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Cuando el mundo empezó a ver portales y calabozos generarse, la humanidad no tenía medios para defenderse. Fue uno de los seres celestes, Setnath, quien instó a los demás a enviar su ayuda como responsabilidad.
Incluso entonces, el mundo ya había sido cubierto de miasma por las rupturas de mazmorra. Las bestias vagaban libremente, cazando a las colonias sobrevivientes, tiñendo el mundo con oscuras nubes de miasma que no traían nada más que muerte a los vivos.
Las torres cayeron en esos tiempos desesperados, como un faro sagrado que purificaba el miasma a su alrededor, y dieron origen al despertar del poder latente de la humanidad. Con la ayuda del efecto purificador de las torres y los nuevos poderes de la humanidad, los seres humanos recuperaron lentamente su territorio y reconstruyeron la civilización.
Pero había un límite en la influencia de las torres. Y en los lugares adonde no alcanzaban, se encontraba la tierra donde persistía el miasma y las bestias reinaban como reyes. Un territorio inexplorado donde el aire mismo era venenoso y la tierra estaba pintada de negro.
Una tierra donde lo único que prosperaba era la muerte.
A pesar del avance de la humanidad, siempre existía el riesgo de ataque desde la Zona Mortal; bestias descontroladas que eran expulsadas de su territorio y buscaban corromper la tierra de los vivos; el oscuro espectro fantasma nacido de la acumulación de miasma; los no muertos que surgían de los seres vivos consumidos por el miasma.
Por eso, se estableció la Fronteriza.
El gris entre el negro de la Zona Mortal y la colorida zona de los vivos; así es como parecía en el mapa.
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La Zona de Muerte de la Federación del Este abarcaba una gran porción de la línea costera oriental del continente, y la Fronteriza se situaba frente a una amplia marisma burbujeante con aguas negras y una selva oscura llena de plantas monstruosas. Entre la marisma y la Fronteriza, se erigía una alta muralla de concreto, con torres de vigilancia cada pocos kilómetros. Estas torres de vigilancia eran utilizadas para determinar la sección de la Fronteriza, con cada sección atendida por una Unidad principal.
Entre todas las unidades, la Sección 04-2 era la que colindaba más cerca de la Zona Mortal, donde el miasma era más denso. Las personas estacionadas allí eran o las más resistentes o las más desafortunadas. El Capitán maníaco de la batalla de la Fuerza de Defensa Fronteriza, los grupos de mercenarios ávidos de dinero y los convictos 'trabajadores comunitarios'.
Era la sección con más brechas y la que siempre estaba encargada de recolectar material de muestra desde el interior de la Zona Mortal para fines de investigación. Por más que la Fronteriza estuviera llena de acción, ningún lugar estaba tan ocupado como la Sección 04-2. Los Esperes siempre estaban en misiones, y los guías siempre tenían una demanda alta.
Y esta Unidad que parecía nunca conocer la palabra 'descanso', de repente estaba aún más ocupada. No los miembros ordinarios, sino el maestro de la torre de vigilancia, el Capitán maníaco de la batalla, y uno de los líderes del gremio de mercenarios.
La Fronteriza era un lugar al que los altos mandos detestaban venir, especialmente aquellos que residían en la zona verde. No era debido al peligro, sino más bien a causa del aire sofocante dentro de la zona. Incluso para los esperes cuya piel era inmune al miasma, el aire de la Fronteriza era similar a un lugar lleno de contaminación. Era desagradable e insoportable, especialmente para la gente acostumbrada a respirar el aire fresco de la purificación.
Pero hoy, la Sección 04-2 recibió una transmisión inesperada de que un grupo de personas bastante influyentes vendría allí. Venía acompañada de una gran suma de dinero para mantener la boca cerrada que era suficiente para llenar el almacén logístico durante todo el año y la promesa de nuevo equipamiento una vez terminados los negocios.
—¿No es esto demasiado bueno para ser verdad? —murmuró el líder mercenario, Ron, mientras miraba la transmisión codificada.
—El Capitán, Agni, negó con la cabeza. —Puedes pensar que es mucho, pero podrían ser simplemente calderilla para una compañía como Mortix.
La transmisión les informaba que un equipo de Mortix, la empresa líder en tecnología de mazmorras, vendría a la Sección 04-2 para hacer una excursión directa a la Zona Mortal. En lugar de encargar a la Unidad, realizarían la expedición ellos mismos. Todo lo que pedían era mantener la expedición en secreto, así como proporcionar un Guía y un explorador.
—Entonces no tenemos que ponernos en peligro, y obtuvimos el dinero —se rió Ron—. Justo como la gente que se sienta en la zona verde.
—Todo lo que tenemos que hacer es hacer la vista gorda —Agni sonrió y encogió de hombros.
—Dulce —el mercenario estrechó los ojos—. Tan dulce que es sospechoso.
—No es como si nuestras vidas pudieran empeorar —el Capitán de mediana edad sonrió con ironía y giró la cabeza hacia la puerta—. Vamos, escuché el vehículo.
—Ah, sí, el sonido del combustible caro —Ron cerró los ojos con una expresión burlonamente dichosa, antes de seguir al Capitán afuera.
El complejo solo escuchaba el sonido de un vehículo en los días de suministro, ya fuera del camión que traía la logística o cuando un nuevo lote de trabajadores 'voluntarios' llegaba a su destino. Y esos vehículos definitivamente no eran del tipo que funcionaba suavemente, ni del tipo liso y resistente.
—¿Cuántos generadores de escudo crees que podríamos comprar con el precio de esa camioneta? —Ron susurró al hombre mayor, y Agni solo se rió mientras caminaban hacia la camioneta para dar la bienvenida a los invitados.
El Capitán pensó que si querían ser discretos, no deberían venir en un vehículo tan lujoso y obviamente llamativo. Afortunadamente, él tenía un control férreo sobre su Unidad, así que si daba una orden, nadie abriría su boca imprudentemente.
Desde la puerta abierta, el equipo de Mortix bajaba uno por uno. Una mujer en traje de negocios, a quien Agni reconoció como la representante de Mortix para el Área 13, que estaba directamente conectada a las Secciones 04 a 08, salió primero, inmediatamente arrugando su cara al aire turbio.
Detrás de ella salió un esper tirador de élite, Sierra Aldus el Puntería, la nueva estrella en ascenso de Trinity, el gremio afiliado a Mortix. Dos personas que parecían investigadores vinieron después, vistiendo típicos abrigos blancos que realmente no deberían ser usados en este tipo de lugar. Inmediatamente sujetaron sus manos sobre la máscara filtrante que ya tenían puesta, aparentemente impactados por la densidad del aire.
Después de que los investigadores bajaron, había un joven de aspecto alegre en sus veinte, con cabello negro y ojos negros, quien de inmediato se ocupó de mirar alrededor con diversión, como si estuviera paseando casualmente por su vecindario. Fue este hombre el que hizo que Agni y Ron se detuvieran en seco, mirando atónitos al equipo.
—¿No es ese... Han Shin de Trinity? —preguntó Ron en voz baja—. ¿Sé que Trinity está formado por Mortix, pero enviar a su Investigador Jefe?
—Bueno, él es un investigador —Agni murmuró de vuelta, aunque también estaba en shock. No tanto porque Han Shin fuera ejecutivo de Trinity, sino porque era un esper de clase sanador de 5 estrellas.
Los esperes de 4 estrellas de la Fronteriza podían contarse con solo dos manos, incluidos Agni y Ron. Ver a un esper de 5 estrellas en persona definitivamente era algo que podría no suceder de nuevo en toda su vida.
La última persona que salió de la camioneta fue el conductor, que también actuaba como guardaespaldas, ya que era un esper de clase defensor. En ese momento, la representante de Mortix llegó frente a Agni y Ron para saludarlos.
—Hace mucho que no nos vemos, Capitán. ¿Podemos movernos al interior inmediatamente? Me temo que nuestros investigadores necesitan descansar un poco —Agni giró su cuello hacia el cuartel general de la Unidad mientras miraba a los dos normies—. Tendrán que adaptarse rápidamente si quieren entrar en la Zona Mortal —comentó. Si se sentían presionados en la Fronteriza, no había forma de que pudieran sobrevivir algo peor.
—No se preocupe por eso, nos pondremos el uniforme especialmente hecho durante la expedición, por lo que el efecto debería ser mínimo —la representante, una mujer de aspecto severo en sus treintas llamada Naomi, le dio seguridad al Capitán.
—¿Vendrá usted también, señorita? —preguntó Ron, guiando al contingente hacia la puerta.
—No, no lo haré. Estaré estacionada aquí para transmitir las actualizaciones de la expedición a la Sede —ella negó con la cabeza sin que se pudiera ver ni un mechón de cabello suelto.
Ante eso, el Capitán y el líder de los mercenarios se detuvieron y los miraron con cejas levantadas. —¿Eh? ¿Eso no significa que solo irán con el tirador de élite como fuerza de ataque?
Si Naomi, la maga, se quedaba aquí, eso significaría que el equipo solo contaría con un tirador de élite, un tanque y un sanador, más dos personas normales. Después de todo, solo habían solicitado guías y un rastreador de la Unidad. Para una excursión general a la mazmorra, esta composición estaba lejos de ser suficiente, y ni hablar para una Zona Mortal. Incluso si tuvieran un esper de 5 estrellas, Han Shin era un sanador. ¿No podían dejarlo todo en manos del tirador de élite, verdad?
El joven, Han Shin, que caminaba justo detrás de ellos, inclinó su cabeza. —¿A qué te refieres? Tenemos un atacante adecuado con nosotros.
—...¿sí?
—¿Hmm? ¿Por qué parecen confundidos? ¿No pueden ver
—Jefe —Sierra llamó a Han Shin, sonriendo incómodamente—. El submaestro del gremio se ha ido...
El sanador parpadeó confundido. Miró hacia atrás y al encontrar solo a los normales y al defensor, inmediatamente maldijo. —¿Pero qué demonios? Ese simplón ni siquiera me informó?!
El Capitán y el líder de los mercenarios se miraron el uno al otro, con los mismos ojos y bocas abiertas de sorpresa.
—Por submaestro del gremio... —Agni miró a Naomi con ojos inmóviles y sorprendidos, quien asintió con calma.
—Sí, venimos con el Señor de las Serpientes —ella habló con una confianza solemne—. Sir Bassena Vaski.
***
A menos que estuvieran de guardia, los trabajadores de Fronteriza generalmente no les gustaba pasar tiempo en el puesto avanzado. Era la caja de centinela más externa, estacionada fuera de la pared para vigilar la marisma.
La mayoría del tiempo, la guardia era aburrida. Pero en Fronteriza, o lo que a veces llamaban la zona gris, la guardia estaba llena de tensión. Tenían que permanecer vigilantes, porque los ataques de las bestias eran un evento cotidiano. A veces, el denso miasma incluso conjuraba monstruos fantasmales a partir de la corrosión acumulada.
Sempre se estacionaban al menos dos esperes en cada guardia. Pero en días en que la lectura del valor del miasma acumulado era alta, un guía también sería estacionado como auxilio para prepararse para un ataque de alta frecuencia, para prevenir que los esperes estacionados acumulen corrosión.
A pesar de tener un número adecuado de guías en la Sección 04-2, sin embargo, la mayoría nunca pisaba el interior del puesto avanzado. Los guías, los miembros más débiles dentro de Fronteriza, evitaban el deber de centinela como si fuera la peste. Después de todo, ¿qué persona cuerda se expondría voluntariamente a una situación más amenazante, como si no estuvieran ya en suficiente peligro? En esa clase de condición, la Sección 04-2 era afortunada de tener un guía que se ofreciera voluntario cada vez.
Con el tiempo, ya se convirtió en una rutina y la gestión de la Unidad nunca molestaba en preguntar a los otros guías más. Cada vez que llegaba el día desafortunado, simplemente asignaban automáticamente al hombre. Ayudaba que él nunca había dejado Fronteriza en los cuatro años desde que llegó allí.
A tal grado que las personas lo llamaban 'Monje Suicida'.
Y ese hombre estaba ahora mirando la marisma, mientras los esperes hacían su ronda patrullando a lo largo de la pared. El protocolo usual estipulaba que uno de los esperes debería permanecer en el puesto avanzado todo el tiempo, pero tenían unas circunstancias únicas. Aun sin los esperes, en caso de un ataque, ellos creían que el guía al menos podría retener a las bestias hasta que los esperes llegaran.
Después de todo, había una razón por la que lo llamaban 'monje'.
No, no era porque siguiera antiguas prácticas religiosas o algo por el estilo. En la Federación del Este, 'monje' se usaba como un tipo de clase de esper; el combatiente cuerpo a cuerpo que usa su magia para amplificar sus habilidades físicas. Era raro que la frase fuera usada para llamar a un guía, pero nadie que hubiera enfrentado al hombre refutaría ese apodo.
Porque a pesar de ser un guía, el hombre poseía poder como un esper, aunque no tenían idea de cómo ni por qué.
Todo comenzó con bromas pesadas, que escalaban a conflictos, y luego a (intentos de) asalto sexual—un evento frecuente, tristemente, para un guía. Llevó a una pelea, en la cual el esper involucrado terminó siendo el lado perdedor, golpeado y magullado, para sorpresa de todos. Desde entonces, ese guía frecuentemente hacía entrenamiento de combate con esperes intrigados, mayormente realizado en combate cuerpo a cuerpo—o más bien, una pelea. Nadie volvió a molestar al guía desde entonces y obtuvo el apodo.
El Monje Suicida Zein.
Así que, él quedándose solo dentro de la caja de centinela también era un protocolo aceptable. De todos modos, era más seguro para los esperes patrullar juntos.
—¿No es aburrido, solo observar un campo vacío así? —Zein se quedó helado y giró su cabeza. Había entrenado sus sentidos tanto durante sus diecisiete años de carrera que eran tan agudos como los de un esper regular. Pero aún así, no pudo sentir la presencia de esta persona en absoluto.
Cuando miró hacia la fuente de la voz, Zein se quedó aún más atónito.
—¿Quién demonios es este tipo? —Porque estaba seguro de que este hombre, que de repente apareció en el puesto avanzado, no era alguien de la Unidad.
Allí, recostado en uno de los pilares del puesto avanzado, había un hombre en un traje de tres piezas que no tenía nada que hacer en un lugar condenado como la Zona Mortal.
Allí, mirando directamente a Zein, había un par de ojos ámbar.