"Saya tidak menyadari bahwa raja telah berubah menjadi pengagum saya," Hadeon tersenyum dengan siap membutakan Royce, mengingat yang terakhir mengerjap dengan pandangan mencurigakan. Vampir berdarah murni itu tampak tidak terlalu terganggu dan menyatakan, "Menarik, karena kita tidak pernah bertemu dan Anda membuatnya seakan dia terpesona oleh cerita-cerita saya."
Alis Mallory terangkat terkejut, bukan karena ada raja—dia sudah tahu tentangnya—tetapi karena Hadeon, dari semua orang, akan bekerja untuk seseorang.
"Sejak Raja Maximilian Grimaldi mengambil alih, vampir berdarah murni terikat untuk melayani dia dan begitu juga Anda," Royce menyampaikan dengan nada arogansi, seakan tidak sabar untuk melihat Hadeon tunduk pada seseorang.
Hadeon berbalik untuk menatap Nyonya Rose Chevalier, yang hanya mengangkat bahu dan berkomentar, "Segalanya telah berubah sejak Anda terakhir kali keluar di tempat terbuka."
"Jelas, itu telah berubah. Nama yang sungguh membosankan untuk seorang raja," Hadeon mengamati dengan gerakan meremehkan, seolah nama itu membosankannya, dan dia bertanya, "Tahukah Anda nama apa yang lebih cocok untuk seorang raja?"
"Hadeon Van Doren?" Royce tidak bisa menahan rasa sinis, saran mereka meneteskan sarkasme, namun Mallory hanya bisa berasumsi bahwa reputasi Hadeon akan kesombongan mendahului dirinya.
Hadeon tertawa, tawanya adalah campuran kegembiraan dan kesombongan. Dia menyatakan, "Hanya ada satu Hadeon, kecuali, tentu saja, Anda diam-diam menyaratkan saya untuk takhta, Anda serigala licik. Saya hampir tersanjung. Sepertinya waktunya untuk memberi tahu Yang Membosankan bahwa istananya telah diinfeksi oleh tikus," dia menambahkan, lidahnya berdetak dalam kepura-puraan kekhawatiran dan hiburan.
Kegelisahan Royce membara, dan dia menyatakan, "Cukup dengan obrolan. Kita akan berangkat ke Utara segera."
"Sepertinya seseorang alergi terhadap etika yang baik? Nyonya Chevalier sudah repot-repot menyiapkan teh darah untuk kita. Sungguh tidak sopan untuk menolak rencana seorang wanita begitu cepat. Anda akan mati perjaka dengan cara Anda, dan sungguh sayang sekali," Hadeon melambaikan tangannya sembarangan. "Kita akan berangkat dengan kereta atau berlibur setelahnya. Meskipun saya harus memperingatkan Anda, saya menghindari pantai. Tidak bisa menanggung noda pada kulit sempurna ini."
"Saya akan terpaksa menyeret Anda ke Utara jika Anda tidak bersedia," Royce menjawab, mengeluarkan amulet.
Alis Hadeon terangkat dalam kengerian pura-pura, suaranya halus seperti sutra, "Mari kita tidak turun ke barbarisme, ya? Memperlakukan orang kasar sangat kuno."
"Siapkan kereta. Kita akan berangkat sekarang," Royce bertahan, seolah ingin mengimposisi posisi barunya di dunia nyata yang belum diberikan padanya saat terakhir kali Hadeon dan dia bertemu.
Kereta, milik Royce, segera tiba di pintu masuk rumah besar, pintunya membuka dengan ayunan.
"Nah, tampaknya waktu kita bersama telah berakhir, Rose. Perpisahan yang sungguh tragis, pastinya," Hadeon menyatakan secara dramatis, sementara Nyonya Rose Chevalier tetap tidak bergerak seperti patung, terbiasa dengan drama teatrikalnya.
Mallory merasakan semburan harapan, mungkin akhirnya tiba saatnya untuk berpisah dengan Hadeon dan menyambut kebebasannya yang baru ditemukan, pikirnya, air mata lega menggenang di matanya. Dia membayangkan hidup tanpa kekacauan yang tampaknya mengikuti Hadeon di mana-mana—
"Tidak perlu meneteskan air mata, monyetku sayang. Anda akan ikut dengan saya," deklarasi Hadeon menghancurkan harapan Mallory, membuatnya menatapnya dengan tidak percaya.
Bagaimana dia bisa lupa bahwa dia telah menandatangani kontrak semalam? Mallory bertanya pada dirinya sendiri. Dia dengan hati-hati naik ke dalam kereta, dan segera setelah itu Hadeon mengikuti dengan Royce sebagai yang terakhir. Dan mereka pun berangkat, kereta meluncur menjauh dari rumah besar.
"Anda tidak memberitahu saya tentang raja ini, anak buah," Hadeon berkomentar dengan ekspresi terhibur, seakan mencoba memprovokasi vampir. "Apakah dia salah satu dari golongan darah biru itu yang berhasil memikat iblis menjadi murah hati?"
Mallory memperhatikan rahang Royce mengencang, otot-otot di wajahnya bekerja keras untuk menahan iritasinya. "Anda benar-benar berpikir Anda adalah satu-satunya kesayangan iblis?"
"Saya kira itu sudah jelas," Hadeon menjawab, wajahnya datar sebelum senyum licik merekah di bibirnya.
"Raja Maximilian memiliki senjata yang membuat semua vampir patuh. Tidak peduli itu vampir biasa atau vampir berdarah murni, semua akan tunduk dan terjatuh berlutut," Royce mendengus sebelum menambahkan, "Sudah waktunya bagi Anda untuk turun dari kuda tinggi Anda, Hadeon. Terutama dengan keadaan Anda saat ini."
Keadaan saat ini? Mallory bertanya-tanya apa yang dimaksud pria itu. Dia masih belum mengetahui apa yang terjadi—bahwa Hadeon akhirnya berada di dalam peti mati. Mengingat percakapan mereka, dia bertanya-tanya apakah mungkin ia tertidur sesuka hati, apalagi pelayan-pelayannya juga telah beristirahat di peti mati masing-masing.
"Meskipun saya turun dari kuda tinggi, saya akan tetap lebih tinggi daripada Anda. Anda tahu mengapa? Karena Anda adalah pria pendek, Royce," Hadeon terus menggoda dan bermain-main dengan Royce.
"Katakan apa yang Anda mau, tetapi segera kabar akan tersebar tentang bagaimana Hadeon yang Agung telah jatuh sejak kepulangannya," Royce berkomentar, dan matanya berpindah untuk melihat wanita yang duduk di sebelah vampir berdarah murni itu.
"Saya harus mengakui, saya tergelitik oleh keberanian baru Anda di hadapan ningrat vampir. Apakah itu bayangan raja yang Anda salah artikan sebagai tulang punggung Anda?" Hadeon membantah, bersandar ke belakang di tempat duduknya, matanya sejenak terkunci pada amulet yang dipegang erat oleh Royce.
"Meskipun raja adalah manusia, dia memiliki kekuasaan, dan Anda akan terkejut betapa dia memfavoritkan saya. Saya adalah salah satu orang kepercayaannya, sebelum vampir berdarah murni," Royce berkata dengan arogan. Setelah beberapa menit, dia kemudian melihat ke Mallory dan mengumumkan, "Saya akan minum sedikit."
Sedikit?! Dia sama sekali bukan minuman untuk dicicipi! Mallory berpikir dalam kepanikannya yang berkembang. Dia menoleh ke Hadeon untuk beberapa tanda intervensi, hanya untuk menemukannya menahan sebuah ngantuk.
Saat taring Royce bersinar mengancam dalam antisipasi, Mallory secara naluriah mengangkat tangannya dalam gestur pertahanan sia-sia. Namun, tepat saat vampir itu mendekat, tangan Hadeon menyembul keluar, dan menepis taring Royce dengan keras hingga terlepas dari mulutnya.
"Sepertinya saya lupa menyebutkan bahwa wanita ini sama sekali tidak ada di menu," Hadeon berkomentar dengan nada acuh tak acuh, sementara mata Royce melebar karena kaget melihat taringnya hilang dari mulutnya. Pandangan di mata vampir berdarah murni itu kemudian berubah menjadi mengancam, dan dia menyatakan, "Melayani manusia? Humor Anda seburuk kesopanan Anda."
Saat kejutan mulai pudar, ekspresi Royce berubah menjadi kemarahan, dan dia mengancam, "Dasar bajingan! Saya akan mengoyak kepala Anda!!"
Saat Royce melompat ke arah Hadeon, Mallory, yang ingin menghindari pertengkaran di dalam kereta, menggeser untuk membuat sedikit ruang. Namun, dalam putaran takdir, tepat saat vampir itu terpental kembali, tangan Mallory secara tidak sengaja menabrak gagang pintu, membukanya dan mengirim vampir itu terbang keluar dari kereta!
Mata Mallory melebar dalam kengerian karena konsekuensi tidak sengaja dari manuver canggungnya. Kereta berhenti, sementara dia segera keluar dan berjalan dua langkah sebelum membeku di tempatnya.
Tubuh Royce tersangkut di pohon, dengan sebuah cabang menancap tepat di kepalanya. Dia sudah mati. Dia tidak bermaksud melakukan itu!
Hadeon berkomentar tepat di belakangnya, "Nah, sepertinya seseorang terinspirasi oleh saya dalam membuat orang terbang. Pelajaran selanjutnya akan tentang bagaimana melempar dengan keanggunan."
"Itu adalah kecelakaan…" Mallory berbisik, setengah berusaha meyakinkan dirinya sendiri dari kengerian yang telah terjadi.
"Selamat mencoba menjelaskannya kepada kusir," ketenangan Hadeon tidak memberi penghiburan saat dia menunjukkan konsekuensi yang mendekat. Hati Mallory tenggelam lebih dalam saat dia mengikuti pandangannya ke arah kusir yang bergegas kembali ke kereta, tidak diragukan lagi untuk melaporkan kejadian malang itu!