Au lever du soleil, Mallory, qui avait dormi adossée au mur dans le hall, n'avait rien de moins que l'apparence d'un fantôme du sinistre château. Après qu'Hadeon eut disparu de sa vue, la nuit dernière, en jetant les deux hommes par la fenêtre, elle hésita à chercher une chambre où dormir.
Thuk! Thuk! Thuk!
Mallory entendit le bruit venant de l'extérieur. Se levant, elle regarda par la fenêtre et aperçut Barnby qui jardinais sur la dernière proie de son maître. Il tentait à présent de trouver un bon endroit pour placer la nouvelle plante qu'il avait en main.
« Cela ne peut être réel… » murmura Mallory incrédule.
Elle quitta rapidement les lieux, traversant le château et arrivant dans un couloir où plusieurs tableaux étaient accrochés aux murs, leurs surfaces recouvertes de couches de poussière. Curieuse, elle sortit son mouchoir et commença à essuyer l'un d'eux, mais elle ne put nettoyer que la partie inférieure.
Incapable d'atteindre le haut, elle grogna, « Je suis trop petite pour ça. »
Cherchant un tabouret dans l'une des chambres, elle le plaça devant le tableau à moitié nettoyé et monta dessus. Après avoir nettoyé la majeure partie de la surface du portrait, ses yeux tombèrent sur Hadéon, qui était assis sur un fauteuil somptueux et qui avait le même aspect qu'aujourd'hui. Il y avait aussi Barnby avec quelques autres personnes dans le cadre portant des vêtements similaires.
« Ils doivent être les anciens serviteurs. Reposez en paix, » pria Mallory avec un visage solennel, passant sa main devant elle.
Descendant de son perchoir, elle traîna le tabouret jusqu'au portrait suivant et le nettoya également, voulant voir la famille d'Hadeon. Mais alors qu'elle passait de portrait en portrait, tout ce qu'elle trouva fut Hadéon Van Doren et son expression suffisante sur chacun d'eux.
« Si l'auto-admiration avait un nom, » Mallory tapota le nez de son portrait. Comme pour l'effacer, elle essuya son visage avec application.
« Tu prévois d'effacer les peintures des portraits ? »
Mallory entendit la voix veloutée d'Hadeon derrière elle, sursautant parce qu'elle ne l'avait pas entendu marcher dans le couloir.
En se retournant, son pied glissa. Elle chancela et allait tomber quand Hadéon la rattrapa. Elle sentit chaque battement de son cœur tout en étant très consciente de ses bras qui la portaient. Ses yeux dorés la fixaient.
Mallory allait le remercier quand Hadéon entrouvrit les lèvres et observa à haute voix, « Tu sens le marais. »
Son expression passa de la reconnaissance à un regard noir, et elle exigea, « Pose-moi par terre ! Tout de suite ! » se débattant comme un chat.
« Très bien, » Hadéon acquiesça poliment.
Mallory grimaça lorsque son postérieur frappa le sol. Elle lui lança un regard acide, tandis qu'Hadeon affichait une expression innocente et répliqua,
« Quoi ? Tu as dit que tu voulais être posée par terre, » mais la malice dans ses yeux révéla que son geste était intentionnel.
Mallory se redressa en se poussant et lui lança un regard furieux. Je vais te laisser tomber comme ça dans le cercueil un jour !
« Ma fidèle servante me lance-t-elle un regard courroucé ? » Hadéon railla, son visage arborant une fausse contrariété, « On dirait que l'orientation d'hier soir n'a pas été utile. Surtout après la simple démonstration en direct. »
« ... » Seul cet homme pourrait penser que jeter des gens par la fenêtre était une orientation !
« Hm ? » la voix d'Hadeon traîna, comme s'il attendait sa réponse.
Avec beaucoup d'efforts, Mallory refit surface avec son expression et lui offrit un sourire faux, « Bien sûr que non, Maître Hadéon. J'admirais simplement votre magnifique moi du matin. »
Le sourire d'Hadeon s'élargit comme un prédateur ayant repéré sa proie amusante, et il déclara, « Pourquoi pas ? Tu es privilégiée de travailler sous mes ordres. C'est une opportunité unique dans la vie. Cependant, je dois dire, la flatterie te va bien. »
Le sourire de Mallory vacilla tandis qu'elle essayait de le maintenir.
« Tu sais, je t'ai dit de m'adresser comme Maître Hadès. Un peu rebelle, n'est-ce pas ? » les yeux d'Hadeon se rétrécirent subtilement sur elle. « Cela ne me dérange pas. Ça sera plus excitant d'essayer de te dompter. »
« Tu parles comme si j'étais un singe, Maître Hadès, » Mallory répondit, sachant que si Hadéon le voulait, il pourrait mettre fin à son existence en un clin d'œil.
« Singe. M pour Mallory et M pour Monkey! Que c'est mignon ! » Hadéon semblait extrêmement satisfait de cela.
Je ne viens pas de faire ça, Mallory se disait à elle-même. Qui donnerait un tel surnom?!
« Je pense que je suis prête à sauter par la fenêtre, » murmura Mallory, incertaine de pouvoir rester saine d'esprit en compagnie de cet homme.
« Ah, ne sois pas comme ça, singe. Nous avons tant à faire, et je n'ai même pas commencé. D'ailleurs, il existe d'autres façons excitantes de mourir, » il répondit jovial.
Cherchant à changer de sujet, les yeux de Mallory se déplacèrent vers les portraits et elle demanda, « Maître Hadès, est-ce que les portraits de famille sont accrochés de l'autre côté du château ? » Elle était curieuse de voir à quoi ressemblait sa famille.
L'attitude d'Hadeon devint sérieuse, le couloir se teintant d'un silence, et il répondit, « Non. Ils n'étaient jamais là parce qu'ils sont tous morts. »
« Je suis désolée d'avoir posé la question, » elle offrit doucement, se sentant mal d'avoir touché le sujet.
Hadeon se tourna pour regarder son portrait, lui tournant le dos avant de dire, « Ils seraient ici si je ne les avais pas tués. »
Et le silence retomba, Mallory restant sans voix. Comment répondait-on à cela ?
« Parfois… la famille fait des choses qui t'obligent à prendre des mesures extrêmes, » la voix d'Hadeon s'était rabaissée. Il continua, « Je l'ai regretté plus tard, c'est pourquoi j'ai pensé qu'il valait mieux que je reste dans le cercueil. »
Ses mots amenèrent Mallory à se demander ce que sa famille avait bien pu faire pour qu'il les tue. Elle ne pouvait s'empêcher de ressentir de la pitié pour lui.
« Bref. Tu peux utiliser la pièce à la première droite. Une fois que tu auras fini, rends-toi devant le château, » Hadéon ordonna, prêt à quitter le couloir.
« Mais je n'ai pas de vêtements à enfiler, » Mallory lui rappela, « Je devrais aller à ma mai— »
« Tu devrais en trouver dans l'armoire, » Hadéon remarqua et il partit.
Mallory se dirigea vers la pièce, tout en réfléchissant à Hadéon.
Entrant dans la pièce, elle ferma la porte avant de marcher vers la petite baignoire et de se demander si la plomberie fonctionnait encore. Après avoir tourné et tapoté le robinet quelques fois, elle entendit le gargarisme de l'eau. Bientôt, de l'eau commença à couler dans la baignoire.
Mallory passa plusieurs minutes à se nettoyer. Une fois cela fait, elle se dirigea vers l'armoire et y trouva deux robes. Quand elle en essaya une, un côté des manches ne cessait de glisser sur son épaule, et cela n'aidait pas le fait que les deux robes étaient de la même taille.
Arrivant devant le château, Mallory trouva la calèche, et à côté se tenait Barnby. Elle regarda autour d'elle en se dirigeant vers le véhicule et demanda, « Où est le Seigneur Hadéon ? »
« Il est parti dans la forêt, Dame Mallory. Il devrait bientôt revenir, » Barnby répondit rapidement.
Mallory demanda ensuite, « Barnby, avez-vous servi les parents du Seigneur Hadéon ? »
Barnby répondit, « Maître Hadéon n'a pas de parents. »
« Je sais. J'ai entendu dire qu'ils avaient été tués, » Mallory répondit, et les yeux de Barnby se déplacèrent vers elle.
« Tué ? Ce n'est pas possible, mademoiselle. Le Seigneur Hadéon ne peut pas avoir de parents. »
Que voulait-il dire par là ? Ses mots n'avaient aucun sens. Mais ce qu'elle réalisa, c'est que l'homme maléfique avait filé une histoire de malheur devant elle pour son propre amusement ?! Elle entendit des pas s'approcher d'eux, et son regard croisa les yeux amusés d'Hadeon.
« Tu as dit que tu avais tué ta famille… ! » Mallory le regarda avec incrédulité. Pensant qu'elle avait eu de la sympathie pour lui plus tôt !
« Quelle âme délicieusement naïve tu possèdes. » Les yeux d'Hadeon brillèrent de malice, et il rit. Ses yeux tombèrent ensuite sur sa robe, et il questionna, « As-tu rétréci ? »
Mallory résista à l'envie de lever les yeux au ciel et répondit, « La robe est grande. J'ai l'impression de flotter dedans comme un fantôme. Puis-je vous demander à qui appartenait cette robe ? »
« À une femme morte dont je ne parviens pas à me souvenir du nom. La mémoire peut être une chose si capricieuse, surtout quand elle concerne des détails inutiles. »
« D'accord… » Mallory dit cela d'une voix sarcastique et le vit monter dans la calèche.
« Tiens, » Hadéon appela, lui lançant quelque chose.
Mallory attrapa une pomme savoureuse dans sa main. Elle allait enfin pouvoir manger !
« J'ai pensé que tu voudrais manger quelque chose, » Hadéon remarqua, désormais assis dans la calèche avec un sourire sournois. « C'est un pommier qui a été cultivé à partir du meilleur de notre compost. Rien n'enrichit le sol comme les morts. »