—Todo ese trabajo fue para nada, ¿eh? —Ella empujó la puerta principal de su habitación, lista para deslizarse de regreso a su cama como un gusano y revolcarse en su fracaso. Pero al entrar, escuchó las voces de sus padres, que sonaban muy tensas, provenientes de la cocina. La curiosidad superó a Melisa, se acercó sigilosamente, asomándose por la esquina.
—... pregunté a todos los que pude pensar —decía su padre, su voz cargada de tensión—. Pedí todos los favores, tiré de todas las cuerdas. Pero aún nos falta.
—¿Cuánto? —preguntó su madre, con un tono de desesperación en su voz.
—Cien soles —respondió Melistair, las palabras como un peso de plomo cayendo en el estómago de Melisa—. Cien malditos soles.
—Cien soles —pensó Melisa, sus ojos se agrandaron—. La misma cantidad exacta que un Cristal Espíritu.
Se inclinó más, apenas se atrevía a respirar.
—¿Qué vamos a hacer, Melistair? —preguntó Margarita, su voz temblorosa—. El plazo está casi aquí. Si no pagamos...
—Lo sé —dijo Melistair pesadamente—. Lo sé.
Hubo un largo y tenso silencio. Luego, el raspado de las sillas mientras sus padres se levantaban.
—Vamos... vamos a pensar en algo —dijo Melistair, aunque no sonaba convencido—. Tenemos que hacerlo.
Melisa se alejó de la puerta, su corazón latiendo fuertemente.
—Cien soles. Eso es todo lo que necesitan. Eso es lo único que nos separa de la ruina financiera total —Se alejó sigilosamente, dirigiéndose a su habitación. Una vez dentro, cerró la puerta, apoyándose contra ella. Las lunas gemelas colgaban bajas en el cielo, su inquietante luz púrpura filtrándose a través de su ventana. Melisa puso sus runas abajo, en esa luz.
—Inútiles —murmuró, tomando una y dándole vueltas en sus manos—. Completamente y absolutamente inútiles.
Lanzó la runa de vuelta al escritorio, una risa amarga escapando de sus labios.
—Sí... Supongo que no debería haber tenido esperanzas. Como si fuera a cambiar todo en solo un día o lo que sea —Se desplomó en su silla, enterrando su rostro en sus manos. Tanto como quería, no podía simplemente rendirse.
—Cien soles —pensó—. No necesito cambiar el mundo. Solo necesito hacer algo que valga al menos un Cristal Espíritu.
Necesitaba algo más, algo verdaderamente innovador. Levantó la cabeza, mirando hacia las lunas.
—Esta familia... Mi familia me necesita —Con esa idea, su mente empezó a acelerarse.
Comenzó a caminar de un lado a otro. El tiempo volaba. Los segundos se convirtieron en muchos minutos.
—Tiene que haber una forma. Algún nuevo enfoque, algún potencial sin explotar en estas runas que simplemente no estoy viendo —Tomó otra runa, pasando sus dedos sobre las intrincadas carvings—. Vamos. Dame una señal. Una pista. Cualquier cosa.
Nada.
Melisa gruñó de frustración, lanzando la runa de vuelta.
—Piensa, Melisa, piensa —se dijo—. ¿Qué te estás perdiendo? ¿Cuál es la clave para hacer que estas cosas sean más que los pisapapeles brillantes que son ahora mismo?
Miró las runas, su ceño fruncido en concentración.
La respuesta, una respuesta tentativa de todos modos, no vino al mirarlas.
Vino al mirar la que había usado. Miró adelante y atrás entre esa runa gastada y estas sin usar.
—[Recargables] —pensó de repente, la idea golpeándola como un rayo—. [¿Y si simplemente las recargara para la gente?]
Se sentó más erguida, su mente acelerándose.
Una sonrisa lenta se esparció por su rostro, una chispa de esperanza se reavivaba en su pecho.
—[Esto podría ser] —murmuró para sí misma.
—A la mañana siguiente, con solo dos días antes del plazo, Melisa se despertó con un sentido de urgencia. Inmediatamente comenzó a caminar de un lado a otro en su habitación, tratando de pensar en una solución.
—[Vamos, vamos, tiene que haber algo que me estoy perdiendo. De alguna manera para hacer que estas runas se recarguen a sí mismas] —pensó frustrada.
Estaba tan absorta en sus pensamientos que ni siquiera escuchó el golpeteo en su puerta, ni se dio cuenta de cuando Margarita asomó la cabeza.
—¿Melisa? ¿Qué estás haciendo? —preguntó Margarita con curiosidad.
Melisa saltó, girando para enfrentar a su madre.
—¡Mamá! Yo, eh... yo solo estaba... —balbuceaba, sorprendida por la interrupción.
Margarita levantó una ceja, entrando completamente en la habitación.
—¿Solo haciendo un agujero en el suelo con tanto caminar? —bromeó, sacudiendo la cabeza y mostrando una pequeña sonrisa en su rostro.
Melisa intentó recuperar la compostura.
—Yo... ¿Qué pasa? —finalmente preguntó, tratando de sonar un poco más animada.
Margarita sacudió la cabeza, sus ojos rojos se suavizaron. Se acercó y se arrodilló frente a Melisa.
—Melisa, sé que has pasado por mucho últimamente, y he dejado tus estudios de lado debido a tu enfermedad. Pero ahora que te sientes mejor... es tiempo de volver a tus lecciones —le informó con gentileza.
El corazón de Melisa se hundió.
—[¿Lecciones? ¿Ahora? Pero estoy tan cerca de un avance, puedo sentirlo!] —pensó desesperadamente.
Pero entonces, una idea la golpeó. Miró a su madre, una expresión curiosa en su rostro.
—De hecho, mamá, tengo una pregunta. Sobre mis lecciones, quiero decir —planteó con cautela.
Margarita pareció sorprendida, pero complacida.
—Por supuesto, querida. ¿Qué es? —inquirió con interés.
Melisa tomó una respiración profunda, eligiendo sus palabras con cuidado.
—Me preguntaba... ¿qué exactamente es Esencia? Quiero decir, ¿qué significa eso? ¿Qué es, ya sabes? —preguntó con inocencia fingida.
Margarita parpadeó, claramente desconcertada por la pregunta.
—¿Esencia? ¿Por qué quieres saber sobre eso? —preguntó confundida.
Melisa se encogió de hombros, tratando de parecer inocente.
—Sólo por curiosidad, supongo. Parece que es importante, pero realmente no entiendo qué es —dijo con sencillez.
Margarita suspiró, sentándose en el borde de la cama de Melisa.
—Bueno, la Esencia es... es la energía fundamental que compone nuestro mundo. Está en todo: el viento, los árboles, el fuego, el agua. Es lo que permite a los magos lanzar sus hechizos. Eso es todo —explicó con paciencia.
El ceño de Melisa se frunció, dos puntos clave destacaron para ella.
—Espera... si la Esencia está en todo, ¿por qué los nim no la tienen? ¿Por qué no podemos usar magia como los humanos y los kitsune? —inquirió, mostrando verdadero interés en el tema.
La cara de Margarita se ensombreció, un toque de vieja amargura en sus ojos.
—Así es como son las cosas, Melisa. Los nim son... diferentes. Por alguna razón, no tenemos una conexión inherente con la Esencia como las otras razas —respondió con pesar.
Melisa archivó esa información. No podía ser tan simple.
—[Si la Esencia está en todo... entonces teóricamente, debería poder extraerla de cualquier fuente. No solo de los Cristales Espíritu] —pensó con determinación.
Miró a su madre, un destello de emoción en sus ojos.
—Entonces... si la Esencia está a nuestro alrededor, ¿eso significa que un mago podría lanzar un hechizo usando, digamos, la Esencia de un fuego? ¿O una ráfaga de viento? —preguntó con renovado interés.
Margarita pareció reflexiva, asintiendo lentamente.
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—Supongo que sí. Pero, aunque la Esencia está en todo, no está en todo en cantidades iguales.
—[Claro, claro] —asintió Melisa—. [Pero, está en todo].
Se puso de pie de un salto, sorprendiendo a Margarita.
—¡Gracias, mamá! Eso ayuda mucho. Creo que ahora entiendo.
Margarita también se levantó, luciendo perpleja pero complacida.
—Me alegra poder ayudar, querida. Pero no olvides, todavía tienes otras lecciones por hacer.
Melisa asintió distraídamente, dirigiéndose ya hacia su escritorio.
—Claro, claro. Me ocuparé de eso. Pero primero, solo necesito... comprobar algo.
Margarita negó con la cabeza, una sonrisa divertida en su rostro mientras salía de la habitación.
En el momento en que la puerta se cerró, Melisa se puso en movimiento, agarrando su cuaderno y pasando a una página fresca.
—[Bien, pensemos esto. Si la Esencia está en todas partes, teóricamente, si pudiera colectarla de alguna manera, podría infundirla en una runa y recargarla. Quiero decir,] —miró la runa que había usado—, [aunque usé esa, no se desintegró ni nada. Si pudiera encontrar una forma de poner Esencia en esto sin necesitar Cristales Espíritu o lindas chicas zorro, sería genial, ¿verdad? Estoy segura de que los magos de este mundo ya han descubierto cómo recargar runas infundiendo su Esencia en ellas, pero ¿cómo puedo añadir a eso?]
Justo entonces, algo vino a su mente.
Inmediatamente, salió corriendo de su habitación y corrió por toda la casa. Su madre parecía que literalmente acababa de sentarse en su propia habitación para leer.
—¡Mamá! —llamó Melisa.
Margarita dejó su libro a un lado, una mirada preocupada en su rostro.
—¿Qué sucede, querida? ¿Está todo bien?
Melisa asintió vigorosamente, su mente acelerada.
—Sí, sí, todo está bien. Pero tengo una pregunta. Sobre los nim, y nuestra... nuestra necesidad de afecto.
Las cejas de Margarita se alzaron, un ligero rubor invadiendo sus mejillas.
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—Oh. Bueno, eso es... Quiero decir, ¿qué quieres saber? —Melisa se inclinó hacia adelante, su voz urgente.
—¿Por qué lo necesitamos? ¿Qué pasa si no podemos encontrar afecto? —Margarita se aclaró la garganta, claramente incómoda con el tema.
—Bueno, verás, Melisa... Los Nim son diferentes de otras razas. Necesitamos afecto físico, como abrazos y... y, bueno, otras cosas, para mantenernos sanos. Si pasamos mucho tiempo sin él, empezamos a debilitarnos y enfermar. —Los ojos de Melisa se agrandaron, las piezas encajando en su lugar.
—¡Es la Esencia! —exclamó, su voz llena de asombro—. ¡Eso es lo que es, no? ¡Los Nim se debilitan porque estamos perdiendo Esencia! —Margarita parpadeó, confundida.
—¿Esencia? ¿De qué estás hablando, querida? —Pero Melisa ya estaba andando de un lado a otro, su mente llenándose de implicaciones.
—¿No lo ves? ¡Cuando los nim participan en afecto con otras razas, estamos tomando su Esencia! ¡Por eso lo necesitamos tanto, por eso nos enfermamos sin él! —Margarita miró a su hija, su boca abriendo y cerrando como un pez fuera del agua.
—Melisa, no... Quiero decir, no es así cómo... —Pero Melisa no estaba escuchando, demasiado atrapada en su propia revelación.
—¡Esto cambia todo! —murmuró, sus ojos brillando con emoción—. ¡Si los nim pueden absorber Esencia de otros seres a través del contacto físico... entonces quizás pueda usar eso para recargar las runas! —Se dio vuelta, agarrando a su madre de las muñecas.
—Mamá, necesito que confíes en mí en esto. Necesitaré tu ayuda. —Margarita solo se veía sorprendida.
—No... No entiendo nada de esto, Melisa. Pero bueno, ¿qué necesitas que haga? —Melisa sonrió, una expresión salvaje y eufórica.
—¡Necesito que me ayudes a probar una teoría! —agarró la mano de su madre, tirando de ella hacia la puerta—. ¡Vamos, tenemos trabajo por hacer, mamá! ¡El futuro de la magia misma está en juego!
Y con eso, arrastró a una confundida pero dispuesta Margarita fuera de la habitación, lista para poner su audaz nueva idea en acción.
—Bien, mamá, aquí está lo que necesitas hacer —dijo mientras caminaban fuera de la casa, su voz rebosante de entusiasmo—. Encuentra a cualquier amigo en el pueblo que no sea un nim. Literalmente cualquiera.
Margarita se rió, sacudiendo la cabeza incrédula.
—¿Por qué?
—¡Necesito algo de afecto! —replicó Melisa—. Eso es todo. ¡Un abrazo, un beso, cualquier cosa!
Margarita levantó una ceja hacia ella.
Pero Melisa insistió, saltando sobre sus pies con impaciencia.
—¡Confía en mí, mamá! Esto es crucial para mi experimento. Por favor, ¿solo hazlo por mí?
Margarita suspiró, pero no pudo resistir la mirada suplicante de su hija.
—Oh, está bien. Supongo que no puede hacer daño.
Guió a Melisa a la casa de una dama humana que conocía, tocando a la puerta con una sonrisa divertida.
—¡Hola, Lily! —dijo cuando la puerta se abrió—. Sé que esto va a sonar extraño, pero mi hija tiene una petición un poco rara. Quiere... bueno, sentir algo de afecto, si no te importa.
Lily levantó una ceja, pero sonrió al ver la cara ansiosa de Melisa.
—¡Vaya, pero si es lo más tierno! —exclamó, inclinándose al nivel de Melisa—. Supongo que puedo complacer a la pequeña encantadora.
Con eso, plantó un gran beso dramático en la frente de Melisa, haciendo un sonoro "¡muah!"
—[Oh. Eso se sintió bien.]
Melisa se rió, pero rápidamente se compuso, volviéndose hacia su madre con una expresión seria.
—Bien, pero ¿será eso suficiente para curar a un nim de enfermarse por falta de afecto? —Margarita sacudió la cabeza, intentando esconder su diversión.
—No, querida, me temo que haría falta un poco más que eso. —Melisa asintió, volviéndose hacia Lily con una mirada esperanzada.
—En ese caso, ¿puedo tener más besos en la frente, por favor? ¡Por la ciencia! —Lily se rió, claramente encantada.
—¡Pues cómo puedo decir que no a esa carita? ¡Ven aquí, tú! —Procedió a llenar la frente y mejillas de Melisa con besos, haciendo dramáticos sonidos de "¡muah!" con cada uno. Melisa chillaba y se reía, pero soportó la lluvia de afecto por el bien de su experimento.
Finalmente, cuando Lily terminó, Melisa se volvió hacia su madre con una sonrisa triunfante.
—¡Bien, eso debería bastar! ¡Gracias, Lily! Mamá, estaré en mi habitación si me necesitas! —Y con eso, salió corriendo, dejando a una Lily riéndose y a una Margarita desconcertada a su paso.
De vuelta en su habitación, Melisa estaba vibrante de energía, su piel aún hormigueaba por la concentrada dosis de afecto.
«Bien, si mi teoría es correcta, debería estar toda cargada de Esencia ahora. ¡Hora de poner a prueba esta teoría!» —Tomó una roca de la pila que había recolectado del jardín y cuidadosamente talló el signo de conjuro de iluminación en su superficie. Luego, tomando una profunda respiración, colocó su mano sobre la runa y se concentró, intentando canalizar la Esencia que creía haber absorbido en la piedra.
«Vamos, vamos... ¡Funciona, maldita sea!» —Por un momento, no ocurrió nada. Pero entonces, justo cuando Melisa estaba a punto de rendirse... la runa comenzó a brillar. Suavemente al principio, luego más y más brillante, hasta que estaba resplandeciendo como un miniatura sol en su palma.
—¡SÍ! —exclamó Melisa, saltando arriba y abajo con excitación—. ¡Funcionó! ¡No puedo creer que realmente funcionó! —Miró la runa brillante, su rostro dividido en una amplia y triunfante sonrisa.
«Lo hice. ¡Realmente lo hice!»