Una vez que finalmente se había duchado frescamente y el sucio uniforme había sido enviado a la lavandería, Karl se dirigió al lugar de encuentro designado, donde solo encontró a Dana esperando.
—Parece que los otros dos cancelaron. Su profesor de combate los encontró en el camino y los llevó a un entrenamiento adicional después de escuchar que estaban mejorando mucho con las habilidades de [Guardia] —explicó ella.
—Bueno, entonces habrá más espacio para nosotros para estudiar. ¿En qué tienes que trabajar hoy? —preguntó Karl.
—Teoría del Maná. Es uno de los grandes para las clases tipo mago, tanto para aumentar nuestro propio depósito de maná como para reducir el costo de lanzamiento de los hechizos que conocemos. Al principio, somos realmente ineficientes, pero mejora todo el tiempo. La idea es que a medida que mejoramos, la mayoría de los magos obtendrán alguna perspectiva sobre nuevos hechizos o habilidades, es solo parte de la clase de mago. Luego podemos usar eso para expandir nuestro libro de hechizos sin tener que aprender los hechizos en clase, lo cual es mucho más rápido, y los que obtienes de la perspectiva tienden a crecer más rápido y ser más poderosos, lo que ayudará a subir de rango —explicó ella.
—Eso en realidad suena como mucho trabajo. Principalmente, solo necesito practicar mis habilidades de lucha y mis habilidades físicas para poder mantenerme al día con mi crecimiento. Al menos, eso es por ahora. Ellos no saben nada sobre la marca de clase que obtuve, así que a menos que obtenga una perspectiva como los magos, solo tendría la una habilidad, pero crece más poderosa a medida que Halcón lo hace. Mi cuerpo también lo hace. Cuanto más fuerte crece él, más fuerte me hago —respondió Karl con una sonrisa.
—Bueno, eso es tanto una mala suerte como una gran victoria. Te haces más fuerte solo por existir y entrenar a tu mascota. No se necesita estudio intenso. Pero tener solo una habilidad sería algo limitante eventualmente.
Caminaron en silencio por unos segundos, luego Dana señaló un camino que conducía a un jardín.
—Ahí es a donde vamos. Hay un montón de cenadores con mesas allí, y podemos hacer nuestro estudio. Una vez que consiga algunos créditos más, definitivamente obtendré una de las laptops de la Academia, o una tableta. Será mucho más fácil que escribir estas notas todo el tiempo. No creo que haya usado un bolígrafo tanto desde que estaba en la escuela primaria, pero los magos del personal docente son todos antiguos, y piensan que los Tomos son el camino a seguir. Solo libro tras libro de conocimiento escrito a mano.
Karl rió. La mayoría de los dispositivos electrónicos solo habían aparecido en los últimos veinte o treinta años, así que cualquiera que tuviera más de sesenta años prefería el bolígrafo y el papel, y algunos de los magos de la vieja tradición, antes de la Inyección Divina, tenían cientos de años.
No iban a cambiar sus costumbres pronto, incluso si imprimir páginas hacía que los tomos fueran mucho más legibles y los diagramas que todos podían leer claramente. Parte del misterio era tratar de descifrar la mala caligrafía, códigos secretos y taquigrafía del autor, lo que mantenía la magia inaccesible a lo largo de los siglos para que no se usara mal.
Ahora que había un enorme flujo de élites, con una docena o más de nuevos magos cada año, ese misterio se estaba perdiendo, pero los magos ancianos estaban en su edad de oro, enseñando hechizos y habilidades que pensaron que quizás nunca se transmitirían a personas que serían vistas como héroes, no como traidores potenciales a las naciones mágicas, o acaparadores de riqueza.
Al igual que cualquier otra persona con poder que la nación necesitaba, muchos magos solo habían sido leales a sí mismos, exigiendo tarifas exorbitantes y viviendo en lujo. No eran vistos horriblemente, pero más como los oligarcas de la revolución tecnológica, alejados por su riqueza y poder, y no del todo confiables si no estabas en su nivel social.
—De hecho, tener una laptop suena maravilloso, pero no sé escribir a máquina. Venía de las minas, y mi familia no podía costear una computadora, así que nunca usé una antes. Sé que la mayoría de los niños de la ciudad las usan todo el tiempo, pero nosotros no.
Dana sonrió y asintió. —Olvidé que creciste allí. Mi familia tenía una tienda de ropa en la ciudad, así que necesitábamos computadoras para todo. Tomar pedidos, hacer seguimiento del inventario.
Ese era solo uno de los muchos inconvenientes de vivir en un pueblo minero rural. El gasto en infraestructura no llegaba allí, excepto por las mejoras del ferrocarril que llevaban el carbón y los metales a la ciudad. Las dos minas eran un activo central de la nación. Una era una veta masiva de carbón que alimentaba las plantas de energía, la otra se extendía en la otra dirección a través de una falla geológica y contenía una carga de metales preciosos.
Era todo lo que una nación en desarrollo podría necesitar, pero pertenecía al gobierno, y ninguna de esa riqueza volvía a la gente que realmente hacía la minería.
Dana los llevó a un pequeño cenador escondido en un rincón del laberinto de setos, y cuando se sentaron, los arbustos encantados crecieron alrededor del pequeño edificio, bloqueándolos de los estudiantes que pasaban y dándoles privacidad para estudiar.
—Esto es maravilloso, y huele tan bien. Karl suspiró, pensando tanto en el polvo de carbón en casa como en la suciedad del pantano.
—Sí, las lilas son mis favoritas para empezar, así que es difícil superar este lugar. Dana estuvo de acuerdo con una sonrisa mientras desplegaba sus libros de texto frente a él.
Karl sacó su guía de estudio actual sobre monstruos comunes alrededor de la Academia. Este era el libro que todos los grupos de estudiantes que salían en expediciones estaban obligados a memorizar, y la Sargento Rita había exigido que Karl lo aprendiera también, aunque no tenía intención de dejarlo salir del recinto de la Academia tan pronto.
Lo que ella quería que aprendiera eran todas las habilidades de los monstruos para que pudiera formular un plan para su propio crecimiento. Una vez que tuviera eso, Karl asumió que ella cumpliría su promesa de encontrarle otro cachorro de monstruo para tratar de agregar a su colección, uno más duradero que Halcón.