Saya terbangun karena ada yang menggoyangkan saya. Mata saya terbuka perlahan, dan saya melihat wanita yang kemarin menjadi ibu baru saya. Sambil duduk, saya tersenyum saat dia menggaruk telinga saya, membuat saya sadar bahwa saya telah kecanduan elusan kepala dan penggarukan telinga. Jika rasanya sebagus ini sekarang...
Ibu saya mengangkat tangannya dan berjalan ke meja kecil, mengambil pakaian kami. Saya mengawasinya, dan meskipun dia terlihat sangat mirip dengan saya sebelumnya, saya mengagumi pemandangan saat dia berjalan pergi. Saya sekarang mengerti mengapa dulu sangat mudah untuk menjalin hubungan di kehidupan saya yang terakhir. Sejujurnya, saya tidak sabar untuk tumbuh dewasa. Sambil memikirkan tentang masa depan, ibu saya datang dan membersihkan wajah saya dengan kain basah, sebelum mengulangi dengan kain kering. Kemudian dia menarik gaun saya melewati kepala saya, dan duduk di belakang saya, menyisir rambut kusut saya sebelum mengikatnya menjadi kepang. Sambil mulai melakukan hal yang sama pada dirinya, dia berbicara.
"Dalam satu jam atau lebih Markis dan Countess akan tiba. Bersikaplah baik kepada mereka, dan hormatilah, mengerti? Mereka adalah tuan-tuan kita, dan oleh karena kemurahan hati mereka kita bisa hidup dengan damai. Sangat mungkin salah satu dari mereka akan membawa saya untuk memberikan laporan, jadi kamu akan sendirian dengan salah satu dari mereka dan putri mereka, tuanmu. Dengarkan mereka seperti kamu mendengarkan saya. Mengerti?"
Saya mengangguk. Saya tidak sabar untuk melihat bagaimana "Master Penjahat" saya akan jadi. Apakah saya harus menghadapi anak yang manja? Atau seorang jenius yang sombong? Bagaimanapun, pada akhirnya mereka akan menjadi sumber utama xp saya, dan semoga saja dia akan bisa ditoleransi dan sangat menyenangkan untuk bersama. Dan jika dia terlihat seperti lukisan yang ada di ruangan luar, maka dia pasti akan cantik di masa depan. Kegarangan kulit biru dan tanduknya, ditambah dengan ekspresi serius yang tegas adalah penampilan yang luar biasa.
Ibu saya memberi saya sekilas sebelum meraih tangan saya dan membawa saya menuju pintu. Kami melanjutkan ke dapur, di mana Les mengangguk kepada ibu saya dan memberikannya sebuah keranjang. Setelah menerimanya, ibu saya terus membawa saya melewati lorong sebelum kami sampai di apa yang saya asumsikan sebagai Aula Masuk. Kami berdiri di atas tangga besar yang terbuat dari marmer. Sebuah karpet hitam panjang dimulai di dasar tangga menuju pintu ganda besar. Dinding-dinding, seperti semua hal lainnya di kastil ini, berwarna putih. Tiangnya terbuat dari marmer, dan dindingnya dipenuhi dengan banyak lukisan, tanduk, gigi, dan bagian lain, serta senjata. Setiap beberapa kaki di depan dinding ada baju zirah, masing-masing berbeda dari yang lain. Ada yang besar dan kokoh, ada juga yang kurus dan ramping. Setiap baju memiliki plakat, yang saya duga menyebutkan nama orang yang memakai baju tersebut. Sebelum saya benar-benar dapat menikmati pintu masuk, ibu saya membawa saya menuruni tangga, dan saya harus memusatkan seluruh perhatian saya untuk mencoba tidak jatuh dari tangga besar, karena kaki saya cukup pendek. Ketika kami mencapai pintu besar, ibu saya melacak beberapa runa, menyebabkan pintu terbuka dengan sendirinya.
Saat saya menyaksikan pintu terbuka ke cahaya fajar yang lembut, saya terpesona oleh pemandangan di depan saya. Jalan panjang menuju satu set gerbang besar membelah taman yang indah. Di satu sisi adalah pohon-pohon besar dan semak-semak, sedangkan sisi lain adalah lautan bunga yang indah dari semua warna. Kedua sisi memiliki jalan yang menuju ke area piknik atau area pertemuan umum. Di kehidupan sebelumnya saya kurang beruntung karena tidak dapat melihat keindahan alam secara dekat, karena saya tinggal di tengah-tengah kota besar yang ramai, dan bahkan saat saya bepergian selalu dengan pesawat atau kereta, jadi saya hanya melihat pohon-pohon dan lain-lain dari kejauhan.
Saya menikmati pemandangan, menghirup aroma begitu banyak tanaman yang berbeda, saat saya merasakan telinga saya diacak-acak. Ya Tuhan, itu sangat memabukkan. Saya semakin menikmati tangan itu, saya hampir tidak mendengar suara ibu saya.
"Kami akan bertemu mereka di gerbang. Sepertinya Markis akan mulai menyelesaikan beberapa dokumen, sedangkan Countess ingin menjelajahi kota. Kami akan makan ketika sampai di gerbang."
Saya melihat jalur tersebut, bertanya-tanya apakah ini karena tinggi saya atau tidak, tetapi terlihat sangat jauh. Yah, saatnya berjalan. Lagi pula, ini akan membuat saya lebih dekat dengan bunga-bunga. Ibu saya mulai berjalan, menatap lurus ke depan, sementara saya berlarian di sekitarnya, melihat ke dua sisi jalur. Kadang-kadang semak penuh dengan buah berry kecil yang menarik perhatian saya, dan kadang-kadang warna bunga yang indah. Setengah jalan di sana, saya mendengar ibu saya memanggil nama saya, dan saat saya berbalik ke arahnya saya melihat bunga merah kecil di tangannya. Dia berlutut di depan saya, dengan hati-hati memasukkan batang ke dalam rambut saya sebagai gantinya clip. Kemudian dia mengangkat tangannya dan berbisik sesuatu. Sebelum saya bisa bertanya apa yang dia katakan, cermin tipis yang terbuat dari air muncul di atas tangannya. Saya menatap diri saya, terpesona. Sudah lama sejak saya melihat diri saya yang lebih muda. Ketika saya diperlihatkan 'karakter' saya, itu adalah saya pada masa jaya saya. Saya bahkan tidak berpikir untuk melihat seperti apa wujud muda saya. Alis tipis, mata kecubung yang lebar, hidung kecil, senyum lebar. Kepang coklat panjang di atas bahu saya. Dan akhirnya, bunga merah yang terletak tepat di bawah telinga segitiga saya.
'Sial, saya imut banget'
[Apakah saya harus memberikan Anda skill tidak tahu malu sekarang?]
'Tunggu itu skill?'
[...]
'Yang lebih penting, itu sihir! Meskipun tidak mencolok, itu sangat keren!'
"Ibu, saya ingin membuat air!"
Dia tertawa sebelum mulai berjalan menuju gerbang. "Kamu harus membangunkan Inti Elemental untuk melakukannya, bunga kecilku. Anak-anak bisa merasakan Inti mereka saat mereka mencapai tahun kelima mereka. Jika kamu memiliki afinitas, kamu akan belajar sihir dengan Gadis Muda. Lagi pula, kamu akan terikat dengannya seumur hidup."
'Itu terdengar seperti pernikahan. Apakah saya benar-benar harus menunggu satu tahun penuh? Tidak bisakah saya membangunkannya sekarang? Saya ingin sihir sekarang!'
[Tidak mungkin. Inti masih terbentuk di dalammu pada usia ini. Suatu saat selama tahun kelima hidupmu adalah saat tubuhmu menerima Inti, memberimu akses ke mana dan sihir, atau tubuhmu menolak Inti, mengakibatkan kamu menjadi normal. Karena kamu memilih sihir, tentu saja tubuhmu akan menerima Inti. Bersabarlah.]
'Jadi apakah itu organ? Kamu bilang itu terbentuk di dalamku.'
[Itu terletak di sebelah hatimu. Sama seperti hatimu memompa darah ke seluruh tubuh, Inti akan memompa mana.]
'Jadi mana itu sesuatu yang fisik? Seperti, saya bisa menyentuhnya?'
[Ya dan tidak. Namun, sisanya harus kamu pelajari sendiri.]
'Tapi kenapa? Kamu punya jawabannya, jadi beritahu saja saya.'
[Tidak.]
Sambil menghela napas, saya melanjutkan kegembiraan saya. Bunga-bunga membantu menenangkan pikiran saya. Saya mungkin tidak mengakuinya, tetapi saya gugup. Lagi pula, jika orang yang seharusnya menjadi tuan saya membenci saya, maka hidup saya akan menjadi neraka selama beberapa tahun. Alasan yang jelas seperti usia dan kekuatan terlepas, cukup saja Markis memberi tahu bangsawan lain untuk tidak mempekerjakan saya, dan saya akan kesulitan untuk mendapatkan pekerjaan. Lagi pula, sistem saya berputar di sekitar melayani seseorang. Saya mungkin bisa bekerja sebagai pelayan di kedai minuman atau sesuatu, tetapi saya bereinkarnasi! Ini seharusnya kehidupan baru yang sepenuhnya saya inginkan! Jadi saya akan melakukan segalanya untuk memastikan saya bisa tetap di sini.
Kami sampai di gerbang, dan ibu saya menunjukkan sebuah token kepada para penjaga. Mereka mengangguk kepadanya sebelum menunjuk ke meja. "Tunggu di sana. Markis memberi tahu kami bahwa dia 30 menit lagi akan tiba."
Ketika kami duduk, ibu membuka keranjangnya. Di dalamnya ada dua sandwich, dibuat dari daging iris dan selada. Selain itu, tampaknya ada sebuah mangga di dalamnya. Ibu menaruh satu sandwich di depanku di atas piring, sebelum mengeluarkan pisau dan mulai memotong mangga menjadi kubus. Aku menatap para penjaga saat menggigit sandwich. Baju zirah rantai tertutup dengan selembar tabard putih. Sarung tangan perak menutupi seluruh lengan mereka, dan sepatu bot kulit tebal. Beberapa memegang tombak panjang, yang lain memiliki pedang yang disarungkan di pinggang mereka. Ada satu orang, berpakaian armor lengkap, yang memiliki buku terantai di pinggangnya. Di punggungnya ada palu raksasa, dan ketika aku menatapnya, dia berbalik. Dengan gerakan sederhana itu dia membuatku merasa takut. Bagian depan helmnya adalah gambaran seorang pria yang sedang berteriak. Mulut yang kosong ditutupi dengan jaring hitam, dan sebelum aku sempat melihat matanya ibu menarik kepalaku dan memutar wajahku ke arahnya.
"Jangan pernah melihat mereka lagi. Mengerti? Mereka terkutuk. Jika kamu memandang terlalu lama mereka akan memakan jiwamu."
"A-Apa itu?" Aku menyadari suaraku bergetar. Aku benar-benar takut. Ada sesuatu yang menarik mataku ke arah matanya, bahkan sekarang. Tidak hanya itu, udara yang sebelumnya hangat kini terasa dingin.
"Para Banshee Asmodia. Ketika kamu lebih tua, aku akan memberitahumu. Tapi untuk sekarang, jangan pernah melihat mereka lagi."
Aku menoleh ke sisi lain, menjauhi 'Banshee', dan melihat bahwa semua penjaga mengabaikannya. Bahkan mereka yang berjalan ke arahnya memalingkan kepala, menghindari melihat ke arahnya.
Dan begitu, dalam diam, aku mulai menggigit makananku. Aku telah kehilangan selera makan, tapi aku tahu aku membutuhkan sesuatu di perutku. Waktu berlalu dengan tenang. Aku tidak tahu berapa lama waktu berlalu, tapi akhirnya aku mendengar detak kuku kuda. Melihat ke arah suara itu, untungnya ke arah yang berlawanan dari banshee, aku melihat kereta kuda mendekat. Memperhatikan lebih dekat, aku melihat kuda-kudanya yang raksasa. Dua tanduk besar tumbuh di sisi kepala mereka, dan mereka memiliki dua mata merah besar. Bulunya abu-abu gelap, dan ketika mereka mendekat aku melihat bahwa mereka memiliki kaki bersisik, seperti kadal. Memalingkan perhatianku dari kuda, aku melihat ke kereta. Putih dan perak, seperti segala sesuatu di kastil ini. Namun, aku memperhatikan bahwa seluruh kereta tertutupi runa yang berpindah-pindah. Ibu berdiri di depanku, menghalangi pandanganku.
"Ketika pintu terbuka, membungkuk. Jangan mengangkat kepalamu sampai kamu diperintahkan. Mengerti?"
Aku mengangguk. Saatnya menjalankan tugasku.
Kereta itu berhenti di depan kami, dan itu membuatku menyadari bahwa kereta itu sangat besar. Setinggi empat kali tinggi tubuhku, dan dua kali lebih lebar, jelas lebih besar dari beberapa mobil. Sebelum aku bisa kagum dengan ukurannya, aku merasakan ibu mendorong kepalaku ke bawah.
Baik. Membungkuk.
Aku mendengar pintu terbuka, dan kemudian aku mendengar...
"JULIEEEEEEEEE!"
Teriakan tinggi, diikuti oleh bunyi jatuh di sebelahku. Menoleh, aku melihat seorang wanita berambut pirang memegang ibuku sambil memberinya ciuman dalam. Sebelum aku dapat bergegas membantu ibu, aku mendengar suara lain.
"Ria, tenang dong."
Berbalik ke arah kereta, aku melihat seorang wanita raksasa keluar. Jika aku sekitar 2, mungkin 2,5 kaki tingginya, dia pasti setidaknya 7 kaki. Dan tanduk-tanduk itu tidak membantu sama sekali.
Berbalut baju perang lempeng perak, memegang sebuah helm di satu tangan, dia melangkah keluar dari kereta. Meskipun baju perangnya besar, aku bisa melihat lekuk tubuhnya, hanya ditekankan oleh fakta bahwa dia adalah raksasa. Kulitnya biru gelap, matanya merah rubi dalam, tanduk panjang mengarah ke langit, dan bibirnya tertarik menjadi senyum ringan saat dia mengamati wanita berambut pirang itu terus duduk di atas ibuku, meskipun sekarang aku bisa melihat wajahnya, meskipun digambar dengan cemberut yang lucu.
Wanita berambut pirang itu, yang kupikir adalah Countess Haniel, memiliki rambut pirang keemasan panjang, mata safir, dan berpakaian jubah pastor putih. Dia wanita kurus, dan satu-satunya ciri menonjol lainnya selain kecantikannya adalah telinga panjang dan tajam, menunjukkan dia adalah seorang elf.
"Tidak, aku tidak akan tenang. Aku akhirnya bisa bertemu Julie kita yang imut! Ini berarti aku bisa akhirnya mendapatkan waktu di atas!"
"Ria, ada anak-anak di sini."
Dengan itu elf itu memutar kepalanya ke arahku sebelum tiba-tiba muncul di sisiku. Dia menarikku ke dalam pelukan, menggosok pipinya ke pipiku. "Lihat Chordeva, ini Katherine! Lihat betapa imutnya dia! Lihat! Lihat! Bunga kecil ini!" Gosokan itu mulai semakin intens, sebelum bayangan besar menyelimutimu. Aku merasakan logam dingin di kulitku, dan menyadari bahwa Chordeva Asmodia, Sang Marquess, telah mengangkatku, memegangku sepanjang tangan.
'Jika dia menjatuhkanku aku mungkin benar-benar mati. Aku tidak bisa melihat tanah!'
Dengan lembut dia membawaku lebih dekat, sebelum mencium keningku dan menurunkanku ke tanah. Menoleh kembali ke arah ibuku, wajahnya seluruhnya merah, dan aku terkejut aku tidak melihat aliran darah atau benar-benar uap keluar dari kepalanya.
Sang Marquess berjalan mendekati ibuku, membungkuk untuk memberinya ciuman dalam.
'Sekarang aku mulai bertanya-tanya apakah salah satu dari kedua mereka adalah 'ayahku'. Maksudku, apa ini?!?'
Aku melihat Ria Haniel berjalan kembali ke kereta, dan mengangkat seorang anak kecil. Meskipun tudungnya menutupi kepalanya, aku masih bisa melihat yang tampaknya adalah tanduk-tanduk domba menonjol keluar. Countess Haniel berjalan ke arahku, perlahan meletakkan anak itu di tanah. Dia menarik tudungnya, dan menatap mataku ada iblis berkulit biru muda, dengan mata amatir yang cantik. Matanya terus menarikku, dan aku tersesat lebih dalam saat dia tersenyum padaku.
"Katherine, ini Jahi Asmodia, Marquess Asmodia berikutnya, dan tuanmu."