—¿Un Cristal Espiritual? Melisa, cariño, ¿tienes idea de cuánto cuestan esas cosas?
Melisa asintió con entusiasmo, rebotando sobre las puntas de sus pies.
—Sí, el anciano de la tienda dijo que costaban 100 soles cada uno. ¡Eso no está tan mal, verdad?
Margarita soltó una carcajada, sacudiendo la cabeza.
—Ay, cielo. Eso... 100 soles es mucho. No hay manera de que podamos permitirnos algo así, especialmente ahora.
La cara de Melisa se desplomó, su emoción desinflándose como un globo pinchado.
—Pero... pero mamá, ¡realmente necesito uno! Solo uno, ¡lo prometo! ¡Es súper importante!
Margarita suspiró, arrodillándose para mirar a su hija a los ojos.
—Melisa, escúchame. Sé que quieres este cristal, pero simplemente no podemos gastar el dinero. Tu padre está matándose a trabajar solo para mantener un techo sobre nuestras cabezas. Apenas podemos permitirnos lo esencial, mucho menos baratijas mágicas.
Melisa pudo sentir lágrimas de frustración picando en las esquinas de sus ojos.
—Pero mamá-
—No hay peros —dijo Margarita firmemente, levantándose de nuevo—. Lo siento, cariño, pero la respuesta es no. Fin de la discusión.
Los pequeños puños de Melisa se cerraron a su lado, su rostro enrojeciendo con ira y decepción.
—¡Bien! —espetó ella, girándose y marchando hacia su habitación—. ¡Ugh, esta familia es un asco!
Cerró la puerta de un golpe detrás de ella, arrojándose en la cama en un arranque.
«Estúpida familia pobre», pensó amargamente, enterrando su cara en la almohada. «Estúpidos Cristales Espíritu. ¡Todo estúpido! ¿Por qué no podría ser un poco más fácil???»
Por primera vez desde que se reincarnó, realmente se sintió como una niña de 9 años.
Pasaron las horas y la ira de Melisa se enfrió lentamente, reemplazada por una creciente sensación de desesperación.
«Vale, piensa, Melisa. Tiene que haber otra forma de conseguir uno de esos cristales.»
Se giró boca arriba, mirando al techo mientras repasaba sus opciones.
«Tal vez podría colarme en la tienda del anciano después del anochecer y robar uno. Quiero decir, no es como si él sospechara de una niña, ¿verdad?»
Pero incluso mientras cruzaba su mente la idea, la descartó. Ser atrapada robando solo empeoraría las cosas para su familia ya en apuros.
«¿Qué tal Isabella? Podría escribirle, rogarle que vuelva al pueblo antes de que termine la semana. Podría traerme un cristal, o al menos enseñarme más sobre magia.»
Pero no tenía idea de dónde estaban Isabella y su familia, ni cómo enviarles un mensaje. Era una posibilidad remota en el mejor de los casos.
Melisa estaba a punto de gritar en su almohada otra vez cuando escuchó que se abría la puerta principal, seguido por la voz de su padre.
Curiosa, salió de su habitación, caminando de puntillas por el pasillo para escuchar a escondidas.
—... y luego montó una rabieta y se fue de golpe —decía Margarita, con un tono exasperado—. Un día, esa niña está tocando las puertas de la muerte, al siguiente está haciendo todas estas preguntas. Lo juro, simplemente no puedo entender esto.
Melistair soltó una risita, y Melisa podría imaginarse sacudiendo la cabeza.
—¿Un Cristal Espiritual, eh? ¿Qué diablos quiere con uno de esos?
—¿Quién sabe? —suspiró Margarita—. Pero tuve que ponerme firme. No podemos permitirnos lujos como ese, no con Golpeador respirándonos en la nuca.
Hubo un momento de silencio, y luego Melistair habló de nuevo, con voz vacilante.
—Bueno... ¿y si pudiera conseguirle uno? De las minas, quiero decir.
El corazón de Melisa dio un salto, sus ojos se agrandaron.
[¿Las minas? ¿Papá trabaja en las minas de Cristales Espíritu?]
La voz de Margarita era aguda por la incredulidad.
—Melistair, ¿estás sugiriendo robar en tu lugar de trabajo? ¿Estás loco?
—¡No robar! —dijo rápidamente Melistair—. Solo... extraviar uno. Nunca se darían cuenta de que se ha ido, con cuántos recogemos cada día.
Margarita estaba en silencio durante un largo momento, y Melisa contenía la respiración, apenas atreviéndose a esperar.
—No sé —dijo por fin Margarita, con un tono incierto—. Es un riesgo enorme. Si te atraparan...
—No me atraparán —insistió Melistair—. Vamos, Maggie. Me dijiste lo mucho que significaba para ella. Y con todo lo que está sucediendo... ¿no se merece nuestra niña algo por lo que sonreír?
Otra pausa, y luego un suspiro.
—Está bien. Pero ten cuidado, Melistair. Lo digo en serio.
Melisa tuvo que taparse la boca con la mano para no gritar de alegría.
[¡Sí! ¡Sí, sí, sí! ¡Papá, eres increíble, AAAH!]
Y con eso, corrió de vuelta a su habitación.
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Los siguientes días avanzaron a paso de tortuga, cada minuto se sentía como una eternidad para Melisa.
Hizo su mejor esfuerzo por actuar con naturalidad, por pretender que no estaba constantemente al borde de vibrar de la anticipación. Pero era difícil, especialmente cuando su mente estaba consumida con pensamientos de Cristales Espíritu y las infinitas posibilidades mágicas que representaban.
Mientras esperaba, Melisa hizo más investigaciones sobre este mundo y el lugar de su familia en él.
Actualmente estaban en Lessmark, un pueblo situado en la parte occidental de Eldora.
El mundo de Eldora estaba dividido entre tres naciones, la nación dominada por humanos de Syux, los bosques de kitsune en Yalmir y las tribus gobernadas por darianos al norte de Rhaya. Este pueblo estaba en territorio kitsune.
Los propios nim no tenían ninguna región o nación que pudieran llamar suya.
Que Melisa tuviera una prima kitsune no era ninguna coincidencia. Debido a su incapacidad para usar magia, todos los territorios y tierras de los nim habían sido conquistados y anexionados a lo largo de los milenios. En los territorios humanos, muchos nim terminaban siendo esencialmente esclavos.
—Efectivamente esclavos en el sentido de que eran tratados horriblemente y pagados muy, muy poco.
«Al menos les pagan, supongo».
En los territorios darianos, eran... Bueno, de nuevo, efectivamente esclavos, pero de una variedad diferente.
«Vaya», pensó Melisa, sonrojándose mientras leía algo de lo descrito. «No sé, realmente estoy empezando a pensar que ese deseo de ser importante no se concedió».
Entre toda esta lectura, sin embargo, todo lo que Melisa podía hacer era ver avanzar el reloj.
«Vamos, papá», pensó, caminando de un lado a otro en su habitación por enésima vez. «¡No me dejes colgada aquí! ¡Tengo una familia que salvar y una revolución mágica que comenzar!»
Justo cuando pensó que podría explotar de la espera, se oyó un golpe en su puerta.
—¿Melisa? —La voz de Melistair, un poco amortiguada—. ¿Puedo entrar? Tengo algo para ti.
Melisa prácticamente se teletransportó a la puerta, abriéndola con suficiente fuerza para sorprender a su padre.
—¿Es el cristal? —exclamó, saltando sobre la punta de sus pies—. ¿Lo conseguiste? ¿Eh? ¿Eh?
Melistair parpadeó, luego soltó una risa, negando con la cabeza.
—¿Escuchaste eso? —Sacó de su bolsillo un pequeño paquete envuelto en tela—. Bueno, no seré yo quien mantenga a mi pequeña en suspense.
Él extendió el paquete, y Melisa lo arrebató, sus manos temblaban mientras lo desenvolvía.
Y allí, acurrucado en los pliegues de la tela, había un Cristal Espiritual.
Era más pequeño que los que había visto en la tienda, no más grande que su pulgar. Pero brillaba con una luz suave y pulsante, y Melisa podía sentir el zumbido de la magia emanando de su núcleo.
—Oh, dioses míos —susurró, acunando el cristal como si fuera lo más precioso del mundo—. Papá, tú... tú realmente lo hiciste.
Melistair sonrió ampliamente, luciendo orgulloso como un héroe sobre un caballo blanco.
—Bueno, no podría defraudar a mi pequeña, ¿verdad? Espero que te guste, pequeña.
Melisa levantó la vista hacia él, sus ojos brillando con gratitud y amor.
—Gracias —susurró, lanzándose a rodear su cintura en un fuerte abrazo—. Muchas gracias.
Melistair la abrazó de vuelta, riendo suavemente.
—De nada, cariño —besó la parte superior de la cabeza de Melisa—. Me alegra poder hacerte feliz.
Se retiró, mirando el cristal con curiosidad.
—Entonces, uh, ¿qué vas a hacer con él? ¿Usarlo como luz nocturna o algo así?
Melisa sonrió.
—Ya verás —dijo, guardando el cristal en su bolsillo—. Tú y mamá lo verán pronto.
—... Un poco ominoso, pero está bien. Solo no te quedes despierta hasta muy tarde jugando con él, ¿de acuerdo?
—No lo haré —prometió Melisa, ya dirigiéndose hacia su habitación—. Gracias de nuevo, papá. Eres el mejor.
Entró corriendo, cerrando la puerta detrás de ella y apoyándose en ella con un suspiro de alivio.
«Finalmente», pensó, sacando el cristal de nuevo y mirándolo con una mezcla de asombro y determinación. «¡Que comience la experimentación mágica!»
—Tres días.
Eso era todo lo que Melisa tenía antes de que ese matón regresara, esperando un pago que su familia simplemente no podía hacer.
No le dijeron nada. Pero, no necesitaban hacerlo. Melisa estaba básicamente haciendo entrenamiento ninja con la frecuencia con que escuchaba conversaciones en las que no se suponía que debía estar.
Tres días para descubrir cómo convertir un único Cristal Espíritu en una forma revolucionaria nueva de magia que pudiera salvar sus pellejos y cambiar el mundo tal como lo conocían.
«Sin presión, ¿eh?» pensó Melisa con ironía, colocando el cristal sobre su escritorio y crujiendo los nudillos. «Realmente espero poder hacer esto.»
Tomó una respiración profunda, cuadrando los hombros y mirando fijamente el cristal suavemente brillante.
Luego, tomó el cristal, girándolo en sus manos mientras lo examinaba desde todos los ángulos.
«Primero lo primero, necesito averiguar cómo extraer la energía mágica de esta cosa. Si puedo aislar la Esencia, puedo empezar a experimentar con formas de canalizarla en runas.»
Agarró un cuaderno y un lápiz, pasando a una página fresca y comenzando a anotar sus pensamientos y teorías.
«Quizás podría intentar triturarlo en polvo? ¿O sumergirlo en algo? Quizás la magia podría... deslizarse o algo así. No sé.»
Toyó el lápiz contra su barbilla, frunciendo el ceño pensativamente.
«Voy a necesitar hacer algunas pruebas, ver qué funciona y qué no. Y, como dijo ese anciano, estas cosas se desvanecen. Toma mucho, mucho tiempo, pero se desvanecen. Así que, su Esencia es limitada. Tendré que tener cuidado de no usar toda la Esencia de una vez. Este cristal es todo con lo que tengo para trabajar.»