Après le petit-déjeuner, Xu Feng fut immédiatement attiré par les arômes alléchants émanant des plats servis.
Le buffet comprenait des œufs à la vapeur, un assortiment de kimchi, une épaisse bouillie de riz et quelques fruits locaux qui étaient les dernières récoltes de la saison.
« Ce fruit rose est très sucré. » marmonna Xu Feng en mordant dans le fruit juteux. Le goût frais après la riche bouillie chatouillait ses papilles et le distrayait de son malaise.
La maîtresse de la famille Xuan observait le grand ger de l'autre bout de la table avec des pensées contradictoires qui traversaient son esprit. C'était une bonne chose qu'il se rétablissait rapidement, il serait en meilleure forme pour concevoir un enfant en bonne santé, mais et si son petit-fils naissait glouton ?
Après encore quelques bouchées de petit-déjeuner, Xu Feng ne put ignorer plus longtemps le jeune maître assis en face de lui. Bien que Xuan Jian n'était pas assis à table à cause de la présence de la maîtresse de famille, la proximité de Xuan Yang suffisait à troubler Xu Feng.
De plus, Xuan Jian était toujours présent dans la pièce, il se tenait simplement respectueusement derrière Xuan Yang en raison de son statut. Cela n'empêchait pas Xu Feng de jeter des coups d'œil à l'un ou l'autre des deux hommes et d'avoir des flashbacks des scènes de la nuit précédente.
*Tousse, tousse, tousse*
Xu Feng s'étouffa avec une cuillerée de bouillie avant que San ne lui apporte une tasse d'eau bienvenue pour le soulager. Alors qu'il sirotait l'eau, Xu Feng était conscient que tous les regards étaient braqués sur lui, et son visage s'empourpra encore plus.
Pour le reste du petit-déjeuner, un silence régnait à table alors que la mère et le fils Xuan mangeaient avec classe et grâce, et Xu Feng faisait de son mieux pour maintenir l'étiquette "appropriée". Et bien sûr, éviter tout contact visuel avec les autres.
La mère de Xuan Yang, d'autre part, était en conflit pour une autre raison. Elle venait à peine de chasser l'idée d'un petit-fils glouton lorsque le comportement de Xu Feng attira à nouveau son attention.
Le ger semblait être infatué de son fils. Oui, son fils était un bon parti, et pourrait épouser une femme de n'importe quelle famille de la capitale si ce n'était pour son disposition spéciale... Mais la manière dont Xu Feng regardait son Yang était trop évidente.
Il essayait de jeter des regards rapides à Xuan Yang et semblait penser qu'il ne serait pas remarqué. Bien que cela fût un peu gênant, peut-être pourrait-elle en tirer avantage lors des négociations du contrat.
La maîtresse de la famille Xuan affichait un sourire malicieux en jouant avec sa nourriture. Bien que la famille Xuan fût riche et pouvait se permettre de donner plus au ger, elle était la tête féminine d'une famille majeure de la capitale.
Elle gérait les concubines de son mari et toutes les politiques de basse-cour. Elle n'était en rien une femme qui se laissait marcher sur les pieds.
Xu Feng, d'autre part, était submergé par la honte. Non pas pour avoir accidentellement vu ce qu'il n'aurait pas dû voir la nuit précédente. Au contraire, il avait honte à cause de sa libido !
Xuan Yang, d'un autre côté, semblait encore plus un iceberg que son amant, Xuan Jian. Il n'interagissait pas avec sa mère ni ne prêtait attention à Xu Feng autrement que par un signe de tête pour reconnaître sa présence lorsqu'il arrivait.
Après le petit-déjeuner, ils passèrent dans une chambre intérieure décorée avec goût, dotée de feuilles de papier fines—le papier de la meilleure qualité que le vrai Xu Zeng avait vu de ses 16 années de vie—d'outils d'écriture, et d'encre supplémentaire pour maculer leurs empreintes disposées sur une table en acajou.
Aussitôt les trois participants assis autour de la table, tous les serviteurs, même les femmes de chambre de la future belle-mère de Xu Feng, furent congédiés. Le seul serviteur autorisé à rester était Xuan Jian, à qui Xu Feng jeta quelques coups d'œil avant de se concentrer sur le duel imminent.
« Comme nous l'avons discuté, vous donnerez naissance à un petit-fils pour ma famille Xuan avec mon fils, Xuan Yang, » insista-t-elle, « bien que le mariage ne durera que jusqu'à la naissance d'un fils, ce serait un rêve pour n'importe quel ger dans notre grand Donghua de servir mon Yang. »
Le sourire sur le visage de la mère de Xuan Yang était radieux, elle croyait clairement en ses propres mots. Son fils était probablement un cadeau du ciel à ses yeux.
Les lèvres de Xu Feng tressautèrent lorsqu'il se rappela ledit précieux fils en train de prendre vigoureusement son serviteur très masculin la nuit précédente. Les deux hommes étaient très attirants pour lui, mais à cette époque, les relations entre hommes étaient mal vues.
La longévité des lignées était d'une importance capitale pour les familles pauvres comme riches.
« La dame a raison, mais la grande famille Xuan ne fait pas de charité ni ne reçoit la charité de ceux moins fortunés, donc cela doit être mutuellement bénéfique pour les deux parties. Et nous devons être aussi détaillés que possible. »
Xu Feng répéta les mots de la maîtresse de la famille Xuan tels quels. Il n'était pas de cette époque, mais il n'allait pas se laisser exploiter pour autant.
« Je suis sûr que la dame peut sentir ma sincérité. Je n'ai pas tenté de quitter le domaine en sachant très bien que vous attendiez de moi que je devienne volontairement un divorcé et que je vive un mode de vie défavorable. »
Mère et fils, et le serviteur du fils, regardèrent tous Xu Feng avec des yeux étranges. Ce ger du village était trop astucieux pour son propre bien. Mais Xu Feng ne s'arrêta pas, marquant des pauses occasionnelles pour laisser ses mots imprégner.
« J'épouserai le jeune maître de la famille Xuan, Xuan Yang. Il peut s'agir d'une cérémonie très intime pour épargner trop d'embarras à la famille Xuan. MAIS, une dot suffisante doit être payée, de préférence en monnaie sonnante et trébuchante. »
« Quant à la propriété de Nanshan, il serait préférable qu'elle soit incluse comme un cadeau supplémentaire dans ma dot. C'est la meilleure manière d'épargner à la famille Xuan tout déshonneur. Nous ne voudrions pas que les gens disent que la grande famille Xuan a dû acheter une mariée à bon marché. »
« VOUS… » Dame Xuan éleva la voix en colère, mais Xu Feng la coupa.
« Je ne veux tout simplement pas que des rumeurs soient répandues sur la famille Xuan. Aussi longtemps que le mariage durera, même si je ne participe pas aux événements officiels, je fais partie de la famille. »
Les mots de Xu Feng rendirent à nouveau tout le monde silencieux dans la salle alors qu'ils se demandaient comment ce ger du village pouvait être si perspicace.