Du confort d'un fauteuil dans une petite cabane en bordure des Terres de l'Académie, le vieux Mage observait la scène dans les terrains d'entraînement à travers une boule de cristal.
"Ce nouveau leader est rusé. J'aime sa manière de penser, mais il a peut-être trop peur du combat." Remarqua-t-il.
Le Sergent Rita renifla et secoua la tête.
"Non, il évite juste le travail supplémentaire. Tu vois le Faucon qu'il a posté dans les arbres ? Ils peuvent communiquer. Il joue au chat et à la souris avec l'autre équipe parce qu'il sait qu'il y a un chronomètre, et ils ne reviendront pas sur une zone qu'ils viennent de fouiller."
S'ils ne comprennent pas l'astuce, le temps va s'écouler alors que son équipe sera juste assise dans le marais." Expliqua-t-elle.
Le jeune mage acquiesça. "Sa tâche était de protéger le drapeau pendant toute la durée du match, pas d'éliminer les attaquants. C'est une stratégie valable. Ça me rappelle quand nous avons récupéré ce grimoire du Temple Thalien, puis nous sommes simplement restés sur la plage à boire des margaritas pendant une semaine jusqu'à ce que les équipes de recherche s'éloignent."
Le mage plus âgé rit doucement en se remémorant le souvenir. Leur monde avait une riche histoire de magie qui coexistait avec les dangers des bêtes magiques qui y vivaient, mais à mesure que les cultures évoluaient, les adeptes de la magie s'étaient regroupés dans leurs propres enclaves, et avaient laissé de grandes parties du monde s'appuyer sur le développement de la technologie pour survivre.
Quand ils survivaient, c'était le cas. Beaucoup des sociétés magiques dans l'antiquité pensaient que la population humaine ne devrait pas dépasser quelques millions pour toute la planète, afin de préserver les réserves de chasse et les espèces rares qu'ils utilisaient comme terrains de chasse et réactifs pour leurs sorts.
Ainsi, lorsque ceux restés sans magie et avec des armes insuffisantes étaient éliminés, ils ne prenaient aucune mesure pour prévenir les désastres.
Cette partie était souvent sous-estimée dans les livres d'histoire, décrite comme une défaillance des nations alliées, plutôt que comme des utilisateurs de magie s'unissant à l'exclusion de tous les autres, mais c'était surtout parce que les quelques utilisateurs de magie puissants qui restaient dans des endroits comme la Nation du Dragon Doré étaient essentiels pour aider la civilisation à survivre pendant qu'ils développaient suffisamment de technologie pour se tenir debout seuls.
Karl menait son équipe au sud à travers le marais, se cachant derrière les arbres alors que les attaquants se déplaçaient à travers le brouillard, puis attendait que Faucon leur transmette leurs efforts pour revérifier la zone, car l'endroit brumeux dans le marais n'était pas seulement suspect, c'était l'endroit parfait pour un groupe de guerriers qui ne voulait pas s'engager dans un combat à distance.
Parmi les quatre attaquants, il y avait deux chefs de groupe, qui étaient tous deux des guerriers avec des attaques à distance, et deux Mages de première année. C'était un groupe bien équilibré de survivants, mais ils étaient en infériorité numérique par rapport aux défenseurs et ne pouvaient pas se permettre d'être pris à revers s'ils rataient quelqu'un.
"Ils s'en sont allés. Je ne sens aucune vie ici plus grande qu'un oiseau." Chuchota l'un des chefs.
"Si ton habileté le dit, alors on peut continuer. Mais je pense qu'ils reviendront une fois qu'ils croiront que nous sommes partis, alors faisons un détour." L'autre acquiesça.
Les Mages n'étaient pas particulièrement heureux de patauger dans l'eau du marais toute la matinée, mais ils obtenaient des crédits supplémentaires juste en faisant partie du programme d'entraînement spécial, une récompense pour les étudiants les plus performants, donc ils n'allaient pas se plaindre et risquer d'être échangés.
Le groupe d'attaque se dirigea vers le nord pour vérifier la cachette des derniers défenseurs, et Karl se prépara à donner l'ordre de bouger à nouveau.
"Il ne reste que quinze minutes." Chuchota l'un des guerriers.
"Dans ce cas, on attend juste ici. Faucon dit qu'ils vont au nord, donc ils ont peu de chances de nous trouver."
Le groupe attendit silencieusement que les attaquants se déplacent vers le nord, puis avec dix minutes restantes dans le match, ils se retournèrent vers le sud, se déplaçant plus rapidement et cherchant les derniers défenseurs.
"Ils reviennent. Faucon dit qu'ils sont presque arrivés dans le brouillard." Karl transmit alors que leur éclaireur expliquait le changement.
Ils étaient profonds dans le brouillard lorsqu'un des deux chefs remarqua les racines perturbées et grogna de frustration.
"Ils se sont cachés ici au début, mais ils ont dû nous entendre arriver et ont bougé. Ils ne sont ni au nord ni à l'est, c'est presque à la limite ouest, donc ils doivent être au sud." Chuchota-t-il à son équipe.
"Alors, on les recherche à nouveau dans le brouillard ?" Demanda l'un des Mages.
"Non, ils devraient être en dehors, le brouillard ne s'est pas étendu jusque-là. Juste, ne les laissez pas nous tendre une embuscade car ils auraient pu se diviser pour préparer un piège au lieu d'être en formation serrée."
Le groupe d'attaque avançait prudemment, mais se dirigeait directement vers l'endroit où Karl avait caché les défenseurs.
Contrairement au premier endroit dans le marais, ils n'étaient pas dans l'eau ici, ils gisaient parmi le feuillage épais sur un sol relativement sec, comptant sur l'avertissement de Faucon pour les empêcher d'être pris dans une position désavantageuse.
[Faucon, une fois que le combat commence, tu attaques avec Déchirer d'en haut, mais garde tes distances. Ils peuvent riposter, et je ne veux pas que tu sois touché.]
Ensuite, Karl chuchota à son équipe. "Dès qu'on les repère, tout le monde debout, formation tortue. Dana, prépare ton sort d'attaque, et moi aussi. On vise d'abord les chefs, ce sont eux la vraie menace. On laissera les Mages à Faucon, puisqu'ils ne peuvent probablement pas encaisser un coup."
Les guerriers sourirent. Ils n'avaient pas encore vu Karl à l'action, mais il devait avoir quelque chose pour lui s'il avait été choisi comme chef d'équipe suppléant pour la journée.
Les attaquants arrivèrent en vue, et le groupe de défense se leva, se formant et levant leurs boucliers.
"Ils sont en formation circulaire complète. On dirait qu'ils ont compris tes astuces." Plaisanta l'un des guerriers à voix basse.
L'autre avait réussi à maîtriser une technique de mouvement qui lui permettrait de bouger avec une incroyable rapidité pendant quelques secondes, donc il pouvait attaquer sous des angles inattendus.
Karl, bien sûr, n'en avait aucune idée. Il avait mise en place la coquille de tortue au cas où les Mages auraient des astuces dans leurs manches pour que l'équipe puisse créer un dôme complet de protection avec [Garde].