Bola mata berwarna merah darah milik Sterling menarik perhatian Faye sekali lagi. Dengan jarinya, ia memindahkan rambutnya ke belakang telinga. Kali ini, ia menyadari mengapa wanita itu begitu ragu untuk membiarkannya melihat wajahnya. Wajahnya menanggung bekas tangan yang sempurna di mana dia baru saja ditampar, dan kulit di bawahnya berwarna ungu dan memar.
Matanya mengamati saat warna matanya berubah dari merah terang menjadi hitam seperti arang. Murid-murid yang aneh dan menyerupai ular tidak terlihat lagi. Kulitnya merinding ketika ia mendengar nada dalam suaranya. Sekarang terdengar gelap dan berbahaya.
"Siapa yang menyentuh mempelai wanita saya? TIDAK! Biar saya formulasi ulang; siapa yang berani merusak apa yang menjadi milik saya?"
Ruang itu diisi dengan ketegangan yang menindas saat semua orang saling berpandangan dengan rasa was-was.
Duke-nya melepaskan genggaman dari mempelai wanitanya dan bergegas menyerang Alice, memegang bahunya dan mengguncangnya dengan keras. Berteriak ke wajahnya, "Apakah kamu yang melakukannya? Apakah kamu yang melakukan itu pada Faye?"
Dengan raut ketakutan, Alice menggelengkan kepalanya dengan cepat ke samping, membuat ikal rambutnya melompat liar.
Ia terbata-bata dan menunjuk ke saudara kembarnya, "S-saya tidak melakukannya! Itu Aaron. Gadis itu mengejeknya, dan dia menempatkan gadis itu pada tempatnya."
Adipati mengangkat alisnya dan bertanya dengan nada mengejek, "Oh begitu?"
Perawakan kekar miliknya mendekati Aaron Montgomery dengan agresif. Matanya menyempit dengan fokus yang intens. Semua orang yang hadir dapat merasakan ketegangan di ruangan saat dia menunggu penjelasan, berdiri berhadapan dengan tuan muda Wintershold.
"Katakan padaku, apa yang ia katakan yang sangat buruk itu? Apa yang diucapkan mempelai wanita saya sehingga ia perlu didisiplinkan dengan cara yang begitu keras di hari pernikahannya?"
Aaron berdiri di sana. Rahangnya mengatup dengan erat, menolak menjawab pertanyaan Adipati. Sterling begitu marah hingga ia dapat merasakan otot-ototnya mengencang dan menggulung, ingin melampiaskan amarah dan menghabisi nyawa pemuda yang dengan menantang berdiri di depannya.
Namun, akal sehatnya mengatakan bahwa ini tidak akan memberikan solusi. Sterling berpaling, dan kata-kata Aaron yang hampir tidak terdengar itu mencapai telinganya.
"Bajingan Barbar."
Sebelum siapa pun bisa menghentikannya, Adipati mengangkat tinjunya yang besar dan memukul wajah Aaron, mematahkan rahangnya. Semua yang hadir terkejut dan bergumam saat mereka menyaksikan tubuh Aaron melemas dan terkulai seperti tumpukan pakaian di lantai ruang tamu. Sterling telah membuatnya pingsan dengan satu pukulan.
Kekacauan dan hujatan bermunculan saat sang Baron menyalahkan Adipati Thayer atas tindakannya yang tidak berperasaan.
"Kamu, bangsat tidak berbudaya! Aku akan memastikan kaisar mengetahui kejadian ini! Apakah kamu mendengarku Adipati Thayer!!! Aku akan memastikan kamu membayar ganti rugi atas apa yang telah kamu lakukan pada anakku satu-satunya. Aku juga akan memberitahunya tentang penghinaan yang kamu tumpahkan pada putriku!"
Adipati hanya mengejek ancaman kosong sang Baron.
"Pfft! Silakan, lakukan apa yang kamu mau. Lari dan menangis pada raja; Dia mungkin akan menertawakanmu keluar dari pengadilan kerajaan."
Adipati berbalik kepada para pria yang telah menyaksikan upacara perkawinan. Ia dengan tenang memberi instruksi.
"Kita pergi."
Ia menggandeng Faye dan menyeretnya keluar dari ruangan. Lalu ia mendengar sang imam memanggilnya agar berhenti.
"Harap, Tuan. Upacara belum selesai. Anda harus menyelesaikannya dengan janji sebuah ciuman."
Adipati berhenti dan melilitkan lengannya yang kuat di sekitar mempelai wanita barunya, dan sebelum ia menyadarinya, mulutnya menutupi bibirnya. Ia membujuknya untuk membuka mulut dan membalas janji itu. Lidahnya menyusur di sepanjang garis bibirnya, dan dia membuka mulutnya saat lidahnya kasar menggosok terhadapnya. Setelah sebuah momen yang panjang, ia cepat berpisah darinya, meninggalkan Faye yang terengah-engah dan sedikit bingung tentang apa yang baru saja terjadi.
Sebelum Sterling keluar dari ruang tamu, ia menanggapi sang Baron dan anaknya dengan senyuman mengejek.
"Anda seharusnya menggunakan sebagian dari uang yang Anda keluarkan untuk makan malam mewah malam ini dan menemukan dokter yang baik untuk memperbaiki wajah anak Anda. Aku yakin saya telah menghancurkan rahangnya."
Sang Baron, yang tidak ingin lagi berurusan dengan Adipati Thayer, berseru, "Anda sudah mendapatkan apa yang Anda datangi sekarang. Anda seharusnya pergi."
Adipati tidak menjawab. Ia berbalik, menggenggam lengan Faye, dan menyeretnya keluar dari rumah. Saat mereka berjalan ke kereta, dia ingat boneka kelinci kesayangannya.
"TIDAK, TUNGGU! Saya butuh boneka kelinci saya."
Faye mencoba melepaskan genggamannya di pergelangan tangannya.
Kemudian saat ia hampir panik, ia menyaksikan satu-satunya orang yang pernah ia percayai berlari keluar dari rumah Wintershold untuk berpisah. Itu adalah pembantu, Hildie. Ia membawa sebuah benda aneh di tangannya. Itu adalah boneka kelinci kotor.
Adipati menggelengkan kepalanya dan mengerutkan kening, melihat mainan anak-anak itu.
Hildie memberikan Faye pelukan dan mencium pipi yang bengkaknya, menyisir rambutnya dengan tangannya.
"Akan baik-baik saja, Nyonya. Jaga dirimu."
Saat Hildie hendak memberikan boneka kelinci pada Faye, Sterling menariknya menjauh, dan dia menyaksikan dengan tidak percaya saat boneka kelinci itu jatuh ke tanah yang basah dan berlumpur. Faye mencoba untuk meraihnya, dan sebelum ujung jarinya menyentuhnya, dia kasar ditarik kembali.
Faye menangis, "BONEKA KELINCI!"
Adipati mengabaikan permohonannya untuk berhenti dan membiarkannya mengambil mainan masa kecilnya yang berharga itu. Sepatunya menginjaknya, menghancurkan boneka kelinci yang sudah lusuh itu ke tanah berlumpur.
"Naiklah! Kamu tidak lagi seorang anak dan tidak memerlukan hal-hal seperti itu. Aku memerlukan seorang wanita yang bisa menjalankan rumah tangga, bukan anak kecil yang harus aku urus."
Ia mendorong Faye ke lantai kereta dan naik di belakangnya. Ia hendak bangun dan menghadapi Adipati untuk mengecamnya atas cara ia memperlakukannya. Dia adalah mempelai wanita barunya, seorang wanita, dan dia kasar padanya, memperlakukannya tidak lebih dari seekor anjing berburu. Saat dia berbalik untuk bangun dari lantai dan duduk di bangku di depannya, suaranya yang gelap bergema memberikan peringatan.
"Kamu harus mendapatkan tempat dudukmu. Duduk—kembali—ke bawah; di lantai."
Ia memalingkan kepalanya untuk melihat Adipati Thayer yang menatapnya dengan mata merah penuh darah. Murid matanya kembali memanjang, seperti ular. Ia memiliki senyuman jahat saat menontonnya dengan tidak nyaman di lantai kereta.
Faye merespons komentarnya, "Saya bukan binatang. Saya tidak mengikuti perintah seperti anjing terlatih."
Saat ia hendak bergerak ke tempat duduk, Sterling meraihnya, dengan kasar memegang dagunya yang lebih rendah dengan tangan yang bersarung kulit, dan membawa wajahnya ke dekatnya. Ia mengeluarkan kontrak pernikahan dan menggelantungkannya di depan wajah Faye.
"Sebaliknya, Duchess yang manis, kamu akan melakukan semua yang saya katakan. Itu adalah bagian dari syarat dalam persetujuan ini. Jika tidak, saya tidak akan menyetujui persatuan ini. Bacalah sendiri."
Adipati Thayer mendorong kertas-kertas itu ke tangannya.
Mata Faye memindai dokumen tersebut, namun semuanya seperti bahasa asing baginya. Adipati bisa melihat ekspresi bingungnya saat matanya memindai kata-kata dan alisnya mengerut, tidak mengerti apa artinya.