Derek mengemudi pulang dengan kecepatan paling lambat yang pernah ada. Dan bahkan pada saat itu, dia berhenti sesekali. Biasanya, ketika ia membuka jendela mobil, itu adalah agar udara malam yang sejuk bisa membuatnya tetap terjaga. Tapi kali ini, jendela yang terbuka itu membawa godaan baru.
Dia telah mengalami banyak kesulitan untuk mendapatkan pil tidur tersebut. Namun sekarang setelah dia memilikinya, dia tidak menginginkannya. Membawanya di saku terasa seperti membawa sepotong batu bara merah terang dengan tangan telanjang. Dan setiap kali ia melihat keluar jendela, ia tidak ingin apa-apa selain melemparkannya keluar ke dalam malam.
Namun kemudian ia mengingat ketika dia marah pada Emily atas sesuatu yang sebagian juga kesalahannya, dan harga dirinya terpukul. Dia tidak bisa melanjutkan seperti ini.
Baru sebentar saja. Dia hanya perlu menggunakannya sebentar saja, bertahan dari semua efek buruknya selama periode tersebut dan kemudian dia bisa berhenti. Mudah-mudahan pada saat itu, kondisinya akan jauh lebih baik.
Obrolan sendiri di dalam hatinya itu memperkuat kemauannya. Tapi untuk berjaga-jaga, dia menaikkan jendela kembali. Hanya tinggal sebentar lagi sebelum dia sampai di rumah, dia tidak berpikir dia berada dalam bahaya tertidur di belakang kemudi sebelum itu.
Ketika dia sampai di rumah, rumah besar itu sunyi sepi, dan ia mengartikan bahwa semua orang sudah pensiun untuk malam itu. Yang aneh karena jam belum lewat delapan malam. Tapi dia mengabaikan keganjilan itu dan berjalan ke dapur, mengharapkan untuk menemukan makanannya di dalam oven.
Dia memang menemukan makan malamnya di sana. Tapi dia juga menemukan sesuatu yang lain... ibunya. Dia tidak berpakaian serba mewah seperti biasanya, melainkan berpakaian celana jeans dan kemeja, dengan celemek hitam sederhana terlempar di atasnya.
"Hai, sayang, makan malammu sambil menemani ibu," katanya menyapa, berputar lincah saat ia mengambil mangkuk pencampur dari meja.
"Ada alasan apa untuk tiba-tiba bersemangat memanggang?" Dia bertanya sambil mulai menikmati makanannya. Ibu menangkis dengan caramu, melempar pandangan melalui bahunya.
"Besok, aku akan mengunjungi stasiun pemadam kebakaran setempat. Aku pikir para pemadam kebakaran akan menghargai usahaku," kata ibu, dan Derek mengangguk, makna tersembunyi di balik aksi ibunya cukup mudah baginya untuk mengerti.
"Aku menduga kandidatmu untuk kepala pemadam kebakaran telah dipilih," Sekarang ketika ibu tidak lagi fokus hanya pada Haven Grup, ibu seolah-olah menjalankan kota dari kegelapan.
Jika dia hadir di sebuah gala, penggalangan dana, bahkan jalan-jalan kecil, itu bukan hanya untuk menikmati suasana. Dia di sana untuk menggerakkan sihirnya, dan lebih sering daripada tidak, dia berhasil dengan apa yang telah dia rencanakan sejak awal. Penunjukkan kepala pemadam kebakaran terbaru, seorang wanita yang layak dan tidak akan pernah dipertimbangkan jika ibunya tidak dengan halus mendukungnya.
"Sekarang, Derek, Miranda mendapatkan posisi itu atas prestasinya sendiri,"
Ibunya tidak pernah akan mengakuinya ada mengendalikan situasi dari belakang. Itu sebuah permainan kecil yang sering mereka mainkan. Dia membuat sebuah komentar tampaknya tidak bersalah dan Derek harus menebak alasan di baliknya. Permainan yang telah mereka mainkan sejak masa kecil Derek. Itulah sebagian alasan mengapa dia begitu lihai dalam menguraikan situasi dalam satu pandangan.
Selesai dengan makanannya, Derek mencuci piring dan kemudian pergi membantu ibu. Bantuan Derek, meskipun, lebih banyak untuk dirinya sendiri, karena dia langsung mulai mencuri kue coklat yang telah dingin, menghindari spatula ibunya dengan keahlian yang berasal dari bertahun-tahun latihan.
Pada akhirnya dia berhenti mencoba menghalanginya, malahan dia mengeluarkan sebuah piring dan menyisihkan beberapa kue, mereka berdua menikmati kue dengan susu.
Mereka hampir selesai ketika ibunya berbicara.
"Apakah kamu mengalami masalah tidur lagi?" Pertanyaan langsung yang tidak biasa itu membuat Derek begitu terkejut, dia bahkan tersedak. Setelah dia bisa mengontrol batuknya, dia berpaling ke ibu dan memberinya senyum lembap.
"Jika aku mengalami masalah tidur. Aku akan mengadakan pesta liar setiap malam untuk membuatmu terjaga bersamaku. Siapa tahu, gaya hidup pesta mungkin cocok denganmu," Itu bukan kebohongan, tapi bukan kebenaran juga. Tapi ibunya terlalu sibuk tertawa untuk menyadarinya. Dan ketika timer berbunyi untuk kue terakhir beberapa detik kemudian. Derek memanfaatkan kesempatan untuk melarikan diri sebelum ibunya menyadari pengelakkannya.
Malam itu, tidak ada berenang diam-diam bersama seluruh rumah yang sudah tertidur lelap. Hanya ada dia dan dua pil kecil di telapak tangannya. Dia menelan mereka tanpa keluhan, dan menenangkan diri untuk membiarkan mereka bekerja.
Satu kedip, dua kedip, tiga kedip, empat kedip... dia tertidur di suatu tempat antara kedipan kelima dan keenam.