"Fünfhundert Millionen US-Dollar", hallte Dominiques kalte Stimme von hinten wider, sein durchdringender Blick haftete auf Sabrinas Gesicht. Sein plötzliches Eingreifen überraschte alle. Er hielt kein Bieterpaddel in der Hand, und doch trat er in das Bietergefecht ein, indem er den höchsten Betrag anbot.
"Hey, Bruder! Verrätst du mich jetzt oder hilfst du mir, dieses Gebot zu gewinnen?" Ashton zupfte irritiert an Dominiques Ärmel, unsicher über dessen Motive für diesen hohen Preis.
Selbst Sabrina war von Dominiques Aktion überrumpelt. Wer hätte gedacht, dass er sich im letzten Moment in die Auktion einmischen würde?
Derweil nickte der Auktionator mit einem verschmitzten Lächeln das neue Gebot ab: "Ein kühner Zug! Fünfhundert Millionen! Zum Ersten, zum Zweiten..."
Gerade als der anonyme Bieter sein Paddel erhob, um einen höheren Betrag als Dominiques Angebot zu nennen, wurde ihm das Paddel aus der Hand gerissen. Er wandte sich um, nur um Lannys eisigen Blick zu begegnen.
"Du, verrückter Idiot! Du hast hier nichts verloren!", fauchte sie ihn an.
Bevor er auch nur ein Wort erwidern konnte, packte Lanny sein Handgelenk und zog ihn hastig aus dem Bankettsaal. Mit dem Ausscheiden des größten Konkurrenten wagte es niemand mehr, Dominiques letztes Gebot zu überbieten.
"Meine Damen und Herren, es scheint, als hätten wir einen spannenden Höhepunkt in unserem Bieterwettstreit um einen unvergesslichen Abend mit der faszinierenden Athena erreicht", verkündete der Auktionator und seine Stimme hallte durch den prächtigen Saal.
Ein dramatischer Trommelwirbel erfüllte den Raum, als er fortfuhr: "Und das höchste Gebot lautet... Fünfhundert Millionen US-Dollar!"
Eine Welle der Begeisterung durchflutete die Menge, alle Blicke richteten sich auf den glücklichen Gewinner. Schnell fand der Auktionator Dominique, der neben Ashton saß.
Sabrina war immer noch sprachlos. Plötzlich spürte sie das heftige Klopfen ihres Herzens. Sie hatte gedacht, sie sei darauf vorbereitet. Doch die unerwartete Wende brachte sie aus der Fassung. Sie hatte gehofft, dass Ashton das Gebot gewinnen würde, nicht Dominique.
'Ich werde meine Maske vor Dominique ablegen und die ganze Nacht mit ihm verbringen.' Sabrina versuchte ihre Gefühlsregung zu fassen, sich auf diese unerwartete Lage einzustimmen.
'Seufz! Kein Grund zur Beunruhigung. Unsere Wege sind dazu bestimmt, früher oder später wieder zu kreuzen. Ich muss nur diese goldene Chance ergreifen.' Sabrina gelang es, ihren Fokus wieder auf ihr Hauptziel zu legen.
Die Stimme des Auktionators holte Sabrina in die Realität zurück.
"Meine Damen und Herren, bitte einen Applaus für unseren Höchstbietenden, Mr. Smith!", rief der Auktionator aus, ermunternd die Menge dazu, den siegreichen Bieter zu feiern.
"Weiter geht's, Mr. Smith", fuhr der Auktionator fort, "Sie haben sich das exklusive Privileg gesichert, einen bezaubernden Abend mit Athena zu verbringen. Bitte kommen Sie auf die Bühne, um Ihren Preis entgegenzunehmen!"
Der Saal brach in Beifall aus, und Dominique machte sich auf den Weg zur Bühne, um seine Trophäe in Empfang zu nehmen – einen exklusiven Abend in der Gesellschaft der geheimnisvollen Sängerin, mit dem Versprechen, das Gesicht hinter der fesselnden Maske zu enthüllen.
Das Rampenlicht folgte ihm auf Schritt und Tritt und beleuchtete den triumphierenden Bieter, der die begehrte Möglichkeit erfolgreich erstanden hatte.
Ashton fühlte sich verraten, als er sah, wie sein bester Freund den begehrten Platz einnahm. Dominique stand nun neben Sabrina. Bald gesellte sich der Moderator zu ihnen, um mit dem siegreichen Bieter ein kurzes Interview zu führen."Mr. Smith, sind Sie auch ein Fan von Miss Athena? Weiß Ihre Frau, dass Sie hier mitmachen? Was, wenn Mrs. Smith plötzlich eifersüchtig wird?" fragte ihn der Gastgeber mit einem neckischen Lächeln.
"Nein, Sasha wird nicht eifersüchtig werden. Wir vertrauen uns gegenseitig. Ich mache nur mit, um ihre Identität zu enthüllen", antwortete Dominique gleichgültig, doch sein Blick blieb auf Sabrinas maskiertem Gesicht haften.
Dominique und Sasha waren ein berühmtes Paar in York City. Über ihre Liebesgeschichte wurde in mehreren Magazinen sowie in Wirtschafts- und Unterhaltungsforen berichtet.
Den Artikeln zufolge waren Sasha und Dominique eine Jugendliebe. Nachdem Sabrina Williams, Dominiques erste Frau, bei einem Unfall tragisch ums Leben gekommen war, ließen Sasha und Dominique ihre Liebe ein Jahr später wieder aufleben und unterstützten Dominique bei der Bewältigung des Verlusts von Sabrina.
Die wahre Geschichte blieb vor der Öffentlichkeit verborgen. Dominiques Verrat war mit dem frühen Tod von Sabrina und Albert Williams zu einem begrabenen Geheimnis geworden. Niemand aus der Williams-Familie brachte die Wahrheit ans Licht. Auch Enzo Williams war von den Menschen vergessen worden. Nur Gael Tan, Sabrinas bester Freund, kannte die verborgene Wahrheit.
Sabrina behielt ihr süßes und charmantes Lächeln bei, doch ihre Finger ballten sich hinter ihrem Rücken zu Fäusten, als sie Sashas Namen hörte.
Ich werde ihnen den Geschmack ihrer eigenen Medizin geben", schwor sich Sabrina innerlich und stärkte ihre Entschlossenheit, sich zu rächen.
"Sollen wir jetzt gehen?" fragte Dominique den Gastgeber mit seiner autoritären Stimme. Er hatte keine Lust, länger auf der Bühne zu bleiben. Und er konnte es kaum erwarten, sie zu demaskieren.
Der Moderator, der die Irritation in Dominiques Gesichtsausdruck spürte, lächelte nur unbeholfen und sagte: "Okay, Mr. Smith. Der Treffpunkt für Ihr Date heute Abend ist das Hilton Bay Hotel."
"Dann treffen wir uns dort. Mein Manager wird mich hinfahren", murmelte Sabrina leise und schaltete sich in das Gespräch ein.
Dominique nickte nur, bevor sie von der Bühne herunterkam. Neidische Blicke einiger Schaulustiger folgten ihm, die sich wünschten, sie wären an seiner Stelle. Im Gegensatz zu den anderen Teilnehmern zeigte er keine Spur von Aufregung oder Freude, nachdem er den Zuschlag erhalten hatte, was viele verwunderte und seine Beweggründe für die Teilnahme an der Versteigerung in Frage stellte - er gab fünfhundert Millionen aus, obwohl er nicht einmal ihr begeisterter Fan war.
"Will er nur mit seinem Geld spielen?"
"Ich glaube, er will hier nur der Bösewicht sein. Er zerstört unsere Fantasie und raubt uns die Chance, mit Athena zusammen zu sein!"
"Ich kann das nicht glauben. Er ist glücklich verheiratet mit seiner Frau. Warum stiehlt er uns unsere Göttin?!"
Dominique wurde zum Gegenstand des Hasses der eifersüchtigen Junggesellen.
Als Dominique den Platz von Ashton erreichte, stieß sein bester Freund ihn mit dem Ellbogen an. "Du, Verräter! Was soll das denn?" Ashton konfrontierte ihn. "Du bist so ein Spielverderber, weißt du das?!", fügte er frustriert hinzu.
"Ich muss etwas bestätigen. Ich muss ihr Gesicht sehen", erklärte Dominique seinen Beweggrund. "Du kannst die Nacht mit ihr verbringen. Lass mich nur vorher ihr Gesicht sehen", schlug er seinem besten Freund vor.
Ashtons Gesicht hellte sich auf, als er das hörte. "Wirklich?! Oh ja! Du bist wirklich mein bester Freund!"
Doch was Dominique nicht wusste, war, dass Sabrina sich diese Gelegenheit nicht entgehen lassen würde. Er hatte den Köder geschluckt, und sie war bereit, ihren Zug zu machen.