Bassena no sabía esto, pero incluso más raro que el sexo, Zein nunca había guiado a nadie a través de un beso antes. Dado que siempre llevaba su máscara y vivía donde sería difícil quitársela, Zein rara vez besaba incluso durante el sexo, mucho menos para guiar.
Así que esta era su primera vez, y se sentía... bastante perdido.
Al principio fue la sensación usual, el usual mar de oscuridad, y bastante cantidad de corrosiva cadena del combate anterior contra el Espectro. Sintió su propia agua entonces, un poco más clara y pura; tal vez porque estaban en un lago, o tal vez debido al fragmento cercano de Setnath.
Estaba tan enfocado en el aspecto de guiar que apenas sintió los levemente temblorosos labios del esper, o la manera en que Bassena se tensaba con las manos agarrando fuertemente la hierba. El esper ni siquiera se atrevía a moverse, apenas respirando, ojos ámbar abiertos de par en par, sin parpadear, mirando los ojos cerrados del guía.
Y entonces le golpeó a Zein; la emoción. El agua fluía con fuerza, feroz, vertiéndose en el mar de oscuridad como un torrente. Le envió un sobresalto al corazón y encendió sus nervios, llenando su cuerpo con una nueva sensación de cosquilleo.
Su cuerpo reaccionó antes de que su mente pudiera, las manos sujetaban más fuerte la cabeza del esper, acercándolos más. Sus labios se presionaban más fuerte, y el agarre de Bassena en la pobre hierba solo se volvía más severo.
Atrapado en una agonizante prisión, Bassena Vaski se sentía como un ciervo bajo los faros. No podía moverse, no se atrevía a moverse. Incluso cuando sus brazos estaban picando con deseo, y su cuerpo lleno de presión, de placer. Así que cerró sus ojos, pero solo empeoró, o mejoró, ya no podía saberlo. El agua lo envolvía como un capullo apretado, no reconfortante como de costumbre, sino más. Era provocativo, flirteante, haciéndole cosquillas, y sin embargo, no podía perseguir, no podía tocar.
No se lo permitían.
Y Zein reaccionaba con una crueldad indiferente. Era una sensación nueva para él; la emoción, la intensidad, la oleada de dopamina. Y su instinto como ser humano, como guía, era perseguirlo. Ansíar por ello.
Y el desconocido deseo de querer más impulsó sus dedos a deslizarse entre los plateados mechones, mientras inclinaba su cabeza, separaba sus labios y deslizaba su lengua entre los sorprendidos labios de Bassena.
Tan de repente como había empezado, el beso y la guía se detuvieron cuando Zein se separó rápidamente. Ambos estaban congelados por la sorpresa, y los ojos ámbar parpadearon.
—¿Hiciste... —una mano se posó sobre la boca de Bassena, mientras Zein inclinaba su cabeza, mirando fijamente y con ojos muy abiertos la hierba y el musgo entre ellos. Estaba tan sorprendido como Bassena, probablemente aún más.
En pocas palabras, acababa de entrar en un nuevo gráfico desconocido. Y le asustaba cuán fácilmente sucumbió. Había un ligero temblor en la mano que usaba en la boca del esper, y así se quedaron, en silencio, hasta que los latidos acelerados de sus corazones se calmaban.
Solo después de que su mano se estabilizó, Zein levantó la mirada y se apartó. Sus ojos azules ya no temblaban y su rostro era tan impasible como siempre, como si nada hubiera sucedido entre ellos.
Bassena sintió otra toalla caer sobre su cabeza, y observó sin expresión mientras el guía se levantaba. —Apúrate —dijo el hombre mayor, antes de retirarse al camino que conducía hacia arriba.
En lugar de apurarse como Zein le había dicho, Bassena puso su cabeza sobre la hierba y el musgo de la orilla del lago, todavía con la toalla cubriendo su cara.
Aturdido, murmuró al rico suelo. —Vaya...
*
*
*
—Vaya, realmente funciona... —exclamó Eugene casi sin aliento.
Estaban de pie sobre las raíces del árbol que formaban una isla donde estaba el fragmento. El lugar había estado rechazando a todos excepto a Zein desde ayer, la resplandeciente luz divina se sentía como una barrera impenetrable.
Pero Bassena dijo que la resistencia disminuía en el momento en que Zein tomaba el fragmento en su mano, y así que lo intentaron de nuevo. Saltando sobre plataformas hechas de oscuridad, Zein viajó a través del agua para llegar y domar el fragmento primero. Y justo como predijeron, la resistencia disminuyó una vez que el fragmento entró en contacto con Zein.
—¿Qué eres? —Han Shin miraba al guía desconcertado.
De nuevo, Zein solo se encogió de hombros. Les había dicho durante la cena de anoche, que él tampoco tenía idea. Solo sabía que la marca en su cuello reaccionaba al fragmento.
Pero eso, en sí mismo, era algo increíble.
—Nunca había escuchado que alguien tuviera una marca de Setnath antes —murmuró Eugene, decidiendo unilateralmente el nombre de la estigma. Después de todo, era la misma marca que la tallada en el lado del fragmento.
—Es más raro que aparezca en un Guía —añadió Han Shin.
Estaban de vuelta en el campamento, el fragmento ya flotando con su cegadora luz. Habían tomado un montón de fotos y mediciones, y dejaron la isla de raíces del árbol para discutir el asunto durante el almuerzo.
Como si estuvieran en un picnic.
Gruesos tapetes y suaves mantas estaban esparcidos sobre la hierba blanda. Sierra y Alice llevaban almohadas y construían un cómodo nido para holgazanear mientras miraban al brillante lago. Balduz preparó una suntuosa variedad de alimentos ya que su objetivo había sido alcanzado. Y por la misma razón, Han Shin sacó su apreciada caja de chocolate de edición limitada y cara.
—¿Qué quieres decir con que es raro? El fragmento de Setnath tenía el poder de purificación, igual que el santuario del templo. ¿No es básicamente una habilidad del guía? —Bassena se recostó en una de las almohadas, contrarrestando el pensamiento de Han Shin.
—¡Oh! Cuando lo dices de esa manera... —el sanador asintió, jugueteando con la cinta dorada que ataba la caja brillante frente a él.
—Hmm... pero, Sir Han... —Eugene, sentado junto al sanador que jugueteaba, dijo con cuidado—. ¿No significaría eso que ya no podremos continuar sin el Señor Zen?
—Han Shin jadeó, al igual que Anise. Los tres investigadores de repente entraron en una reunión de emergencia alrededor de la caja de chocolate.
—¿Qué hacemos, Sir? Sé que solo el resultado de esto significa un éxito para nuestro proyecto, pero para 'ese' plan...
—Sí, no será suficiente con solo un fragmento...
—Pero para colectar suficientes para un fragmento, no creo que dos o tres sean suficientes,
—Eso es obvio, pero...
—Si lo pudiéramos llevar a casa, ¿no crees que encontraríamos alguna solución?
—Si combináramos los recursos entre Mortix y Trinity...
Zein miró la caja de tamaño considerable que estaba entre los tres susurrantes con un anhelo y preguntó. —¿Qué plan?
No se lo preguntó a las tres personas que de repente tuvieron una tranquila conferencia interna aunque todos todavía podían oírlos. No podía preguntarle al tanque que todavía estaba ocupado siendo el mayordomo de todos, ni a Sierra que lo estaba ayudando. Y obviamente no podía preguntarle a Ron, ya que el explorador también era un extraño.
Así que Zein le preguntó a Bassena, que yacía a su lado y lo miraba con una expresión atónita y desconcertada.
—¿Qué? —el guía preguntó, confundido por la respuesta en blanco de Bassena.
El esper parpadeó y preguntó lentamente, en una voz bastante baja:
—Pensé que me evitarías...
—...¿por qué haría eso? —Zein parecía sorprendido, los ojos azules parpadearon en confusión. Se quedaron mirándose el uno al otro en silencio lleno de desconcierto durante un rato. —¿Piensas que soy algún tipo de adolescente pasando por la pubertad o algo así?
Esa fue probablemente la mayor cantidad de tiempo que Zein vio a Bassena tan desconcertado desde que conocía al esper. El hombre solo abría y cerraba la boca, la forma en que su mente giraba se podía ver en los parpadeantes ojos ámbar.
Bassena estaba, de hecho, en medio de una turbulencia dentro de su cerebro. Todavía estaba honestamente sorprendido de que Zein atendió su petición de un beso ayer. Claro, el esper lo decía en serio, pero también vio instantáneamente cómo el guía no era un hombre que estuviera interesado en lo físico, así que su esfuerzo por coquetear era en su mayoría solo una figura retórica. Por eso nunca se sintió decepcionado incluso cuando Zein rechazó su intento al instante.
En este aspecto, Bassena era solo un hombre enfrentando su primer amor con toda precaución y confusión total. Hablaba en grande, pero procedía con cuidado, frenándose a tiempo para no cruzar la línea. Más que satisfacer su deseo, simplemente no quería que Zein se alejara más.
El Maestro de la Hermandad siempre le decía a Han Shin que Bassena aún mantenía algo de su inocencia infantil que no había madurado ya que prácticamente se crió como un arma viviente, atrapando a ese niño interior en el mar de la oscuridad.
Y siempre era bastante aparente en un asunto que no tenía que ver con el mundo de los sentinelas.
Como cómo estuvo aturdido toda una noche porque Zein inesperadamente decidió aceptar su propuesta de un beso, e incluso hizo algo más. Y cómo pasó un tiempo insomne agonizando sobre si el guía empezaría a enfriarse de nuevo, distanciándose como el primer día nuevamente porque, francamente, Zein lo había dejado apresuradamente ayer.
Incluso antes, estaba observando cuidadosamente la reacción de Zein (que no tenía diferencia) y se recostó a su lado, observando de cerca cualquier indicación del rechazo o cualquier cosa del hombre mayor.
Básicamente, Bassena había estado caminando sobre cáscaras de huevo desde el beso. Y estaba escrito en su rostro en este momento.
—Heh —Zein dejó escapar una risa suave, lo suficientemente baja como para que solo Bassena la oyera. ¿No era este hombre sumamente lindo?
—Pensé que
—Me sorprendí —murmuró Zein—. Fue una sensación diferente, y necesito tiempo para acostumbrarme a ella.
Bassena parpadeó y elevó su cuerpo, observando fijamente al guía. Su aprensión de repente se esfumó al saber que estaba fuera de peligro. —Entonces, ¿no te importa?
—Mmm, más que importarme, se sintió como un nuevo reino —murmuró el guía—. Sí, pensé que solo hacía que la guía fuera más rápida. No, sí, era más rápida, pero la sacudida necesita ajuste. Era como abrir un grifo a la máxima presión de golpe, el control es....
La mirada exultante en la cara del esper se convirtió en una expresión neutra. Hmm, esta vibra me resulta familiar. Ah... sí, era cuando Han Shin comenzó a hablar de su investigación.
Bassena apretó los labios. Cierto, Zein era alguien que se preciaba de ser un guía veterano y profesional. Estaba particularmente orgulloso de su control sobre la absorción, algo que tenía que ver más con el trabajo duro y el entrenamiento diligente que con el talento latente o el tamaño del recipiente.
Así que, ese beso, que dejó a Bassena aturdido durante horas, fue tomado como una especie de... prueba de manejo, por falta de mejores palabras.
Sí, de alguna manera lastimó más su orgullo.
Entonces el esper se inclinó hacia el guía murmurante y susurró:
—Entonces está bien hacerlo de nuevo, ¿verdad? Zein lo miró y Bassena sonrió con suficiencia. —Para practicar.
—¿Practicar? —el Esper sonrió aún más—. Dijiste que querías controlarlo mejor.
—...cierto, también puedo practicarlo con los otros
—Me abstendré de tal sugerencia insolente, Señor. Por favor, compórtese de manera más apropiada —Bassena se enderezó y mostró su sonrisa más encantadora, como de anuncio publicitario. Incluso puso las manos frente a su estómago para un efecto adicional.
Incluso cuando sus ojos titilaban de pánico.
Zein sonrió con malicia, dando un ligero toque en la mejilla del esper. Sí, este hombre era bastante lindo.
—¡Zein! —y entonces apareció un salvaje Han Shin, ignorando intencionadamente el tierno momento de su amigo, o la forma en la que Bassena siseaba y lo fulminaba con la mirada. Y antes de que Zein o Bassena pudieran reaccionar, el sanador ya había agarrado la mano del guía, y suplicaba con todas sus fuerzas—. ¿No puedes ir simplemente a Trinity?
Los ojos ámbar brillantes se convirtieron en destellos en cuestión de segundos, y Zein de repente se vio enfrentado a dos pares de ojos resplandecientes. Pero eso no era todo.
—Señor Zen, por favor ven a Trinity para que podamos buscar los otros fragmentos.
—O también puedes venir a Mortix, ¿por favor?
Los otros dos investigadores se unieron, y dos pares se convirtieron en cuatro. Cuando Sierra y Balduz parecían tener toda la intención de unirse, fue Ron quien salvó a Zein de la repentina situación.
—¡Basta! —el explorador bajó las manos entre el guía y los ávidos miembros de la expedición—. Zen, ¡no puedes olvidar tu contrato con la Unidad!
—¡Maldita sea, Ron! —espetó Han Shin—. ¡Tenemos suficiente dinero para pagar la penalización!
—¡Hey, esto es sobre integridad!
—¡Esto es sobre investigación! ¡Conocimiento! ¡El futuro de la humanidad!
A esta altura, el picnic se convirtió en un acalorado debate entre la moral y la ética profesional por parte del equipo de investigación y el explorador, con manos que se agitaban y se revoloteaban. Sierra vino a calmarlos, pero terminó atrapada en cambio, y Balduz llegó con comida pero la bandeja fue golpeada por la mano voladora de Han Shin y ahora todos clamaban por la delicia derramada y el tanquero con lágrimas en los ojos.
Zein observó la caótica escena que trajo toda la memoria nostálgica—de las cenas de la Unidad, del grupo mercenario de Alma, de su antigua casa en la zona roja...
Él había pasado toda su vida en la zona final. Sin embargo, conocer a estos espers bulliciosos y lindos le hizo preguntarse cómo sería allá arriba. ¿Seguiría siendo ruidoso? ¿Estaría lleno de carcajadas de gente despreocupada? ¿Dónde los argumentos se lanzaban por cosas mundanas en lugar de quién conseguiría ir a misiones peligrosas o quién recibiría el tratamiento que salva vidas?
Zein se recostó en el montón de almohadas—¿por qué traerían tantas almohadas a una expedición en la Zona Mortal como si planearan una pelea de almohadas? Debe ser ese privilegio de poseer una bolsa de almacenamiento dimensional. Estas personas podrían muy bien moverse llevando una casa entera.
—Abre la boca —en medio del alboroto, sólo Bassena permanecía quieto, manteniendo su lugar junto al guía. Se inclinó sobre Zein con algo en la mano—algo en forma de cubo y que despedía un olor dulce.
—¿Qué es eso?
—Algo que te gustará —sonrió el esper, y Zein frunció el ceño aun cuando obedientemente separaba los labios.
Fue recompensado con un sabor que nunca antes había experimentado. Una dulzura fundida que, a diferencia de los caramelos duros, estaba llena de un sabor suave y meloso. Incluso mientras solo lo dejaba reposar en la boca, desaparecía rápidamente, dejando solo un poco de regusto amargo y ácido que equilibraba la dulzura abrumadora.
—Oh... —los ojos azules centelleaban, las pestañas revoloteaban en un contentamiento desconocido.
—¿Más?
Zein parecía casi en trance, mientras miraba al esper sonriente. —¿Qué era eso?
—El tesoro de Shin —susurró Bassena con una risita un poco traviesa—. Es mucho mejor que lo que venden en las tiendas ordinarias.
Como los demás estaban ocupados discutiendo, Bassena se tomó la libertad de apoderarse de la caja descuidada en medio de todo eso. No, reformulemos eso. Él "aseguró" la caja del caos antes de que se destruyera.
—Pero ¿qué es eso? —Zein inclinó la cabeza, lamiéndose el sabor residual en sus labios.
—...¿qué es qué?
—Esa comida—o ¿era un tipo de caramelo?
Bassena miró el brillo puro y curioso dentro de los ojos azules normalmente fríos. —¡Shin! —de repente gritó, y el alboroto se detuvo mientras dejaban el caos y se volvían hacia Bassena.
—¿Qué? ¿Por qué me llamas—QUÉ estás haciendo con mi chocolate?
—Te compraré un lote entero cuando regresemos así que solo déjame tener todo esto —o eso dijo, pero el esper puso la caja en el regazo de Zein—. Estaba lleno de pequeños cubos en varios tonos de marrón y crema, envueltos individualmente en paquetes bonitos y translúcidos.
—¿Qué?! ¡No! ¡Ya están agotados! Sabes que no es fácil conseguir un duende...
—Entonces conseguiré un lote para el próximo lanzamiento, tranquilo —Bassena hizo un gesto con la mano, y tomó un paquete con un cubo de color blanco, dejándolo caer en la palma de Zein—. Prueba este, es más dulce —bueno, es principalmente azúcar, eso sí
—¡Hey!
—No... necesito tanto... —Zein miró al Healer confundido y furioso.
Pero como si fuera sordo a la protesta detrás de él, Bassena dejó caer otro cubo, más oscuro que el primero que Zein comió. —Si ese es demasiado dulce, éste tiene un gusto más amargo
—¿No es esto de Han Shin?
El sanador ya se había arrastrado por la manta hacia ellos y gritó. —Sí, es mío, ¡serpiente ladrona!
—Ignóralo, él tiene esto cada temporada, ya debería estar aburrido del sabor —Bassena hizo un clic con la lengua—. Ah, este tiene caramelo adentro —dejó caer otro que se parecía a su piel—. Adelante, solo venden esto en Althrea, donde está nuestro gremio, así que puede que no te topes con ellos de nuevo.
Han Shin, que estaba casi listo para lanzarse hacia su amigo, de repente se detuvo y parpadeó repetidamente. Miró agudamente a Bassena, y ambos espers intercambiaron miradas rápidas.
—¡Este! Este tiene fruta seca adentro. Te gustan las frutas, ¿verdad Zein? —de repente, el sanador tacaño se convirtió en el vendedor—. Ah, qué pena... esta caja en realidad no tiene mucha variedad...
Zein, cuya boca había sido llenada con el de color caramelo por Bassena, parpadeó rápidamente ante este repentino cambio. Y luego, sin vergüenza, el sanador continuó.
—Ah, si solo estuviéramos en Althrea, podríamos conseguirte este chocolate tanto como quieras~