—Realmente se está tomando su dulce tiempo, ¿eh? —Han Shin miró hacia la entrada del salón desde detrás de un libro.
Bassena había estado fuera durante bastante tiempo. Con su velocidad, solo deberían tomarle cinco minutos llegar a la estación de guía. Pero ahora, casi media hora después, el hombre todavía estaba ausente, y el guía todavía no estaba aquí, incluso mientras Balduz comenzaba a colocar la comida cocida en la mesa de la cena.
—¿Se fue a una cita o algo así? —murmuró con curiosidad. Bassena era un hombre rápido y eficiente, tanto que podía ser molesto porque se impacientaba muy rápidamente si otros se retrasaban. Por lo tanto, era extraño que tomara tanto tiempo solo para recoger a alguien.
El hecho de que saliera por su cuenta para escoltar a alguien ya era extraño en primer lugar.
—Señor Han, he querido preguntar esto desde hace tiempo, pero... —el explorador, Ron, vino a sentarse en la silla no muy lejos de él. Al hacerle señas al hombre para que continuara, preguntó con una mirada reflexiva—. ¿El Señor Vaski y nuestro guía se conocían de antes?
Hmm... ahora, ¿cómo debería proceder Han Shin con esto? Honestamente, no sabía demasiado. Solo sabía que Bassena había estado buscando a un guía en particular desde hace cuatro años. Pero el único que conocía los detalles era el maestro de su gremio, y Shin mismo se enteró porque los oyó hablar de eso.
Por cómo Bassena había estado actuando de manera inusualmente proactiva, no había duda de que el guía que habían contratado hoy era aquel que Bassena había estado buscando, pero luego el guía actuó como si no conociera al esper, así que ahora Han Shin todavía estaba en medio de desentrañar este emocionante drama.
—Bueno, ¿tal vez? No sé mucho. ¿Por qué lo piensas, señor Ron? —dijo Shin.
—Ah, solo llámame Ron, por favor —el explorador movió su mano—. Es solo un presentimiento. Zen es realmente bueno con su cara de póker, a menos que esté muy molesto por algo —miró a la chica tiradora que se había sentido triste desde la reunión anterior—. Pero siento que sus ojos cambiaron cuando miró al Señor Vaski.
Han Shin, obviamente, no lo sabría, ya que sus ojos no eran tan agudos como los de un esper de tipo explorador. —¿No será porque Bas es alguien famoso?
—Ah —Ron sonrió incómodamente—. Esto puede sonar insultante, pero... Zen no sabría nada de eso. Él no tiene interés en el mundo fuera de la zona final.
—¿Oh? —Han Shin levantó su ceja. Pensar que había alguien que no conocía a Bassena Vaski, cuyo rostro estaba por todas partes en vallas publicitarias y pantallas de toda la Federación del Este. —Hmm, entonces, ¿podría ser que se conocieron en ese asunto del puesto avanzado?
—¡Oh! —Ron se acarició el mentón ante esa posibilidad. Pero, ¿qué exactamente pasó durante ese corto período que Zein parecía estar bastante... molesto? Pero también había interés. Era la mirada que Zein hacía si veía un nuevo tipo de bestia miasmática.
Espera... ¿miraba a Bassena Vaski como si el esper fuera una bestia?
—Pfft—Ron tuvo que taparse la boca para sofocar su risa. Bueno, eso era muy propio de Zen.
—Realmente no sé qué pasó —murmuró Han Shin, pero miró a Ron con ojos brillantes—. Pero es interesante, ¿verdad?
Tal como dijo, el robusto conductor Balduz anunció que había terminado con toda la comida. Sabiendo que la zona fronteriza tenía logística limitada que consistía en alimentos preservados, Mortix había empacado ingredientes frescos para ser cocinados aquí, y Balduz, su inesperado chef, había convertido eso en una comida decente. Bueno, era apenas decente para su estándar, pero para Ron y cualquier habitante de la zona fronteriza, era un banquete suntuoso.
Un banquete suntuoso que incluso dejó atónito a Zein cuando finalmente llegó al salón.
Lo primero que le saludó fue el agradable olor de la comida. El olor de algo real. Comidas verdaderas que no estaban enlatadas o conservadas. No carne curada, sino algo jugoso, brillando con grasa y miel. No pescado salado y duro, sino algo que parecía haber sido recién capturado en uno de esos lagos que Zein nunca había visto. Verduras verdes que adquirieron su color al crecer bajo el sol real, no lámparas solares artificiales.
Cosas que solo podían disfrutar el día de la entrega de logística. Era suficiente para dejarlo arraigado en la entrada, toda la tensión que había ganado de su conversación con Bassena anteriormente se derritió en la nada. Sus hombros se relajaron casi al instante y sus largas pestañas parpadearon en un deleite descubierto.
Bassena observó esta apariencia dócil con diversión y maravilla, ante la mirada suave que Zein le dio a la comida. ¿Cómo debería llamarlo? Hmm... adorable, sí, eso era.
Dos manos fuertes se posaron en el hombro de Zein, y Bassena susurró desde atrás —No podrás tener la comida si solo te quedas aquí parado—, y Zein simplemente emitió un suave sonido de 'oh'. De todas las cosas, la debilidad del guía distante parecía ser... ¿la comida? Bassena se sintió tentado a reír, pero tampoco quería destruir la reacción inesperada.
Por supuesto, alguien como Bassena, que siempre estuvo rodeado de riqueza desde su nacimiento y que cenaba esplendorosamente todos los días, no entendería la emoción que Zein sentía ahora. La emoción de alguien que pasó su infancia raspando comida, guiando a los esper en secreto a cambio de solo cuatro pedazos de pan y carne casi podrida para que los hermanitos en casa pudieran comer algo.
Zein ni siquiera se opuso a la mano que se deslizó en la suya, tirando de él hacia la mesa, y lo sentó frente a la carne brillante que parecía ser el plato principal. Obviamente, no vio la mirada inquisitiva que le daban Han Shin y Ron, ni la mirada nerviosa de Sierra. Solo salió de su situación de trance cuando los dos investigadores salieron de su habitación para unirse a ellos, y fue directo a la vista de unos ojos ámbar que lo miraban intensamente desde el otro lado de la mesa.
—... ¿Qué? —preguntó Zein al rostro sonriente frente a él.
—¿Vas a comer con tu máscara puesta?
—Ah, oh... —era bastante inusual que Zein estuviera tan desconcertado que incluso Ron no pudo evitar observarlo con interés. Había conocido a Zein durante tres años desde que el guía se mudó a esta Unidad, y era la primera vez que veía a Zein desconcertado.
Despacio, con un sonido de clic, Zein se quitó la máscara y la aseguró con el gancho en el lado de sus pantalones. Cuando levantó la cara, la mesa se congeló.
Como en, la gente dejaba de hacer lo que estaba haciendo y simplemente lo miraban.
Ron disfrutaba de la reacción. Era lo mismo cuando Zein se quitó la máscara por primera vez en el comedor de la Unidad. Era como cuando una celebridad se paseaba y todo de repente giraba alrededor de esa persona, y la gente simplemente no podía evitar mirar.
Era diferente que cuando aparecía un esper famoso como Bassena, porque la gente miraría en una mezcla de asombro y envidia. Pero cuando aparecía una celebridad, la gente simplemente miraba para apreciar la belleza.
Y Zein era así.
Sus profundos ojos azules que parecían un par de zafiros enmarcados con largas pestañas ya eran lo suficientemente encantadores como para que incluso si fuera feo, aún se considerara decente. Pero ¿cuando el resto de sus rasgos eran tan bonitos? La piel clara e impecable a pesar de vivir en el clima áspero de la zona fronteriza, las mandíbulas delicadas pero definidas, los labios bien formados...
Era peligroso. Peligroso hasta tal punto que Zein tenía que armarse con arte de autodefensa y llevar una máscara incluso en el interior. Porque ser un guía que podía hacer que su guía fuera agradable, combinado con una belleza llamativa que desafiaba las preferencias de las personas, era una maldición más que una bendición. Pero al menos en esta habitación, Zein no debería tener que preocuparse por ser asaltado.
No significaba que no lo fueran a mirar. Ya sea el sanador Han Shin que silbaba, la tiradora que se ruborizaba, el conductor-tanque-chef que casi dejaba caer la bandeja en su mano, o los dos científicos que parecían estar en trance, incluso la estoica Naomi que parpadeaba repetidamente sus ojos... era un conjunto de rostros que Ron conocía bien, ya que los presenciaba con suficiente frecuencia cada vez que Zein se quitaba la máscara. Lo que Ron encontraba interesante era la reacción de Bassena. Miraba, definitivamente, con la mano apoyando su barbilla, y unos ojos ámbar que miraban profundamente. Pero no estaba sorprendido, o impactado, o en trance. Era como si ya supiera cómo lucía Zein desde el principio, una sonrisa jugaba en su rostro.
«Así que sí se conocían de antes», pensó Ron. O al menos, Bassena había visto la cara de Zein de antemano, lo cual era una pregunta en sí misma. Zein nunca se quitó la máscara excepto durante las comidas o las duchas. El hombre incluso dormía con una máscara puesta. Entonces, ¿qué tipo de situación llevó a Zein a quitarse la máscara frente a Bassena?
Ron no tuvo tiempo para reflexionar sobre esto, ya que Bassena tosió fuertemente y todos salieron de su trance.
—Whoa... —comentó Han Shin, siempre enérgico, sin dudarlo—. Oye, oye, deberías venir a Trinity, Señor Guía, nos gusta coleccionar miembros atractivos.
—Coleccionando... —Zein parpadeó lentamente.
—¿Por qué estás intentando llevar a nuestro guía, Sir Han? Ya estamos cortos de gente tal como está —Ron hizo una expresión de disgusto al sentarse al lado de Zein.
—Aww... ¡vamos! Te enviaré algunos guías a cambio, ¿hmm? ¿Hmm? —el sanador movió su ceja burlonamente—. Bas también debe estar emocionado. Quieres llevarte al Señor Guía, ¿verdad?
Han Shin soltó una risa que sonó como una mezcla de risita y burla. Pero Bassena simplemente miraba a Zein con una sonrisa profunda. —Sí.
—Oye, oye, no bromeemos sobre esto, ¿sí? —Ron se rió incómodamente, sintiendo que los dos esper de 5-estrellas podrían realmente estar intentando reclutar a Zein. No era que no quisiera que Zein encontrase un trabajo en un lugar mejor, pero un buen guía en la zona fronteriza era realmente difícil de encontrar.
—¿Quién ha dicho que estoy bromeando? —Bassena inclinó su cabeza, sonriendo aún más ancho, haciendo que Ron sudara de verdad.
—Vamos, vamos...
—Oye, oye, ¿puedo tomarte una foto? Aunque no te unas a Trinity, ¿puedes ser modelo para la marca de mi prometida? ¿Puedes? ¿Puedes? —Han Shin mostró su commlink.
—Ehm... Jefe, vas a hacer que el señor Zen se sienta incómodo... —ahora la tiradora Sierra intervino, decidida a arreglar su imagen delante de su guía salvador.
—¡Eso es, eso es! —Ron se rió nerviosamente después de ganarse un aliado—. No hablemos más de esto.
—Eeeh~
Zein, quien era el centro de esta conversación, solo miraba a la gente debatiendo con un ligero ceño fruncido. Ser el foco de una disputa ya era una ocurrencia común para Zein, así que no le importaba demasiado. Pero no ahora.
Ahora estaba sentado frente a deliciosa comida que le llamaba la atención. Pero esta gente seguía hablando en vez de saborear el plato.
—¿Puedo comer? —preguntó solo eso. Breve y cortante e impaciente. Y el debate se detuvo.
Bassena aplaudió con su mano, sonriendo como si hubiera estado esperando que Zein dijera eso—. Bien, no he bajado aquí todo el camino para dejarlo morir de hambre, venga Shin, deja de discutir.
—¿Por qué te comportas decente de repente? —ignorando la observación de Han Shin, Bassena miró a los científicos, quienes eran los más callados—. Vamos a presentarnos aquí al Señor Guía, ¿hm?
—Ah, es cierto, aún no nos hemos conocido, ¿verdad, Señor Guía? —el hombre civil de mediana edad con rastros de cirugía en sus ojos tomó la señal y comenzó a relacionarse con Zein—. Puedes llamarme Eugene, estaré a tu cuidado.
Y luego la otra científica, una mujer que parecía ser la asistente del hombre, le siguió, su cabello rizado rebotando con su cabeza inclinada —soy Anise —dijo con un tono suave y plano.
—No estarás a mi cuidado —obviamente, ya que la responsabilidad de Zein era hacia los espers, no hacia los civiles—. Puedes llamarme Zein o Zen, como prefieras.
Y entonces el resto se presentaron también, aunque solo fue con sus nombres y clases —entonces, aparte del sanador, ¿solo hay tres de tipo combatiente? —Zein preguntó mientras empezaban a comer, finalmente—. ¿No creen que es un poco insuficiente?
No lo dijo para burlarse de Bassena, sino por preocupación genuina. Incluso si hay un esper de clase Santo allí, la Zona Mortal era mucho más traicionera que los calabozos. Era esencialmente un campo de múltiples rupturas de mazmorra que se habían dejado a su suerte desde el alba de los tiempos. El peligro que acechaba allí existía en cada dirección.
Sorprendentemente, Han Shin puso cara como si estuviera de acuerdo con Zein —No hay nada que podamos hacer al respecto… —aunque Bassena era uno de los espers más poderosos, sus habilidades eran mayormente orientadas al ataque.
—Ah, es por mi habilidad —intervino Sierra desde la esquina con una voz chillona. Parecía que el solo descontento de Zein había convertido su semblante calmado en un manojo de nervios. Había estado tensa y cuidadosa alrededor de Zein.
Zein la miró, ahora con una mirada tranquila que la hizo suspirar aliviada —¿Habilidad?
—Todo el equipo fue formado alrededor de las habilidades de teleportación de Sierra —explicó Han Shin mientras Zein devoraba la carne que Balduz había cortado para él—. Es teleportación masiva con un número limitado de objetivos.
Esta era la única razón por la cual Trinity, conocido por tener solo miembros atractivos de alta calificación, traería una tiradora de 3-estrellas a una excursión importante como esta. Esper de 3-estrellas y guía de clase C eran el límite mínimo en Trinity, y Sierra pudo unirse solo el año pasado, sin embargo, ya vino a una misión con dos espers de 5-estrellas involucrados. No era por su talento o algo así, sino por esta habilidad.
—Hay una investigación que debemos llevar a cabo, y fue Eugene y Anise quienes diseñaron esta investigación, así que ambos tienen que estar allí. Soy el jefe investigador de Trinity, así que estoy aquí más por eso que como sanador —continuó Han Shin—. Entendemos que traer a civiles es peligroso, así que hacemos el plan incluyendo a alguien que puede hacer teleportación masiva como seguro.
Zein miró a Bassena, recordando su conversación tensa anterior. El esper había estado callado y solo observando durante la cena, y sonrió y se encogió de hombros cuando Zein lo miró. De repente, Zein sintió un hormigueo en la mano por un momento—donde estaba agarrando firmemente a un brazo robusto, y cuando estaba siendo sostenido.
'Qué absurdo' se mordió el interior de su mejilla y cerró su puño para deshacerse del hormigueo.
Sierra estaba explicando siguiendo a Han Shin. —Pero solo puedo teleportar a diez personas al mismo tiempo, así que el equipo debe estar limitado a eso.
—Calculamos que se necesitarían dos o tres guías ya que el Señor Han Shin estará presente, y necesitamos a alguien para proteger a los investigadores. Así que con eso, y el rastreador, solo tenemos un espacio para un combatiente —Naomi lo explicó esta vez.
—Entonces es por eso que vienes con lo mejor... —Ron asintió con su cabeza al lado de Zein. Él también, no había entendido por qué esta misión peligrosa solo sería llevada por estos pocos números.
El que respondió esta vez fue Balduz, quien parecía estar reaccionando a la palabra lo mejor. —¡Por supuesto!
—Ya veo... —Zein calculó el número de personas en la mesa, y luego inclinó su cabeza—. Pero como el espacio para el guía terminó siendo vacante, ¿no pudieron llenarlo con otro esper?
Dado que el guía resultó ser solo él, había dos espacios disponibles para la teleportación masiva de emergencia. Lo que significaba que podría ser llenado con otros espers, probablemente de tipo defensivo para tener protección extra mientras Bassena se desataba a sus anchas. No era mucho, pero la zona fronteriza también albergaba a unos cuantos espers formidables como el Capitán Agni.
—Bueno... —Han Shin golpeó la mesa con una mirada complicada, y así estaban los dos investigadores.
Fue suficiente para que Zein entendiera. —Ah... solo había una razón posible por la que estarían reacios a tomar fuerzas externas más de lo necesario. —¿Esta investigación... es un secreto? —preguntó.
—Ahh~es agradable hablar con gente inteligente~ —Han Shin aplaudió de alegría. Era molesto tener que revelar ese tipo de cosas, así que tener a la otra parte darse cuenta por sí misma siempre era un buen sentimiento.
—No soy inteligente, es solo sentido común —dijo Zein.
Han Shin se rió de eso. —Eyy, no te menosprecies —dijo con una sonrisa.
—Bueno, inteligente o no, tienes mucha experiencia, así que probablemente por eso —dijo Ron.
En eso, Sierra repentinamente intervino. —¡Ah, quería preguntar! —y luego bajó aún más la voz, sonriendo tímidamente, mirando cautelosamente a Zein para evaluar su estado de ánimo—. Mmm...Si no te importa...?
A estas alturas, su actitud cautelosa era más molesta que su recordatorio de aquel evento, lo que hizo suspirar a Zein. —¿Qué? —preguntó.
Después de comprobar que Zein no estaba molesto—quizás con la ayuda de las tres porciones que había estado teniendo—Sierra preguntó cuidadosamente. —¿Cuánto tiempo llevas siendo guía, Señor Zen?
Ella había sentido esto desde que observó a Zein durante el incidente de la ruptura de mazmorra en la zona roja, pero el guía era altamente competente. Solo pensaba que su guía era 'bueno' antes, ya que nunca había recibido una guía realmente buena. Pero incluso después de unirse a Trinity, y recibir guía de los excelentes guías de la guild, altamente pagados, ella no había encontrado a un guía cuya guía fuese tan buena como la de Zein.
—Hmm...¿unos diecisiete años? —respondió Zein.
*tos*