"Excusez-moi ?" Mallory a demandé alors que les mots de la personne se faisaient plus lourds dans son esprit.
"Et si non ?" Hadéon se pencha plus près, la bouche légèrement ouverte, révélant ses dents acérées.
Mallory se laissa rapidement tomber au sol avant qu'il ne l'aspirât jusqu'à la transformer en cadavre. Rampant à quatre pattes, elle se redressa après avoir atteint une distance sûre de lui. Ça a été moins une ! Elle se dit à elle-même. Elle rit nerveusement,
"Je crois qu'il y a eu un malentendu. Voyez-vous, je ne suis pas votre serviteur. Je suis Mallory Winchester, la fille du Seigneur Ezikel et de Dame Leora Winchester. Pas servante, mais une dame de la haute société."
Sa tentative de clarification fut accueillie par un petit rire grave d'Hadeon, un son qui la rendait mal à l'aise, et son estomac se tordit lorsqu'elle vit le sourire rusé qui apparaissait sur ses lèvres. Il la fixa sans ciller, ce qui lui donna la chair de poule. Puis elle le vit lever un doigt et remarquer,
"Je crois que ce que vous vouliez dire c'est 'la dame qui a failli mourir' ? Car, de mon point de vue, vous étiez à deux secondes d'être publiquement décapitée, comme un poulet. Qu'est-ce qui vous a conduite là ? Creusé les tombes de leurs familles aussi ? Quelle femme vilaine," il claqua sa langue.
Les joues de Mallory brûlèrent, et elle répliqua, "Pour votre gouverne, j'ai été faussement accusée de meurtre !"
"Un serviteur qui peut tuer. Une excellente qualification," Hadéon applaudit, ses mains résonnant avec enthousiasme morbide. "Vous allez parfaitement vous intégrer—en supposant que vous soyez plus compétente que mes dernières déceptions. Ils font maintenant partie de la décoration du jardin, voyez-vous. Parfois pour Hallow. Ne suis-je pas généreux ?"
"Ce n'était pas moi ! C'était le Baron !" Mallory protesta, sa voix teintée d'exaspération. "Et je—je n'ai pas besoin de votre emploi." Premièrement, elle n'était pas une servante. Deuxièmement, compte tenu de la courte conversation qu'ils avaient eue, elle croyait qu'elle discuterait de lui avec ses anciens serviteurs dans l'au-delà !
"Il n'est pas nécessaire de se sentir inadéquate, car vous êtes déjà engagée." Hadéon la balaya du geste.
"Non." Ce mort-vivant fou ! Mallory lui cria dans sa tête.
Hadéon feignit un gazouillement, plaçant sa main sur sa poitrine et dit, comme s'il était profondément blessé,
"Vous me blessez, vraiment. Et ça fait plus mal que lorsque j'ai découvert que l'ail ne faisait qu'ajouter de la saveur à mes repas, et non ma perte. C'était une vraie trahison. Mais ne vous inquiétez pas, ma chère. Le poste est à vous, tout comme un cercueil qui porte écrit le destin d'une personne. Maintenant, que diriez-vous de commencer votre orientation professionnelle ? Autour d'une tasse de thé de sang, cela semble merveilleux."
"Je n'ai pas encore tout à fait atteint mon surdosage quotidien de fer. Merci quand même," Mallory mentionna, tout en ayant l'impression d'avoir cogné sa tête quelque part après avoir échangé quelques mots avec lui.
"Ravi d'entendre que j'aurai un accès pratique aux rafraîchissements," Hadéon murmura doucement, sa langue glissant sur sa canine acérée.
Maudissant sa chance, Mallory redressa les épaules sous le regard prédateur de l'homme. Elle demanda,
"J'ai remis la boue en place et couvert le cercueil. Comment êtes-vous sorti de la tombe ?! Vous étiez mort ! Êtes-vous un fantôme… ?"
"Qui a dit que j'étais mort ?" Hadéon inclina la tête. "Je faisais simplement une sieste dans mon cercueil. Vous savez, le sommeil de la beauté et tout ça."
"Qu'êtes-vous ?" Mallory se prépara, sentant son cœur battre de peur.
Un sourire diabolique effleura ses lèvres, ses yeux dorés virant à une couleur rouge sombre orageuse. Il répondit d'une voix sournoise, "Ma servante est si impatiente de me connaître. J'adore votre enthousiasme dès le premier jour de votre travail ! Soyez assurée que je le garderai en tête quand viendra le temps de votre évaluation de performance. Je ne voudrais pas que votre... dévouement reste sans récompense."
Mais elle ne voulait rien avoir à faire avec lui ! En ce moment, tout ce que Mallory voulait, c'était se cogner la tête contre le mur. Elle commença,
"D'accord, M. Pas-si-mort-mais-mort-quand-même. Ce collier ? C'était un cadeau offert par ma grand-mère, et elle ne venait pas d'une lignée de familles de serviteurs. Pas même de loin. Même si elle avait été votre prétendue servante, ça fait quelques années qu'elle est décédée. Peut-être que si vous replongiez dans le cercueil, vous la trouveriez."
Un rire s'échappa des lèvres d'Hadéon, un rire sombre et riche qui emplit l'air autour d'eux. Mallory déplaça ses jambes.
"Laissez-moi vous raconter une petite histoire, vous servante insensée," Hadéon tenta de l'éclairer d'un ton sérieux, et Mallory serra les dents. Il continua, "Dans une ère oubliée, de rares pierres ont été trouvées au milieu du feu et des cendres, façonnées à partir d'éléments inhabituels. Ces pierres ont été données à certaines personnes pour servir d'anciennes familles, qui furent ensuite transmises à la génération suivante. Bien sûr, certains ont essayé de les voler mais ont finalement rencontré la mort. Les pierres en vinrent à être appelées Âmes Croisées."
Hadéon se pencha alors plus près, sa voix une caresse de velours menaçante et amusée, "Maintenant, ta chère grand-mère ou son aïeule n'ont peut-être pas été mes employés, mais le fait que tu aies ce pendentif autour du cou signifie une seule chose : tu viens de la lignée des serviteurs. Bienvenue au club, ma fidèle sujette de tourment. Pas besoin d'argent pour l'adhésion... juste ton âme éternelle, naturellement."
"Non," Mallory secoua la tête. Elle leva son pendentif qui était autour de son cou et dit, "Ce n'est pas un quelconque héritage familial. C'est juste un pendentif ordinaire, et il pourrait ressembler à ce que vous pensez. Vous avez dormi dans le cercueil, vous avez juste..."
Les yeux d'Hadéon se rétrécirent, et il leva la main pour claquer des doigts.
Pour un moment, Mallory se demanda s'il allait invoquer quelque chose de l'air. Était-ce même possible ? Mais ensuite elle le vit fixer son pendentif. Quand elle baissa les yeux, la pierre au cœur de son collier se mit à briller d'une lumière sinistre.
"Oh… mon… Dieu," Mallory murmura, se sentant étourdie.
"Enfin, tu me reconnais," Hadéon dit, la regardant avec une expression satisfaite, pendant que Mallory avait l'air de perdre l'esprit face au tournant des événements. "Allons, maintenant. Tu as une maison à nettoyer."