El pasillo superior parecía vacío cuando Faye salió del dormitorio. Después de tomar un refrescante baño de esponja y seguir las instrucciones de Sterling de vestirse con la ropa que había proporcionado Helena, Faye deambulaba por la granja rústica, sin estar segura de dónde estaba todo el mundo.
Caminaba sin rumbo, escuchando el eco de sus pasos en los tablones de madera del suelo. El lugar tenía una calidez natural. Era una casa familiar y estaba decorada de manera espartana, lo que la hacía sentirse tranquila.
De repente, su respiración se entrecortó al girar una esquina y se sobresaltó al encontrarse cara a cara con uno de los caballeros de Sterling. Él estaba guardando las escaleras. Faye supuso que Sterling lo había colocado allí para vigilarla y asegurarse de que no escapara.
El caballero era una figura imponente, al igual que Sterling, con hombros anchos y bíceps abultados. Faye no pudo evitar notar el sonido de su respiración pesada mientras él permanecía inmóvil, sus amenazantes ojos marrones oscuros fijos en ella. Sabía que estos caballeros habían pasado mucho tiempo en combate, y se notaba en su actitud y físicos cincelados.
Mientras estaba allí, contemplando la vista del caballero, no pudo evitar sentir un sentido de asombro y admiración. Realmente no la intimidaban. Faye mantuvo su posición, sin retroceder ante su mirada letal, observando curiosamente al paladín ante ella. Había vivido con un caballero, su padre, quien había sido un combatiente feroz, pero eso era solo su caparazón exterior. En su interior, su corazón había albergado un tesoro de amor por ella y su madre.
Notó que la armadura del caballero tenía el mismo emblema draconiano de color rojo sangre que Sterling. Sintió la boca seca mientras una ola de ansiedad la invadía, haciéndole sentir el estómago inquieto. Ver el emblema hizo que Faye frunciera el ceño, ya que le traía un torrente de recuerdos inquietantes que deseaba mantener enterrados.
Sus ojos recorrían la armadura. Aunque ligeramente oxidada en las articulaciones y abollada por el uso, todavía brillaba bajo los rayos del sol. Faye levantó inconscientemente su mano. Sintió un impulso repentino de tocarla y sentir la frialdad suave del metal contra sus dedos. Faye se detuvo y retiró la mano antes de tocar al hombre. Sabía que era de mala educación.
Se sobresaltó de su pensamiento errante cuando el caballero se arrodilló ante ella y se presentó.
—Buenos días, Duquesa. Me gustaría presentarme. Soy su guardia personal. Mi nombre es Andre —dijo él. Tenía un ligero acento que ella nunca había escuchado antes.
Faye tartamudeó al responder a su saludo.
—G-gracias, yo soy Faye Mont... quiero decir—soy yo. ¡Ay!
—dijo ella. Se tapó la boca. Sonrojada. Faye se sintió avergonzada por sus propias palabras.
—No importa, ya sabes quién soy. Lo siento —respondió. Suspiró y le dio una sonrisa sincera.
Andre dejó escapar una risa suave mientras observaba a la pequeña dama ante él. El sonido de su voz aguda llenaba la habitación, y su brillante sonrisa contagiosa iluminaba el espacio a su alrededor.
Sabía que iba a disfrutar de esta misión. Al observar sus gestos animados, pudo sentir cómo las comisuras de su boca se curvaban hacia arriba y esperaba que habría muchas risas y sonrisas que ella traería a sus días como su protector.
—Um... ¿Dónde está Sterling? —preguntó ella.
—Por aquí, Duquesa. Está preparando el caballo para un viaje a la ciudad. El comandante dijo que había algunos recados que necesitaba hacer —respondió Andre.
Con un gesto caballeroso, Andre ofreció su mano cubierta por un guantelete metálico, y Faye la tomó mientras él la guiaba por las escaleras. El paladín se alzaba imponente a su lado mientras caminaban juntos por el amplio espacio abierto de la casa hacia la parte trasera del lugar.
Allí entraron en una cocina pequeña, acogedora y sencilla. Helena estaba sentada en la mesa, remendando ropa y tomando su té matutino. Alzó la cabeza y le dio a Faye una sonrisa divertida.
—Buenos días, dulce niña. ¿Te encuentras mejor hoy? —preguntó Helena.
Faye asintió y devolvió su saludo amistoso.
—Sí, me siento mucho mejor hoy. Gracias por preguntar —respondió Faye.
—¡Oh! Esa es una noticia maravillosa. Ahora, toma asiento y bebe tu té —indicó Helena, con un gesto de su cabeza, la silla frente a ella—. Debes tomar la medicina.
La cara de Faye se arrugó ante la idea de beber el elixir. Sabía amargo y la hacía sentir somnolienta. No quería andar por la ciudad de Easthaven con Sterling, su cabeza flotando en las nubes, luchando por mantener los ojos abiertos.
—¿Qué pasa, Faye? ¿No quieres mantenerte bien? —preguntó Helena, captando la mirada de aprehensión en la cara de Faye.
—No, señora, no es eso en absoluto. Es... No quiero que el tónico me haga sentir somnolienta —respondió Faye.
Helena se rió ante la admisión de Faye de por qué estaba hesitante en tomar la bebida.
—Está bien, Faye. He quitado las bayas de escutelaria de esta tanda de la poción. Sabía que te harían sentir demasiado somnolienta —se rió Helena.
A Faye se le ocurrió una realización. No sabía qué día era ni cuánto tiempo había estado durmiendo.
—¿Helena? ¿Cuánto tiempo he dormido? —preguntó Faye.
—Estimo que un poco menos de un día completo —respondió la anciana viuda.
Los hombros de Faye se hundieron bajo el estrés de la noticia, el aire pesado con la decepción que la rodeaba. Había visto la mirada de ansiedad que Sterling había mostrado cuando había hablado de volver a Everton, el pensamiento le recordó la enfermedad que había causado su retraso.
Faye se sentía culpable por causar a su esposo tanta aggravación. Debería haber escuchado y quedarse en aquel carruaje.
Cuando lo viera de nuevo, se disculparía y también por acusarlo de ser inapropiado. Había estado equivocada en sus acusaciones, y tenía la sensación distintiva de que había herido su orgullo.
Especialmente cuando escuchó sus últimas palabras antes de dejar el dormitorio.
Faye extendió la mano y obedientemente aceptó su taza de té de Helena, y la tragó con prisa. No necesitaba traer más conflicto a quienes la rodeaban.
El sonido de la voz retumbante de Sterling llamando desde atrás llenó la cocina mientras él entraba desde la entrada del pasto. Haciendo que Faye saltara por su presencia.
—Bien, estás lista. Vamos de camino —dijo Sterling.