Ketika mereka tiba di gym, petugas memberikan kepada Karl seragam olahraga yang terdiri dari sepatu kets, celana pendek dan kaos dengan skema warna putih dan emas Akademi, lalu mengirimnya ke ruang ganti untuk mandi dan berganti pakaian.
Itulah kebijakan mereka, mandi sebelum dan setelah menggunakan peralatan. Rupanya, para siswa baru tidak cukup mandi dengan sendirinya, dan mereka perlu mandi saat tiba. Atau mungkin, seperti dia hari itu, diharapkan sudah berkeringat sebelumnya.
Tidak butuh waktu lama untuk bersiap, tapi Sersan Rita sudah ada di sana, sudah berganti pakaian dengan tank top hitam dan sepasang celana kargo hijau yang berbeda serta sepatu bot yang bersih. Apakah mereka pikir dia bisa disalahartikan sebagai siswa jika tidak mengenakan hijau? Atau mungkin itu adalah aturan militer.
Karl mendengar bahwa prajurit elit itu tidak secara resmi termasuk militer, tetapi cabang tersendiri dari pemerintah. Namun, mereka tidak datang ke tempat penambangan, tidak ada alasan bagi mereka untuk berada di sana, jadi dia tidak pernah benar-benar melihat salah satu dari mereka sebelum hari penyuntikan.
Para prajurit tipe agilitas, sebagaimana Sersan Rita menyebut kelas ini, ternyata nyaris seluruhnya wanita. Hal itu membuat Karl sangat bertanya-tanya tentang bias apa yang dimiliki suntikan mana terhadap keahlian yang dibangkitkan pada seseorang, atau apa artinya tentang fisiknya saat itu.
Mungkin dia bukan pria yang paling macho, tapi secara halus diberitahu bahwa kamu saat ini memiliki fisik seorang gadis berusia empat belas tahun cukup menyakitkan bagi egonya.
Kemudian ia melihat melalui dinding kaca dan melihat para prajurit tipe kekuatan dari kelas senior berlatih, dan kelas itu penuh dengan otot-otot besar dengan lengan sebesar torsonya.
Mungkin dia berada di tempat yang tepat.
"Baiklah, pertama-tama, kekuatan bagian atas tubuh. Keahlianmu itu memberikan banyak perlawanan pada tubuhmu, dan kamu harus bisa melewati itu, tapi tanpa membangun massa yang terlalu banyak sehingga kamu tidak bisa mengelak lagi," kata Rita memulai.
Yang diikuti adalah dua jam di neraka. Pada saat Karl berjalan terseok-seok kembali ke ruang mandi, dia berkeringat, lelah, dan siap untuk tertidur di tempat dia berdiri. Dia hampir saja pingsan ketika Elang menarik sepotong ayam panggang dingin dari ruang untuknya untuk dimakan sebagai bentuk energi darurat, atau ransum bertahan hidup, ala Elang Kecepatan Angin.
Ransum yang sangat dirindukan itu, meskipun burung itu masih memiliki seperempat ayam panggang dan banyak daging mentah tersisa.
Setelah berganti pakaian, Karl kembali ke asrama untuk sore itu, dan langsung ke kafetaria untuk gula dan kafein yang sangat dibutuhkan. Jika ini akan menjadi rutinitas harian, dia akan harus mulai makan makanan yang lebih berat dari biasanya.
Begitu pula, meskipun merasa seperti mau mati, dia masih berhasil terlihat dalam kondisi lebih baik daripada beberapa kelompok yang datang setelahnya. Mereka saling menopang agar tetap tegak, dan sebagian besar memar, terluka, terbakar, atau meneteskan semacam cairan misterius.
"Apa yang terjadi denganmu?" tanya Karl kepada penyihir yang duduk di meja sebelah, membuatnya terkejut sampai hampir jatuh dari kursinya.
"Latihan keahlian. Seharian penuh, kelas-kelas sihir menjalani pelatihan keahlian dan teori. Saya hanya punya satu mantra, Kepala Panah Listrik, dan mereka menyuruh saya terus minum suplemen untuk mengucapkannya tiga puluh kali hari ini sampai tidak mengenai saya dan semua orang di sekitar saya lagi," keluhnya, jelas sangat kesakitan, dan sangat lelah hingga hampir pingsan.
"Bagaimana denganmu?" tanya penyihir perempuan lain di meja itu, dengan bagian seragamnya yang terbakar.
"Saya punya kelas pertarungan dengan instruktur, lalu dua jam rutinitas kebugaran dengan para pejuang tipe agilitas. Saya pikir kaki saya sudah mulai berubah menjadi puding saja," keluh Karl.
"Dua jam rutin kebugaran? Apa yang kamu lakukan ke instruktur sampai kamu mendapat itu? Bahkan para prajurit pemula hanya mendapat sesi latihan angkat beban intensif tiga puluh menit dan sesi kardio tiga puluh menit bersama pelatihan senjatanya," tanya gadis itu.
"Tidak tahu. Saya pikir dia memiliki harapan tinggi untuk saya, karena dia sudah bicara tentang membentuk saya menjadi tubuh Terbangun bulan ini."
Para penyihir itu meringis. "Kami perlu meningkatkan level mana kami ke level Terbangun sebelum ujian akhir semester, tapi itu lebih sulit daripada kelihatannya, dan kami perlu bermeditasi kapan pun kami punya waktu, tapi kamu tidak bisa melakukannya saat kamu tidak bisa fokus, dan kami semua terlalu sakit hari ini."
"Nah, hampir semua dari kami. Saya pikir dia mungkin baik-baik saja, wanita itu adalah iblis," keluh anak laki-laki yang pertama kali Karl ajak bicara, menunjuk ke seorang wanita yang dipenuhi lendir di meja sebelah.
"Gadis lendir?" tanya Karl.
"Jangan tertipu, dia penyihir air, dan mantranya yang pertama adalah [Lendir Air Segar]. Ini membantunya memulihkan stamina dan mana, jadi dia memakainya seperti itu sepanjang hari," ujar penyihir itu.
Itu hampir seperti kemampuan curang. Dari apa yang dikatakan kedua penyihir ini, mereka melatih kemampuan mereka dengan mempertahankan dan mengontrol mantra mereka, dan mantranya menyegarkan stamina dan sihirnya saat dia memakainya, sehingga dia bisa melakukannya sepanjang waktu tanpa lelah. Dia hampir pasti akan berkembang dengan cepat.
Itulah jenis keberuntungan yang seharusnya dimiliki seorang protagonis sejati, Karl memutuskan.
[Lendir itu menjijikkan, kamu bahkan tidak bisa memakannya, mereka hanya melunak.]
Elang punya poin, tidak hanya dia asisten pertarungan yang bagus, dia juga bisa dimakan.
Para siswa perlahan-lahan menuju ke kamar mereka, dan Karl membiarkan Elang tidur mengatasi kelebihan makannya sementara dia berbaring di tempat tidur, terlalu lelah untuk tidur, tapi terlalu sakit untuk melakukan hal lain. Dia tidak yakin kapan itu berubah menjadi tidur yang nikmat, namun dia sangat sadar alarmnya berbunyi pagi itu, memberitahunya bahwa dia memiliki lima belas menit sebelum Sersan Rita tiba.
Karl mandi cepat dan berganti seragam sebelum Sersan berada di pintunya, mengetuk dengan tidak sabar dan membawa nampan sarapan di tangannya yang lain.
"Kamu sudah terlambat, jadi saya bawa makanan. Ayo ke gazebo supaya kamu bisa makan sambil belajar," instruksinya.
Setelah mereka duduk, Sersan Rita mengeluarkan sebuah batu kecil, dan meletakkannya di atas meja.
"Bagaimana menurutmu ini?" dia bertanya.
Karl memperhatikannya. Itu bukan telur, hanya sebuah batu jenis tertentu. Dia bahkan menyentuhnya, pertama dengan gagang sendoknya, lalu dengan jarinya. Tidak ada respons.
"Ini pasti sebuah batu," jawabnya.
"Menarik. Jadi batu psikis tidak memberikan respons kepadamu, tapi kamu bisa berkomunikasi dengan burungmu," catat Rita.
"Sekarang, coba ini."
Lagi, Karl memegang batu tersebut, mencoba membuatnya melakukan sesuatu, tapi itu hanya batu.
Kemudian yang lain, dan yang lain lagi. Tapi ketika dia meletakkan sekeping koin emas kecil di atas meja, sebuah alat moneter kuno dari Negara Naga Emas tempat mereka tinggal, Karl langsung merasa memiliki kecenderungan terhadap objek tersebut, dan ketika dia menyentuh naga pada koin itu, sebuah rasa kekuatan mengisi dirinya.
"Jadi, itu jawabannya. Koin itu telah diberkati di Kuil Dewa Naga selama Festival Naga terakhir. Tampaknya kekuatanmu beresonansi dengan energi naga. Karena itu, saya ingin mencoba hal lain," ujar Rita.
Rita mengeluarkan sebuah botol kecil yang berisi cairan merah yang berkilauan.
[Oh, saya mau itu. Minta wanita jahat itu untuk memberikan saya itu,] desak Elang.
[Kamu seharusnya senang dia tidak bisa mendengarmu.]