—Dicen que una gran belleza derriba reinos. —El rostro rosado se culpa de arruinar el mundo. —Pero de aquellos que hablan tales palabras sabias, ¿quién conoce realmente la soledad de la que se sienta en el tocador y no puede hacer nada sino esperar a que su marido venga y se pierda en sus peligrosos encantos?
—Los oficiales civiles y los hombres marciales gobiernan desde arriba con un orgullo mal colocado. —Pero ella, con fragancia en las mangas de seda, con rouge carmesí y el resplandor de la luna en su frente, es donde reside el poder. —¿Qué debe hacer su marido cuando todo lo que codicia son sus peligrosos encantos?
—El hijo del fénix anhela un banquete que ahora un pitón ha reclamado egoístamente.
Cuando caiga del cielo el fénix llorará
Y el oropéndola puede ascender.
Meng Die dobló la partitura, que había sido deslizada bajo una bandeja lacada que llevaba su cena. Estaba escrita para el guqin, instrumento en el cual no estaba muy versada, dado su reputación como ocio de caballeros. Pero aún así podía leerla, las notas de la escala resonaban en su mente mientras disfrutaba su melodía. Quienquiera que la hubiera compuesto había usado una melodía audaz y atrevida que no era la forma popular preferida en las famosas obras musicales de la era actual.
Pero a ella le gustaba. No solo su melodía sino también el mensaje oculto en sus letras.
Meng Die era solo la hija de un humilde campesino, vendida por sus padres a un burdel. Sin embargo, había tenido suerte, ya que estaba naturalmente dotada para la música, hasta el punto de que su voz la había convertido en la principal fuente de ingresos de su dueño. Renuente a someterla a las depravaciones de sus clientes, los dueños de Meng Die la habían empaquetado como una hada perdida en el camino hacia los cielos, que debía buscar refugio bajo su techo. Para mantener esta impresión, Meng Die había sido vestida en colores puros y virginales con un velo en la cara cada vez que actuaba. Con sus talentos solos, había logrado proteger su castidad hasta que el Ministro de Ritos pagó una suma exorbitante para llevarla a casa.
Pero al final del día, no importa cuán 'virtuosa' se hubiera mostrado, era una prostituta. Podía leer la mayoría de las letras en la partitura porque había tenido que aprender partituras durante su tutelaje. Pero, ¿cómo sabía la persona que le envió esto eso?
No importaba, sin embargo. Podía adivinar quién era, así que tal vez era más inteligente de lo que había pensado.
Una pequeña risa se escapó de sus labios mientras consideraba la intención detrás de las palabras en la partitura. Sería arriesgado, seguro, pero también tenía sus mejores intereses en mente. Y al final del día, estaba en línea con sus planes. Había visto la forma en que esa vieja celosa, la esposa principal del maestro, la miraba. Solo sería cuestión de tiempo antes de que fuera puesta en su lugar.
—Pero Meng Die no quería quedarse en su lugar. Le gustaba la posición de Liang Hui y quería ver qué tan cerca podía llegar a ella. A este dulce oropéndola, a este pequeño pájaro cantor, no le importaba arrastrar al hijo del fénix de su alto caballo si eso era lo que se necesitaba.
—Guardó la partitura de nuevo en sus ropas y se dirigió a sus aposentos, para prepararse para una visita del maestro. Ya había pasado cuatro noches aquí con ella y acababa de enviar la noticia de que vendría de nuevo en breve.
—¿Quién iba a saber que un joven maestro tan mimado e inocente sería tan astuto debajo de la superficie?
—Pero le gustaba su caligrafía, aunque no estaba lo suficientemente educada como para saber qué estilo había usado. Quizás lo ayudaría, solo porque había plasmado tan bellas esperanzas para su futuro en pergamino.
—O quizás, simplemente porque esta era la primera vez que alguien le componía una canción.
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—Últimamente, había habido un cambio en las dinámicas no expresadas en la Academia Hanlin. Wu Bin podía sentir el cambio en el trato que recibía de sus compañeros. Todavía le sonreían con cortesía, pero el tono de respeto que siempre habían tenido por él parecía haberse desvanecido en un desprecio silencioso.
—No era un idiota. Sabía por qué era esto. La actitud de sus superiores directos también había cambiado, de una orgullosa anticipación a una decepción compasiva, como si ya hubieran decidido que este era el final de su viaje político y que iba a ser 'Compilador Wu' para el resto de su carrera, condenado a ver cómo los de atrás lo adelantaban.
—Wu Bin irrumpió en el recinto principal de la Propiedad Wu, sus ropas ondeando a su alrededor en un torbellino mientras intentaba y fallaba en contener su ira. Todo era culpa del cuarto príncipe. Wu Bin se había equivocado sobre él. Lo había considerado un señor digno de futuro al que seguir, había visto al cuarto príncipe como la llave para desbloquear sus ambiciones. Pero este supuesto miembro 'magnánimo' de la familia imperial no era más que mezquino y movido por la lujuria.
Pero solo porque era real, las manos de Wu Bin estaban atadas. Era injusto.
No fue mucho después de entrar en su residencia que Wu Bin recibió una citación del mayordomo para encontrarse con su padre en su estudio.
Suspiró internamente. Su padre había rechazado todas las audiencias con él desde aquel día en que ordenó a los guardias de la casa arrastrar a Wu Bin lejos de los establos. Pero Wu Bin sabía que esta vez había ido demasiado lejos. Su Yun Er tenía ese efecto en él. Era como si todo sentido común fuera reemplazado en su mente por los recuerdos de esa cintura estilizada y esos grandes ojos confiados mientras lo miraban a Wu Bin como si fuera el universo entero.
Estaba sucediendo de nuevo. Wu Bin tragó, su boca de repente seca. Esto había estado pasando mucho recientemente. Su deseo de poseer a Yun Er lo dejaba como un hombre sediento en un desierto, luchando por alcanzar y tocar ese oasis bendito. ¿Así se sentía el cuarto príncipe también?
Yun Er era un espíritu de zorro aquí para destruirlos a todos. No era la primera vez, Wu Bin contemplaba matarlo. De esa manera, incluso si Wu Bin no podía tenerlo, nadie más podría, y él podría dejar de lado estas fantasías y volver al camino del cual se había desviado.
El Ministro de Ritos estaba detrás de su escritorio pero lo que sorprendió a Wu Bin fue que Yun Er estaba sentado en la silla antigua frente a la pantalla decorativa plegable, que usualmente estaba reservada para invitados importantes. Estaba vestido de nuevo en sedas simples y limpias, no tan finas como sus ropas del pasado pero mucho mejor que la vestimenta de los sirvientes a la que Wu Bin estaba acostumbrado a verlo. Las mangas de jade pálido se replegaban al levantar una taza de té a sus labios, revelando muñecas delicadas, contorneadas con una gracia que cortaba la respiración.
La mente de Wu Bin se puso en blanco. Olvidó saludar a su padre, ni siquiera notó cuando la mirada del Ministro de Ritos se oscureció al ver la expresión enamorada en el rostro de su hijo. No podía apartar los ojos de Yun Er, ni por un segundo.
—Yun Er —murmuró, entrando rápidamente a la habitación—. Quería acercarse a Yun Er, tomar una de sus manos blancas en la suya y apretarla, sentir cuán suave y flexible era.
—¡Hijo desnaturalizado! —Libros se estrellaron en el piso mientras Wu Shengqi arrasaba con el contenido de su escritorio en un arrebato. Sus dientes estaban apretados y sus manos temblaban mientras señalaba con el dedo acusador directamente a la cara de Wu Bin. Algo de claridad regresó a la mente de Wu Bin y se apresuró a arrodillarse frente a su padre, consciente de que había cometido un error obvio.
—Padre
—¡ESTE PADRE TE DICE QUE TE CALLES! —Pero Wu Shengqi no le dio la oportunidad de disculparse—. ¿SABES CUÁNTO ME HAS HUMILLADO? ¿SABES QUÉ ESTÁN DICIENDO SOBRE TI?! —rugió. Los funcionarios que asistían a la corte matutina tenían que salir del palacio a pie, ya que solo las personas con un estatus especial o permiso podían tener palanquines o montar caballos dentro de los muros del palacio. Había pasado todo el viaje de salida con el rostro ardiendo de vergüenza mientras los hombres a su alrededor bromeaban sobre cómo el hijo más prometedor de la Familia Wu había ofendido a la persona equivocada y ahora estaba sufriendo en la Academia Hanlin. Sus burlas insinuaban que Wu Shengqi había fallado en su deber como padre.
El ministro de ritos ni siquiera podía negarlo. Si no hubiera sido tan indulgente con Wu Bin, tan orgulloso de sus logros que había cerrado un ojo a su enamoramiento, nada de esto habría sucedido.
Las palabras de Die Er resonaban en su mente.
—Maestro, sabe que esta concubina es romántica de corazón... No sugeriría separar a los enamorados a menos que hubiera otra opción, pero Die Er piensa que su idea de regalar al esclavo al cuarto príncipe es brillante, el Maestro es muy inteligente, Die Er realmente lo respeta. Una vez que el cuarto príncipe reciba el regalo, dejará de presionar al gran joven maestro. Y ese esclavo también será retirado de la vista del Gran Joven Maestro, esto es matar dos pájaros de un tiro, ¿verdad?
Die Er tenía razón. Lo único que había impedido que Wu Shengqi regalara a este chico Yan había sido la preocupación de que alejaría a su hijo para siempre si lo hacía. Pero ahora, viendo a su hijo incapaz de contener su obsesión incluso frente a él, Wu Shengqi se decidió.
¿Enamorados? Ningún simple sirviente estaba a la altura de ser el enamorado de su hijo. Yan Yun era demasiado peligroso para seguir teniéndolo cerca, lo mejor sería pasarle el problema a otro antes de que arruinara el orgullo y la alegría de la Familia Wu. Y tenía fe en que su hijo cambiaría de opinión una vez que viera que ya no tenía ninguna oportunidad de recuperar a su sirviente. Wu Bin no era un tonto, a pesar de lo que parecía en ese momento. Wu Shengqi conocía a su hijo como la palma de su mano, había sido él quien había alentado las ambiciones de Wu Bin. Él mismo podría ser un político mediocre pero su hijo estaba destinado a llevar gloria al nombre de Wu. Wu Bin no abandonaría su derecho de herencia solo por un capricho pueril por un chico.
—Tu predicamento en la Academia Hanlin ha sido dado a conocer a todo el tribunal —dijo su padre. Wu Bin apretó los labios.
—No es nada que Bin Er no pueda manejar, padre —intentó asegurar pero Wu Shengqi levantó una mano para silenciarlo.
—¿Me tomas por un tonto? —dijo con una risa fría—. Bin Er ah, tu padre ha estado en el tribunal por más de la mitad de su vida. Quizás no sea el funcionario más destacado pero tengo mis formas de obtener información también.
La sangre de Wu Bin se heló. No pudo evitar lanzar una mirada nerviosa en la dirección de su Yun Er. ¿Era esta la razón por la que su padre había llamado a Yun Er? ¿Iba a castigar a Yun Er por ser la raíz del problema? Si su padre sabía que el cuarto príncipe estaba presionándolo porque pensaba que Wu Bin había roto su promesa de entregar a Yun Er en su lecho, ¿qué haría su padre?
—A partir de mañana, Yan Yun vivirá en las residencias occidentales —dijo su padre, sin hacer caso al aspecto atónito en el rostro de Wu Bin—. Será entrenado durante un mes en danza, para prepararlo para su presentación al cuarto príncipe en el banquete de cumpleaños.
—¡NO! —gritó Wu Bin antes de poder detenerse.
La mirada de su padre era impasible. Para Wu Bin, que siempre había sido consentido, fue extraño sentirse considerado de manera tan despectiva por el hombre que lo había criado como un tesoro precioso. Esto le robó algo del calor de su ira, reemplazándolo por una repentina impotencia.
—P-padre —tartamudeó—. Por favor, este hijo nunca te ha pedido mucho
—Y sin embargo estás malgastando el favor de tu padre en un esclavo —dijo Wu Shengqi—. Ahorra tus súplicas. Mi decisión está tomada y solo estarías perdiendo tu aliento.
—Pero padre... —Los engranajes en la mente de Wu Bin finalmente comenzaron a girar más rápido mientras intentaba desesperadamente formular un argumento lo suficientemente lógico para convencer a su padre de lo contrario—. Si la Familia Wu regalara una belleza al cuarto príncipe tan abiertamente frente al emperador, ¿Su Majestad sospecharía que estamos plantando espías en la mansión del cuarto príncipe? ¿O intentando sembrar discordia?
Su padre desechó sus excusas.
—¿Y qué importa? —dijo desinteresadamente—. ¿Qué príncipe adulto no ha recibido una belleza o dos de un funcionario de la corte antes? Si recuerdo, el año pasado, el Ministro de Obras le regaló una de las actuales favoritas del cuarto príncipe.
—Pero—pero entonces ¿qué pasa con nuestra promesa al padre de Yun Er? —En su pánico, incluso había olvidado sobre la rivalidad oculta que su padre había sentido por el difunto primer ministro—. Yun Er no está entrenado para la política del hogar imperial, ¿no sería esto como enviar al hijo de su viejo amigo a las fauces del tigre
—Gran Joven Maestro —la voz de Yan Zheyun era como un arroyo murmurante, cortando la malicia en el aire con una frescura refrescante. Había mantenido una presencia baja durante toda la conversación pero era hora de que tomara una postura.
—Gran Joven Maestro —dijo de nuevo, una vez que estaba seguro de tener toda la atención de Wu Bin—. Yun Er ya ha accedido al arreglo.
Se recostó en su asiento y disfrutó de lo pequeño que lucía Wu Bin, pálido y desconsolado mientras miraba a Yan Zheyun como si Yan Zheyun fuera la escoria responsable de romper su corazón.
—Así que por favor no pelees más con el maestro. Yun Er siempre recordará haber sido acogido por la Familia Wu y odiaría ser responsable de cualquier discordia. —dijo Yan Zheyun.