Selama beberapa minggu terakhir, Ryder benar-benar mengabaikan Ava. Sepertinya menurutnya, dia tidak eksis.
Saat Ava mencuci piring pagi itu setelah sarapan, dia merenungkan apa yang menyebabkan perubahan sikap ini. Dia tidak tahu mengapa, tapi dia merindukan komentar pedas dan tatapan tajam Ryder. Sekarang yang dia dapatkan hanyalah sikap acuh tak acuh Ryder, dan ini membuatnya merasa tidak nyaman.
Atau seharusnya dia membuat keributan agar Ryder memperhatikannya? Dia berpikir dalam hati.
Tapi apa yang bisa dia lakukan yang cukup untuk mendapatkan perhatiannya? Dia berpikir keras sampai dia mendapatkan ide yang menurutnya cemerlang.
Dia menyelesaikan mencuci piring dan menyusunnya. Dia mengeringkan tangannya dan pergi untuk menjalankan rencana besarnya.
Beberapa menit kemudian, Ava berjalan di luar rumah. Ini melanggar aturan. Ryder telah dengan keras memperingatkannya untuk tidak keluar sendiri.
Saat Ava berjalan, dia melihat sekeliling. Beberapa kali dia keluar, dia tidak diberi kesempatan untuk melihat sekeliling.
Sekarang dia memiliki seluruh waktu dan kesempatan untuk melihat sekeliling. Pak Fireblood jauh lebih besar daripada pak creekwood dan lebih modern. Mereka memiliki pusat perbelanjaan, banyak restoran, dan juga bioskop.
"Aku pikir kamu tersesat, jalang," ujar seseorang dengan sinis, menghalangi jalan Ava.
Ava menengadah dan melihat ada manusia serigala perempuan yang menghalangi jalannya. Tiga lainnya berdiri di belakangnya.
"Tolong maafkan," kata Ava saat dia mencoba melewatinya.
Gadis itu menarik Ava kembali dengan rambutnya.
"Kamu pikir mau pergi ke mana? Aku masih bicara denganmu,"
"Vero, mungkin kita harus berhenti dan membiarkannya pergi," Hannah, manusia serigala yang pemalu, berbicara.
"Dan mengapa kita harus melakukan itu?" Vero, gadis yang telah menarik Ava kembali, bertanya.
"Karena alpha Ryder akan marah jika kita menyentuhnya, kamu ingat seberapa marah dia pada saudaramu karena menyakitinya?" Hannah mengingatkannya.
"Kenapa menurutmu aku melakukan ini? Karena jalang ini, saudaraku dimarahi oleh alpha Ryder. Aku ingin membalas dendam." Vero berkata sambil menggenggam rambut Ava lebih kencang sehingga dia menjerit kesakitan.
"Tapi bagaimana jika alpha Ryder marah?" Hannah berkata dengan khawatir.
"Dia hanya marah karena saudaraku laki-laki, kita perempuan sepertinya jadi ini adil,"
Ava menahan diri untuk tidak menggelengkan kepala. Mereka berempat dan dia sendirian, bagaimana ini bisa adil? Tapi ini persis yang dia inginkan, agar mereka menyakitinya sehingga Ryder akan datang menyelamatkannya dan mungkin dia akhirnya akan menunjukkan emosi selain sikap acuh tak acuh yang telah diberikannya kepadanya selama beberapa minggu terakhir.
"Lihat, Hannah, jika kamu tidak mau melakukannya, kamu tidak perlu bergabung, kita semua tahu kamu adalah anak kucing yang penakut," kata Vero kepada Hannah.
Hannah melihat para gadis dan Ava lalu dia mundur.
"Anak kucing yang penakut," cibir Vero.
Para gadis itu mengelilingi Ava dan mulai menyerangnya dengan pukulan dan tinju.
...............
Ryder sedang mengawasi latihan pasukan pengawal ketika dia merasakan perasaan tidak nyaman. Segera dia tahu ada yang salah dengan Ava.
"Lanjutkan latihan, saya akan kembali," dia memerintahkan para pengawal.
Dia kembali ke rumah, dia melihat Helena menonton film bersama Vivian di ruang tamu. Ava tidak ada di manapun.
"Di mana Ava?" dia bertanya pada mereka.
"Dia bilang dia ingin istirahat di kamarnya, dia bilang dia sakit kepala," jawab Helena.
Ryder naik ke lantai atas dan mengetuk pintu Ava beberapa kali tapi tidak ada jawaban. Dia membuka pintu dan melihat ke dalam kamar, tidak ada tanda-tanda Ava di mana pun.
Dia kembali ke bawah, "Dia tidak di kamarnya," dia memberitahu Helena.
"Kamu yakin?"
"Ya, saya yakin. Saya sudah memeriksa seluruh rumah, dia tidak ada di rumah ini," kata Ryder.
"Mungkin dia pergi ke luar," kata Vivian.
"Tapi dia tahu dia tidak boleh pergi ke luar," kata Helena dengan khawatir.
"Saya akan pergi mencarinya, kalian berdua tunggu di sini jika dia kembali ke rumah," kata Ryder kepada mereka.
Dia keluar untuk mencarinya, dia sangat cemas saat mencari di mana-mana. Dia bisa merasakan bahwa Ava sedang kesakitan. Apa sebenarnya yang Ava lakukan kali ini?
Dia menutup mata dan fokus pada ikatan pasangannya untuk mencoba melacaknya.
Karena mereka belum berpasangan dan menandai satu sama lain, ikatan pasangannya masih lemah. Ryder menggunakan seluruh kekuatan mentalnya untuk mencoba menemukan Ava melalui ikatan pasangan.
Dia mulai berjalan ke arah yang ditunjukkan ikatan itu, tak lama dia menemukan Ava di sebuah sudut yang sedang dipukuli oleh sekelompok gadis sementara salah satunya berdiri di sudut dengan tampak khawatir.
"Apa yang terjadi di sini?" dia bertanya. Para gadis itu segera meninggalkan Ava sendirian. Ryder melihat Ava yang tergeletak di tanah, dia tampak buruk. Ada memar di seluruh wajah dan tubuhnya.
"Aku bilang apa yang terjadi di sini?" Ryder bertanya dengan menggunakan perintah alfa. Para gadis tidak tahan dan segera berlutut dengan leher mereka membungkuk dalam keadaan tunduk."
"Dia menghina kami jadi kami memutuskan untuk melawannya agar dia tahu bahwa seorang tahanan tidak bisa menghina kami dan lolos begitu saja." Vero menjawab sambil gemetar.
"Jadi kalian menyebut empat orang yang menyerang satu orang itu sebagai perkelahian?" Rider bertanya pada mereka.
Mereka diam dan sulit untuk mengatakan apa-apa.
"Saya tidak punya waktu untuk ini. Siapa nama kalian?" dia bertanya kepada mereka.
"Vero, Sam, Jennie, dan Hannah," salah satu dari mereka menjawab.
"Kalian akan mendengar dari saya segera, sekarang pergilah dari sini," dia memerintahkan.
Mereka lari terbirit-birit ketakutan. Ryder berlutut di samping Ava. "Ava, kau mendengarku?" dia bertanya, dia mendesah sebagai respon.
"Jangan khawatir, aku akan membawamu pulang dan Helena akan merawatmu," kata Ryder saat dia mengelus rambutnya.
Dia berdiri dan menggendongnya di lengannya, dia berhati-hati agar tidak melukainya. Dia mulai berjalan kembali ke rumah kawanan.
Ava berbaring nyaman di lengannya saat dia menggendongnya kembali. Rencananya berhasil, dia berpikir dalam hati.