"Tuanku, ada utusan dari rumah Alancaster. Kami memintanya untuk meninggalkan pesannya tetapi dia bilang bahwa dia perlu bertemu dengan tuanku." Harold mengerutkan keningnya. Dia melihat ke arah Elene yang tidur di sisi lain. Rambutnya masih berantakan dan dia bisa melihat banyak bekas pada kulit pucatnya.
"Suruh dia menunggu di ruang tamu, saya akan ke sana." pembantu-pembantu membantunya membersihkan diri dan mengenakan setelan yang pantas sebelum dia pergi untuk bertemu dengan adipati. Peristiwa kemarin masih segar dalam pikirannya meski dia tidak melihat tanda-tanda badai hebat yang telah melanda istananya.
Semuanya tampak bersih dan sempurna. Ketika pintu dibuka, utusan itu berdiri dan membungkuk.
"Tuanku!"
"Aku tidak pernah tahu bahwa utusan memiliki hak untuk menuntut bertemu dengan tuan. Aku terheran-heran melihat cara kerja istana adipati sesungguhnya." Harold mengejek, matanya seperti menggali lubang di wajah utusan itu tetapi pria tersebut tampak tidak terganggu.
"Ada surat yang tidak bisa diserahkan kepada siapa pun, tuanku. Ini untuk kebaikan tuanku sendiri." Harold mencibir. Adipati pasti meminta maaf kepadanya. Dia pasti telah menyadari bahwa mengambil istrinya seperti itu adalah tindakan kriminal. Tapi dia tidak akan membiarkan masalah itu begitu saja hanya karena dia telah menerima satu permintaan maaf. Dia akan mengusik pria itu sampai dia menyadari kesalahannya. Matanya berkilat pada pemikiran itu.
Dia mengejek segel dengan merobek surat itu kasar tetapi ketika matanya memindai detail surat itu, ia membeku.
"Apa artinya ini?" dia mengertakkan giginya. Surat itu robek karena tekanan yang dia berikan pada perkamen itu.
"Yang Mulia bilang bahwa dia telah menyaksikan dan jika dia mulai menggali, tuanku akan menyesalinya. Dia bahkan memintaku untuk tidak kembali tanpa mendapat balasan." Harold melemparkan surat itu ke wajah utusan itu. Matanya langsung gelap.
Pria yang selalu mengendalikan emosinya mulai kehilangan kendali sejak tadi malam. Benang-benang yang telah dia rajut dengan susah payah perlahan-lahan melemah.
"Aku ingin bertemu dengan istriku dulu." dia meninggikan suaranya ketika utusan itu membungkuk lagi.
"Aku bukan dalam posisi untuk tawar-menawar dengan tuanku. Jika tuanku memiliki pesan, aku akan dengan senang hati menyampaikannya." Harold mengambil napas dalam-dalam dan menulis sebuah surat. Huruf-huruf sempurna itu berantakan untuk pertama kalinya.
Setelah utusan itu pergi, dia memukul meja dengan keras. Elene sudah berdiri dekat pintu. Dia masuk dan mengambil surat yang robek dari lantai. Matanya memindai isi surat itu membuat mereka terbelalak.
"Kamu telah menyuap departemen administrasi untuk mendapatkan persetujuan proyekmu?" dia tersedak ketika Harold mengertakkan giginya. "Jika kabar ini tersebar..."
"Semua orang melakukan itu, Elene. Akan butuh setahun untuk menyelesaikan kesepakatan itu tetapi sedikit uang bisa menyelesaikannya dalam sebulan." dia mengejek seolah Elene tidak tahu apa-apa ketika matanya menyipit.
"Tetapi surat itu mengatakan kamu juga menyediakan gadis-gadis, Harold. Ya Tuhan, tidakkah kau tahu perbudakan dan prostitusi itu melanggar hukum.'' Dia menutup mulutnya dengan tangan seolah takut seseorang akan mendengar mereka dan mereka akan menghadapi masalah.
Harold memberinya pandangan dan kemudian merebut surat itu dari tangannya.
"Dia adalah mitra dalam kesepakatan ini. Setengah dari uang itu miliknya. Jika aku gagal, dia juga akan gagal. Lalu bagaimana dia berani memeras aku untuk itu dan mencuri istriku dariku." Elene tetap diam. Surat itu hanya memintanya untuk tidak melaporkan hal ini ke pengadilan kerajaan dan bisikan itu tidak akan pernah terdengar.
Surat itu bahkan menawarkan bahwa dia dan Elene bisa bertemu dengan Evangeline jika mereka mau. Kesepakatan itu tidak bisa lebih baik. Namun, mengapa Harold begitu khawatir? Bukankah lebih baik jika Evan pergi?
"Harold, tidakkah kamu mencintaiku?" suara itu mengandung ancaman. Bukan hanya Damien yang mengetahui rahasia pria ini. Dia mengetahui lebih dari yang bisa diketahui siapa pun.
"Mengapa kau bertanya pertanyaan konyol di pagi hari? Tentu saja, aku mencintaimu tetapi Evangeline adalah anak sulung. Dia seharusnya berada di tangan kami atau dia bisa selalu mengklaim wilayahnya kembali, Elene. Evan adalah kunci kekuasaan dan kekayaan semua." dia menyentuh pipinya dan mengelusnya dengan lembut.
Dia memberinya pandangan skeptis tetapi tak lama, matanya terpejam dan amarahnya meleleh. Pria ini, dia sangat mencintainya sehingga tidak bisa marah kepadanya. Tentu saja, dia berada di ranjangnya tadi malam, tidak mungkin dia akan mengkhianatinya untuk wanita dingin itu.
"Lalu apa rencanamu?" suaranya mengandung sedikit nafsu ketika dia memandangnya dengan jijik. Wanita ini hanya berpikir dengan lubang di antara kakinya.
"Kita harus meyakinkannya untuk kembali. Bahkan jika kita harus memohon padanya. Minta maaf padanya jika perlu..." dia menatapnya dengan terkejut ketika dia mendesah dan menambahkan, "setelah dia di sini, kau bisa menghukumnya sepuas hatimu. Tetapi jika dia tidak datang, dia selalu bisa menuntut warisannya, Elene. Jangan lupa wasiat ayahnya." Elene tiba-tiba jadi kaku. Mereka telah menyembunyikan surat itu tetapi bahkan dinding pun memiliki mata dan telinga.
Bagaimana jika ada bukti di sana. Dia segera mengangguk, akhirnya memahami betapa seriusnya masalah itu.
"Aku telah memanggilnya besok di makam ayahnya. Itu akan menjadi tempat yang sempurna untuk memanipulasinya, Elene. Aku memiliki banyak harapan padamu." gadis itu segera mengangguk mengerti arti tersembunyi di balik kata-katanya.
"Tetapi janjikan padaku, Harold. Bahkan jika saudaramu kembali, kamu akan menceraikannya dan menikahi aku segera. Kamu bisa menyimpannya sebagai gundik, tetapi aku akan menjadi istri resmi sebelum anak kita hadir di dunia ini."