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Neve retourna au premier étage du donjon principal se sentant anxieuse.
Elle ne s'était pas sentie ainsi depuis longtemps. Certes, le fait de sauver les autres la rendait parfois nerveuse, mais veiller sur elle-même n'avait plus cet effet depuis belle lurette.
Quelque chose avait changé dans la dernière heure, cependant.
Elle avait un objectif, un but à atteindre qui allait au-delà de ses propres luttes personnelles. Et déjà, cela affectait son cœur.
Quoi qu'il en soit, elle avait quelque chose qu'elle voulait faire, et il était temps de commencer.
Le portail la ramena sur le champ de bataille où les 100 humains initiaux qui étaient entrés dans le Défi Final avaient affronté leurs premiers adversaires. Les corps des monstres et des humains qui étaient tombés dans ce combat gisaient encore au sol, baignant dans le clair de lune de minuit.
[Une fois que j'en aurai fini avec ça, je devrais retourner dans la zone de sécurité du deuxième étage et me reposer. Si Thomas et son groupe d'enfoirés réussissent réellement à terminer le Défi Final en juste une nuit, alors tant pis. Mais ça ne me ferait probablement pas de bien de continuer à courir ici en me sentant si fatiguée.]
L'odeur provenant des cadavres fit haut-le-cœur à Neve. Agitant une main devant son visage, elle se dirigea vers les côtés du champ de bataille, vers les arbres entourant la zone que le groupe n'avait pas pris la peine de vérifier.
Passant devant un petit groupe d'arbres clairsemés, Neve regardait de tous les côtés, essayant de voir si elle et les autres avaient manqué quelque chose.
Elle ne baissait jamais sa garde, bien sûr. Dans l'obscurité, le moindre bruit insignifiant pouvait être le signe d'une créature sur le point de tenter de la dévorer. Si les monstres voulaient s'en prendre à elle, elle les ferait travailler dur pour cela.
Tout en marchant, elle remarqua un gros rocher qui avait l'air... étrange. Il était plus sombre que tous ceux qu'elle avait vus jusqu'ici, et le clair de lune se reflétait sur lui d'une manière légèrement plus brillante que sur tout autre chose.
Neve regarda derrière le rocher et faillit avoir le souffle coupé.
[Oh merde.]
Il y avait là un coffre. Un qui était resté complètement intact malgré le groupe.
[J'ai vraiment trouvé quelque chose !]
Elle célébra en regardant à l'intérieur du coffre.
Il y avait trois potions, un rubis et des gantelets enchantés que Neve ne pouvait pas utiliser.
Elle prit les trois potions et vendit les deux autres objets avant de s'éloigner, portant son total de jetons de la Boutique Mondiale à 3450.
Elle avait l'intention de continuer à chercher dans la zone mais se rendit compte qu'elle en était incapable.
En avançant, elle rencontra un mur invisible de plein fouet.
"Aïe !" Neve rebondit dessus, tombant sur les fesses. C'était comme si elle venait d'être électrocutée. "C'est quoi ce bordel !?"
La guérisseuse se leva, regardant devant elle. Lentement, elle tendit une main et toucha une barrière dorée qui l'empêchait de s'aventurer plus profondément dans les bois couverts de brouillard. La barrière envoya des frissons le long de son bras, comme si elle la grondait rien que pour l'avoir touchée.
[... Je ne peux vraiment pas passer outre ? Je veux dire... Ce n'est pas une question de niveau. Non, le premier étage est-il vraiment si petit ?]
Pensant que cela pouvait juste être spécifique à ce côté du Premier Étage, elle courut dans la direction opposée.
Traversant en jogging le champ de cadavres, elle parvint à l'autre bout. Il n'y avait pas de coffres ici, mais ce n'est pas sur cela que Neve se concentrait en ce moment. Elle avait une question en tête qui avait besoin d'une réponse.
Et effectivement, après un moment, elle finit par rencontrer la même barrière dorée et rebondir une seconde fois dessus.
Elle tomba sur le dos, fixant le ciel nocturne, mais elle ne se leva pas tout de suite. Elle était trop choquée pour le faire.
Personne ne l'avait remarqué, mais ce champ de bataille, où les humains et les monstres avaient combattu à mort, représentait presque 80 % de l'espace total du Premier Étage.
La confirmation de cette information a donné à Neve une prise de conscience soudaine et démoralisante.
Ils étaient tombés directement dans les plans des Forces en Action.
Le groupe avait été plus ou moins canalisé vers le donjon principal, en raison du danger imminent représenté par les joueurs qui ne rassemblaient pas assez de Points d'Activité et s'entre-tuaient à l'extérieur de celui-ci. Ensuite, ils étaient contraints de se battre ici, où ils étaient assurés de perdre quelques joueurs à cause de la nature confinée du champ de bataille.
Et tout cela était susceptible de faire monter les tensions au sein du groupe, ce qui conduirait à un point de rupture inévitable plus tard, comme Neve l'avait observé.
Comme Tamira l'avait dit auparavant, les humains étaient parfois bizarrement prévisibles.
Elle se demanda alors à quel point les circonstances des autres groupes avaient été similaires. Si le but entier était de faire combattre les joueurs de niveau inférieur contre les joueurs de niveau supérieur, y avait-il des groupes où les joueurs de niveau supérieur avaient finalement gagné ? Ou, le but n'était-il pas nécessairement de les faire combattre, mais simplement de créer un fossé entre eux pour qu'ils agissent de leur propre chef et provoquent leur chute d'une autre manière ?
[Peu importe,] pensa-t-elle en se levant et en se débarrassant de la poussière. [Ce qui est fait est fait. Tout ce qui m'importe maintenant, c'est de saisir l'occasion de me venger de ces salauds pour ce qu'ils ont fait.]
Après avoir inspecté ses environs, elle fouilla tout le pourtour du Premier Étage à la recherche de coffres ou d'objets que le groupe aurait pu manquer.
Finalement, elle se retrouva devant le portail qui menait à l'extérieur du donjon principal, de retour dans le monde du Défi Final.
Elle n'avait rien trouvé à part ce coffre. Était-ce vraiment tout ce qu'il y avait ici ?
[C'est un endroit assez petit...] Neve tapota son menton avec son index droit. [Mais, ce fait pourrait être trompeur. Tout ce qu'ils ont fait jusqu'ici l'était, alors, pourquoi en serait-il autrement ? L'objectif de mettre cette barrière, si proche de l'endroit où tout s'est passé, est probablement de me faire dire 'ouais, il n'y a rien d'autre ici' et de passer à autre chose. Alors, réfléchis.]
Marchant de côté en côté, Neve examina ses environs pendant un moment. Ses yeux balayaient chaque arbre, chaque petite clairière entre eux, chaque rocher disposé autour d'eux.
[Pense à cela. Pour les Forces en Action, ce n'est qu'un jeu pour eux, n'est-ce pas ? Alors, si j'étais un concepteur de jeux tordu, essayant de rendre mes joueurs fous de rage contre moi autant que possible, où cacherais-je un secret ici ? Où penserais-je que mes joueurs auraient le moins de chances de vérifier ?]
Debout devant le portail, elle ne reçut aucune réponse pendant un moment.
La lune a même légèrement bougé dans le ciel, tandis que le temps passait. Puis, cependant, quelque chose lui vint à l'esprit.
Elle secoua la tête, crachant sa désapprobation.
[Nah. Il n'y a pas moyen, n'est-ce pas ?]
Neve se retourna, regardant l'immense portail derrière elle.
[Je jure...]
Faisant quelques pas autour, elle regarda derrière le portail.
Et, en effet, il y avait ce qui ressemblait à une petite cabane d'une sorte, avec une porte en métal à l'avant.
"Vous plaisantez."
Ce moment a ajouté à cette prise de conscience qu'elle avait eue juste un instant auparavant. Cela signifiait qu'en plus d'essayer de faire tuer les membres du groupe les uns par les autres, ils avaient également essayé de rendre le groupe impatient. D'instiller un sentiment de désespoir en eux.
Car elle soupçonnait que la seule façon pour que 100 humains individuels manquent quelque chose comme ça était s'ils étaient tous concentrés sur une chose : terminer le Défi Final aussi vite que possible.
Soupirant, Neve s'avança vers la porte, laissant derrière elle les corps morts et pourrissants.
La porte n'était pas verrouillée, permettant à Neve de tourner la poignée et de la pousser. Elle s'attendait à un coffre, mais à la place, elle trouva un escalier menant sous terre.
[Hm... Faut rester alerte.]
Tenant son bâton un peu plus fermement, elle descendit les marches et ferma la porte derrière elle. Chaque pas individuel provoquait des échos qui résonnaient, signalant à Neve que c'était un endroit solitaire et vide où elle pénétrait.
Voyant ces escaliers, elle avait à moitié imaginé qu'il y aurait un autre donjon complet ici. Au lieu de cela, ce n'était qu'une pièce avec une porte de l'autre côté.
Et un golem se tenant au centre.
Niveau 13
PM : 10/10
[Ah... Thomas et ses disciples ont réussi à abaisser le niveau des monstres dans le donjon. Donc, même si c'est un mini-boss, cette chose est bien en dessous de ma force. Sur le papier, en tout cas.]
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En inspirant profondément, Neve hocha la tête pour elle-même.
[Faisons ça.]
Elle s'avança. Une orbe bleue au centre du golem commença à briller, et l'amas de pierres empilées les unes sur les autres de manière à vaguement ressembler à un corps humanoïde se mit en mouvement.
Rapidement, Neve commença à réfléchir à la manière dont elle allait combattre cela.
[Tu es toute seule. Tu ne peux pas simplement rester en arrière et lancer des sorts de soutien toute la nuit. Tu vas devoir le frapper.]
En prenant note de ses options, elle ne pouvait utiliser que ces trois sorts de niveau débutant qu'elle avait achetés.
[Boule de Feu, Boule d'Eau, et Boule de Glace. De tous, la Boule de Glace est la plus utile. Les golems ne sont pas résistants aux dégâts de glace, donc elle inflige le même dommage que tous les autres sorts, mais peut également le ralentir. Ça va être mon arme principale.]
Sans bruit, le golem commença à avancer vers Neve.
En réponse, Neve lança Terre Sacrée sous elle avant de lancer sa première attaque offensive.
Les deux sorts furent lancés en succession rapide. Une rune blanche fut créée sous les pieds de Neve, et une sphère de glace s'écrasa sur le golem devant elle. À l'impact de la glace, le corps du golem fut recouvert d'une brume givrante, mais il continua de se diriger vers elle.
Il leva l'un de ses membres de pierre et s'apprêta à l'abattre sur Neve.
Certes, elle avait Terre Sacrée pour atténuer les dégâts, mais elle ne voulait pas savoir à quel point un coup de cette chose pouvait être douloureux. Donc, elle esquiva, sortant de la rune de Terre Sacrée.
[... Je vais probablement beaucoup bouger pendant les combats, maintenant. Je dois en tenir compte.]
Elle lança une autre Boule de Glace, réduisant son mana à 280.
Le golem tituba, se reculant légèrement sous l'impact, mais il ne semblait pas que Neve lui infligeait beaucoup de dégâts.
[Bien sûr,] pensa-t-elle. [Ce n'est qu'un sort de niveau débutant. Mais, c'est tout ce que j'ai. Je dois le faire fonctionner.]
Soudain, le golem bondit.
Dans un mouvement étrangement rapide, pour une chose de sa taille, même avec l'effet de ralentissement de la {Boule de Glace}, il tenta d'écraser Neve par le dessus.
[Merde.]
Parce qu'elle ne l'avait pas vu venir, elle n'eut pas le temps d'esquiver. Ainsi, elle lança Terre Sacrée et se prépara à l'impact. Elle ne le voulait pas, mais elle allait découvrir combien de dégâts elle pouvait encaisser de toute façon.
Le pied du golem atterrit sur son épaule et la fit tomber.
Il l'immobilisa contre la pierre. Neve eut le souffle coupé. Elle toussa et vit de la salive et quelque chose de plus sombre sortir de sa bouche et sentit que cela touchait son menton.
Mais, le golem ne l'écrasa pas complètement.
"Agh !"
Glissant en dessous du golem, elle s'écarta et lança rapidement Terrain de Guérison sous ses pieds. Lentement, elle sentit ses entrailles se réparer, tandis que le golem se tournait de nouveau vers elle.
Son mana était désormais à 255.
Respirant péniblement, elle lança {Boule de Glace} de nouveau. Non pas une, ni deux, mais trois fois de suite. Trois blocs de glace traversèrent l'air et s'écrasèrent sur l'ennemi, le repoussant en arrière.
La brume froide se répandit autour de lui. Le golem tenta de recommencer le même mouvement, sautant haut dans les airs.
Cependant, les Boules de Glace successives l'avaient rendu beaucoup, beaucoup plus lent.
Cette fois-ci, elle esquiva, ripostant avec davantage de Boules de Glace.
220, 210, 200, un sort après l'autre diminuait son mana davantage, et infligeait plus de dégâts au golem. Les pierres qui formaient son corps commençaient à se fissurer, et ses mouvements étaient désormais si lents que Neve n'avait presque pas besoin de faire d'effort pour éviter ses attaques.
Neve ne relâcha pas la pression.
Se serrant les dents, elle avança calmement vers le monstre en ligne droite, tenant son bâton devant elle alors qu'une grêle de projectiles à base de glace sortait et frappait le corps de pierre du golem.
Mordant l'intérieur de ses joues de pure colère, Neve dit :
"Je ne peux peut-être pas te frapper très fort, mais je suis une guérisseuse ! Je peux faire autre chose. Je peux te survivre !"
Finalement, le golem fut pratiquement gelé. À ce stade, il était impuissant à se défendre contre ses sorts de niveau débutant. Bombardant la créature avec ces attaques de glace, Neve continua jusqu'à ce que, finalement, lorsque son mana fut à 120, le golem s'effondra, se désagrégeant.
EXP Acquis : 60
EXP : 201/200
Niveau Supérieur !
Neve fit de même, bien que ses membres ne se détachèrent pas de la même manière que ceux du golem.
Utiliser autant de mana était épuisant. Essoufflée, Neve rit.
"J'ai gagné," nota-t-elle. "J'ai réellement gagné un combat toute seule !"
Certes, c'était contre un ennemi sept niveaux en dessous d'elle, et elle avait pris un coup assez mauvais en plein milieu, mais une victoire restait une victoire.
Les guérisseuses n'étaient pas supposées se battre seules. C'était une victoire dont elle avait grandement besoin.
Et maintenant, Neve voulait réclamer son prix.
Elle se leva et se dirigea vers la porte que le golem protégeait. Essuyant un peu de sueur de son front, et cette salive qu'elle avait crachée de son menton, elle tourna la poignée.
La porte menait à une pièce beaucoup plus petite, qui contenait un coffre à l'intérieur.
Neve l'ouvrit et trouva...
Une masse.
Masse d'Acier
{Commune}
REQ : Niveau 15
VAL : 50
"..."
Neve la tenait dans ses mains, la regardant.
[Tout ça... pour ça !? Je ne peux même pas utiliser cette chose !]
Et alors, elle la souleva et la jeta par terre.
"FICHEZ LE CAMP !"
Elle avait un long voyage devant elle.
Et maintenant, elle s'inquiétait de combien d'objets qu'elle trouverait pendant ce voyage seraient utilisables par elle.
Malchance.