Membangun dari suara rantai yang beradu di sekelilingnya, Alice duduk untuk melihat beberapa Bruiser bergerak, dipimpin oleh pria-pria dengan jubah hitam.
Sambil melihat ke sekeliling dengan bingung, dia melihat para Bruiser membawa berbagai kandang ke atas sabuk kulit yang bergerak di atas silinder. Ada tabung yang ditempatkan sepanjang sabuk dengan cairan merah berkedip yang bergerak dari dalamnya.
'Apakah itu... Teknik Abyss?' Alice bertanya-tanya dalam hati, menemukan pemandangan itu sama sekali asing bagi pemahamannya. Dia hanya mendengar secuil informasi tentang teknologi semacam itu, dari para ilmuwan yang terkadang mengobrol satu sama lain sambil dia dijadikan subjek percobaan.
Menyadari ada sesuatu yang aneh di sebelah kirinya, dia menoleh dan memperlebar matanya karena terkejut. Pria dari malam sebelumnya telah sepenuhnya menyatu dengan dinding kayu di belakangnya. Kulitnya berwarna hijau tua yang tidak sehat, sementara genangan darah segar mengalir keluar darinya. Bunga-bunga mekar di seluruh tubuhnya sementara dia berdiri tanpa bergerak.
'Apakah dia meninggal saat tidur?' Alice berpikir dalam hati tanpa rasa kasihan. Mungkin karena melihat tubuhnya sendiri dibedah berkali-kali sebelumnya, dia bahkan tidak merasakan detak jantungnya berfluktuasi saat melihat pemandangan tersebut.
"Sepertinya dia meninggal saat semua orang tidur. Kasihan dia overdosis A.B. Harus kuakui kamu tampak tidak terkejut dengan mayatnya, apakah kamu berasal dari medan perang?"
Mendengar suara itu, Alice menoleh ke samping. Itu adalah wanita yang sama dari malam terakhir. Dia saat ini sedang duduk dengan kaki bersilang sambil menonton para Bruiser membawa orang-orang.
"A.B?"
"Yeah. Darah Abyss. Hm, kupikir dengan cara kamu berbicara, kamu mungkin berasal dari jalanan. Tapi sepertinya bukan begitu kalau kamu tidak tahu tentang A.B." Wanita itu menggaruk kepalanya dalam kebingungan.
"Maaf, situasi aneh." Alice meminta maaf.
Dia tidak ingin menceritakan masa lalunya secara detail kepada seseorang yang baru dikenalnya, terutama seseorang di tempat aneh ini.
"Adil. Tidak ada yang berada dalam situasi normal jika mereka dijual ke sini. Kamu juga tampak linglung. Meskipun demikian, senang berbicara denganmu. Semoga kita bertemu lagi." Wanita itu tersenyum sambil menunjuk Bruiser yang hendak mengangkat kandangnya.
"Ah, namamu?" Alice bertanya dengan cepat.
"Namaku? Kamu bisa memanggilku Lilia." Dia menjawab, memberi Alice lambaian kecil.
"Namaku... Alice!" Alice berteriak sebelum kehilangan pandangan terhadap wanita tersebut.
Duduk kembali di kandangnya, ada sedikit kebahagiaan di matanya.
Ini adalah pertama kalinya dia berbicara dengan orang lain seperti orang normal setelah 10 tahun.
'Senang dia orang yang baik.' Alice berpikir dalam hati. Meskipun suasana hatinya bahagia, wajahnya tidak menunjukkan pikiran apa pun. Wajahnya tetap kosong seperti biasa.
Segera, kandangnya diletakkan di atas sabuk kulit dan bergerak melewati gedung. Dia tidak tahu apa yang akan dihadapi jadi dia hanya bisa berusaha sebaik mungkin untuk menenangkan hatinya. Ada orang lain dalam situasi serupa dengannya, tapi mereka segera hilang dari pandangan saat kandangnya diletakkan ke dalam kotak kayu.
Mengingat bahwa pria yang dia lihat semalam meninggal karena Darah Abyss, Alice tahu bahwa zat tersebut kemungkinan besar akan terlibat. Masalahnya hanya bagaimana zat tersebut digunakan.
'Aku tidak ingin bersentuhan dengan darah itu, jika mungkin. Jika ada yang mengetahui tentang mutasiku seperti yang mereka lakukan, siapa tahu apa yang akan terjadi padaku.' Alice menggigit bibirnya dalam ketakutan sambil memeluk lengannya, mengingat keluarganya yang dulu.
Menengadahkan kepalanya, dia mengintip melalui celah kotak kayu. Dia saat ini berada di atas semacam platform yang mungkin akan mengangkatnya ke atas, karena ada ruang kosong besar tepat di atasnya.
Dengan tidak tahu apa yang sedang terjadi, dia hanya bisa menunggu dalam diam. Untungnya, penantian itu cukup singkat. Kegaduhan terdengar dari atas bersamaan dengan gema banyak langkah kaki dan suara ribuan orang berbicara.
Alice tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan. Tapi dia tahu bahwa semakin banyak orang yang memenuhi arena, saat suara semakin keras.
Langkah kaki terus berlanjut sampai suara keras mengalahkan semua kebisingan.
"Selamat datang, para hadirin! Saya senang menyambut Anda di acara koloseum malam ini! Saya yakin banyak dari Anda yang bersemangat untuk mengetahui apa yang kami rencanakan untuk malam ini! Anda telah mendengar gosipnya! Anda telah melihat poster-poster itu! Dan Anda tentu tahu resikonya! Kami sangat senang mengumumkan bahwa kami telah memperoleh si Perampok Makam yang terkenal! Sebuah behemoth dari daging dan tulang, mengendap di bayangan Dermaga Pembantaian dan menggali tulang-tulang Pemburu!
"Dan malam ini! Dia akan berhadapan melawan sekelompok budak baru yang diperoleh dari sekitar Abyss! Ada beberapa budak tempur yang baik bersama dengan beberapa jiwa malang yang hanya berada di tempat yang salah pada waktu yang salah! Nikmatilah pemandangan malam ini dan tawarlah sesuka hati Anda! Kami memiliki banyak Pemburu yang akan memastikan aset yang Anda menangkan akan dilindungi seharusnya mereka terpilih!" Dia berteriak dengan gembira di suaranya sementara sorakan gemuruh para penonton mengguncang koloseum.
Sebelum Alice bisa terus mendengarkan pengumuman, sebuah cahaya biru muncul di choker-nya saat angka 10 muncul. Mengerti bahwa inilah cara mereka akan mengidentifikasinya, Alice merasakan platformnya diangkat ke atas menuju pintu perangkap.
'Dari suara-suara itu, sepertinya aku akan harus melawan Binatang Abyss. Kalau mereka tertarik padaku, aku akan ditawarkan dan dilindungi.' Alice berpikir dalam hati sambil memegang dadanya.
Dia tidak memiliki pengalaman bertarung melawan siapa pun, apalagi Binatang Abyss. Namun, dibandingkan dengan ketakutan untuk kembali ke kamar putih itu atau mati sebelum ia bisa membalas dendamnya, sedikit pertarungan bahkan tidak membuat Alice bereaksi.
Mengisi dirinya dengan rasa berani yang palsu, Alice mengencangkan tinjunya dan fokus.
Saat kandangnya terbuka, semua akan menjadi pertarungan hidup dan mati.
Ketika kandangnya mencapai permukaan, Alice bisa melihat lebih dari 20 budak di berbagai kandang yang dilepaskan ke arena.
Ada tiga lapisan di coliseum. Pertama, arena dasar, tempat berbagai rintangan, dinding, dan platform ditempatkan. Kedua, tribun penonton di mana ratusan orang menonton dengan senyum di wajah mereka, identitas mereka disembunyikan dengan topeng, masing-masing menyediakan papan kayu untuk tujuan lelang. Ketiga, ruang eksklusif untuk VIP. Mereka memiliki kamar khusus yang menggantung di atas arena untuk memungkinkan pandangan yang lengkap. Meskipun jaraknya jauh, Alice merasa aneh ia bisa melihat mereka dengan sangat jelas. Penglihatannya tidak pernah sebaik ini sebelumnya.
Mengerutkan kening, dia mengalihkan perhatiannya kembali ke arena. Kandangnya telah dibuka saat dia diizinkan untuk melangkah keluar. Dia bisa merasakan beberapa pandangan, mungkin karena warna rambutnya yang aneh. Namun, pandangan itu singkat karena dia bukanlah atraksi utama acara malam ini.
Di samping Binatang Abyss yang telah mereka bawa masuk, pengumum mulai memperkenalkan salah satu budak.
"Diculik dari garis depan zona senja, budak kita di sini telah melihat pertempuran dengan matanya sendiri! Dia ditangkap karena menerima suap dan membiarkan penjahat melalui garis pertahanan, menyebabkan pembunuhan atasannya! Dia belum ditandai dengan cap budak, jadi kamu bisa menjadi pemilik pertamanya! Meskipun perilakunya yang pengkhianat, dia adalah pejuang tiga sigil!" Pengumum berteriak dengan penuh semangat saat kerumunan menjadi liar.
'Pejuang tiga sigil? Itu apa?' Kebingungan mengisi pikiran Alice saat dia menoleh ke arah dimana sorot lampu terfokus. Seorang pria yang berdiri di tengah arena.
Dia tampak setengah baya, dengan bekas luka di seluruh tubuhnya. Sisi rambut cokelatnya telah dicukur bersih sementara bagian atas rambutnya diikat ke belakang menjadi ekor kuda. Dia diberi setelan pakaian kasar yang masih jauh lebih bagus dari apa yang dipakai Alice. Dia juga dilengkapi dengan pedang panjang dan perisai.
Borgol di sekitar tubuhnya jauh lebih besar daripada yang ada di budak lainnya. Ada rune ungu bercahaya terukir di permukaannya.
"Lars! Tunjukkan kekuatan sigilmu!" pengumum berteriak saat borgol mulai bersinar dengan semburat ungu. Percikan listrik kecil bergemuruh saat pria itu mencibir sebelum menggertakkan giginya.
Melalui celah baju, seseorang bisa melihat bayangan yang merayap membesar menjadi tato yang menyebar di seluruh tubuhnya, membentuk sigil yang rumit di kulitnya. Satu ada di lehernya, satu di tangan kanannya, dan yang terakhir di punggungnya.
Mendengar bahwa dia akan mendemonstrasikan apa artinya menjadi seorang pejuang tiga sigil, Alice memusatkan perhatian padanya.
Mengambil napas dalam-dalam, Lars menggertakkan giginya saat sigil di lehernya mulai bersinar dengan semburat emas. Dagingnya mulai menggembung saat materi yang menyerupai batu mulai menembus kulitnya dan memperkuat tubuhnya dalam baju zirah.
Ketika sigil kedua diaktifkan, api meledak melalui celah baju zirahnya. Melambaikan pedangnya, dia menancapkannya ke tanah sebelum mencabutnya lagi. Bilah pedangnya kini ditutupi dengan lapisan batu cair yang menyemburkan api dengan setiap ayunannya.
Dengan sigil terakhir menyala, semua api berubah menjadi biru dan tubuhnya mulai tumbuh membesar. Membuka mulutnya, dia mengeluarkan raungan menggelegar yang bergema di seluruh arena, menyebabkan kerumunan bersorak lebih keras.
"Dan itulah dia! Demonstrasi singkat dari sigilnya agar VIP kita yang luar biasa mengetahui potensinya! Saya bisa menjamin bahwa dia akan menjadi budak pertarungan yang spektakuler setelah Anda membelinya! Dia akan membuktikan nilainya melalui pertarungan melawan Perampok Makam malam ini sementara budak lainnya akan bertarung melawan binatang hiburan reguler kami. Perhatikanlah, mungkin ada berlian dalam kotoran di antara kumpulan ini! Anda tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi!"
Dari sisi lain arena, beberapa kandang baru muncul dari dalam tanah. Setiap kandang memegang binatang berkaki empat yang hampir identik tanpa noda bulu. Otot abu-abu menutupi tubuhnya sementara cakar tajam menonjol dari tulang belakang dan cakar. Seluruh tubuhnya tampaknya dibentuk untuk kecepatan karena memiliki kepala berbentuk panah dengan mata merah.
Berdiri menonjol dari kelompok monster di kandang adalah satu penjara yang diperkuat dengan menahan behemoth putih mengerikan dari tulang dan daging.
Tiga tengkorak menghiasi tubuh humanoidnya, dengan satu di leher dan satu di setiap bahu. Ekor seperti sengat menonjol dari belakang kepala dan menghantam kandang sementara cahaya iridescent terpantul dari kulitnya karena lampu yang bersinar di atas permukaan.
Geraman rendah yang mengingatkan pada klik batu yang bergema satu sama lain terlepas dari tengkoraknya. Butir-butir merah menyala di rongga mata dan fokus pada Lars. Tampaknya, dia mengenali dia sebagai ancaman terbesar.
Tetapi ia merasakan seseorang lain juga. Resonansi samar dari dalam kelompok budak, sesuatu yang mengirim aura penindasan ke dalam tubuh Perampok Makam. Sebelum bisa fokus perhatiannya ke sumber resonansi, Lars melepaskan gelombang niat membunuh ke arah binatang itu.
Dia tahu bahwa masa depannya tergantung pada seberapa baik ia berperan. Jika dia mengejutkan VIP dengan kekuatannya, dia akan diperlakukan lebih baik daripada budak rata-rata.
"Kau dan aku, binatang!" Lars meraung dengan penuh gaya, memastikan semua mata tertuju padanya.
"Sepertinya atraksi utama kita tidak sabar lebih lama! Kalau begitu, mari kita mulai pertunjukannya! Lepaskan binatang-binatang itu!" pengumum berteriak saat kerumunan bersorak.
*CLANG!
Dengan dentuman keras, jeruji kandang jatuh saat binatang-binatang melompat ke arena. Meskipun ada rintangan di arena, binatang-binatang mirip anjing itu langsung mulai memburu budak yang terlihat lemah karena mereka tidak bisa mengatasi Lars.
Alice bersiap untuk pertempuran yang akan datang.