'Saya tahu ini akan terjadi. Baguslah bahwa tidak ada yang memperhatikan saya kali ini juga. Ini adalah kali ketiga saya memakai gaun yang sama ke pesta di tahun ini.' Pikiran Rika bergema dalam benaknya, teman setia dalam pergulatan sosialnya.
Rika berdiri di pojok ruangan dan mengamati orang-orang bersosialisasi di sekitarnya.
Di tengah kerumunan yang berkilauan, Mark dan Suzie bersinar paling terang. Pesona magnetis mereka menarik orang-orang ke arah mereka seperti ngengat ke api, membuat Rika merasa semakin tidak terlihat. Kontras yang tajam antara popularitas mereka dan isolasinya adalah pengingat menyakitkan tentang kedudukan sosialnya.
Dan mereka juga berpakaian untuk mengesankan dengan pakaian yang serasi dan suasana yang serupa.
'Mudah untuk mengatakan bahwa Mark dan Suzie adalah saudara kandung. Mereka juga sangat mirip dengan orang tua kami. Saya bertanya-tanya dari mana saya mendapatkan warna rambut saya. Apakah salah satu kakek-nenek saya berambut gelap? Tidak ada yang akan memberitahu saya.' Kesadaran Rika tentang dinamika keluarganya dan tempatnya di dalamnya adalah sumber kontemplasi yang konstan.
Rika menghela nafas saat dia mengambil satu gelas bir lagi dari meja.
Pelayan memberi Rika tatapan jijik, bertanya-tanya bagaimana seseorang seperti dia bisa lolos dari keamanan dan menikmati pesta ini.
'Dan sekarang pelayan itu akan memberitahu keamanan bahwa saya masuk di sini secara ilegal. Lalu, penjaga akan datang dan 'mengantar' saya keluar sebelum saya merusak suasana. Saya seharusnya mulai menagih tempat ini setiap kali itu terjadi.'
Tapi Rika tahu bahwa tidak ada gunanya menuntut tempat ini. Itu di bawah bisnis keluarganya dan hanya akan merugikan keluarganya dalam jangka panjang.
"Apakah Anda menikmati pesta, Rika? Ada banyak wajah baru di sini kali ini yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Saya senang bahwa bisnis kami berkembang pesat dan membawa lebih banyak orang."
Rika menatap ibunya, yang berhenti di sampingnya.
Tidak ada yang memperhatikan Rika, bahkan ketika ibunya berada di sampingnya. Dan siapa yang akan melakukannya, ketika ahli waris 'lebih layak' lainnya dari keluarga ada di depan mereka?
Setiap orang yang datang ke sini ingin mendapatkan keuntungan dan tidak ingin membuang waktu.
'Saya yakin Emily dan Damian bahkan tidak akan sempat bernapas begitu mereka masuk ke sini. Ini adalah pertarungan total untuk mendapatkan lebih banyak koneksi di sini.'
Semua omega berdandan untuk mengesankan. Bahkan Suzie tidak menyia-nyiakan upaya untuk membuat dirinya terlihat sebaik mungkin.
Itu berarti bahwa omega-omega ini datang untuk berburu.
"Anda juga harus bergaul dan membuat koneksi, Rika. Setelah saya pensiun, Anda akan menerima porsi besar saham perusahaan kami. Anda harus tahu bagaimana berinvestasi dan orang mana yang bisa dipercaya."
Rika menatap ibunya dengan ekspresi yang memancarkan kesabaran dan ketenangan dari luar.
"Ibu, bisakah saya pergi sekarang? Saya rasa saya tidak perlu berada di sini untuk sisa pesta. Tolong sampaikan salam saya kepada Emily dan Damian begitu mereka tiba."
Itu adalah ceramah yang sama yang telah didengar Rika selusin kali, membuatnya tertawa setiap kali.
'Apakah Ibu berpikir saya bodoh yang tidak tahu apa yang terjadi? Seperti saya akan melihat satu saham pun dari perusahaan ketika Mark dan Suzie ada. Saya perlu mulai menabung sekarang, atau saya mungkin tidak akan melihat uang di masa depan.'
Rika tidak mengatakannya karena saudara-saudaranya adalah bajingan yang tidak akan membiarkan dia mewarisi apa pun. Dia melakukannya terutama karena dia tahu dia akan dilupakan dalam wasiat, dan orang-orang di sekitarnya tidak akan membiarkan dia memiliki apa pun.
'Lagipula, Size sangat membenci berbagi barang-barangnya dengan saya. Jika dia melemparkan tantrum di bawah pengaruh siapa pun, saya hanya akan mendapat masalah.'
Situasi ini sangat menyebalkan bagi Rika, tapi dia tidak punya niat untuk berjuang demi posisinya. Berpegangan erat hanya akan membuatnya terjerat dalam dunia yang sedang dia coba tinggalkan.
"Baik! Jika Anda ingin pergi, maka Anda bisa pergi sekarang. Saya akan menangani sisa pesta. Kapan Anda akan kembali ke asrama Anda?"
Ibunya akhirnya menyerah, sepenuhnya menyadari bahwa dia tidak bisa melakukan apa-apa untuk mengubah pikiran Rika setelah itu telah dibuat.
"Saya akan kembali besok pagi. Tidak perlu memanggil pengemudi karena saya sudah merencanakan perjalanan dengan kereta. Saya akan menemui Anda saat saya memiliki waktu."
Rika meyakinkan ibunya dan melihat bagaimana ibunya tampak ingin mengatakan sesuatu. Tapi dia akhirnya menelan kata-katanya, dan Rika menghindar dari lingkungan yang kaku itu.
Mata Rika bertemu dengan mata Emily saat dia keluar, dan Rika merasa bersalah karena dia pergi tepat saat teman-temannya masuk.
'Tidak! Ini lebih baik. Memiliki Emily atau Damian mendekati saya dan memulai percakapan akan menyebabkan lebih banyak kekacauan. Lebih baik jika lebih sedikit orang yang tahu tentang persahabatan kami. Ini akan berarti lebih sedikit orang yang akan menggunakan saya melawan mereka.'
Rika menghela nafas saat dia merasa menyesal di hatinya.
Dia memperhatikan bagaimana pasangan alpha mencoba berjalan ke arahnya tetapi diblokir oleh beberapa omega di sepanjang jalan.
Itu memberi Rika cukup waktu untuk pergi.
Teleponnya berdering dengan pesan, dan Rika tahu isinya sebelum membukanya.
[Jangan berani-berani melarikan diri dari kami! Kembali ke pesta, atau kami akan pergi mengikutimu.]
Sebanyak ini terdengar seperti ancaman, Rika tahu bahwa teman-temannya tidak bisa mengikutinya keluar dengan cepat.
Ada terlalu banyak mata pada mereka untuk melakukan apa yang mereka inginkan.
Mengetahui semua ini membuat Rika merasa percaya diri untuk mengejek teman-temannya dan mengirim mereka pesan yang provokatif.
[Maaf! Tapi saya harus pergi sekarang. Tinggallah dan nikmati pesta. Jangan terlalu cemburu jika yang lain mendekati omega. Selamat bersenang-senang!]
Rika merasa bimbang saat mengirim pesan terakhir dan hampir menghapusnya sebelum menekan kirim.
Mengetik pesan itu membuat pikiran tidak aman Rika keluar, dan dia segera merasa pikirannya penuh.
Dia bisa dengan mudah membayangkan teman-temannya menemukan omega untuk dibagi di antara mereka dan mengisolasi Rika nantinya.
Itu adalah pemikiran yang kejam, terutama bagi Rika, yang menyukai teman-temannya. Tapi dia juga tahu ini adalah kenyataan yang belum terjadi.
Tidak peduli seberapa besar pasangan alpha-alpha saling mencintai, mereka membutuhkan omega untuk menstabilkan mereka dan naluri mereka di masa depan.
Dan Rika tidak akan pernah bisa seperti itu untuk mereka.
"Saya kira saya akan terus mencari kebahagiaan saya dari sini. Sesuatu yang akan membawa saya menjauh dari keluarga saya dan memungkinkan saya menjalani kehidupan yang baik."
Rika menghela nafas saat dia berjalan keluar ke udara segar yang terbuka.
Hotel tempat pesta diadakan terletak di bagian atas kota. Tapi itu juga dibangun di area yang lebih terpencil, meninggalkan banyak ruang di sekitarnya.
Berjalan melintasi properti menuju gerbang memakan waktu lima belas menit, tetapi Rika menikmati waktu itu.
Dia tidak ingin memanggil mobil untuk menjemputnya, tetapi sudah terlalu malam untuk menggunakan transportasi umum, jadi dia tidak punya pilihan selain melakukan panggilan itu.
Rika terus berjalan menuju gerbang depan properti ketika tubuhnya menegang, dan dia mendengar suara dengusan yang lemah itu.
Bukan, itu lebih mirip melolong daripada mendengus, tetapi Rika mengikuti suara menyedihkan itu ke sumbernya.
Ternyata itu adalah anjing kecil yang tampak ganas, berusaha keras menggigit apa pun yang mendekatinya.
Rika menyadari bahwa dia terluka dan berusaha melindungi sisi yang terluka itu dengan segala cara.
Entah bagaimana, anjing kecil itu mengingatkan Rika pada dirinya sendiri - ditinggalkan dan lemah.
Staf hotel mencoba mengeluarkan anak anjing itu dari tempat persembunyiannya, tetapi itu tidak berhasil.
"Psss, keluarlah di sini anak anjing. Lihat ini makanan enak yang kami tawarkan kepada kamu. Tidakkah kamu ingin memakannya?"
Staf bertanya saat dia menggantungkan tongkat daging kering di tangannya. Tapi anjing itu mengabaikannya dan menggeram kembali.
Terlihat terlalu muda untuk makan makanan padat, dan staf menjadi semakin kesal.
Satu hal baik tentang situasi ini adalah bahwa staf belum mencoba menyentuh anjing yang terluka itu. Tapi itu hampir terjadi.
"Permisi! Bisakah Anda membiarkan saya membantu? Saya pernah menjadi sukarelawan di penampungan hewan, jadi saya tahu cara menanganani anak anjing ini dengan baik."
Rika melangkah maju, dan kemunculan tiba-tiba itu membuat staf terkejut.
Semua orang yang berkumpul di sana sangat sibuk mencoba menyelamatkan anak anjing itu sehingga mereka mengabaikannya saat Rika berjalan ke arah mereka.
Mungkin juga ada hubungannya dengan kurangnya aroma Rika, tetapi Rika mengabaikannya.
"Biarkan saya membantu Anda dengan anak anjing itu. Ia terluka parah. Saya memiliki perlengkapan untuk merawatnya di rumah, jadi biarkan saya membawanya."
Rika melepas syal mahalnya dan menyesal menggunakannya untuk tujuan seperti itu, tetapi anjing itu adalah prioritas utamanya.