El Solsticio de Invierno era el día más corto del año, pero también una época del año en la que las familias se reunían. La ciudad de la que Yan Zheyun era originario, Ciudad SH, estaba en la parte sur de su país, donde la costumbre era comer tangyuan de colores brillantes (1). Aunque su madre era una taitai que no había tenido que hacer un solo día de tareas domésticas en su vida, siempre insistía en preparar ella misma los tangyuan, rellenando las pequeñas bolas de arroz glutinoso con pasta de sésamo, que era el favorito irrevocable de toda su familia.
«En algún lugar allí afuera», pensó Yan Zheyun con un toque de nostalgia, «¿también estarán celebrando el solsticio?». Sin duda, su notable ausencia en su mesa solo haría que lo extrañaran más.
Cerró los ojos y suspiró. Quizás era falacia patética, donde su bajo ánimo reflejaba el sombrío cielo del atardecer invernal, o quizás era al revés y la incómoda pesadez en su pecho era el resultado del frío deprimente. Había estado encerrado en el Palacio Zheshan durante casi un mes ahora y esto evocaba una inquietud creciente que era como un picor que no podía rascar. Su presencia lo volvía loco, pero por más que intentara aliviarlo, era como si la sensación estuviera justo debajo de su piel, fuera de su alcance.
—En respuesta al Pequeño Maestro, ¿no comemos tangyuan durante el solsticio? Solo tenemos dumplings —La respuesta de Xiao De sonó confundida.
Yan Zheyun no lo culpó por encontrar rara la pregunta. Por lo que todos sabían, la antigua Familia Yan tenía sus raíces en la capital, que estaba situada en el norte. Yan Yun había crecido como un habitante del norte toda su vida y no habría tenido la costumbre de comer tangyuan. Pero Yan Zheyun había albergado la pequeña esperanza de que el escenario en "Házme Daño de un Millón de Maneras" fuera suficiente para que hoy también hubiera tangyuan. ¿Quizás el autor de esa estúpida novela tenía una preferencia irracional por ellos?
Pero que sus esperanzas se desvanecieran así lo hizo marchitar sobre la mesa. Este CEO imperturbable, que había enfrentado innumerables adversidades desde que transmigró, ahora sucumbía a una mala racha de nostalgia.
—Pequeño Maestro... —El murmullo de Xiao De estaba lleno de preocupación—. ¿Qué pasa?
Yan Zheyun no sabía por dónde empezar. Como Yan Yun, era tabú incluso mencionar a su familia ya que eran convictos ejecutados por el estado. Aunque los padres y hermanos sobre los que Yan Zheyun quería hablar no eran las mismas personas que los familiares de Yan Yun, tampoco podía decirle eso a Xiao De.
Y decir demasiado era peligroso, tanto para Xiao De como para él.
Sacudiendo la cabeza, Yan Zheyun apoyó la mejilla contra la superficie de madera que usaba como almohada improvisada, estremeciéndose un poco al contacto con su fría textura.
—¿Se nos acabó completamente el carbón? —preguntó, temblando ligeramente mientras se acurrucaba más adentro de sus mantas. A su lado, Xiao De no llevaba ni la mitad de ropa pero no parecía tan afectado por el terrible frío. Yan Zheyun culpaba de esto tanto a su innata aversión al frío como a la mala constitución de Yan Yun. No lo entendía. ¿Por qué Yan Yun no podía ser tan saludable como un caballo? ¿No sería eso mucho mejor para el sexo interesante? ¿Por qué tenía que ser un protagonista frágil y etéreo con una belleza casi enfermiza? ¿Dónde estaba lo sexy en eso?
—Todavía tenemos algo, pero... —Xiao De masticó el interior de su mejilla con ansiedad—. Este servidor está preocupado de que no dure todo el invierno. El hermano de leche de este servidor ya ha pedido ayuda a nuestro padrino, aunque... ¿por qué los departamentos no han enviado más suministros?
Yan Zheyun podría hacer una conjetura, pero no quería sembrar discordia entre Xiao De y su único apoyo en la ciudad imperial. Aunque Yan Zheyun no estaba por encima de manipular a otros, todavía trazaba una línea en hacer daño a inocentes sin una buena razón. No había nada que ganar haciendo que Xiao De creyera que su padrino había elegido retener ayuda y, aunque esto fuera cierto, la noticia no debería venir de Yan Zheyun.
—No, —dijo de repente Xiao De, con renovada determinación. Se levantó abruptamente de su asiento, y las patas raspaban duramente contra el suelo—. Voy a encarar al Padrino yo mismo, estoy seguro de que no se negará a ayudar
—Siéntate. —Yan Zheyun extendió una mano perezosa y lo tiró hacia atrás—. Quizás las manos de tu padrino también están atadas— Esta era una posibilidad definitiva. Lo más probable es que las personas que hacían difícil la vida de Yan Zheyun ocuparan puestos de poder en el palacio interior también.
—¡De ninguna manera! Padrino es muy influyente
—Entonces tiene sus razones y tú yendo una vez más no mejorarás las cosas, —fue la suave interrupción de Yan Zheyun. Para distraer a Xiao De, empujó el mezquino tazón de dumplings hacia él—. Aquí, comparte esto conmigo. —Le sorprendió que la Mantequería Imperial recordara enviar una porción. Una parte de él sospechaba que estaban envenenados, pero no tenía sentido cometer un crimen tan obvio. Además, no era como si Yan Zheyun tuviera otra opción más que comer las escasas comidas que le servían todos los días. Habían tenido muchas oportunidades de envenenarlo antes y no había manera de prevenirlo porque no era como si pudiera empezar a cultivar frutas y verduras en toda esta nieve.
Quizás si aún estaba vivo en primavera.
Xiao De podría ser joven e impetuoso, pero también era obediente. Se sentó después de que Yan Zheyun se lo ordenara y comió los dumplings porque Yan Zheyun se los ofreció en un tono que no admitía réplica.
Pero irónicamente, era Yan Zheyun quien luchaba por mantenerse quieto. Había un intenso impulso de moverse, que era tan desconocido como incómodo. En el pasado, nunca había tenido problemas para encerrarse en su oficina durante días seguidos para trabajar en la finalización de otro proyecto. Pero ahora, un sentimiento de falta de propósito permeaba su existencia y sentía que si no buscaba un cambio de ambiente, pronto perdería su voluntad de sobrevivir.
Era su turno de raspar las patas de su silla contra el suelo.
Xiao De se atragantó de susto por la repentina acción de Yan Zheyun. Golpeó su pecho con un puño mientras se levantaba tambaleándose porque era de mala educación permanecer sentado frente a su maestro.
—Pequeño Maestro —tosió—. ¿Qué pasa?
Yan Zheyun lo estudió críticamente. Se le ocurrió una idea repentina. Sería arriesgado pero... el sol ya se había puesto y la ciudad imperial era enorme.
Viniendo del mundo moderno, Yan Zheyun estaba acostumbrado a vivir en una ciudad superpoblada. Los humanos eran criaturas adaptables y pronto comenzaron a construir habitaciones más pequeñas en apartamentos de gran altura para hacer frente a la creciente demanda de vivienda.
Yan Zheyun había sido más afortunado que la mayoría en el sentido de que su familia tenía suficiente dinero para permitirse una gran mansión. Incluso había venido con una piscina, un jardín, una cancha de tenis y un lujoso camino largo desde la puerta principal que agregaba aún más puntos B de bonificación al lugar.
Pero el hogar del que había estado tan orgulloso no era nada comparado con el tamaño de la ciudad imperial. Seguramente había uno o dos rincones tranquilos donde dos jóvenes eunucos tomándose un descanso pasarían desapercibidos.
Un destello de emoción brilló en sus ojos, pero lo mantuvo contenido bajo un velo de calma, para no asustar a su pobre servidor.
—Xiao De —dijo con serenidad—. ¿Cuántos conjuntos de túnicas de eunuco tienes?
—... —Xiao De se rascó la parte trasera de la cabeza—. ¿Tres? ¿Por qué?
Tres era más que suficiente. Una pequeña sonrisa se extendió por el rostro de Yan Zheyun.
—Fantástico. Tráeme uno.
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—Pequeño—¡mmph!
El susurro desesperado de Xiao De fue sofocado bajo el peso de la palma de Yan Zheyun. Yan Zheyun le lanzó una mirada sucia. No estaba seguro de cómo lo lograba con el rostro inofensivo de Yan Yun, pero la amonestación en su mirada debió haber sido lo suficientemente feroz porque de inmediato intimidó a Xiao De.
—Si quieres delatar mi identidad de inmediato, adelante y llámame así en voz alta —dijo Yan Zheyun fríamente—. Pero me voy a molestar mucho contigo.
Xiao De sacudió la cabeza, parpadeando lastimosamente. Con una última mirada de advertencia, Yan Zheyun lo soltó.
—Entonces, ¿cómo debería dirigirse este ser—este… este yo a ti?
—…— Si alguien le hubiera dicho a Yan Zheyun justo el último solsticio que iba a estar generando aleatoriamente apodos de eunuco para sí mismo, habría resoplado y les habría dicho que había demasiado vino de arroz en el caldo en el que se servía su tangyuan.
—Pequeño… ¿tú? —Xiao De casi se muerde la lengua tratando de evitar que ese título se escapara de sus labios.
Yan Zheyun suspiró por enésima vez desde que escaló las murallas del Palacio Zheshan. El árbol de osmanto desnudo en el patio trasero tenía justo la altura necesaria para usarlo como escalera.
—… Soy Xiao Zhe por la duración de esta noche, ¿entendido? Era el único carácter de su nombre que nadie en este mundo conocía.
Xiao De asintió. —Entendido.
Ahora que había salido del Palacio Zheshan, parte de la tensión que había atormentado a Yan Zheyun desde que se despertó esta mañana dándose cuenta de que era el solsticio de invierno se disipó. Se sentía increíblemente irresponsable poner su vida en riesgo solo para escapar de su jaula por un rato y respirar aire fresco aquí, pero lo necesitaba. La fiebre de la cabina se había vuelto insoportable.
Sin embargo, no era lo suficientemente tonto como para comenzar a deambular por los caminos principales. Eso era simplemente pedir ser detenido por una patrulla que pasaba.
—¿Hay un rincón discreto donde pueda relajarme un rato? —preguntó. A pesar de permanecer en los pequeños caminos laterales que solo usaban los sirvientes, caminaban uno al lado del otro rápidamente para fingir una energía ocupada. Parejas de eunucos apresurándose a completar tareas para sus amos eran una vista tan común que ninguno de los otros sirvientes les daba siquiera una segunda mirada. Yan Zheyun estaba agradecido por esto porque no necesitaba que nadie viera la cara impecable de Yan Yun.
Hace mucho tiempo, había leído una traducción de Doctor Faustus de Christopher Marlowe. En ella, había una línea que describía a Helena de Troya como la dueña del "rostro que lanzó mil barcos". Siempre lo había considerado como una hipérbole ridícula, pero ahora que había visto el reflejo de Yan Yun, tenía que creerlo. Ejércitos lucharían por Yan Yun, no había duda de eso.
Simplemente apesta que esa cara problemática fuera la suya ahora.
Xiao De terminó llevándolo a un jardín aislado que estaba muy apartado. Estaba situado cerca de las murallas de la ciudad imperial. Esta noche se sentía más oscura que todas las noches anteriores. El cielo estaba nublado y la luna estaba oculta detrás de un velo ominoso de nubes grises. En el jardín había una dispersión de árboles esqueléticos. Yan Zheyun no pudo identificar qué eran hasta que se encontró con uno que estaba justo al lado de las paredes rojas.
Era un floreciente temprano, el único árbol que había visto que ya había comenzado a formar pequeños brotes verdes.
Solo las flores de ciruelo formarían capullos en el frío. De repente, el árbol, la nieve y la pared se volvieron dolorosamente familiares. Esta ubicación, este escenario, esta escena. Era un fantasma que palidecía en comparación con aquella vista en la Torre Meiyue
Una pintura cruzó por sus ojos, palabras de un poema fluyendo desde la tinta que goteaba del extremo de un pincel de lobo.
Yan Zheyun dio un paso atrás y se obligó a alejarse del torrente de recuerdos con un jadeo.
—Pequeño Zhe —podía escuchar a Xiao De llamándolo, pero sus palabras sonaban lejanas, como si le gritara a Yan Zheyun desde el otro lado de una cordillera.
Yan Zheyun apretó los ojos. Cuando los abrió de nuevo, la desorientación había desaparecido y estaba completamente de vuelta en el momento. Un grito fuerte captó su atención.
—¡Por favor, desacelera, Su Alteza! ¡Te tropezarás!
El corazón de Yan Zheyun saltó a su garganta. ¿Su Alteza? ¿Un miembro de la familia imperial había aparecido? ¿Por qué aquí? Esta área era tan desolada, no tenía sentido.
Escuchó risas infantiles y vio una procesión de linternas que perseguía frenéticamente a una pequeña figura envuelta en capas de túnicas como una pequeña bola de pelusa.
—Oh no —dijo Xiao De con una voz estrangulada—. Necesitamos salir de aquí, no se supone que debemos estar merodeando.
Pero ya era demasiado tarde.
—¡Quién va allí! ¡Quédense quietos!
Una niñera frenética recogió al joven en sus brazos mientras los eunucos que la acompañaban se adelantaban para agarrar a Yan Zheyun y Xiao De, cortando efectivamente su escape.
Una mujer de mediana edad salió de la multitud para mirarlos severamente. Su peinado y atuendo eran ligeramente más ornamentados que los de las otras jóvenes criadas que Yan Zheyun había visto alrededor y sospechaba que esta debía ser la jefa de criadas a cargo de los asuntos domésticos del joven real.
—Merodeando sospechosamente después del anochecer —acusó con tono severo—. ¿Creen que la ciudad imperial es su jardín? Informen sus nombres y sus estaciones.
Al lado de Yan Zheyun, Xiao De temblaba. Ambos habían sido forzados a arrodillarse frente a ella y Yan Zheyun mantenía su barbilla metida en un último intento desesperado por ocultar su identidad, pero se dio cuenta de que era en su mejor interés revelarla ahora. Era malo para una concubina de baja categoría andar sola, especialmente cuando no tenía permiso para salir del Palacio Zheshan. Pero podría ser fatal para un sirviente hacer lo mismo.
Abrió la boca para anunciar su título, pero la expresión en el rostro de la jefa de criadas cambió repentinamente y ella se inclinó en una profunda reverencia.
—¡Hermano Real!
Una mano firme agarró de repente el brazo de Yan Zheyun por detrás, levantándolo bruscamente de pie mientras los eunucos a su alrededor ocupaban su lugar en el suelo.
—Este servidor paga sus respetos a Su Majestad!
Oh.