Melisa miró fijamente al Cristal Espiritual, como si mantener sus ojos en él durante algún tiempo no revelado hiciera que comenzara a hablar.
—Bien, primero lo primero. Vamos a ver si podemos extraer la magia de esta cosa.
Rebuscó en los cajones de su escritorio, sacando un pequeño mortero y una maja que había tomado de la cocina más temprano.
—Probablemente mamá se preguntará dónde fue a parar esto, pero probablemente lo devuelva a la cocina pronto... Probablemente.
Con mano firme, colocó el cristal en el mortero y comenzó a molerlo y golpearlo, aplicando presión poco a poco.
«Suave,» pensó, mordiéndose el labio mientras trabajaba. «No sé qué tan resistente es esta cosa. O si la magia simplemente desaparecerá en cuanto la cosa se rompa... O si explotará. Eso sería terrible, ¿verdad?»
Después de unos minutos de molienda cuidadosa, tenía una pequeña cantidad de polvo cristalino brillante, mientras que la mayor parte del cristal seguía intacta.
—Paso uno, hecho —murmuró, recogiendo el polvo en un pañuelo limpio y doblándolo cuidadosamente.
Luego, salió al jardín, escaneando el suelo en busca de una roca adecuada.
«Ni muy grande, ni muy pequeña. Solo necesito que pueda caber un signo de conjuro.»
Encontró una que cumplía con lo necesario y la llevó de vuelta a su habitación, colocándola en el escritorio junto al pañuelo con polvo de cristal.
—Ahora la parte complicada.
Tomó uno de los libros de magia que había "tomado prestado" del estudio de su padre, hojeando las páginas hasta encontrar lo que buscaba.
—Ilumina —leyó en voz alta, siguiendo el intrincado signo de conjuro con su dedo—. Un hechizo de luz básico. Imaginaba que no encontraría nada más útil aquí. Pero, esto servirá, para el bien de la prueba.
Con mano firme, utilizó un pequeño cuchillo para tallar cuidadosamente el signo de conjuro en la superficie de la roca.
Una vez que el signo de conjuro estaba completo, esparció cuidadosamente el polvo de cristal en las ranuras, observando cómo se asentaba y comenzaba a brillar suavemente.
—Momento de la verdad.
Tomó una respiración profunda, luego pronunció las palabras necesarias.
—Illumina, car ei.
Por un momento, no pasó nada.
—Vamos, no me falles ahora.
Entonces, con un repentino destello de luz, la roca comenzó a brillar, el signo de conjuro ardiendo con una radiante brillantez constante.
—¡Santo cielo! —exclamó Melisa, con los ojos muy abiertos de asombro—. Funcionó... realmente funcionó.
Observó, hipnotizada, cómo la luz pulsaba y brillaba, lanzando sombras danzantes en las paredes de su habitación.
—¡LO HICE! ¡HE LANZADO UN HECHIZO SIN TENER MAGIA PROPIA!
Pero incluso mientras se deleitaba en su éxito, notó que la luz comenzaba a desvanecerse, la luminosidad menguando y parpadeando como una vela llegando al final de su mecha.
—No, no, no, ¡vuelve! —susurró, golpeando la roca como si eso de alguna manera reavivara la magia.
Pero no sirvió de nada. En cuestión de segundos, la roca no era más que una roca una vez más, el signo de conjuro oscuro e inerte.
Melisa se dejó caer en su silla, pasando una mano por su cabello.
—Vale, no es perfecto. Pero es un comienzo. Solo necesito averiguar cómo hacer que dure más. Y cómo hacerlo sin usar todo el cristal de una vez.
Miró los escasos restos del polvo de cristal, con el ceño fruncido pensativo.
—Quizás usando más del Cristal Espiritual obtendré mejores resultados. Tendré que intentarlo de nuevo. —Asintió para sí misma—. Y una vez que lo haya resuelto, entonces viene el verdadero desafío: convertir esto en fríos y duros soles. ¡No voy a quedarme sin hogar en mi primera semana aquí!
Miró lo que quedaba de aquel cristal espiritual.
—... Pero, teniendo eso en mente...
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Melisa entró en la tienda del anciano, apretando fuertemente una bolsa en su mano y con un brillo decidido en sus ojos.
—Está bien, viejo. Prepárate para que te sorprenda y para que abras tu billetera.
El tendero levantó la vista cuando entró, levantando las cejas en reconocimiento.
—Ah, la joven Nim regresa —dijo, con un toque de diversión en su voz—. Y con una bolsa, nada menos. ¿Me has traído algo?
Melisa avanzó hacia el mostrador, colocando la bolsa con un golpe confiado.
—Lo he hecho —dijo, con una sonrisa astuta extendiéndose en su rostro—. Innovaciones.
Metió la mano en la bolsa, sacando una de las runas que había creado.
—¡Contempla! —declaró, sosteniéndola en alto para que el tendero la viera—. Una runa mágica, capaz de lanzar hechizos sin necesidad de habilidad mágica innata.
El anciano se inclinó hacia adelante, mirando la runa con interés.
—¿Es así? —murmuró, acariciando su barba pensativamente.
Melisa asintió vigorosamente, su emoción aumentando.
—¡Así es! Con estas runas, cualquiera puede manejar el poder de la magia, independientemente de su nacimiento o entrenamiento. ¡Imagina las posibilidades! Agricultores lanzando, uh, hechizos de crecimiento en sus cultivos. Guerreros imbuiendo sus armas con furia elemental, incluso amas de casa conjurando un poco más de luz para ver.
Dejó la runa sobre el mostrador, gestándola con un movimiento elegante.
—Y yo, Melisa Llama Negra, te ofrezco la oportunidad de ser el distribuidor exclusivo de estos dispositivos revolucionarios. Por una tarifa modesta, por supuesto.
El anciano permaneció en silencio, mirando fijamente la runa con una expresión ilegible.
«Vamos, muerde el anzuelo. Esta es la oportunidad de tu vida, ¡y serías un tonto si la dejas pasar!»
Pero en lugar de alcanzar su bolsa de monedas, el tendero simplemente se giró y se inclinó, rebuscando debajo del mostrador por un momento.
«Uh, okay. No es la reacción que esperaba, pero quizás solo está sacando un contrato para que lo firme o algo así.»
Pero cuando el anciano se enderezó, no sostenía un contrato. En cambio, colocó una caja grande y polvorienta sobre el mostrador con un golpe pesado.
Melisa parpadeó, sorprendida.
—¿Qué es eso? —preguntó, mirando la caja con cautela.
El anciano se rió, sacudiendo la cabeza.
—Esto, querida —dijo, alcanzando en la caja y sacando un puñado de pequeños objetos intrincadamente tallados—, es mi stock de runas mágicas.
La mandíbula de Melisa se desencajó, sus ojos se abrieron de asombro.
—¿Qué?
El tendero colocó las runas sobre el mostrador, extendiéndolas para que ella las viera.
—Las runas han existido durante siglos, joven nim. La última gran invención mágica. Estas fueron talladas por artesanos hábiles y imbuidas con energía mágica, permiten incluso a los mágicamente ineptos lanzar una variedad de hechizos y encantamientos.
Tomó una de las runas de Melisa, examinándola de cerca.
—Pero... admitiré, las tuyas no están mal. Muy, muy rudimentarias, pero no están mal en absoluto. Para alguien tan joven, tienes talento, pequeña señorita. Pero me temo que no has inventado nada nuevo aquí.
Melisa sintió como si hubiera recibido un puñetazo en el estómago, todo el aire le fue arrebatado de un golpe.
«¿ME ESTÁS TOMANDO EL PELO?», pensó.
Miró fijamente la caja de runas, su mente dando vueltas.
«Todo ese trabajo, toda esa experimentación... y todo fue en vano? ¿Estoy de vuelta donde empecé?», pensó.
El anciano debe haber visto la devastación en su rostro, porque su expresión se suavizó un poco.
—No te desanimes demasiado, pequeña —dijo, dando una palmadita en su mano gentilmente—. Está claro que tienes una mente aguda y una chispa ingeniosa. Sigue adelante, y quién sabe? Quizás un día, inventes algo que realmente cambie el mundo.
Melisa apenas lo escuchó, ocupada sumida en su propia decepción y frustración.
«Estúpida magia. Estúpidas runas. ¡Estúpido todo!», pensó.
Agarró su bolsa, metiendo sus propias creaciones inútiles de vuelta al interior.
—Gracias por escucharme —murmuró, girándose para irse.
Y con eso, salió pisando fuerte de la tienda, sus sueños de innovación mágica y salvación financiera desmoronándose en polvo a su alrededor.
«De vuelta al punto de partida. ¡Maldición!», pensó.