"Was für einen Tanz versuchst du aufzuführen?"
Serena stolperte, als sie die Stimme vernahm. Sie war bereits vor einiger Zeit erwacht und hatte versucht, aufzustehen. Doch fehlte ihr die Kraft. Entschlossen, den Ärzten das Gegenteil zu beweisen, gab sie ihr Bestes, aber ihre Beine fühlten sich taub an.
Sie zuckte zusammen, als Aiden sprach und drehte sich um, um ihn in der Tür stehen zu sehen, wie er sie beobachtete.
Seit wann war er hier? Und wie lange hatte er schon zugesehen?
Zu verlegen, um etwas zu erwidern, entgegnete sie: "Warum bist du hier?"
"Ich soll dich abholen, Liebste", antwortete er mit einem schwachen Lächeln.
"Ich kann nicht mitkommen. Denk dir eine Entschuldigung aus", entgegnete sie, Frust kochte in ihr hoch.
Er zog die Stirn in Falten. "Wieso das?"
"Weil ich nicht mal aufs Klo gehen kann! Wie soll ich diese Treppen runterkommen?", rief sie aus und ihre Stimme brach.
Verdammt! Warum musste sie weinen? Sie musste einen Weg ins Bad finden; Weinen würde ihr nicht helfen.
Aiden hingegen erstarrte beim Klang ihrer Stimme am Rande der Tränen. Es dauerte einen Moment, bis es ihm klar wurde. Dieses Mädchen war so stark, dass es ihm leicht passierte zu vergessen, dass sie beinahe gestorben war...
Ohne ein Wort zu sagen, durchquerte er den Raum, beugte sich herunter und hob sie in seine Arme. Sie keuchte überrascht, klammerte sich an ihn und fragte: "Was tust du? Ich kann hier nicht weg..."
Aiden warf ihr einen strenge Blick zu, bevor er sich abwendete und sie ins Badezimmer trug. Er setzte sie vorsichtig ab, und einen Moment lang trafen sich ihre Blicke. Serena fühlte sich von seiner unerwarteten Güte überwältigt, während er murmelte: "Erledige was du musst. Ich warte draußen..."
Serena, immer noch dabei, Aidens unerwartete Zuneigung zu verdauen, ging langsam und vorsichtig aus dem Zimmer und traf dort auf ein Dienstmädchen: "Ich bin hier, um Ihnen beim Ankleiden zu helfen, gnädige Frau."
Mit der Unterstützung des Dienstmädchens kleidete sie sich schlicht und rüstete sich für den Abstieg. Jeder Schritt war eine Herausforderung, doch sie war entschlossen, es allein zu schaffen, auch wenn sie sich stark am Geländer abstützen musste.
Als sie die Treppe hinabgestiegen war, erblickte Serena Aiden, der dort auf sie wartete. Sein Gesichtsausdruck war undurchdringlich, eine Mischung aus Sorge und etwas anderem, das sie nicht ganz deuten konnte. Er reichte ihr den Arm, und nach kurzem Zögern nahm sie ihn an.
"Danke."
***
Als sie das Esszimmer betraten, verstummten alle Gespräche. Serena spürte die Gewicht der Blicke auf sich. Sie richtete sich auf, bereit sich ihren Blicken zu stellen, als ein junges Mädchen plötzlich ihre Sicht versperrte.
Bevor Serena etwas sagen konnte, stürmte ein junges Mädchen auf sie zu, dessen Energie unverkennbar war. Es schloss Serena in eine begeisterte Umarmung ein, die fast Serenas Gleichgewicht zum Kippen brachte. Aidens Hand zuckte instinktiv zu ihrem Rücken, um sie zu stützen.
Das Mädchen trat etwas zurück, ihre hellen Augen funkelten vor Aufregung. "Ich freue mich so dich endlich zu treffen! Ich bin Ella, Aidens jüngere Schwester."
Serena konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, als sie das junge Mädchen mit dem ansteckenden Lächeln sah. "Es freut mich auch, dich kennenzulernen, Ella."
"Wir werden die besten Schwestern sein, da bin ich mir sicher!" rief Ella aus, fast überwältigt von Aufregung. "Wir können so viele Dinge gemeinsam erleben!"
Sanft und amüsiert wurde die Unterhaltung unterbrochen. "Ella, Liebes, lass sie doch wenigstens sitzen", sagte Aidens Großmutter mit einem warmen Lächeln.
Ella trat zurück und strahlte immer noch, während Aiden Serena zu einem Stuhl führte. Seine Hand verharrte auf ihrer unteren Taille, was Serena sehr bewusst war. Als sie sich setzte, fragte sie sich, ob er Fieber hatte. Seine Hand war so heiß, dass sie sie durch ihr Kleid spüren konnte! Und warum nahm er seine Hand nicht weg? Sie stand jetzt stabil.
Als er es endlich tat, setzte sich Aiden neben sie. Schnell erkannte sie den leicht feindseligen Blick, der auf sie gerichtet war. Sie blickte in diese Richtung und sah eine etwas jüngere Ausgabe von Aiden, der ihr direkt gegenübersaß.
"Serena, das ist Nathan", stellte die Großmutter mit einem sanften Lächeln vor. "Aidens jüngerer Bruder."
"Es ist schön, dich kennenzulernen, Nathan", sagte Serena.
Nathans Miene erweichte sich nicht.
"Ich wünschte, ich könnte dasselbe sagen", murmelte er leise.
Aiden warf seinem Bruder einen warnenden Blick zu, doch Nathans Blick blieb trotzig auf Serena gerichtet. Serena schenkte ihm ein dünnes Lächeln und ignorierte ihn dann. Dachte der Junge wirklich, er könne sie einschüchtern, nur weil sie vor seinem älteren Bruder keine Angst hatte?
"Ignoriere ihn, Serena!" Ella lehnte sich vor und fragte: "Du musst uns erzählen, wie du und Aiden euch kennengelernt habt. Er hat dich immer versteckt. Ich muss unbedingt wissen, wie er sich in dich verliebt hat!"
Während das Essen serviert wurde, funkelten Ellas Augen vor Neugier, als sie Serena erwartungsvoll ansah. Serena erwiderte den Blick mit einem Lächeln und schüttelte leicht den Kopf.
"Wie ist er gefallen? Ich denke, er hat die Bananenschale nicht gesehen."
Ella kicherte über den scherzhaften Kommentar und schüttelte den Kopf: "Du bist ja witzig. Los, Serena! Erzähl es mir, bitte. Wie hast du ihn erobert?"
Serena deutete auf Aiden, der friedlich sein Essen verzehrte, ihre Augen funkelten vergnügt.
Ha! Er wollte, dass sie eine Geschichte für seine Lügen erfindet? Er soll die Drecksarbeit selber machen. "Du musst ihn fragen, wie er sich in mich verliebt hat... Ich habe keine Ahnung, wie er es geschafft hat. Er war derjenige, der sich zuerst und am meisten verliebt hat... Und ich... Ich habe keine..."
Mit einem herausfordernden Lächeln richtete sie sich an Aiden, gerade als sie ankündigen wollte, dass sie keine Erinnerungen hatte, fühlte sie einen festen, doch sanften Griff um ihre Hand unter dem Tisch. Überrascht sah sie nach unten und dann wieder zu Aiden hoch, der ihr einen bedeutungsvollen Blick zuwarf.
Serena hob die Augenbrauen, versuchte ihre Hand zurückzuziehen, doch Aidens Griff wurde nur etwas fester. Sein Daumen zeichnete langsame, bedachte Kreise auf ihrer Haut, und sie wandte sich ihm ganz zu, ihre Augen ein wenig verengt, ein herausfordernder Glanz darin.
"Aiden, Liebling", sagte sie, ihre Stimme nahm einen spielerischen, doch kühnen Ton an. "Du musst Ella erzählen, wie du dich in mich verliebt hast. Erzähl ihr die ganze Geschichte..." Mit der freien Hand machte sie eine auffordernde Geste. "Erzähl ihr, wie du um mich geworben hast. Los."
Aiden lächelte dünn und wandte sich dann an seine Schwester. "Es war Liebe auf den ersten Blick. Ich habe sie vor einigen Jahren gesehen, aber sie war damals mit jemand anderem zusammen." Schnell wechselte er das Thema, seine Stimme wurde autoritärer. "Möchtest du mir jetzt von deinen letzten Noten erzählen? Ich bin sicher..."
Ellas Augen weiteten sich vor Panik, und schnell schüttelte sie den Kopf. "Nein, nein! Wir sollten nicht während des Essens reden. Konzentriere dich auf dein Essen", sagte sie und lenkte das Gespräch hastig um.
Serena drehte ihren Kopf langsam zu Aiden, lehnte sich dicht zu ihm und flüsterte herausfordernd: "Lügner, Lügner, Hose in Brand."
Er verstärkte seinen Griff um ihre Hand und zog sie mit einer absichtsvollen, langsamen Bewegung näher heran. "Warum überprüfst du nicht selbst, ob sie brennt oder nicht...", murmelte er, seine Stimme ein tiefes, kühnes Grollen.
Sie zog ihre Hand ruckartig zurück, ihr Puls beschleunigte sich. Aiden hielt sie noch einen Moment fest, ihre Blicke waren in einem stummen Kampf des Willens gefangen, bevor er sie schließlich mit einem kontrollierten Lächeln losließ. Er hatte endlich eine Schlacht gewonnen.