Mundur ke dalam lingkungan rumah yang familiar setelah isolasi di asrama hanya-beta adalah kontras yang mencolok. Transisi ini, Rika merasa, lebih dari sekadar menakutkan.
Rika sempat mempertimbangkan untuk tidak kembali kali ini dan meminta maaf kepada ibu dan keluarganya atas keputusannya. Namun rencananya gagal bahkan sebelum dia menyelesaikannya.
Dengan ketegasan yang tidak mengizinkan adanya bantahan, ibunya menjelaskan bahwa ketidakhadiran Rika dalam pesta antar-keluarga ini bukanlah pilihan, tidak peduli situasinya.
Ibunya bahkan telah mengirim mobil keluarga untuk menjemput Rika agar memastikan hal ini. Ini membuat Rika tidak mungkin melarikan diri dan tidak mengikuti acara ini.
Hal itu juga menjelaskan mengapa suasana hatinya buruk selama pagi hari.
"Aduh! Ada apa denganmu? Kamu terlihat siap untuk memarahi orang. Ada apa?"
Charon bertanya saat dia masuk ke kamar tidur. Sepertinya dia selalu di rumah beta dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan kembali ke rumah.
Rika tidak tahu alasan Charon, tetapi dia merasa kehidupan rumah Charon jauh dari layak. Itulah mengapa dia lebih suka tinggal di luar dan tidak membicarakannya.
"Ibuku memanggilku kembali. Ada pesta yang tidak ingin aku hadiri, tetapi ibuku ingin aku berpartisipasi dengan segala cara. Aku sedang berpikir bagaimana mengatakan tidak kepadanya. Dia bahkan mengirim mobil untuk menjemputku."
Di belakang pelipis Rika, sakit kepala ringan terbentuk, dan dia meraihnya untuk meredakannya. Namun, itu hanya membuat sakit kepalanya semakin parah.
Charon tampak simpatik terhadapnya, tetapi dia tidak bisa banyak membantu.
"Ibumu menyelenggarakan pesta untuk grup Goodwell, kan? Aku ingin memberitahumu untuk menipunya, tetapi aku tidak berpikir kamu harus melakukannya kali ini. Coba tersenyum dan lewati situasi ini bagaimanapun caranya."
Rika memberikan pandangan datar kepada beta yang lebih tua atas saran itu.
Dia yakin bahwa orang lain akan memberitahunya untuk melakukannya dan melakukan apa yang dia inginkan tanpa konsekuensi.
Namun orang lain yang dikenal Rika adalah alpha atau omega. Pemikiran mereka sangat berbeda dari pikiran rasional yang dimiliki beta.
Charon terlihat tersinggung oleh ekspresi Rika dan memutuskan untuk membela diri dengan cepat.
"Hei, aku orang yang jujur. Bukan aku jika kamu menginginkan seseorang untuk mengatakan ikuti hatimu. Apakah kamu mengharapkan yang lain?"
Entah bagaimana, kata-kata itu membuat Rika tertawa kaget begitu dia mendengarnya.
'Ah, seperti itulah Charon mengatakan kata-kata ini kepadaku. Dia praktis dan tidak membiarkan emosi mengaburkan penilaiannya.'
Rika merasa frustrasi tetapi memahami pada saat yang sama. Charon memang seseorang yang mengerti Rika dengan baik.
"Baiklah, kamu harus bersiap sekarang. Kapan kamu akan dijemput? Dan dari mana? Apakah kamu ingin aku menemanimu sampai kamu dijemput?"
Charon bertanya kepada Rika dengan suara santai. Dan Rika hampir setuju dengannya ketika dia berhenti dan mengingat satu hal penting.
Dia akan dijemput dengan mobil keluarga mereka, yang hanya bisa digunakan oleh keluarga inti.
Meskipun Charon tahu tentang hubungan Rika dengan keluarga Goodwill, itu tidak berarti dia tahu tentang posisi Rika sebagai anak tengah dari pasangan utama.
Dan begitulah upaya Rika untuk memastikan Charon tidak datang mengantarinya.
"Tidak apa-apa! Kamu tidak perlu datang mengantarku. Aku hanya akan pergi sehari saja paling lama. Lagipula, bukankah kamu seharusnya pergi ke perpustakaan dengan teman sekelasmu hari ini? Kamu akan terlambat! Cepat pergi!"
Rika mendorong punggung Charon agar dia mulai berjalan ke arah pintu.
"Hei! Apakah kamu mencoba untuk menyingkirkanku untuk selamanya? Jangan berani-berani!!!!!!"
Rika berhasil mengusir Charon tepat waktu dan kemudian bersiap untuk kembali.
Sopir tampak tidak senang harus datang sejauh ini untuk Rika. Tetapi sopir sangat sopan di depan Rika, membuatnya curiga.
Dia yakin sopir tidak datang sendirian, dan kecurigaannya terbukti benar segera setelah jendela belakang mobil diturunkan.
"Jangan sekali-kali berpikir untuk melarikan diri dariku, Rika. Aku tahu apa yang kamu pikirkan. Kamu akan ikut denganku ke pesta ini tidak peduli apa."
Mark duduk di kursi belakang mobil dengan ekspresi tenang. Namun Rika mengenal saudaranya cukup baik untuk melihat amarah yang berkobar di balik topengnya.
Kemerahan di mata saudaranya memberitahu Rika bahwa malam kemarin bukanlah malam yang menyenangkan baginya.
'Sepertinya Mark minum tadi malam. Aku bahkan tidak ingin membayangkan apa yang bisa membuatnya dalam mood yang buruk.'
Rika tidak bertanya. Dia duduk diam di samping Mark dan menunggu dia berbicara.
Seberapa pun diamnya saudaranya, dia tidak bisa menahan kebisuannya terlalu lama.
Mark tidak menahan diri seperti yang diharapkan begitu dia yakin Rika telah tenang.
"Apakah ini lingkungan yang kamu pilih untuk tinggal? Bukankah ini terlalu miskin untuk standar kita? Kamu masih punya waktu untuk berubah pikiran dan berpindah ke universitas yang lebih baik."
"Tidak perlu! Aku suka tempat ini dan betapa biasanya itu. Lagipula, tempat ini cocok untuk beta seperti aku! Bukankah aku juga orang biasa di matamu?"
Mark tampak meringis mendengar kata-kata itu, dan kemarahan melonjak di ekspresinya.
"Kamu sama sekali tidak biasa. Kamu adalah Goodwill, dan itu secara otomatis membuatmu unik. Jangan dengarkan kata-kata orang lain."
Rika terkejut bahwa Mark bahkan repot-repot mengatakan ini kepadanya.
Sementara kebanyakan orang akan tersentuh mendengar hal seperti itu, Rika telah mendengar Mark mengeluh tentang hal yang sama beberapa kali tentang dirinya.
Itu langsung menginvalidasi apa pun yang dikatakan Mark tentang Rika, baik atau buruk. Namun untuk saat ini, Rika bisa pura-pura bahwa kata-kata Mark mempengaruhinya.
"Aku mengerti. Aku tidak biasa dan tidak akan menurunkan citra keluarga dengan menyebut diriku biasa lagi."
Rika meyakinkan Mark, tetapi dia tidak terlihat senang seperti yang seharusnya dengan jaminan itu.
Dia membuka mulut untuk berkata sesuatu tetapi kemudian langsung menutupnya. Ini berlanjut sebentar sampai momen yang tepat bagi Mark untuk bisa mengatakan apa pun berlalu.
Mereka tiba di rumah dalam diam yang tegang itu, dan Rika segera berlari ke dalam sebelum dia bisa dihentikan.
Dia berlari melewati ayahnya dan Suzie tanpa memperhatikan. Dia yakin mereka memanggilnya, tetapi Rika ragu untuk berjalan ke atas tangga.
Mungkin dia harus memberi kesempatan kepada ayahnya untuk berbicara dengannya…
"Apakah itu Rika? Mengapa dia kembali? Apakah untuk pesta itu? Apakah dia seharusnya kembali untuk pesta ini? Aku tidak memperhitungkannya. Oh tidak! Aku tidak memiliki gaun baru untuknya. Apa yang harus kita lakukan? Apa yang akan dia pakai?"
Suara Suzie berubah dari tenang menjadi panik dalam waktu singkat itu. Sepertinya dia akan mendapatkan serangan panik jika dia tidak segera tenang.
Untungnya bagi Suzie, Mark tahu persis apa yang harus dikatakannya.
"Hei, Suzie, tenang. Semuanya akan baik-baik saja. Tidak masalah jika Rika tidak memiliki gaun baru untuk pesta ini. Dia sudah memiliki lebih dari cukup gaun. Selain itu, Rika hampir tidak menjadi pusat perhatian di pesta-pestа ini. Dia bisa memakai salah satu gaun lamanya dan mengakuinya sebagai baru."
Mark sangat jelas tentang menjadi dua muka saat situasi tersebut memanggilnya.
Namun itu juga karena Mark menyukai dan menghormati Suzie serta kebahagiaannya lebih daripada Rika.
'Kamu selalu mengatakan kata-kata seperti ini begitu Suzie terlibat, lalu kamu bertanya-tanya kenapa aku tidak percaya kata-katamu.'
Rika menggigit bibirnya untuk mencegah dirinya dari menghadapi Mark. Saudara lelakinya telah menunjukkan bahwa dia tidak akan berubah.
"Saudara lelakimu hanya mengatakan kata-kata ini untuk menghibur Suzie. Bahkan kamu harus tahu bahwa dia tidak bermaksud seperti itu. Jangan buat wajah kecewa seperti itu, Rika. Aku bisa membelikanmu gaun baru jika kamu ingin satu. Kamu paham, jadi kamu tidak akan memikirkannya terlalu dalam."
Ibunya berjalan menuju Rika dari atas tangga. Jelas bahwa dia mendengar semua yang telah dikatakan Mark.
Meskipun tahu bahwa Mark terluka oleh apa yang dikatakan, ibu Rika mendukungnya. Namun, begitulah cara kerjanya di rumah mereka.
Rika kecewa tetapi tidak lagi terkejut oleh diskriminasi ini.
"Tidak apa-apa! Aku tidak lagi kecewa oleh apa pun yang aku dengar. Aku akan menghabiskan sisa waktuku di kamar, jadi tolong jangan ganggu aku sampai kita berangkat. Dan bahkan saat itu, tolong kirimkan pesan dan jangan datang membawaku turun sendiri."
Kata-kata Rika mungkin terdengar kasar, tetapi dia serius tentang ini. Ibunya tidak bisa menyalahkannya setelah apa yang baru saja terjadi, juga.