Mallory berdiri di luar kamar Hadeon Van Doren, membawa baki di tangan, memegang segelas darah. Dia menekan keinginannya untuk bertanya dari mana darah itu berasal. Lagi pula, ketidaktahuan adalah kebahagiaan.
Dengan langkah hati-hati, Mallory memasuki ruangan luas yang gelap karena gorden menutupi jendela-jendela. Meletakkan baki di permukaan terdekat, dia menuju ke jendela. Kemudian dia menarik gorden, membiarkan cahaya matahari masuk melalui jendela dan menerangi sosok yang tidur di tempat tidur.
Bukankah cahaya matahari seharusnya membahayakan vampir? Mallory bertanya dalam hatinya. Setidaknya, itulah yang orang-orang katakan selama Kedaluwarsa.
Dia membawa baki ke samping tempat tidur dan menaruhnya. Pandangannya tertahan pada Hadeon, yang tidur lelap tanpa kekhawatiran di dunia. Mengapa dia harus khawatir, saat dia adalah tuan dari pemberi stres, bukan korban. Pria itu mengubah orang menjadi korban siksaannya.
Mallory tidak bisa melupakan kenangan bagaimana vampir licik ini telah menipunya untuk menandatangani kontrak itu. Tidak bisa menahan diri, dan dalam momen pemberontakan, dia mendapati dirinya mendekat ke Hadeon, tangannya mendekat ke leher Hadeon seolah-olah tergoda untuk memberikannya sedikit tekanan yang bagus.
Tapi kemudian, dengan horor, mata Hadeon terbuka lebar, menatap langsung kepadanya, membuatnya membeku di tempat.
"Kenakalan apa yang sedang kamu lakukan pagi-pagi begini?" Matanya yang berwarna emas terang menyempit pada Mallory.
Berharap bisa mencekikmu dengan tangan saya! Mallory membantah dalam hatinya, sementara dia melihat Hadeon secara halus menyempitkan matanya. Dia menawarkan senyum malu dan berkata,
"Saya, ah, akan merapikan rambutmu."
"Bicara tentang menjadi seram di pagi hari. Saya tahu kamu pengagum nomor satu saya, tapi ini sedikit berlebihan, bahkan untukmu," nada Hadeon berlumuran humor kering. Tatapannya menembus Mallory, dan sejenak, dia merasa seperti serangga di bawah kaca pembesar.
"..." Kamu dan bawahannya yang seram! Mallory berteriak dalam hati. Saat tatapan Hadeon tertahan padanya, dia bisa bertaruh dia hampir bisa mendengar jangkrik berkicau dalam keheningan canggung yang terjadi setelahnya.
"Ada sesuatu yang berbau sedap pagi ini," Hadeon berbisik. Mallory ingat dia telah membawa dia segelas darah agar dia memiliki kekuatan untuk mengganggunya lebih lanjut, dia berpikir dengan sinis pada diri sendiri.
"Ya, Tuan Hades. Darah lezat dari jiwa yang tidak bersalah sesuai dengan seleramu, saya rasa," Mallory menawarkan senyum sopan palsu. Dia menarik tangannya dan berkata, "Biarkan saya memberi—"
Tapi saat Mallory meraih gelas darah, Hadeon dengan cepat meraih pergelangan tangannya, menariknya ke tempat tidur. Matanya melebar dalam kecemasan saat dia mendapati dirinya berada dalam belas kasihan vampir, tatapan emasnya berkilau dengan kenakalan, yang menggantung di atasnya.
"Ah, segar dan hangat dari sumbernya," Hadeon mendengus, menikmati ketidaknyamanan Mallory yang bertambah.
Mallory gagap, berusaha mencari alasan. "Th-there's a much tastier option waiting for you in the glass," she managed. Dia terlalu muda untuk mati!
"Mengapa puas dengan yang kedua terbaik ketika pesta yang sebenarnya ada di sini?" senyum Hadeon melebar, taringnya berkilauan dengan bahaya.
Saat dia mendekat, Mallory panik, dan dia berguling dari tempat tidur dengan selimut dalam upaya melarikan diri yang canggung, jatuh ke tanah seperti kantong kentang. Dia dengan cepat mengumpulkan selimut di sekelilingnya dan terus duduk dalam posisi yang sama, seolah-olah selimut biasa bisa menyelamatkannya dari berubah menjadi sarapan mewah.
"Apa yang kamu lakukan, monyet?" Hadeon bertanya, dan senyum licik terlihat di bibirnya saat dia menyaksikan upaya Mallory untuk melarikan diri. Saat dia keluar dari tempat tidur, tempat tidur itu sedikit berderit, yang hanya membuatnya semakin erat memeluk selimut. "Coba jadi bagian dari sirkus untuk hiburan pribadi saya?"
"Tuan Hades, saya pikir saatnya kita menetapkan beberapa aturan dasar," Mallory mulai, suaranya teredam di bawah keamanan selimut. Jantungnya berdebar dengan ingatan hampir berubah menjadi sarapannya. "Misalnya, saya lebih dari senang melayani Anda, tetapi menggigit adalah hal yang sangat dilarang! Anda lihat, ketika saya masih kecil, dokter mendiagnosis saya dengan kekurangan darah yang parah. Ini praktis merupakan kondisi medis!"
"Hm." Mallory mendengar Hadeon bergumam, dan langkahnya terdengar di lantai. "Apakah itu cara kamu mengatakan kamu perlu minum darah? Sepertinya seseorang ingin memperluas pilihan makanannya."
Bagaimana dia bisa sampai pada kesimpulan itu?! Mallory kaget. Dia membantah, "Saya tidak ingin minum darah apa pun! Saya manusia! Saya makan makanan normal."
"Tsk, anak yang pilih-pilih," Hadeon berkomentar sebelum senyum sombong muncul saat dia melihat Mallory memeluk selimut. "Anda tahu, jika Anda ingin mencium saya, yang harus Anda lakukan adalah bertanya. Tidak perlu memeluk selimut saya seolah-olah Anda tidak bisa hidup tanpanya. Saya tahu saya tak tertahankan, tetapi kita perlu ada batasannya di sini."
Mallory menggertakkan giginya dan melepaskan cengkeramannya pada selimut sebelum Hadeon membuat komentar lebih lanjut, seolah-olah dia terobsesi dengan dirinya yang narsis. Berdiri, dia melihat dia mengambil gelas dan meminum darah dengan satu tegukan gelas. Kemudian dia mengulurkan gelas kosong ke arahnya, tatapannya tertuju padanya. Dia dengan hati-hati mendekatinya, mengulurkan tangan untuk menerima gelas dari tangannya yang terulur.
Dia mengambil gelas itu dan membuat mundur cepat, siap untuk melarikan diri sebelum Hadeon memutuskan bahwa dia membutuhkan tambahan sarapan. "Saya akan, uh, pergi dan mengerjakan beberapa pekerjaan," dia memberi tahu dia, mencoba terdengar santai.
Tapi Hadeon mencondongkan kepalanya, ekspresi ingin tahu di wajahnya. "Anda akan tetap di sini. Pekerjaan Anda ada bersama saya," dia berkomentar santai, nadanya berwarna dengan hiburan. "Lagipula, saya punya pertanyaan untuk Anda. Ketika Anda membuka peti mati saya, apa yang Anda cari di pemakaman, selain mengotori ruang peti mati saya?"
Mallory mengatupkan bibirnya, mempertimbangkan jawabannya. "Nenek saya menyebutkan sesuatu tentang artefak yang terkubur di sana... Senjata yang sangat ampuh," dia akhirnya menjawab, nadanya hati-hati.
"Menarik! Sebuah artefak dengan kekuatan," Hadeon merenung, ekspresinya menjadi serius. "Memang terdengar aneh bahwa peti mati saya dibuka lagi di belakang gereja, terutama karena saya ingat masuk ke kuburan di tempat lain. Perlu ada kunjungan."
"Pemakaman?" Mallory bertanya dengan cemberut.
"Selalu dengan pemakaman. Anda pasti sudah menjadi penjaga kuburan atau pembuat peti mati di kehidupan sebelumnya," Hadeon menegurnya. "Anda benar, meskipun."
Mereka terganggu oleh ketukan, dan Hadeon memberi izin untuk memasuki ruangan. Ivy segera muncul di dalam ruangan dengan amplop, membuat Mallory menyadari bahwa dia belum meminta izin sebelum memasuki kamar Hadeon. Matanya membesar sedikit saat mereka beralih kepadanya, hanya untuk menemukan bibirnya membentuk senyum.
"Saya baru menyadari bahwa Anda belum mengucapkan selamat pagi yang baik sejak Anda masuk. Ketidak sopanan tidak ada batasnya, bukan?" Hadeon bertanya. Namun Mallory memperhatikan bahwa dia tidak tampak marah, tetapi matanya berkilau seolah-olah pikirannya sudah merancang cara untuk membuat hidupnya yang sudah sengsara menjadi lebih buruk.
"Saya tidak tahu Anda membutuhkan harapan saya saat hari Anda bersinar secerah diri Anda," Mallory tersenyum gugup.
"Ah, sinar kekaguman Anda membuat saya buta. Meskipun saya menikmati sedikit sanjungan di pagi hari," Hadeon bergumam dengan satu sudut bibirnya terangkat. "Tapi ingat, terlalu banyak sanjungan bisa membuat seseorang curiga."
"..." Apakah dia pikir dia benar-benar memujinya?!
"Lord Hadeon," pelayan itu memberi hormat yang dalam sebelum mengangkat kepalanya. "Anda memiliki surat dari Lady Chevaliar."
Hadeon mengambil surat itu dan membukanya untuk membacanya. Dia berkomentar,
"Tampaknya kabar telah tersebar tentang kepulangan saya. Siapkan kereta," dia menginstruksikan. Kemudian, melempar pandangan ke Mallory, dia menambahkan, "Kami akan makan siang dengan beberapa kenalan lama saya."
Vampir lain? Mallory gentar dengan pemikiran itu. Ada berapa banyak mereka?! Dia sangat meragukan Hadeon memiliki teman manusia. Meskipun dia punya, mereka pasti adalah salah satu penduduk tertua di kuburan. Namanya wanita itu terdengar agak familiar, dia berpikir dalam hati.
"Ya, Lord Hadeon," Ivy merespons dengan cerah dibandingkan dengan dinding marun gelap yang mengelilingi mereka. Pelayan itu berbalik dan cepat pergi.
Mallory masih sibuk dengan pikirannya tentang jumlah vampir yang berjalan di sekitarnya, yang mungkin belum terlihat sampai sekarang. Itu berlangsung sampai perhatiannya tiba-tiba tertuju pada Hadeon. Jari-jarinya yang ramping mulai membuka kancing bajunya.
Napasnya tertahan di tenggorokannya saat dia melepas bajunya, memamerkan kontur bahu lebar dan otot yang terdefinisi dengan baik, di mana bagian atas tubuhnya menyempit ke celananya. Lengannya berotot, dan bertato, tapi satu saat ada, lalu menghilang. Dengan mata keemasannya menatapnya seperti elang dan rambutnya tersebar di bahunya, pria itu mengeluarkan maskulinitas mentah.
"Apakah Anda menunggu untuk memandikan saya dengan air panas atau..." Hadeon mengejeknya, menjatuhkan baju itu ke tanah yang dia seimbangkan dengan satu jarinya.