkuannya, mengelus kepala ku secara ritmis. Ketika menatap ke atas pada dirinya, dia tersenyum lembut, tatapannya penuh kehangatan. Beringsut mendekat kepadanya, dia terus mendendang. Aku menutup mata, menikmati rasa tangan nya mengelus kepala saya dan mendengarkan dengung bahagianya. Akhirnya, dia mengguncang bahu saya, menunjuk ke luar.
Memandang keluar jendela, saya melihat sebuah kota yang indah di atas bukit kecil. Bangunan-bangunan bersih dan sederhana, dengan fondasi batu dan dinding berplester putih, bertopi atap miring elegan terbuat dari kayu gelap. Orang-orang yang berjalan di jalanan batu tampak tersenyum, tertawa, saat mereka melakukan kegiatannya. Banyak yang melambaikan tangan ke kereta, tersenyum di wajah mereka saat melakukannya. Countess membalas lambaian mereka, membuat banyak orang memerah. Kereta akhirnya berhenti, dan pintu terbuka, salah satu penjaga membungkuk sedikit saat menawarkan tangannya untuk membantu Countess keluar. Mengambilnya, dia tersenyum padanya sebelum meletakkan koin di tangannya, mengatakan untuk menikmati dirinya sendiri, karena kami akan berada di sana untuk sementara waktu.
Melihat bangunan di depan kami, terlihat seperti yang lain, satu-satunya perbedaan adalah tanda yang menggambarkan gulungan benang, rune melengkung di atasnya.
Membacanya, saya berkata "An-Angel's Thre...Thread? Benang Malaikat?"
Mengacak-acak telinga saya, Countess memuji saya. "Bagus sekali, Kat! Ya, ini adalah Benang Malaikat, sebuah toko yang beroperasi di seluruh Kekaisaran. Cabang ini dikelola oleh teman baik saya."
Begitu berkata, dia mendorong pintu terbuka. Puluhan manekin tersebar di ruangan, memamerkan berbagai gaun dan setelan. Dinding-dinding menampilkan gulungan kain berbeda warna atau corak. Ada beberapa wanita di dalam, memeriksa berbagai gaun, berbisik satu sama lain. Di belakang ruangan terlihat seperti kafe kecil, karena ada beberapa meja, masing-masing dengan teko dan piring yang disiapkan. Beberapa pria duduk di meja, melemparkan pandangan bosan pada wanita.
Countess, dengan saya masih dalam pelukannya, berjalan ke belakang, menarik perhatian orang-orang di ruangan. Para wanita terkejut, sementara pria-pria itu bangkit dari tempat duduknya, cepat membungkuk. Melambai dengan tangan bebasnya dan berjalan ke belakang, saya bisa mendengar bisikan panik yang berasal dari belakang kami.
Ruangan belakang cukup besar. dengan berbagai meja, alat tenun, dan mesin jahit yang tersebar. Pakaian setengah jadi berserakan, dan saya bisa mendengar seseorang bergumam pada dirinya sendiri lebih jauh di belakang. Menghela nafas, Countess berjalan ke belakang. Yang menyambut kami adalah seorang wanita besar, atau lebih tepatnya, sebuah Arakhne besar.
Delapan kaki panjang, berkilauan, semuanya terhubung ke tubuh laba-laba ungu tua. Di mana kepala seharusnya berada, batang tubuh manusia tumbuh, menunjukkan wanita setengah telanjang dengan payudara besar. Wajahnya cantik, dengan dua mata merah besar, bibir penuh montok, dan hidung yang anggun. Rambutnya hitam pekat, meluncur ke bawah ke setengah laba-labanya. Melihat ke atas, matanya melebar, sebelum dia bergegas maju, memeluk Countess dengan erat, menguburkan wajah saya di antara payudaranya yang besar.
"Oh, Ria yang cantik, cantik! Akhirnya kamu memutuskan untuk berkunjung! Apakah kamu akhirnya memutuskan untuk merangkul sisi yang lebih feminin dari dirimu? Saya memiliki banyak ide bagus, dari gaun-gaun kerajaan hingga gaun penggoda!"
Tertawa, Countess menarik diri, memungkinkan saya untuk bernapas lagi. "Sebenarnya, saya di sini untuk membeli pakaian untuk anak kecil saya. Ini adalah putri Julie, Katherine. Kamu ingat Julie Zara, kan?"
Arakhne itu membungkuk ke depan, menatap wajah saya. Saya tidak bisa melihat sebelumnya, tapi ternyata dia memiliki tiga mata lebih kecil di atas alisnya. Mata itu semuanya merah penuh, dan semuanya menyipit. "Hmm... ya... cukup baik, saya kira. Saya pasti bisa melihat Julie di dalamnya. Tatapan yang sama pemalu, mata yang sama kecubung..."
Menghela nafas, dia mundur, sebelum cemberut. "Mengapa kamu tidak mau memakai sesuatu selain jubah pendeta itu, hmm? Saya bisa membuat Anda sangat tak tertahankan sehingga Marquess tidak bisa mengalihkan pandangannya dari kamu!"
"Percayalah, butuh sangat sedikit untuk membuat diri saya tak tertahankan bagi dia. Saya hanya perlu menunjukkan sedikit kulit dan dia akan langsung melekat padaku." jawab Countess dengan nada datar.
Menggelengkan kepalanya, dia mengarahkan sekitar ruangan, sebelum menunjuk ke saya. "Saya membutuhkan gaun khusus untuknya. Gaun pelayannya. Gaun hitam, hmm... mari kita gunakan celemek merah, untuk melengkapi rambutnya. Tidak perlu mewah, cukup jadikan itu gaun pelayan biasa, tapi ganti putih dengan merah. Buatlah dari Kain Pertumbuhan juga. Apakah itu mungkin?"
Menghela nafas, Arakhne memberikan tatapan datar pada Countess. "Sungguh, Anda bertanya pada wanita yang telah membuat gaun dansa tak terhitung jumlahnya untuk Maharani dan putrinya, apakah gaun pelayan itu mungkin? Ya, Ria, itu sangat mungkin. Namun, apakah Anda benar-benar akan merogoh kocek untuk ini? Saya benci bertindak seperti ini, tapi dia hanyalah seorang pelayan. Mengapa repot menggunakan barang yang baik?"
Countess tertawa, meletakkan tangannya di bahu Arakhne. "Violet, sayang, jika ada sesuatu yang Chordeva dan saya memiliki banyak, itu adalah uang. Kami memiliki lebih dari cukup untuk bertahan selama puluhan generasi. Selain itu, Jahi menyukai gadis ini, dan mereka terikat bersama untuk seumur hidup. Saya lebih suka hanya harus mendapatkan satu gaun daripada puluhan."
Violet memerah, melihat tangan di bahunya. "Baiklah... jika itu yang Anda inginkan, Ria..."
Menggelengkan kepalanya, Countess melanjutkan. "Saya juga ingin Anda membuat satu set pakaian tidur yang cocok, satu hitam, satu merah. Kedua dari Kain Pertumbuhan. Akhirnya, ingat pakaian yang Anda buat untuk Chordeva? Buatlah hal yang sama, celana hitam, kemeja ungu, dan jubah hitam, dengan lapisan dalam ungu. Jika saya ingat dengan benar... biaya Chordeva berapa, lima puluh? Jadi ini akan menjadi sekitar dua ratus, ya?"
Violet mengangguk, mengeluarkan sebuah buku catatan dan menuliskan semuanya. Saat dia melakukannya, saya menatap Countess, bertanya "Apa itu Kain Pertumbuhan?"
Mengacak-acak telinga saya, dia menjawab. "Itu adalah kain yang telah ditenun dari benang sihir. Tumbuh bersama pengguna, sangat tahan lama, dan mudah dibersihkan. Mahal, namun mengingat pakaian ini akan selalu cocok untuk Anda, itu sepadan dengan biayanya. Lagipula, jika saya tidak melakukannya sekarang, Jahi akan melakukannya sendiri pada akhirnya."
Countess memucatkan bibir, menyipitkan mata. "Anda tahu apa Violet, saya akan menerima tawaran Anda. Saya ingin korset dan lingerie."
Kesunyian turun di ruangan, dan saya bersumpah saya dapat melihat asap keluar dari kepala Violet. Dia menjatuhkan bantalnya, tangannya bergetar. Dengan lembut meletakkan saya di sebuah kursi, dia dengan cepat melepas pakaiannya sampai hanya mengenakan kemeja dalam yang dia pakai, melipat jubahnya dan memberikannya kepada saya. Violet perlahan mendekat, mengeluarkan pita pengukur, meneteskan sedikit air liur. Countess berbalik, mengatakan "Selesaikan pengukuran itu. Oh, dan jika Anda mencoba sesuatu, saya akan mematahkan lengan Anda."
Violet menegang, sebelum bergerak maju lagi, dengan lembut membungkus pita pengukur di sekitar Countess. Dia tampak seperti sedang berjuang untuk tidak meraih dan melekat pada Countess, jika otot yang berkedut dan dia menarik diri bukan khayalan saya.
Selesai, Violet berbalik, aliran tipis darah mengalir dari hidungnya. Pembungkus kain yang menahan payudaranya tidak menyembunyikan putingnya yang sangat tegang, dan kain yang menutupi area yang saya asumsikan adalah pangkal pahanya berwarna lebih gelap dari sisanya. Dia mengambil kembali notepadnya dan menuliskan ukuran.
Countess berjalan ke depan, mengedipkan mata pada saya dan mengambil kembali jubahnya. Dia membungkuk dan berbisik "Sangat menyenangkan menggoda orang. Semoga Jahi tidak mewarisi itu dari saya."
Saya mengangguk, berharap hal yang sama. Dia sudah terlihat cukup... intens. Jika dia juga seorang penggoda? Tuhan tolong saya.
Setelah berpakaian, dia mengangkat saya lagi, berjalan menuju pintu untuk pergi. "Violet, sayang, saya akan membayar melalui banknote. Oh, dan saya akan mempercayai penilaian Anda tentang pesanan pribadi saya. Cukup kirimkan pakaian jadi ke istana, maukah Anda?"
Violet berbalik cukup cepat, gagap. "Ah.. tung-tunggu! Saya... saya akan memerlukan Anda untuk... ehm... mencobanya! Ya, saya akan memerlukan Anda untuk mencoba lin-lingerie sebelum saya membiarkan Anda menunjukkannya pada Marquess!"
Tertawa, Countess berbalik kembali ke arah Violet, tertawa lebih keras saat dia melihat Violet mengalami pendarahan hidung lagi. "Dan kapan saya harus datang untuk memodelkan... saya maksud mencobanya, untuk memastikan itu pas?"
"Seminggu! Tidak, tiga hari! Saya akan selesai dalam tiga hari! Saya tidak akan tidur!"
Mengangguk, Countess hanya berjalan keluar pintu, berjalan kembali melewati toko. Saat melihatnya, saya bertanya "Bagaimana Anda dan Nyonya Violet saling mengenal?"
"Ah, dia pergi ke Akademi Kerajaan, sama seperti Chordeva dan saya. Dia sangat naksir padaku, sampai-sampai dia memasang perangkap di asrama saya untuk mengikat saya. Sayang bagi dia, Chordeva dan saya sudah bertunangan, jadi kami tinggal bersama. Chordeva merasa itu lucu, sebenarnya. Dia sebenarnya menyukai ide mengikat saya. Kasihan Violet yang masuk dan melihat orang lain menikmati kerja kerasnya. Ha, saya merindukan hari-hari itu."
Melangkah ke luar, Countess menatap langit, memucatkan bibirnya. "Haruskah kita mengunjungi lebih banyak toko, Kat?"