"ANNE, meine Tochter, sie ist ein gutes Mädchen. Wie konnte ihr nur so etwas zustoßen?", sagte die Mutter-NSC unter Tränen.
"Können Sie mir genau erzählen, wie Ihre Tochter verschwunden ist?" fragte Luo Yan nach.
"Seit das zweite Mädchen im Dorf verschwunden ist, habe ich Anne nicht mehr irgendwohin gehen lassen, aus Angst, dass ihr das Gleiche passieren könnte. Sie ist wirklich sehr hübsch, wissen Sie. Wer hätte gedacht, dass..." Die NSC brach schluchzend zusammen. "Diese Nacht war wie jede andere. Wir haben nach dem Abendessen zusammen gelesen und dann sind wir alle schlafen gegangen. Am nächsten Tag... am nächsten Morgen, als ich in Annes Zimmer kam, war sie... sie war weg!"
"Haben Sie in der Nacht etwas gehört oder gesehen?" hakte er nach.
"Nein. Nichts. Wir haben nichts bemerkt."
"Sie haben wirklich nichts bemerkt, oder haben die Leute in Ihrem Haus diese Nacht vielleicht einfach zu tief geschlafen?"
"Wir..." Der NSC schien widersprechen zu wollen, hielt dann aber inne, als wäre ihr plötzlich etwas klar geworden. "Sie haben recht. Diese Nacht haben wir vermutlich alle sehr fest geschlafen, deshalb haben wir nichts gehört. Könnte das eine Bedeutung haben, Herr Detektiv?"
[Das ist sehr wahrscheinlich.] "Ich danke Ihnen für Ihre Mithilfe," sagte Luo Yan stattdessen. "Ich werde diese Informationen sicherlich sinnvoll nutzen. Ich werde auf jeden Fall herausfinden, was mit Miss Anne und den anderen passiert ist."
Anschließend verabschiedete er sich, bevor der NSC mit einer weiteren Runde dramatischen Auftritts beginnen konnte. Diese NSCs, die sich so menschlich verhielten, waren wirklich etwas verstörend. Besonders bei denen, die in eine Aufgabe mit einer Art Hintergrundgeschichte involviert waren. Trotzdem gebührte den Spieledesignern ein großes Lob für ihren Einsatz.
Luo Yan verließ das kleine Haus. Es war das fünfte, in das er seit seinem Gespräch mit dem Wirt eingetreten war. Obwohl die NSCs hier sehr misstrauisch waren und zuerst nicht mit ihm sprechen wollten, öffneten sie ihre Türen, sobald er Mr. Sutton, den Besitzer des Ivy Grove Manor, erwähnte. Sie zeigten damit ihr großes Vertrauen in die Sutton-Familie.
Nach fünf Befragungen hatten fast alle dieselben Antworten. Alle fanden am Morgen die Zimmer der Mädchen leer vor, und in der Nacht zuvor hatten alle Familienmitglieder tiefschlafend. Niemand war in der Nacht erwacht, somit wusste auch niemand, was in der Nacht des Verschwindens wirklich geschah.
Das war aber noch nicht alles. Als er die Nachbarn jener Familien fragte, ob sie in der Nacht, in der die Mädchen verschwanden, etwas bemerkt hätten, antworteten alle, sie hätten nichts gesehen. Denn sie alle schliefen in jener Nacht sehr fest. Zu fest, um genau zu sein. Luo Yan würde niemals glauben, dass dies alles reine Zufälle waren. Hier musste definitiv etwas Sinisteres vor sich gehen.
Wäre es nur eine Familie gewesen, die während des Verschwindens eines Mädchens tief schlief, dann würde er sich nicht allzu große Gedanken machen. Aber das war nicht der Fall. Luo Yan vermutete, dass in der Nacht, als die Mädchen entführt wurden, das gesamte Dorf in einen tiefen Schlaf gefallen war. Deshalb hatte niemand etwas mitbekommen. Wenn das zutraf, dann steckte dahinter sicherlich eine finstere Machenschaft.Der Gastwirt sagte, in diesem Dorf sei so ein Vorfall noch nie zuvor geschehen. Als Luo Yan dies von einem NSC mit einem bestimmten Titel hörte, glaubte er, dass es sich um nichts Unwichtiges handeln konnte. Er musste es wohl oder übel als wahr hinnehmen. Angesichts der Tatsache, dass ihm nur drei Stunden blieben, um diese Aufgabe zu bewältigen, war es unmöglich, die gesamte Geschichte des Dorfes zu erkunden. Das bedeutet, dass es nicht im Sinne der Aufgabe war, die Historie des Ortes zu erforschen, und damit stand es in keiner Beziehung zur eigentlichen Mission.
Alles begann mit dem Eintreffen von Miss Eliza. Der Gastwirt nannte sie das erste Opfer und machte sie damit zu einem wichtigen Bestandteil der Aufgabe. Aber war sie wirklich nur ein ahnungsloses Opfer? Was, wenn sie mit ihrer Ankunft etwas mitgebracht hatte? Etwas, das für das Verschwinden der Mädchen verantwortlich war? Es könnte sogar sein, dass dieses Etwas die Ivy Grove Manor in seinen Besitz genommen hatte und nun der "wahre" Herr des Gutes war.
Luo Yan sah auf die Uhr; er hatte bereits über eine halbe Stunde damit verbracht, mit den NSCs hier zu sprechen. Er hatte nicht vor, auch noch mit den anderen drei Haushalten zu reden, denn welche Informationen er auch erhalten würde, sie wären sicher nicht unterschiedlich. Es blieb ihm also nichts anderes übrig, als sich auf den Weg zum Ivy Grove Gut zu machen, um das dahinterliegende Geheimnis zu lüften.
Die Informationen, die er von den NSCs hier sammelte, konnten gut oder schlecht sein. Zumindest konnte er sicher sein, dass die Familie Sutton nichts mit dem Verschwinden der Mädchen zu tun hatte. Wie der Gastwirt erläuterte, wäre, wenn es sich um ein Ritual handelte, das mit den Eigentümern des Ivy Grove Manors in Verbindung stand, dieses in regelmäßigen Abständen über Jahre hinweg aufgetreten. So funktionieren Rituale. Aber das war nicht der Fall.
Deshalb war die verdächtigste Figur tatsächlich diese Miss Eliza.
Luo Yan seufzte. Warum kam es ihm so vor, als würde er ein Detektivspiel und kein Rollenspiel spielen? Er konnte den Entwicklern dieses VR-Spiels nur vorwerfen, dass sie offenbar eine Vorliebe für Hintergrundgeschichten hatten.
Er überprüfte seinen Inventar-Reiter. Er hatte immer noch viele unterstützende Gegenstände wie die lila und gelben Tränke. Mit seinem Unsichtbarkeitsmantel und seinem Schattenschleichen konnte er Ivy Grove Manor durchsuchen, ohne gesehen zu werden. Er hatte noch immer großes Vertrauen in seine Fähigkeiten. Er musste sich nur beeilen.
So setzte Luo Yan seinen Weg in Richtung des umstrittenen Anwesens fort. Währenddessen fragte er sich, wie es Luo Jin wohl erging. Er hoffte, seinem Bruder ginge es besser als ihm.
----------
In diesem Moment war Luo Jin mit Schleim und anderen unangenehmen Dingen bedeckt, die er nicht näher benennen wollte. Er war kurz davor, die Beherrschung zu verlieren. Nur noch ein klein wenig mehr, und er würde platzen.
Seine Mission war es, innerhalb einer Stunde einen grauenhaften Hindernislauf zu durchqueren und dabei 15 Ziele zu treffen. Verpasste er mehr als drei, hätte er versagt. Bisher hatte er noch keines verfehlt. Aber er wusste, dass er mit seiner Geduld nahe am Limit war und jeden Moment ein Ziel verfehlen könnte. Das wollte er auf keinen Fall.
Er atmete tief durch und beruhigte sich. Dann kroch er unter dem Stacheldraht hindurch. Während er durch den Matsch kroch und schwamm, fragte er sich, warum er gerade diese Klassenwahl getroffen hatte.
Luo Jin hoffte nur, dass es seinem zweiten Bruder wesentlich besser erging als ihm.