La mañana del banquete de cumpleaños del cuarto príncipe, Yu Lan vino personalmente a las habitaciones de huéspedes donde se hospedaba Yan Zheyun para hacer una última revisión de su disfraz. Tenía un ojo crítico para los detalles que Yan Zheyun no pudo evitar apreciar. Ella habría estado en camino rápido a gerente en su empresa, sin broma.
—Estás tan preparado como siempre estarás —fue su evaluación. Pero no parecía feliz por este estudiante suyo y Yan Zheyun sabía por qué. Le dio una pequeña sonrisa tranquilizadora.
—Estaré bien —dijo.
Ella sacudió la cabeza. Aún nunca la había visto sin su velo, pero el leve pliegue en su frente le decía que fruncía el ceño. Era una vista que había visto mucho en este último mes, pero nunca tan desolada.
—Están cometiendo un pecado —suspiró al fin, sacudiendo la cabeza, el ornamento colgando del único prendedor en su cabello brillando mientras se movía—. Esto no está bien. Eres un chico, no deberían
—No deberían hacerle esto a nadie, hombre o mujer —interrumpió Yan Zheyun suavemente. Le hizo una reverencia respetuosa—. Este estudiante agradece a su maestra por cuidarlo tan bien. Maestra, muy bien podrías haber salvado mi vida.
Yu Lan seguía aturdida cuando se fue. Yan Zheyun no intentó sacarla de eso. Sabía que sus palabras eran impactantes para esta época, que alguien como ella, que a pesar de todos sus logros artísticos no era más que una prostituta cara, nunca habría comenzado a contemplar la idea de que hombres y mujeres podrían ser iguales.
Pero Yan Zheyun no pudo resistirse a decirlo de todos modos. Su cara se oscureció al considerar la posibilidad de que uno de sus hermanos hubiera sido el que transmigrara en su lugar. Tal vez Yan Lixin habría transmigrado al cuerpo de la pequeña hermana desaparecida de Yan Yun y tendría que sufrir las indignidades de ser el sexo sumiso en este mundo. O Yan Liheng, su dulce e inocente pequeño hermano que estaba incluso más protegido que Yan Lixin...
Si hubiera sido Yan Liheng atrapado en el cuerpo de Yan Yun, Yan Zheyun ni siquiera quería pensar en las consecuencias.
—Joven Maestro Yan, ¿hay algo malo?
Yan Zheyun rápidamente compuso su expresión en una neutral. Había salido por las puertas sin notarlo y ahora estaba detenido por los guardias estacionados alrededor de las residencias de huéspedes. El Ministro de Ritos había ordenado específicamente que estuvieran atentos en todo momento y a Yan Zheyun no se le permitía entrar y salir de la zona sin razón justificada.
Inicialmente había pensado que esto era porque el Ministro de Ritos temía que su precioso regalo para el cuarto príncipe cambiara de opinión e intentara escapar. Pero después de un par de días de escuchar a Wu Bin gritar su nombre desde fuera de los muros con un tono enamorado, Yan Zheyun se dio cuenta de que los guardias estaban allí para matar dos pájaros de un tiro.
Yan Zheyun podría ser un prisionero, pero Wu Bin era el molesto cerdo al que tenían el cometido de separar de la jugosa col.
No pudo evitar soltar una risita ante la imagen mental.
Después de un par de intentos fallidos, los guardias deben haber alertado nuevamente al Ministro de Ritos porque Wu Bin dejó de venir después de un tiempo. Esto había ayudado a Yan Zheyun a relajarse a pesar de su arresto domiciliario, aunque le tomó más tiempo confiar en las comidas que le servían. Después de todo, una vez mordido, dos veces tímido. Había casi desmayado durante los primeros días de entrenamiento de danza hasta que un día le trajeron una bandeja de comida con el carácter de 'campana' escrita en ella con salsa.
Después de eso, había comido todas sus comidas sin preocupaciones, siempre que tuviera esta marca. Esto significaba que su comida había sido preparada por Wu Zhong y estaba cien por ciento seguro porque él mismo había enseñado a Wu Zhong cómo escribirlo. 'Campana' era 'Zhong', pero nadie más en este mundo podría escribirlo así a menos que también fueran transmigradores. Yan Zheyun había elegido a propósito los caracteres simplificados para enseñar a Wu Zhong en lugar de los tradicionales usados aquí con los que a veces Yan Zheyun también tenía dificultades. Si no hubiera sido un calígrafo, habría tenido muchos problemas.
Wu Zhong.
Ahora que era el último día de Yan Zheyun en la Casa Wu, encontró que no quería despedirse de este querido amigo.
—Gran Hermano —dijo, mordiéndose el labio inferior mientras se giraba para mirar hacia arriba a través de gruesas pestañas al guardia que lo había detenido—. Hoy es la última oportunidad de Yun para ver a sus amigos, Yun esperaba decir adiós.
Los guardias intercambiaron miradas inciertas. Por un lado, sus corazones se habían derretido ante la vista de este pobre, pequeño cordero. Al principio habían estado preocupados por ser enviados a guardar a este esclavo de mala reputación, habían escuchado historias sobre cómo era un astuto zorro seductor que se deslizaría por las ventanas para encontrarse con los jóvenes maestros en sus camas. Por miedo a sus trabajos y vidas, habían decidido que lo iban a ignorar si les hablaba y simplemente se concentrarían en cumplir con sus roles.
Pero este Joven Maestro Yan no había sido nada como los rumores habían sugerido. Había permanecido quieto cuando se lo decían, obediente sin falta, y no había intentado escapar ni una sola vez. En comparación, el gran joven maestro había sido mucho más problemático y los guardias ahora lo miraban con recelo cuando se acercaba siquiera a las residencias de huéspedes. Habían pensado una vez que el gran joven maestro había sido seducido, pero ahora sabían que era el gran joven maestro quien estaba persiguiendo descaradamente a un objetivo desinteresado.
—...Joven Maestro Yan —dijo el guardia preocupado—. El maestro había dicho explícitamente que debías permanecer en el interior a menos que asistieras a entrenamiento o después de obtener un permiso especial.
Yan Zheyun asintió. Les dio una sonrisa débil y aguada. —Entiendo —dijo con triste comprensión—. Yun se disculpa por ponerlos en una posición difícil... Se giró como si fuera a volver a entrar, llevando una manga a la esquina de sus ojos subrepticiamente. También ocultaba convenientemente su sonrisa.
Como era de esperar, —¡Espera!
Hubo un leve alboroto entre los guardias, sus expresiones de pánico reflejadas en los rostros de los demás. No parecían saber qué hacer, pero Yan Zheyun podía ver que comenzaban a dudar. Bien.
—¿Sería...? —Hizo una pausa a propósito con un suspiro atribulado, para dar la impresión de que tenía una sugerencia pero era reacio a pedirles demasiado.
—Joven Maestro Yan, por favor continúe.
Después de casi un año en este estúpido y enredado mundo, Yan Zheyun se sentía listo para recibir un Caballo Dorado por actuación.
—¿Sería demasiado pedir a los grandes hermanos que me escoltaran a las cocinas y establos? —Realizó un saludo sincero, de la manera en que un erudito lo haría a un igual. Estos guardias, que nunca habían sido tratados como algo más que mano de obra sin importancia en el pasado, se pusieron inmediatamente nerviosos.
—N-no esperen, Joven Maestro, no sea así, usted halaga a este pequeño, que no es digno
[Por el amor de Dios, ¿cuánto tiempo más tenemos que pasar intercambiando cortesías? Hermano, necesitas trabajar en tu radar de té verde.]
Tragando su impaciencia, Yan Zheyun puso una expresión suplicante. Funcionó como un encanto.
—Si—si lo haces rápido, entonces escoltarte no debería ser un problema.
—Sí... pero apúrate, ¿de acuerdo? Te seguiremos, ¡así que no intentes nada gracioso!
Yan Zheyun se animó. En su rostro original, esta expresión habría sido aterradora porque solo la usaba cuando se le ocurría algún trato comercial particularmente despiadado. Pero con la gentil belleza de Yan Yun, parecía un amanecer.
—Muchas gracias, Gran Hermano —murmuró con lágrimas de gratitud llenando sus ojos.
Y así, esta extraña comitiva se dirigió primero a las cocinas y luego a los establos, atrayendo miradas de sorpresa de todos los que pasaban.
Wu Zhong no parecía feliz de verlo. Sus ojos estaban inyectados de sangre como si no hubiera dormido bien y Yan Zheyun podía decir que estaba a punto de decir algo, pero después de una mirada oscura y mordaz a los guardias que flanqueaban a Yan Zheyun, se contuvo.
Yan Zheyun estaba orgulloso de él. Lo último que necesitaba ahora era que Wu Zhong perdiera el control sobre sí mismo y dijera algo de lo que ambos se arrepentirían, como una confesión. Si Wu Shengqi se enteraba, Yan Zheyun no dudaba que Wu Zhong estaría muerto para mañana por la mañana.
—Ah Zhong ah —dijo suavemente—. Cuídate. —Revolvió en sus mangas y sacó un pequeño bolso desgastado que estaba lleno de sus ahorros—. Aquí, comparte esto con Xiao Ma, no se lo daré directamente porque lo gastará todo en dulces. —Había considerado pedirle a Wu Zhong que le pasara un mensaje a Mingyue también, pero rápidamente cambió de opinión. Mingyue ahora estaba fuera de su alcance porque como calentadora de cama ahora era la mujer de Wu Bin y ya no era conveniente que los sirvientes varones la buscaran. Si ella no se escapaba para encontrarlo, él no podría acercarse lo suficiente para despedirse.
Yan Zheyun no esperaba que Wu Zhong aceptara el bolso de inmediato, pero aún así le dolió un poco cuando Wu Zhong retiró su mano del agarre de Yan Zheyun como si hubiera sido quemado. El bolso cayó al suelo, y algunas monedas de cobre rodaron fuera de él.
—Tú —dijo Wu Zhong con voz ahogada—. Siempre eres tan.
Yan Zheyun se agachó a recoger el bolso. Sacudió el polvo y lo sostuvo de nuevo. Pero esta vez no intentó colocarlo en las manos de Wu Zhong. —Si no vas a usarlo para ti —dijo—, cómprale algo bonito a la Matrona Wang o a Xiao Ma.
—¿Por qué todavía te importa ese pequeño traidor? —Wu Zhong masculló entre dientes. El dolor y la ira cruzaron su rostro y Yan Zheyun se obligó a mirar hacia otro lado—. ¿Por qué siempre te sacrificas?
—¿Tenemos alguna opción?
Wu Zhong se quedó en silencio abruptamente.
—¿Tenemos alguna opción, Wu Zhong? —Yan Zheyun preguntó de nuevo, con la voz más fría que alguna vez había usado con Wu Zhong.
Antes de que Wu Zhong pudiera responder, extendió sus brazos, exhibiendo las limpias ropas de erudito que actualmente llevaba. Incluso se dio la vuelta una vez para que Wu Zhong pudiera notar cuánto mejor le estaba yendo ahora que en el pasado.
Necesitaba que Wu Zhong se rindiera. Que entendiera que Yan Zheyun no tenía opción en el asunto y que no podía seguir aquí y continuar jugando a ser sirviente con él. Que mientras Yan Zheyun 'cumpliera' con las órdenes de arriba, su vida solo mejoraría.
Mientras Wu Zhong no tuviera más ideales románticos, estaría seguro.
Los ojos de Wu Zhong se enrojecieron. Yan Zheyun finalmente había logrado que comprendiera su punto.
—Pero tú no eres una mercancía —murmuró débilmente.
—Estás equivocado, Ah Zhong —dijo—. Yo soy una mercancía. Ambos lo somos.
Esta fue la lección que Yan Zheyun había tardado meses en aprender, pero finalmente se había asimilado.
Despedirse de Xiao Ma fue tanto más fácil como más difícil. Más fácil porque no tenía un enredo complicado de sentimientos que Yan Zheyun tuviera que desenredar. Pero más difícil porque todavía estaba evitando a Yan Zheyun. Después de intentar y no conseguir encontrar a Xiao Ma, Yan Zheyun se dio por vencido y dijo sus renuentes despedidas al maestro de establos antes de volver a tomar una ducha fragante.
Por primera vez desde que dejó las residencias de Wu Bin, estaba usando los frijoles de baño de nuevo. Tenía un ligero aroma floral que no era demasiado fuerte, solo un toque de rosa y osmanto que estaba aquí un momento y desaparecía al siguiente. Se sentía tanto coqueto como inocente a la vez y Yan Zheyun sabía que este era el efecto que se suponía que debía lograr más tarde.
Suspiró. Realmente le daban demasiado crédito.
[Yan Yun ah, Gran Hermano está contando con tu rostro para cargar más tarde.]
Más tarde, en la entrada principal de la Propiedad Wu con un carruaje estacionado frente a él, ese Yan Zheyun se dio la vuelta para darle al lugar una última mirada de despedida. Todas las personas que habían hecho su vida difícil ya habían partido hacia el banquete antes que él. Solo una persona había venido a despedirlo. Incluso entonces, ella estaba lejos, lanzándole una pequeña sonrisa altiva mientras agitaba dedos delgados hacia él.
Yan Zheyun saludó a Meng Die. Sin duda ella había hecho su parte para susurrar palabras en los oídos de Wu Shengqi que eran a su favor. No le importaba incluso si ella había actuado solo por interés propio. ¿No era él igual?
Esperaba que ella consiguiera lo que deseaba. Porque él deseaba el mismo caos para la Casa Wu.
Se dirigió hacia el carruaje. Ya estaba usando la media máscara dorada y la vestimenta completa de su disfraz, que era engorrosa. Un joven sirviente se inclinó para ofrecerle su espalda como un escalón y esta vez, Yan Zheyun no se rehusó.
Los ojos de Xiao Ma se llenaron de lágrimas. Mordió su labio para evitar llorar cuando sintió el peso de su Gran Hermano Yan hundirse sobre él.
Pero dejó escapar un sollozo audible de todos modos cuando una mano cálida le revolvió el cabello.
—¿Por qué estás llorando? —oyó esa voz gentil y elegante murmurar—. Gran Hermano va hacia una vida lujosa.
Ambos sabían que no era verdad. Xiao Ma quería detenerlo, ayudarlo a escapar. Había crecido de un día para otro debido a ese incidente, sabía lo que le iba a pasar a Yan Zheyun más tarde.
Pero al igual que en aquella ocasión, había sido impotente para detenerlo.
El carruaje se alejó en la distancia, las pezuñas de los caballos levantando polvo en los ojos de Xiao Ma. Pero él no parpadeó, solo miró fijamente hasta que dobló en la calle y desapareció de la vista.