La mañana siguiente, Melisa se despertó con un gruñido.
[Agh... Fue difícil dormir bien anoche también. Pero, uh... Por razones completamente diferentes.]
Todavía tenía la mente inundada con los eventos que presenció ayer.
[Increíble.]
Sin embargo, pronto se arrastró fuera de la cama.
Tropezó por el pasillo hacia la sala principal, todavía frotándose el sueño de sus ojos. Pero cuando se acercó, voces elevadas llegaron a sus oídos, haciéndola detenerse.
—Necesitas pagar, Melistair. Y pronto. —La voz era baja y ronca, con un borde peligroso.
—Lo sé, lo sé. Estoy trabajando tan duro como puedo para reunir el dinero. —Esa era la voz de su padre, su tono usualmente alegre ahora forzado y suplicante.
Melisa asomó la cabeza por la esquina.
Su padre estaba frente a un hombre grande e imponente vestido de oscuro. La cara del hombre era dura e implacable.
—¿Trabajando duro? No parece ser lo suficientemente duro, —gruñó el hombre—. El jefe se está impacientando. No querrás ver lo que pasa cuando pierde su paciencia por completo.
—Lo sé, pero yo... —Melisa observó, horrorizada, cómo el hombre de repente clavaba su puño en el vientre de su padre. Melistair se dobló, jadeando por aire.
Melisa no pudo evitar que se le escapara un grito.
—Si no juntas este pago para la próxima semana... —El hombre con la túnica negra crujía sus nudillos amenazadoramente—. Digamos que no seré tan amigable la próxima vez que pase por aquí.
Con eso, salió de la casa, dando un portazo detrás de él lo suficientemente fuerte como para hacer temblar las paredes.
Melisa corrió al lado de su padre mientras él se enderezaba, todavía resollando.
—¡Papá! ¿Estás bien? ¿Quién era ese tipo? ¿Por qué te golpeó? —preguntó Melisa.
Melistair le acarició la cabeza, intentando una sonrisa tranquilizadora incluso cuando hacía una mueca de dolor.
—No es nada de lo que tengas que preocuparte, cariño. Solo... Solo algunos problemas de negocios, eso es todo. —Melistair intentó disimular, pero su expresión delataba preocupación.
[Problemas de negocios, una mierda,] Melisa pensó enojada. [Ese era un tiburón de préstamos si alguna vez vi uno.]
Pero ella mantuvo sus pensamientos para sí misma. Margarita ayudó a su marido a sentarse en una silla cercana.
—Agh, mierda. Estaba esperando que simplemente olvidaran, jeje —Melistair se rió débilmente.
—Déjame traerte un poco de hielo —dijo Margarita—. Yo...
—No, no —Melistair la detuvo con un gesto—. Necesito irme a trabajar. Solo... Dame un minuto. Ese tipo pega duro, jaja.
Mientras lo miraba, Melisa tomó nota de la situación.
Una semana. Tenían una semana para reunir el dinero, la cantidad que fuera, en ese tiempo, o el bruto volvería.
[Si tan solo pudiera averiguar cómo hacer funcionar esta magia de runas...] Pensó. [Es todo lo que necesito. Incluso en solo una semana, ese tipo de tecnología haría mucho dinero, ¿verdad?]
Cerró sus pequeños puños con determinación. Con magia o sin ella, tenga nueve años o no, Melisa Llama Negra no iba a dejar que su nueva familia cayera sin luchar.
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Más tarde ese día, mientras Melistair volvió a trabajar de nuevo, Melisa se acercó a Margarita con un brillo de esperanza en sus ojos.
—¿Oye, Mamá? —preguntó, con una voz dulce como la miel—. ¿Puedo salir de nuevo hoy con Isabella? Ayer me divertí mucho jugando con ella.
Margarita levantó la vista del libro que leía, con una sonrisa comprensiva en su rostro.
—Oh, cariño, lo siento. Isabella y su familia solo estaban de paso por unos días. Se fueron temprano esta mañana para continuar con sus viajes.
[JODER,] Melisa gritó internamente, apenas logrando mantener neutra su expresión. [Ahí se va mi fuente de magia.]
En voz alta, solo suspiró, con sus hombros hundiéndose en decepción.
—Oh. Okay. Gracias de todos modos, Mamá.
Margarita extendió su mano, acariciando la cabeza de Melisa con consuelo.
—Sé que ustedes dos se llevaron muy bien, pero no te preocupes. Estoy segura de que pronto harás muchas otras amistades.
Forzó una sonrisa, asintiendo a su madre antes de alejarse.
[Bueno, ahí se va esa oportunidad,] reflexionó, pateando una piedrita mientras caminaba. [A menos que pueda encontrar a otro mago, estoy de vuelta en la casilla de salida.]
Entonces, le llegó un pensamiento y se detuvo, echando un vistazo hacia la puerta principal.
[Sabes, en realidad no he explorado este lugar en absoluto todavía. Me pregunto cómo será la ciudad en la que vivimos.]
Con la curiosidad despertada, Melisa salió al exterior por primera vez desde su reencarnación.
Al salir a la luz del sol, parpadeó, adaptando sus ojos al brillo. Pero a medida que su visión se aclaraba, su ceño se fruncía en confusión.
[¿Qué diablos...?]
De hecho, no vivía en una ciudad.
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Vivía en un pueblito.
Y el pueblito era... bueno, para decirlo claramente, una especie de desastre. Las calles eran caminos de tierra, llenos de escombros y con la ocasional gallina vagabunda. Las casas estaban en ruinas, sus paredes remendadas con tablas dispares y sus techos se inclinaban cansadamente.
La casa de su familia, de la cual acababa de salir, era de lejos el lugar más bonito de allí. Y, en una semana, si no pagaban, ni siquiera sería suya más, probablemente.
—[Ok, otra terrible subversión de mis expectativas. Genial.]—Frunció la nariz ante los diversos olores desagradables que flotaban en el aire.
Deambuló por la calle, absorbiendo las vistas (y olores) con una creciente sensación de decepción.
—[Vamos... Tiene que haber...]—Algo llamó su atención.
Una pequeña tienda, cuyo exterior estaba tan desgastado y deteriorado como todos los demás, pero con una diferencia clave: un letrero colgaba sobre la puerta, adornado con símbolos extraños.
Naturalmente, esto tenía que significar:
—[¿Una tienda de magia?]—Melisa pensó, con el corazón saltando un latido. —[¿En este olvidado pueblito? ¡Qué suerte!]
Apenas atreviéndose a creer en su suerte, se apresuró hacia allá, empujando la puerta con un empujón ansioso.
Una campanilla anunció su entrada mientras entraba.
La tienda era bastante acogedora. "Apretada" podría haber sido más preciso. Estantes alineaban cada pared, repletos de toda clase de curiosidades. Tomos polvorientos estaban amontonados de manera caótica en las esquinas, y extraños y especiados aromas flotaban en el aire.
Era tan pequeña que Melisa podía ver casi todo el inventario desde donde estaba junto a la puerta.
—[Ok... No es una amplia selección pero bueno, es algo,]—pensó. —[¡A por los cachivaches mágicos!]
—Bueno, hola, jovencita.
Melisa pegó un brinco, girando para enfrentarse a la fuente de la voz.
Un anciano estaba al fondo de la tienda, su rostro curtido se curvaba en una amable sonrisa. Era humano, notó Melisa, al observar su clara falta de cuernos y cola.
—¿Qué trae a un pequeño nim como tú a mi humilde tienda? —preguntó, su voz suave y ronca por la edad. —¿Estás perdida, quizás?
Melisa se enderezó.
—¿Pones una tienda en un pueblito de nims y te sorprendes cuando aparece un nim? —No pudo evitar responder. —Eso es extraño.
Las cejas del hombre se elevaron.
—No estás equivocada. —Sonrió, no sin amabilidad.
—De todas formas, no, he venido aquí a propósito. Me preguntaba si tenías alguna fuente de Esencia a la venta?
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El anciano parpadeó, luciendo algo desconcertado.
—¿Fuentes de Esencia, dices? Hmm, no estoy seguro de que... —Pero Melisa ya no escuchaba. Su mirada había caído en un estante justo detrás del mostrador, donde una colección de cristales brillaba bajo la luz de las lámparas.
—¿Qué hay de esos? —preguntó, señalando—. ¿Qué son?
El dependiente siguió su mirada, frunciendo el ceño ligeramente.
—Ah, ¿los Cristales Espíritu? Sí, esos contienen una cantidad considerable de energía mágica ambiental. Los cosechamos de las minas justo afuera del pueblito.
La mente de Melisa corría, los engranajes girando a toda velocidad.
—¿Cómo se usan? —El hombre mayor entrecerró los ojos un poco—. Eres una niña muy curiosa. —Cuando vio que ella no desistía, se encogió de hombros—. Se utilizan principalmente para iluminación. Su luz tarda años en desvanecerse, ves, e ilumina tan bien como cualquier antorcha. De hecho, allá en Syux, estas cosas se pueden encontrar en prácticamente cada rincón de la ciudad.
Melisa ya ni siquiera escuchaba al final. En su mayoría, todo lo que le importaba era que esto casi confirmaba que estas cosas almacenaban magia.
Magia que podría extraer para sus runas.
—¿Cuánto por uno de esos cristales? —preguntó, intentando mantener la ansiedad fuera de su voz.
El anciano soltó una risita.
—Más de lo que probablemente tienes.
—Pruébame.
Él suspiró.
—100 soles cada uno.
...
[¿Es eso mucho? No importa, se lo preguntaré a mamá.]
—¡Ok, gracias! ¡Vuelvo enseguida! —Y con eso, salió corriendo de la tienda, directo a su casa.
¡Con un poco de suerte, solo harían falta 100 "soles" para obtener su fuente de Esencia, probar sus teorías y comenzar a hacer dinero!
¡Por fin, la verdadera aventura en otro mundo podría comenzar!