Neve restait simplement assise là, à genoux, pendant très longtemps.
Ses yeux restaient fixés sur ses genoux, ses mains devant elle, immobiles.
Que diable pouvait-elle faire ? Comment une personne était-elle censée réagir à cela ?
Il n'y avait eu qu'un autre moment dans la vie de Neve qui l'avait mise dans la même position stupéfaite. Mais cette fois, ce n'étaient pas les yeux sans vie de sa mère qui la fixaient, mais ceux de John et de Stella.
Aurait-elle pu bouger plus tôt ? Aurait-elle dû se tenir derrière les joueurs de haut niveau lorsqu'ils ont été attaqués ? Peut-être, mais au moment où Thomas avait placé cette épée sur sa gorge, Neve avait été impuissante à faire quoi que ce soit.
Cette pensée réconfortante n'aidait pas à la honte, cependant.
Le faible crépitement des feux de camp qu'ils avaient faits avant tout cela était tout ce que Neve pouvait entendre pendant un moment, accompagné de sa respiration lente et régulière.
Jusqu'à ce qu'elle entende une toux devant elle.
"Ack !"
"Hein ?" Neve releva instantanément la tête.
[Quelqu'un est vivant ?]
Instinctivement, elle se leva de là où elle était et courut vers la source de ce son.
C'était Carson.
L'homme toussa de nouveau, faisant remonter du sang qui tacha son menton et ses lèvres.
Cette fois, les instincts de Neve ne la trahirent pas.
Elle lança immédiatement Terrain de Guérison sur lui, essayant de voir si elle pouvait faire quelque chose à ce sujet.
L'homme se mit juste à rire, cependant.
"Neve ? C'est toi ?" demanda-t-il faiblement.
"Tu es encore en vie ? Putain, tu es - hé, économise tes forces, je te soigne déjà."
"Ah, ne t'embête pas," il rigola faiblement, mais cela sonnait plus comme un étouffement que du rire. "Ton sortilège est trop faible."
"O-Oui, mais…"
"Je vais saigner à mort bien avant que cela ne me guérisse."
"M-Mais, tu vas bien, tu…"
"C'est bon," déclara Carson. Il toussa en sifflant. "C'est bon."
Malgré ce qu'il disait, Neve maintenait le sortilège. C'était sa manière futile d'essayer de compenser son inactivité plus tôt. C'était inutile, mais elle espérait que cela lui apporterait un petit réconfort.
"Je suis désolée." Neve s'excusa doucement, des larmes apparaissant aux coins de ses yeux.
"Eh... ce n'est pas de ta faute." Carson secoua lentement la tête. "C'est la mienne. Tout gâché, hein ?"
Il essaya de rire à nouveau, mais tout ce qu'il parvint à faire fut de cracher du sang.
"... Ne t'en veux pas," dit-il doucement. "Je ne t'en veux pas."
Aussi fort que Neve voulait y croire, elle ne le pouvait simplement pas.
"Il y avait sûrement quelque chose que j'aurais pu faire." Détournant le regard, Neve s'étrangla. "Je suis une putain de guérisseuse, et je n'ai pu sauver personne."
Carson ne dit rien pendant un moment. Neve se demanda s'il était mort, mais ensuite ses bras tressaillirent.
Utilisant le peu de force qu'il lui restait, l'homme ouvrit son inventaire, projetant l'écran holographique horizontalement, étant donné qu'il était allongé sur la terre.
"… Aide."
Neve prit sa main droite et la souleva pour lui, lui permettant de taper sur l'un des articles avec son index.
Une feuille de papier pliée apparut et tomba sur son torse, se tachant de sang aux coins.
Neve la prit pour empêcher le sang de se répandre dessus.
"L... Lettre," dit-il, toussant alors que le mot unique quittait sa bouche. Carson avala, regardant à nouveau Neve. "Promesse ?"
"J... bien sûr."
Elle hésita au début, mais même si elle ne pouvait pas faire ce qu'il allait demander, elle ne voulait pas qu'il soit trop déçu d'elle.
"Mon f-" il cracha plus de sang, "fils... Essaie."
"Je le ferai."
"Bien," Carson essaya de rire, mais le son était si faible qu'il ne sortit que comme une paire de soupirs rapides. "Bien… Toi…"
Sa main, que Neve tenait toujours, devint finalement molle.
Neve la serra.
[… Merde.] Neve pensa alors que Carson mourait. Au final, John n'avait pas été le dernier des hauts niveaux à mourir. Non, ce tank avait résisté à la douleur jusqu'à ce moment, où il semblait qu'il pouvait enfin lâcher prise. [J'ai foiré, je… Comment aurais-je pu…?]
Et ainsi, elle reprit ses sanglots.
Quelques-unes de ses larmes rejoignirent le sang sur la lettre, tachant davantage le papier.
Elle ne resta pas sans être interrompue longtemps, cependant.
"Eh bien, tout cela a pris une tournure~"
En levant les yeux, Neve vit Tamira flottant dans les airs. Le serpent tournait lentement, en cercles, mais ses yeux ne quittaient jamais ceux de Neve.
"Va te faire foutre," cracha Neve.
Le serpent l'ignora. Regardant autour, le serpent siffla quelques fois.
"C'est drôle," dit Tamira. "Les humains sont tous si uniques, chacun de vous ayant des pensées, des désirs et des motivations propres, et pourtant, vous pouvez être si prévisibles également."
Furieuse d'entendre cela, Neve se leva. Elle sortit son bâton de son inventaire et le pointa vers le serpent.
Tamira semblait totalement imperturbable.
"Va te faire foutre." Neve la foudroya du regard. "Tu savais que cela arriverait. Tu as littéralement fait tout ce que tu pouvais pour que cela arrive."
"Bien sûr," répondit Tamira, s'approchant d'elle. "C'est ce qu'est un test, n'est-ce pas ? Pourquoi es-tu si surprise ?"
"De quoi diable parles-tu ?"
"Croyais-tu vraiment que le Défi Final se résumerait simplement à te demander d'éliminer des monstres de difficulté progressivement croissante ?" Tamira gloussa. Elle tourna dans l'air un peu plus vite, semblant clairement s'amuser. "Les Épreuves de l'Unité fonctionnent comme tes jeux vidéo, mais combien serait-il ennuyeux de te voir progresser à travers elles si c'était tout ce que tu avais à faire ? Bien sûr, c'est plus que cela !"
Grondeuse, Neve s'approcha davantage. Tamira ne recula pas.
"C'est tout ce que nous sommes pour toi, n'est-ce pas ?" Elle demanda. "Juste un show télé ou une connerie du genre ? Une source de divertissement ?"
"Ouais."
Tamira fit même un petit signe de tête avec sa tête de serpent pour confirmer cela autant qu'elle le pouvait.
"Mais," elle ajouta, "le principe des Épreuves de l'Unité a toujours été, en fin de compte, d'être bénéfique pour les deux parties."
"Comment peux-tu dire cela ? Ne vois-tu pas tout ce qui s'est passé ? Comment cela profite-t-il à quelqu'un ?"
"Parce que," Tamira répondit rapidement, "si l'humanité surmonte les Épreuves de l'Unité, à la fin vous serez plus forts et plus unis que jamais. Ça, c'est certain."
Que pouvait même dire Neve en réponse à cela ? Ayant vu tant de souffrances causées par ces choses et ensuite entendre cela la laissait perplexe.
"Penses-tu sincèrement que vous êtes la première civilisation à affronter les Épreuves de l'Unité ?" demanda Tamira, penchant la tête. "Bien sûr que non !"
"… Quoi ?"
Cette affirmation stupéfia Neve pour une raison totalement différente.
"Vous n'êtes que les joueurs actuels~ D'innombrables espèces ont subi ces épreuves. Vous vous tenez sur la tombe de l'une de ces espèces en ce moment même."
"Que veux-tu dire ?"
"Tu n'as pas bien regardé les zombies que toi et les autres avez affrontés plus tôt, n'est-ce pas ?" demanda Tamira, amusée. "C'étaient des zombies, mais ce n'étaient pas des zombies *humains*."
Tant de choses étaient dites à ce moment que l'esprit de Neve pouvait à peine tout traiter. Si Tamira était simplement venue ici pour essayer de la confondre et la distraire de sa tristesse, elle avait presque réussi.
Presque.
"… Va-t'en, simplement," dit Neve doucement, se détournant d'elle.
"Hm… Alors, c'est tout ?" demanda Tamira, se plaçant à côté de Neve. "Tout ce qui s'est passé ce soir, tout ce que tu as vu, n'a suscité aucun sentiment en toi ? Aucun sentiment autre que le désespoir ?"
"Je viens de voir des dizaines de braves gens se faire massacrer par une bande de lâches. Que voulais-tu exactement que je ressente ?" demanda Neve, assise sur la terre, le dos appuyé contre un arbre malade et mourant.
"Hm, voyons. Dis-moi, que ressentais-tu quand tu as vu John mourir des mains d'un joueur effrayé, traître et lâche de bas niveau ?"
"…"
"Que ressentais-tu en réalisant que Carson était encore en vie, mais que sa vie ne tenait qu'à un fil pour finalement mourir juste devant toi ?"
"..." Neve mordit l'intérieur de ses joues.
Tamira vola devant elle, rétrécissant considérablement pour flotter devant elle comme une feuille tombante.
"Et, que ressentais-tu maintenant quand je t'ai dit que tout cela, ta douleur, leur douleur, la douleur de tout le monde, était purement pour le divertissement de mes supérieurs ? Et, en partie le mien, bien sûr."
Neve exhala et tout son corps trembla.
"J'étais en colère," répondit Neve, levant la tête pour regarder dans les yeux de Tamira. "J'étais putain de furieuse. Je ressentais…" Neve lâcha son bâton et enroula ses mains autour du corps de Tamira. "J'avais envie de te prendre et de t'étrangler à mort."
"Hmph." Tamira pencha la tête, rétrécissant les yeux vers Neve.
Son corps, bien que celui d'un serpent, était chaud dans les mains de Neve.
"La colère est une émotion puissante," dit doucement Tamira. "Beaucoup de choses dans l'histoire de l'humanité ont été accomplis grâce à elle. Des guerres ont été gagnées par un désir de vengeance, et des inventions ont été réalisées par un profond dépit pour différents aspects de la vie quotidienne. Tu tiens maintenant l'un des sentiments les plus puissants qu'un être humain puisse avoir dans ton cœur et tu envisages de ne rien en faire ?"
L'étreinte de Neve se relâcha.
"Que puis-je faire exactement ?" La fureur de Neve s'échappa un instant, et elle se sentit si faible. "Honnêtement, j'aurais dû être celle qui est morte. Pas eux. Pas John, pas Carson, pas mon p…"
Une larme coula de son œil gauche, mais Tamira s'avança et l'essuya avec sa tête.
"Mais tu ne l'étais pas," répondit Tamira. "Et maintenant, te voilà, assise avec un cœur inondé de colère et une personne qui mérite de l'accueillir."
"Quoi, toi ?" Dit-elle entre les larmes.
"..."
Tamira cligna des yeux.
"Oh, non," elle rigola. "Bien sûr que non. Bien sûr, on pourrait certainement arguer que je mérite d'être étranglée à mort pour avoir dit ce que j'ai dit. Mes supérieurs seraient légèrement gênés par cela, mais ils trouveraient un autre assistant pour toi si tu souhaites un remplaçant."
"Alors… qui ?" demanda Neve, et ses pleurs cessèrent un moment.
"Celui responsable de tout cela," répondit Tamira. Les yeux de Neve s'écarquillèrent. "Surely, tu ne le laisseras pas s'en tirer avec tout ça ?"
Neve détourna le regard.
"Je ne suis qu'une guérisseuse," elle argumenta. "Je ne sais même pas me battre. Que pourrais-je-"
"Et ce garçon de tout à l'heure n'était qu'un assassin de niveau 8," Tamira l'interrompit. "Un qui ne connaissait qu'une seule compétence. {Dans les Ombres}, une compétence qui lui permet de devenir invisible pendant 2 secondes, avec un temps de recharge de 1 minute. Un homme dont les seules armes étaient deux dagues rouillées et une épée de même qualité. Et pourtant, il a causé tout cela. C'est incroyable ce qu'un humain peut faire lorsqu'il est motivé, n'est-ce pas ?"
Le rappel de ce que Thomas avait fait fit serrer les poings de Neve. Cette colère dont Tamira parlait était absolument là, frémissant sous la surface de sa peau.
"Que diable fais-tu ? Pourquoi me dis-tu tout cela ? Essaies-tu de me motiver ?" demanda Neve avec un rire sans humour. "Tu as eu ce que tu voulais," déclara Neve. "Nous nous sommes entre-tués. Thomas est largué, il va probablement se faire tuer lui aussi, ainsi que tous ceux qui ont aidé à tout cela."
"Et, s'il ne l'est pas ?" demanda Tamira.
Neve marqua une pause.
"Je vais te dire ce qui va se passer," elle continua. "Il réussira, terminera le Défi Final, et sera accueilli dans la société régulière comme un héros. Un des plus grands héros qui ait jamais vécu. Personne à l'extérieur ne saura jamais le massacre qu'il a causé aujourd'hui, et ses subordonnés emporteront ce secret dans leurs tombes. Et…"
Tamira se rapprocha.
"Le fils de Carson grandira en pensant que son père était simplement trop faible, contrairement à Thomas, qui a réussi le Défi Final et s'est prouvé lui-même comme étant fort. Est-ce ce que tu veux ?"
La lettre que Carson lui avait donnée lui semblait peser autant qu'une barre d'or à ce moment-là. Neve baissa les yeux dessus.
"Non…" Dit-elle doucement.
"Alors, je demande encore. Cette colère que tu portes dans ton cœur, que veux-tu en faire ?"
Neve ouvrit la bouche pour parler. Rien ne sortit pendant quelques secondes.
Puis, lentement, elle dit :
"Je veux tuer ce fils de pute."
"Heh," Tamira recula. "Alors, je dis, tu devrais essayer ça."
Le serpent flotta en arrière sur une courte distance, tournant.
"Un conseil, foncer en avant et essayer de rattraper Thomas est du suicide. Ils ont déjà atteint l'étage suivant. Tu es maintenant seule, sans personne pour t'aider. Même si les ennemis de cet endroit sont ajustés à ton niveau, ils t'accableront par leur nombre comme les joueurs l'ont fait ici. Quel que soit le plan que tu élabores, je te recommande de ne pas choisir cette option."
"D'accord... Alors, que puis-je faire ?" demanda Neve, avec du feu dans la voix. "Quoi-"
"C'est à toi de décider," dit Tamira. "Tout ce que je peux faire, c'est te parler. Et, je pourrai toujours le faire, si tu le veux. Oh, et, pour répondre à ta question plus tôt, quant à pourquoi j'essaie de te motiver..."
Tamira reprit sa taille normale en montant légèrement.
"Je... ne sais pas," elle avoua. "Je ne sais vraiment pas. Peut-être que c'est par ennui. Te voir tuer les joueurs de bas niveau serait amusant. Ou, peut-être que je veux juste voir une conclusion différente. Tant de ces tentatives de votre part se sont déroulées de la même manière, ce serait agréable d'avoir QUELQUE variante. Mais, cela n'a pas d'importance, tu sais pourquoi ?" Elle rigola, tournant dans les airs. "Parce que ce qui compte, c'est que tu as provoqué un sentiment en moi. Et, j'ai pris ce sentiment qui était dans mon cœur et j'ai agi dessus. C'est tout ce que je, un humain, ou n'importe qui d'autre peut faire."
Sa forme commença à s'estomper.
"Bonne chance, Neve. Tu en auras certainement besoin."
Et avec cela, elle disparut.
Une fois de plus, Neve fut laissée avec rien d'autre que le crépitement d'un petit feu de camp, et des dizaines de cadavres, pour lui tenir compagnie.
Cependant, maintenant, il y avait autre chose ici.
Quelque chose d'autre était en elle.
Une rage profonde et puissante, dirigée contre une personne.
"… Il doit payer," murmura Neve à travers des dents serrées. "Il doit payer. Je me fiche que l'humanité ait leur pause, ou si ses adeptes doivent tous mourir d'abord avant que je puisse atteindre, mais il *doit* payer pour ce qu'il a fait."
[Et...] Elle regarda la lettre. [Je dois essayer de faire parvenir cela au fils de Carson. Il doit savoir combien son père était fort.]
"C'est exact," dit Neve doucement. "Je ne peux pas mourir encore. Je ne peux pas mourir encore."