"O que eu faço?!"
Mallory gritou em angústia, enquanto testemunhava o cocheiro em sua tentativa desajeitada de voltar para a carruagem. Ela queria arrancar os próprios olhos devido à quantidade de má sorte que lhe havia sido desferida recentemente.
"Considerando como Royce sempre inflava sua importância perante o rei, eu diria que você passou de assassina insignificante para carrasco grandioso de maneira impressionante," observou Hadeon, com uma piada mórbida que apenas aumentava o medo na mente de Mallory. Ele disse pensativo, "Que mulher ambiciosa. Imagino o que vem depois dos cartazes nas paredes."
Mallory lançou um olhar para o corpo morto de Royce, que parecia ter sido crucificado na árvore e seus olhos caíram sobre o cocheiro morto, que começara a se mexer na carruagem. Quase em pânico, ela se virou de volta para Hadeon. "Mestre Hades, por favor, me ajude!"
"Parece que deixei passar um lugar para limar," Hadeon murmurou, inspecionando suas unhas com desinteresse. Como se sentisse o olhar de Mallory sobre ele, ele se virou para olhar para ela, "Hm?"
"Eu não posso morrer!" Mallory exclamou desesperadamente. "Precisamos impedir aquele homem antes que ele fuja! Por favor!" Seus olhos estavam arregalados.
"Tem certeza?" perguntou Hadeon, "Quero dizer—"
"Sim!" Mallory respondeu a Hadeon, e viu-o virar-se para olhar a carruagem, que se afastava cada vez mais deles. Num piscar de olhos, ele se transformou em um morcego e disparou em direção à carruagem.
O cocheiro, atrapalhando-se com as rédeas, instigou os cavalos a irem o mais rápido que podiam. Mas sua fuga foi interrompida por uma interrupção súbita. Hadeon reapareceu, simplesmente deslizando para o assento ao lado dele como um gato gracioso.
"Indo para algum lugar proibido, estamos?" perguntou Hadeon, acomodando-se ao lado do cocheiro com uma facilidade sinistra. Ele ofereceu meio sorriso, arrepiante em sua indiferença. "Parece que você está reservando uma passagem só de ida para uma aposentadoria no Inferno."
As mãos do cocheiro tremiam enquanto ele alcançava uma estaca de madeira escondida ao lado do seu assento. Seus movimentos eram precipitados, movidos pelo medo, enquanto ele apontava para Hadeon. Mas Hadeon agarrou seu pulso.
"Eu ia lhe dar os benefícios do seu plano de aposentadoria, mas parece que você não está interessado," Hadeon murmurou calmamente, antes de torcer o braço do cocheiro sem esforço, e o homem começou a gritar.
Mallory observou de longe, como se Hadeon e o cocheiro estivessem batendo um papo, até que o cocheiro caiu no chão e não se levantou mais. A carruagem virou e rolou de volta para onde ela estava, com a boca aberta.
A voz de Mallory tremia, uma mistura de choque e incredulidade revestindo suas palavras. "V—Você matou o cocheiro?" seus olhos arregalados enquanto se fixavam na forma inerte que jazia de maneira perturbadoramente imóvel. "Eu só queria que nós o parássemos, não... não acabássemos com ele!"
"Bem, isso é confuso. Porque no meu livro, parar neste caso é matar. Considere isso uma medida preventiva para silenciar incômodos potenciais antes que se tornem dores de cabeça." Hadeon então suspirou, "Aqui estou, salvando minha leal serva—verdadeiramente, minha grandeza não conhece limites. Alguém realmente deveria erguer uma estátua em minha honra," ele suspirou, um sorriso de auto-satisfação brincando em seus lábios. "Agora, vamos voltar para aquela prometida xícara de chá de sangue."
Sempre seja específico ao lidar com o diabo ou seus asseclas! Mallory gritou em sua mente. Ela sabia que ele estava falando fatos, mas a ideia de matar não lhe caía bem.
Hadeon, que a observava, ofereceu, "Se isso te faz sentir melhor, eu perguntei, e o cocheiro viveu muito além da idade de um humano. Tenho certeza de que ele apreciaria que acabássemos com sua miserável vida. Caso contrário, por que mais ele estaria servindo a um homem como Royce, tsc. Suba."
"E quanto a eles?" Mallory indagou, gesticulando em direção aos corpos sem vida de Royce e do cocheiro.
Hadeon lançou um olhar para onde Royce e o cocheiro jaziam, e então disse sarcasticamente, "Duvido que eles estejam em condição de se juntar a nós na jornada, a menos que você pretenda ser uma ventríloqua e transformá-los em fantoches. Embora, pensando bem, um espetáculo de marionetes poderia ser bastante divertido."
A carranca de Mallory se aprofundou, e ela esclareceu, "Eu quis dizer que não podemos simplesmente deixá-los aqui." Ela se lembrava muito bem da última vez que Hadeon havia deixado um corpo para trás. O homem morto na taverna havia desencadeado uma caçada, com pessoas agora procurando por essa 'besta' e aparecendo na própria porta de Hadeon.
Hadeon parou, considerando suas palavras. Ele olhou novamente para os corpos, e então murmurou, "Muito bem. Vamos garantir que desta vez nenhuma história seja contada."
Pulando no chão, ele caminhou até onde Royce estava e foi então que Mallory percebeu como o corpo do vampiro havia mudado. Sua pele havia ficado cinzenta, como se ele tivesse sido sugado até secar. Ele puxou Royce da árvore, seus movimentos eficientes e o jogou dentro da carruagem. O cocheiro seguiu pelo mesmo caminho, manuseado com a mesma indiferença.
"Você sabe dirigir uma carruagem?" a voz de Hadeon cortou o silêncio sinistro, assustando Mallory levemente. Quando ela assentiu, ele respondeu, "Bom," antes de subir na carruagem e fechar a porta.
Tomando o assento do cocheiro, Mallory apertou as rédeas, suas mãos suadas enquanto manobrava a carruagem para frente. Ela precisava mergulhar em água benta depois de cometer um pecado atrás do outro. Quando estavam prestes a passar por um rio caudaloso usando uma ponte, ela ouviu o murmúrio gentil do rio abaixo e então ouviu a voz firme de Hadeon.
"Pare aqui."
Mallory trouxe os cavalos para uma parada brusca no centro da ponte. Ela observou Hadeon sair da carruagem e descartar os corpos sem esforço, seus movimentos rápidos e precisos, atirando-os no rio abaixo.
Mallory observou os cabelos escuros de Hadeon balançarem delicadamente na direção do vento, enquanto ela encarava seu perfil lateral. Por mais estranho que ele fosse, eram breves momentos como esses, que o vampiro de sangue puro a intimidava. Ele se virou para olhá-la e perguntou calmamente,
"A vista não é de tirar o fôlego? É de morrer."
Literalmente aqui, Mallory pensou consigo mesma. Ela então o ouviu comentar, "A morte é inevitável. Especialmente para humanos."
"Estou ciente," Mallory respondeu, encarando-o de volta. "Por isso tentamos aproveitar ao máximo nossas vidas." Ela tinha coisas a fazer antes de morrer, ainda não podia morrer. Ela então arriscou, "Posso perguntar algo?"
Hadeon simplesmente inclinou a cabeça em resposta, seus olhos dourados observando-a atentamente. Ela então perguntou,
"Para o Rei Maximiliano ter e querer controle sobre vampiros de sangue puro, ele é mais poderoso do que você?"
Sua pergunta arrancou um leve sorriso de Hadeon. Seus olhos brilharam com diversão enquanto ele contra-atacava brincalhão, "O que você acha?"