"Mengapa kamu bersedia melakukannya? Aku tahu kamu membutuhkan seorang pewaris. Itu adalah satu-satunya alasan kamu menerima syarat bodohku." Damien melihat ke arah lain. Matanya memandang burung yang duduk di jendela dia. Burung kecil itu memiringkan kepalanya untuk menatap Damien.
Evan memperhatikan bagaimana dia menatap burung itu. Udara di sekitar mereka menjadi lebih berat dan tiba-tiba dia merasa ketakutan merayapi hatinya. Pria itu hanya menatap namun dia bisa merasakan bulu kuduknya berdiri. Burung itu tiba-tiba terbang dan Damien berkedip. Ketika dia menatapnya lagi, matanya terlihat normal sempurna.
"Kamu harus lebih memperhatikan penyembuhan, Nyonya saya. Saya mendengar dari pembantu bahwa kamu menyukai makanan di sini." Evan mengangguk mencoba mengabaikan intimidasi yang dia rasakan.
Pria ini adalah Duke yang terkutuk. Dia yang telah bergabung dengan setan. Namun… dia adalah satu-satunya yang membantunya, menyelamatkannya.
"Ya, makanannya enak di sini. Stafnya rajin dan baik dan kamarnya sempurna. Aku tidak bisa meminta lebih." Dia senang bahwa dia telah menerima semua itu. Damien memandangnya dan dia menahan napas. Entah mengapa, kehadirannya terasa begitu berat hari ini. Mengapa dia menatap burung itu seperti itu? Apa arti kutukannya? Dia ingin bertanya banyak hal, namun dia merasa… itu akan membuat mereka semakin terjerat satu sama lain.
Situasi ini sempurna. Mereka hanya terikat dengan sebuah kesepakatan. Tidak terlalu jauh untuk tidak saling membantu, namun tidak terlalu dekat sehingga dia akan terluka lagi.
"Dan itu saja yang dibutuhkan untuk menikahiku? Suasana yang baik dan staf yang patuh dengan makanan yang lezat?" dia mengangkat alis dan dia bisa merasakan makna tersembunyi di balik kata-katanya.
"Dendam.. Aku ingin membalas dendam pada suamiku dan saudariku." dia menatap langsung ke matanya. Meskipun dia merasa dia cantik, dia tidak peduli. Mereka telah menyakitinya. "Aku ingin membalas sepuluh kali lipat rasa sakit yang telah mereka berikan padaku. Aku ingin mereka kesulitan sebelum mengambil semua kekuasaan." dia mengangkat alis dan kemudian tertawa.
"Anggap itu selesai. Tapi jika kamu tahu mengapa aku membutuhkan seorang istri, maka kamu harus menyadari bahwa itu tidak bisa menjadi pernikahan kontraktual. Aku membutuhkan seorang pewaris atau lebih dari kamu, Nyonya Evangeline." dia menyiratkan bahwa dia akan berhubungan seks dengan dia. Dia akan menggaulinya. Kenangan malam dengan Harold mulai menyengat tubuhnya sekaligus.
Dia merasa tidak bisa bernapas dan matanya kabur. Damien berkedip ketika dia melihat napasnya yang berat. Dia kesulitan. Cengkeramannya sangat kencang pada kasur hingga buku-bukunya memutih.
"Nyonya saya, apakah kamu baik-baik saja?" Evan tersentak saat dia merasakan sentuhannya pada buku-bukunya. Dia memegang tangannya dan menggosok punggungnya. "Kamu selalu memiliki pilihan, ingat. Aku bukan binatang yang memaksamu untuk apa pun, Evangeline." namanya di bibirnya terdengar berbeda. Itu membuatnya gemetar dan membutuhkan. Membutuhkan jaminan dan perawatan. Tangannya entah kenapa dingin, tapi itu menenangkan. Dia memandang tangan mereka yang terikat tetapi menyesal ketika dia melihat tatapannya dan mengambil tangannya pergi.
Dia merasa kehampaan yang aneh karena kehilangan sentuhannya. Keheningan turun di ruangan dan dia merasa itu adalah kesalahannya.
"Aku.. Aku merasa pengap di ruangan ini. Jadi, aku ingin berjalan-jalan di taman. Jika tuanku mengizinkanku." dia berbicara tiba-tiba saat dia mengangkat kepalanya dan memandangnya lagi.
"Dokter mengatakan padaku bahwa kamu tidak seharusnya berjalan." dia melihat kaki bengkak dan lutut yang terluka. "Serpihan itu telah masuk dalam ke dalam kulitmu, Nyonya saya. Dan kakimu terkilir namun kamu terus berlari. Itu telah merusak lebih banyak dari yang terlihat. Kamu harus istirahat." Evan menggigit bibirnya. Dia merasa sakit. Apakah itu karena dia menolak atau karena dia memanggilnya nyonya lagi. Tunggu, apa yang dia pikirkan?
Dia merasa buruk karena dia terperangkap di ruangan ini. Tidak ada alasan lain.
"Tapi, jika kamu mengizinkan aku membantu, aku bisa membawamu ke taman. Kamu bisa duduk di sana dan menikmati secangkir teh hangat?" matanya melebar dan dia mengangguk segera.
"Apakah kamu yakin?" dia mengonfirmasi saat dia mengangguk lagi, kali ini lebih elegan seperti seorang nyonya membuatnya tertawa.
"Maka maafkan ketidaksopananku.'' Dia membungkuk dan sebelum dia bisa mengerti mengapa dia meminta maaf, dia melingkarkan lengannya di sekitar bahu dan pahanya dan berdiri mendapatkan pekikan dari dia. Dia memegang bajunya erat untuk menjaga keseimbangannya tapi ketika dia menyadari betapa intimnya itu... Dia melepaskannya sekaligus.
Dia sudah mulai berjalan dan sekarang dia tahu mengapa dia meminta maaf. Dia.. akan membawanya sepanjang jalan ke taman dengan tangannya.
"Ini.. tuanku terlalu banyak." dia berbisik malu dengan jantungnya yang berdebar. Bahkan Harold belum pernah memegangnya seperti ini. Dan di sini dia... oh tuanku!
"Saya minta maaf tetapi ini adalah satu-satunya cara untuk memastikan kamu tidak menyakiti dirimu sendiri, Nyonya saya. Katakan jika kamu tidak nyaman." wajahnya merah padam mendengar itu dan dia menoleh.
Tapi saat pintu terbuka dia melihat wajah terkejut dari pembantu. Dia merasa ingin tenggelam ke dalam danau. Seandainya saja, bumi bisa retak dan menelannya.
"Tuanku.." dia ragu-ragu saat dia memandangnya dengan mata berkilauan. Untuk pertama kalinya, dia tidak merasa mata merahnya mengintimidasi.
"Ya, Nyonya saya?" Ada humor di suaranya seolah-olah dia tahu bagaimana sentuhannya berdampak padanya dan dia menikmati ketidaknyamanannya. Dia mengerutkan kening pada pemikiran itu.
"Kamu sepertinya menikmatinya." dia mengejek tetapi pria berani itu mengangguk.
"Ya, anehnya, aku memang menikmatinya, Nyonya saya."