Mauve betrat das ihr zugewiesene Zimmer und widerstand dem Impuls, sich auf das Bett zu werfen. Sie brauchte niemanden, um ihr zu sagen, dass sie zuerst ein Bad nehmen sollte – der getrocknete Schweiß auf ihrer Haut und der Geruch waren mehr als genug Hinweise darauf, dass eine Dusche dringend nötig war, geschweige denn ihr Vorfall im Wald.
Sie stand da und betrachtete das Zimmer, während auf das Badewasser gewartet wurde. Es gab zwei Betten im kleinen Raum, eines davon war deutlich kleiner als das andere, aber beide waren in gutem Zustand. Das Zimmer war größer als das Dienstmädchenzimmer, in dem sie gewohnt hatte, aber im Vergleich zum Prinzessinnenzimmer war es nichts weiter als eine Besenkammer.
Sie beschwerte sich jedoch nicht, sie war froh über ein Bad und ein Bett zum Schlafen. Der Rest des Zimmers war nicht beeindruckend, doch das spielte keine Rolle; sie brauchten nur einen Ort, um ihre Köpfe hinzulegen.
Ein sanftes Klopfen lenkte Mauves Aufmerksamkeit auf die Tür. Vae öffnete und zwei Diener kamen herein, trugen Badewasser und eine Wanne. Mauve bemerkte sofort ihre Blicke, doch sie senkten den Kopf, sobald sich ihre Augen trafen.
Sie konnte sich nur zu gut vorstellen, welche Gerüchte wohl im Umlauf waren. Mauve schauderte – sie konnte es kaum erwarten, hier wegzukommen.
"Danke," sagte sie zu den Dienern, die sich leicht verbeugten, bevor sie den Raum wieder verließen.
"Möchtest du, dass ich dir beim Waschen helfe?" fragte Vae, nachdem die Tür geschlossen war.
Mauve war versucht, abzulehnen, aber ihr Körper schmerzte überall, und ihr Hintern hatte sich noch immer nicht von den Strapazen der Nacht erholt. Sie nickte ein wenig zu eilig, und Vae kam zu ihr, um ihr aus den Kleidern zu helfen.
Mauve seufzte erleichtert, als sie in das heiße Wasser eintauchte. Es hatte genau die richtige Temperatur, genug, um die Schmerzen zu lindern, ohne ihre Haut zu verbrennen.
Während Vae sie wusch, schweiften ihre Gedanken ab. Sie versuchte, an erfreuliche Dinge zu denken, doch alles, was ihr in den Sinn kam, war die Sorge, dass es schlimmer werden könnte, wenn sie die Vampirregion erreichte. Der einzige Trost war, dass sie nicht alleine war. Sie betrachtete Vae.
"Geht es dir gut, meine Dame?" fragte Vae und bemerkte den traurigen Ausdruck in ihrem Gesicht.
Mauve zwang sich zu einem Lächeln: "Es geht mir gut, ich bin nur müde, und mein Hintern zwickt noch."
"Mach dir keine Sorgen, nach dem Bad werde ich eine beruhigende Salbe auftragen. Du wirst dich nach einem guten Schlaf bestimmt viel besser fühlen," sagte Vae mit einem Lächeln.
Mauve nickte und versuchte, ihr Gesicht aufzuhellen – sie durfte nicht traurig aussehen, während Vae, die nur auf Bitten der Königin hier war, lächelte. Vielleicht waren die Dinge gar nicht so schlimm. Sie hatte halb damit gerechnet, dass das Dienstmädchen sie nicht mögen würde, doch es war offensichtlich das Gegenteil der Fall.
"Alles fertig, Prinzessin," verkündete Vae.
"Ich danke dir," erwiderte Mauve und erhob sich.
Wassertropfen liefen an ihrem Körper hinab, während Vae sie abtrocknete. Danach kleidete Vae sie an und verließ den Raum. Bei ihrer Rückkehr brachte sie ein Tablett mit, begleitet von denselben beiden Dienern, die das verschmutzte Wasser wegbrachten.
Fast schossen Mauve Tränen in die Augen, als sie eine Schale mit heißer Suppe, Fleisch und Brot erblickte. Auf dieser Reise hatte sie nichts außer Obst zu sich genommen. Sie verschlang das Essen hastig und bat am Ende um eine zweite Portion – für den Fall, dass sich keine weitere Gelegenheit zum Essen von warmer Nahrung mehr bieten würde.Ein lautes Klopfen ließ Mauve aus dem Bett springen. Vae schlief noch tief und fest. Schnell ging sie zur Tür und öffnete sie, um den Vampir anzutreffen, dessen Namen sie nicht kannte, der schon an der Tür stand.
"Wir brechen in dreißig Minuten auf", sagte er, ohne ihre Antwort abzuwarten, und verschwand.
Sie verdrehte die Augen, schloss die Tür und weckte Vae. "Wir müssen jetzt los."
Hinter Vae gehend, stiegen sie die Treppe zur Taverne hinunter. Mauve spannte sich an, als sie Geräusche vernahm. Offensichtlich war das Haus voll. Die Stimmen waren laut, und obwohl die Sonne gerade untergegangen war, klangen sie schon betrunken. Mauve hoffte, ohne Zwischenfälle nach draußen zu gelangen.
Am Tresen angekommen, stand dort statt des Wirts eine junge Frau, die etwa in Vaes Alter war. Ihr Blick fiel auf Mauve, doch ohne Feindseligkeit; sie schien sie nur zu beobachten.
Vae schlängelte sich zügig zwischen den Tischen durch, und Mauve folgte ihr so gut es ging. Bei ihrem Anblick wurde es merkwürdig still in der Taverne, und Mauve hörte jemanden sagen: "Das ist die Prinzessin."
Sie bekam einen Schreck und hätte sich am liebsten unsichtbar gemacht. Nur noch zwei Tische trennten sie von der Tür. Als sie die letzte Tür erreichte, nur noch einen Meter entfernt, spürte Mauve eine Hand an ihrem Arm, die sie stoppte. Bei der plötzlichen Berührung zuckte sie zusammen.
"Bist du die Prinzessin?" fragte ein Betrunkener. Mauve roch den Alkohol und noch etwas anderes an ihm, eine Mischung aus Schweiß und Schmutz.
Mauve war sofort verärgert und konnte ihren Ekel kaum verbergen. Sie wollte ihre Hand zurückziehen, doch der Betrunkene ließ nicht los.
"Lass sie in Ruhe, Felix!" rief die Frau am Tresen.
"Warum? Ich tue ihr nichts, ich will ihr nur ein paar Fragen stellen."
"Wirklich?" Die Frau ließ nicht locker. "Und wenn sie wirklich die Prinzessin ist, glaubst du nicht, dass du deine Hand verlierst?"
"Das ist nur dann der Fall, wenn sie wirklich die Prinzessin ist. Selbst Lord Welldick verlässt sein Schloss nicht ohne mindestens zwanzig Wächter, aber hier ist angeblich die Prinzessin, begleitet nur von einem Dienstmädchen. Ich wittere Betrug."
"Es lohnt sich nicht, Felix. Es geht dich nichts an, und sie hat dir nichts getan. Lass sie gehen, bevor du Ärger bekommst. Außerdem wird sie von drei Vampiren bewacht. Du kennst doch die Gerüchte, dass ein Vampir so stark wie mindestens zehn Männer ist."
Die restlichen Gäste starrten schweigend zu, als würden sie das sich entfaltende Schauspiel genießen. Niemand gab ein unnötiges Geräusch von sich, nicht einmal Kau- oder Trinkgeräusche waren zu hören.
"Vampire!" Felix schrie und spuckte aus. "Dass die Königsfamilie mit solchen Teufeln paktiert! Ein weiterer Grund, warum du keine Prinzessin sein kannst, eine echte Prinzessin würde es besser wissen, als..."
"Stimmt hier etwas nicht?" Damons Stimme ertönte, und Mauve hätte schwören können, alles erstarrte. Die Taverne war bereits ruhig, aber nun wurde sie noch stiller.
Mauve drehte sich um, um Damon anzusehen, froh, dass Hilfe gekommen war. Doch die Augen, die sie traf, ließen ihr Blut in den Adern gefrieren. Mauve verspürte intensiven Schrecken, und aus der Anspannung aller Anwesenden war zu erkennen, dass sie nicht die Einzige mit Angst war.