Regresaron a la granja rápidamente y en silencio. Faye no dijo nada durante el viaje de regreso, y Sterling notó que su expresión era indiferente. La noticia de la muerte del joven aprendiz de la herrería había provocado un cambio en ella. Ella sujetaba su bolso contra su pecho y Sterling pensó que podría empezar a llorar en cualquier momento.
Cuando llegaron a la granja, había un torbellino de actividad. Algunas personas del pueblo se habían reunido en la casa de la mujer viuda. Parecía que temían volver a Easthaven y buscaban refugio. Sin embargo, Sterling y sus hombres ya habían alquilado toda la casa.
Sterling desmontó de Helios, llevando a Faye consigo mientras bajaba del corcel. Su rostro mostraba agotamiento y mal humor. Entregó las riendas de su semental a los cocheros, que habían salido a recibirlos. El Duque levantó a Faye en sus musculosos brazos y la llevó a la casa.
Ella no se opuso a su gesto afectuoso e incluso se acurrucó en la coraza de su armadura. Se dio cuenta de que ella se sentía triste por la muerte del muchacho y buscaba consuelo en él.
Pasaron por la cocina y Helena siguió al Duque y a Faye escaleras arriba. Su expresión mostraba una enorme preocupación. Notó a Faye en los brazos del Duque, su rostro oculto a la vista de todos.
—Milord, ¿hay algo que pueda hacer por usted?... ¿Está bien la Duquesa? —preguntó.
Él no se giró para hablar con la anciana. Sterling continuó lentamente por el corredor hacia la habitación que compartía con Faye.
—Sí, por favor tráiganos comida, y una botella de brandy de pera si tienen alguna. Té caliente para Faye y su poción para los pulmones. Ha tenido una noche difícil y necesita descansar. No bajaremos por el resto de la noche. Mañana nos iremos. Estoy preocupado por mis hombres que partieron de aquí y por mis tierras. Debo regresar a Everton después de haber visto el ataque de la bestia hoy —dijo.
—Una cosa más. Si tienen una bañera, a ambos nos gustaría bañarnos —solicitó.
Helena respondió, —Sí, Duque. Tendré todo preparado de inmediato.
Sterling abrió la puerta de su habitación con la punta de su bota, luego la cerró de una patada. Caminó hacia la cama y colocó a Faye en una posición sentada en el borde. Se arrodilló frente a Faye para contemplar su rostro.
El Duque estaba ansioso por ver si estaba llorando. Los ojos de Faye se elevaron para encontrarse con los suyos, y lucían tristes y pálidos. Como si la vida se hubiera drenado de ellos, el brillo que habían tenido antes cuando él la besó íntimamente había desaparecido. Su expresión estaba vacía.
Su dedo apartó su cabello detrás de su oreja para que la luz de las velas pudiera iluminar su rostro. Quería asegurarse de que no estaba herida en ningún otro lugar después de ver el daño en sus manos.
Sterling examinó el rostro de Faye mientras ella permanecía inerte. Luego intentó quitarle la capa, pero ella la sujetó firmemente y se negó a soltarla.
—Faye, suelta la capa. Necesito revisarte. Quiero asegurarme de que no tengas lesiones graves que necesiten atención —dijo Sterling.
No pasó mucho tiempo antes de que Sterling se diera cuenta de que Faye estaba en shock. Su piel se había enfriado y temblaba ferozmente. Cada respiración que tomaba era lenta y superficial. Los ojos de Faye caían. Él había visto esto en el campo de batalla cuando los hombres estaban fatigados o habían visto demasiada muerte y sangre.
Sin embargo, sabía que el remedio para esto era comida y un buen baño caliente. Ella se quedó inmóvil mientras él deslizaba sus brazos alrededor de ella para mantenerla caliente. Sterling llevó sus labios a sus oídos y susurró tiernamente.
—Cuidaré de ti, mi dulce mariposa.
Ella giró sus ojos hacia un lado para encontrar los suyos. Luego giró su rostro para mirarlo directamente a los ojos.
—…Yo…quiero que me toques de nuevo como lo hicimos en el camino. Nunca me he sentido más viva. El beso… —Faye se detuvo, y Sterling la observó tocar su labio inferior con la punta de sus dedos como si recordara cómo su boca se apoderó de la suya. Todavía estaban hinchados y abultados donde él había succionado con fuerza. Ella lo miraba con una expresión aturdida y habló lentamente.
—He sido nada más que un caparazón...existiendo con un alma muerta por dentro. Hoy, me despertaste y me mostraste algo hermoso. Me abrazaste, me besaste, me colmaste de regalos y afecto. Algo que no había tenido desde que era una niña muy pequeña. Me diste esperanzas de que mi vida cambiará para mejor.
Ella se inclinó más hacia Sterling y murmuró suavemente en su oído, —Sí, para responder a tu pregunta de antes. Compartiré tu cama contigo esta noche, mi esposo.
Sterling sintió su corazón latiendo aceleradamente mientras el calor se extendía por su cuerpo. Su rostro se iluminó con una amplia sonrisa, y sus ojos brillaron de alegría. Las manos del Duque temblaron levemente mientras alcanzaba las suyas. Su respiración se aceleró y su pulso retumbó en sus oídos. Sintió un repentino ímpetu de energía y una profunda sensación de satisfacción. Supo en ese momento que se había enamorado de esta chica.
Sterling inclinó su cabeza con curiosidad. —Antes de avanzar, ¿qué cambió tu mente?
—…Tú lo hiciste. —Su voz tembló mientras explicaba. —El sonido de tu voz esta noche en el bosque envolvía mi alma. Hiciste que mi corazón se hinchara en mi pecho y se agitara cada vez que hablabas o me toc
—abas. Latía tan fuerte—ahogaba todas mis preocupaciones y tristezas —Tomó una profunda respiración. —Yo... no sentía otra emoción más que lo que tú me transmitías a través de tu tacto y tus palabras.
—Contigo a mi lado esta noche, toda la soledad y los sentimientos de ser no deseada se borraron con ese único beso apasionado. El miedo a ser herida de nuevo desapareció en el momento en que me levantaste en tus brazos y me alejaste del caos. —Sus ojos se movían de un lado a otro mientras continuaba. —Me dijiste que respirara…yo…me sentí segura porque respirabas cada toma de aire conmigo. Confiaba en ti.
—Estar en tus poderosos brazos hace que todas las cosas malas desaparezcan. Puedo sentir mi corazón latiendo aceleradamente y... mi cuerpo temblando mientras estoy sujetada firmemente en tus brazos. Puedo sentir un calor que irradia a través de mí mientras olas de comodidad y seguridad me envuelven. Las preocupaciones y temores del mundo simplemente parecen desvanecerse en ese momento. Todo lo que importa es que estoy en tus brazos, segura y amada—Somos solo tú y yo, juntos.
—¿No lo ves—Sterling Thayer? Así es como me haces sentir por dentro aquí. —Faye tomó su mano que sujetaba la suya y la colocó sobre su pecho para que él pudiera sentir el fuerte palpitar de su corazón.
—Nunca quiero dejarte ir. Si así es como se siente el amor contigo, …es todo lo que quiero.
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Nota del autor: Tres días, y el concurso termina. Los resultados se publicarán una semana a partir de ahora. ¡Cruzando los dedos!