Der Tag hatte sich dem Abend hingegeben, und die Zeit war wie im Fluge vergangen. Die Sonne senkte sich am Horizont, während das Ufer den brennenden Ball hinter uns reflektierte. Die Flammen des Lagerfeuers leckten an den Glutresten, schickten ihre Flammen in die Luft und sorgten dafür, dass das Knistern brennenden Holzes zu hören war. Das war das einzige Geräusch.
Die Menge verstummte, als die wutgefüllten Augen Nics auf die von Zain trafen. Ich beobachtete, wie Zain beschämt den Kopf senkte, bevor er den Blick anhob und tief durchatmete. Er machte sich bereit. Nic bewegte sich mit zornigen Schritten auf ihn zu, die Fäuste geballt, die Knöchel weiß vor Wut, bereit, mich zu verteidigen.
"Wie kannst du es wagen, meine Schwester so zu behandeln!?" Er schrie, die Adern in seinem Hals und auf seiner Stirn stachen hervor. Zain bewahrte einen neutralen Gesichtsausdruck, doch in seinen blauen Augen war Trauer zu erkennen. Sein bester Freund stand kurz davor, sich mit ihm wegen meiner Ehre anzulegen. Mit einer einzigen falschen Entscheidung hatte er alles verloren...
Eine Tat...
Doch zugleich gewann er dabei zwei...
Ich beobachtete mit weit aufgerissenen Augen, wie Nic zu einem Schlag ausholte, der Zain ins Wanken brachte. Ein weiterer Schlag ließ Zain zu Boden gehen; er wischte sich das Blut von der Nase und spuckte es aus. Zain blieb am Boden, den Kopf gesenkt.
"VERWANDELE DICH! Kämpfe wie ein Mann!" knurrte Nic, sein Wolf trat in den Vordergrund, bereit die Kontrolle zu übernehmen. Das Knacken von Knochen alarmierte alle Anwesenden darüber, dass sich Nics Wolf befreien wollte, und die Menge wich zurück. Nic war ein wilder Kämpfer, sie waren es beide.
Doch Zain schüttelte nur den Kopf, Traurigkeit und Leere spiegelten sich in seinen Augen. "Nein. Ich werde nicht gegen dich kämpfen", sagte er leise, und man hörte umher hörbares Keuchen. Ein Alpha gibt normalerweise nie einen Kampf auf, es sei denn, er erachtet ihn als nutzlos. Es war eine Art Zurückweisen für ihn, den Kampf gegen Nic abzulehnen, nicht weil er dachte, Nic sei den Kampf nicht wert, sondern weil er wusste, dass er im Unrecht war. Er wollte nicht gegen seinen besten Freund kämpfen.
Nic packte Zain am Hemd und drängte ihn gegen die Ziegelwand des Rudelhauses, seine Augen loderten, als seine menschliche Seite hervorstürzte und den Wolf beiseite schob.
"Warum!? Warum willst du nicht gegen mich kämpfen!?" schrie Nic ihm ins Gesicht. Der Alpha stand mit verschränkten Armen da und schaute nur zu. Er würde den Kampf erst unterbrechen, wenn er außer Kontrolle geraten würde. Zain sah aus, als könnte er jeden Moment weinen, doch das würde er nicht tun, nicht vor den anderen. Er war gebrochen, aber nicht so sehr wie ich.
"Ich werde nicht kämpfen, weil...", begann er, seine Stimme brach. "Ich weiß, dass ich im Unrecht bin. Ich habe einen Fehler gemacht, aber Lilly bedeutet mir etwas und ich kann im Moment nicht bei ihr sein. Es zerreißt mich innerlich, weil ich gezwungen bin, das Richtige zu tun", sagte er und nahm neue Kraft in seine Stimme. "Du bist mein Freund, ich werde nicht gegen dich kämpfen, und ich habe das verdient", fügte er hinzu, seine Stimme brach erneut und seine Fassung ebenfalls.
Die umstehenden Wölfe starrten ihn mit weit aufgerissenen Augen an. Ich keuchte und hielt mir den Mund zu. Er sagte, ich bedeute ihm etwas, und vor allen hat er eingestanden, dass er zu meinem Vorteil einen Fehler gemacht hat. Jetzt werden alle über Grace reden, nicht mehr über mich. Damit hat er mir einen Gefallen getan. Danke, Zain.
Nic sah ihn ungläubig an. "Was meinst du damit, du bist gezwungen, das Richtige zu tun!?" fragte er. Zains blutunterlaufene Augen folgten einem Pfad hinauf zu Nic, voller Kummer. Seine Lippen zitterten leicht, als er sprach. "Ich - ich wurde im Norden schwach, ihre Hitze kam. Ihr Vater, der Alpha, schickte sie mit mir zurück, weil sie schwanger wurde. Er wollte, dass ich sie präge und eines Tages beide Rudel übernehme. Und als ich zurückkam, sah ich Lilly und erkannte, was sie für mich ist. Die Gefühle... sind unbeschreiblich. Ich möchte sie, ich möchte sie so sehr als meine Gefährtin, aber ich kann im Moment nichts daran ändern. Es besteht die Möglichkeit, dass Grace nicht trägt... Da Lilly so nah ist. Ich erwarte nicht von ihr, dass sie untätig zusehen wird... Aber ich habe ihr gesagt, dass die Möglichkeit besteht. Es tut mir leid, Nic. Es tut mir so leid. Ich wollte nie, dass das hier geschieht. Ich liebe deine Familie. Ich war so glücklich, als ich erkannte, dass Lilly... meine ist. Bis ich mich daran erinnerte, was ich getan hatte und dass ich jetzt nicht bei ihr sein kann. Es tut mir leid", sagte er hastig und in einem Atemzug. Als er zu Ende gesprochen hatte, sah er zu Boden und sank auf die Knie. Einen Alpha sieht man nur dann auf den Knien, wenn er um etwas von Bedeutung bittet.Ein Alpha bettelt niemanden an, aber für seine Gefährtin ist er zu allem bereit.
Gerade wurde Grace durch Zains Worte öffentlich bloßgestellt, ein Zurück gibt es nicht mehr.
Ich bin nicht länger die andere Frau.
Nic sah mich mit traurigen Augen an, betroffen von dem, was ich durchmachte. Seine Hand strich beruhigend über Zains Kopf, ihm zeigend, dass es nicht nötig sei zu betteln.
Der Kampf wird nicht fortgesetzt. Nic trat zu mir heran, während Zain aufstand und sich an die Wand anlehnte, alle Blicke richteten sich ehrfürchtig auf Nic.
"Lilly, warum hast du es mir nicht gesagt?" Er stand mir gegenüber, sein Schmerz war greifbar.
Verletzt darüber, dass ich es ihm verschwiegen hatte.
Tränen stiegen mir in die Augen, flehentlich bat ich ihn, es zu verstehen. Mein Herz schmerzte, während sich der Sonnenuntergang in seinem Gesicht widerspiegelte – der Schmerz und die Trauer um mich waren überwältigend.
Mein Blick senkte sich auf seine Schuhe. „Ich wollte, dass du deine Party genießt, bevor du es erfährst", schluchzte ich.
Die Scherben meines Herzens bohrten sich tiefer in meinen Körper, als wollten sie sich von Fremdkörpern befreien.
Seine Arme umschlangen mich und die meinen ihn.
Er küsste mein Haar, ein leises Knurren aus seiner Brust versuchte, mich zu beruhigen.
„Was soll ich tun?" flüsterte er mir ins Haar, so leise, dass es niemand anders hören konnte.
Ich drehte mein Gesicht zu seinem Hals und atmete seinen beruhigenden Duft ein. „Lass es gut sein. Es ist nicht seine Schuld, er wusste nicht, dass ihre Hitze kommt. Er konnte es nicht spüren. Ich weiß nicht, was passieren wird, aber tu noch nichts, okay?" sagte ich, meine Stimme schwach und leise.
Ich fühlte mich kraftlos, ausgezehrt.
„Okay, Lilly, sprich nur die Worte aus, und es ist vorbei. Ich werde für dich kämpfen", sagte er rau.
Es schien, als hätte ich zwei Männer, die bereit waren, für meine Ehre zu kämpfen, zwei angesehene Männer dazu.
Jede Wölfin würde sich darüber freuen, aber ich war einfach nur emotional überwältigt.
Eine warme Hand legte sich auf meine Schulter, ich drehte meinen Kopf und sah in das ernste Gesicht meines Vaters.
Er blickte zu Nic. „Lass es gut sein, Nicolas. Wir sprechen später darüber", sagte mein Vater und Nic nickte, wandte sich zu Zain, der mit sichtbarem Elend dastand.
Nic sprach laut genug, dass das ganze Rudel es hören konnte: „Zain, von jetzt an werde ich dich nicht bekämpfen, aber wir sind keine Freunde. Nicht bis dieser ganze Schlamassel vorbei ist und du das Richtige für meine Schwester tust", rief er.
Zain nickte zweimal, bevor er sich von der Wand löste und sich durch die Menge drängte, die ihm Platz machte. Verurteilende Blicke folgten ihm.
Ihr zukünftiger Anführer hatte einen schweren Fehler gemacht.
Mein Vater sah zu Alpha Blake auf, der hoch erhobenen Hauptes stand.
„Wir müssen reden", sagte mein Vater leise, kaum hörbar. Alpha nickte, drehte sich um und ging mit meinem Vater zum Rudelhaus.
Luna Penelope überblickte die Menge und klatschte dann in die Hände. „Gut, die Show ist vorbei. Können wir jetzt mit der Feier beginnen? Macht alle weiter mit dem, was ihr getan habt. Wir wollen doch nicht, dass das Essen verkommt!" sagte sie und lächelte angespannt, während sie die Wölfe dazu aufforderte, sich zu amüsieren.
Alle setzten sich in Bewegung, und Nic ergriff meine Hand, schenkte mir ein mühsames Lächeln.
Seine Augen waren glasig, als ob Tränen kommen wollten, die er für mich nicht weinen konnte.
Er wollte nicht, dass ich Schmerzen ertragen musste.
Er war mein Beschützer.
Während wir zum Lagerfeuer gingen, kamen begattete Mädchen auf mich zu, meist älter als ich.
Ich sah sie verwirrt an, bevor eine ihre Wange an meine drückte und Hände meine Schultern und Arme berührten.
Als ein Mädchen ging, kam ein anderes, ihre Düfte vermischten sich mit meinem als Zeichen ihrer Akzeptanz...
Sie fühlten sich furchtbar.
„Es tut uns so leid, dass du das durchmachen musst, Lilly, wir wussten nicht, was passiert ist. Wir wussten nicht, welchen Schmerz du erlitten hast... Es tut uns leid", sagte ein weiteres Mädchen, bevor es seine Wange an meine drückte.
Meine Kehle wurde dick, ein Kloß bildete sich darin.
Die Gefühle, die ich in diesem Moment hatte, waren unbeschreiblich, ich fühlte mich akzeptiert und verstanden.
Mit jedem Mädchen, das zu mir kam, fühlte sich mein Herz ein wenig weniger schmerzhaft an... immer noch gebrochen, aber weniger verletzt.
Die Unterstützung dieser Mädchen gab mir das Gefühl, eine Chance zu haben... dass ich Menschen auf meiner Seite hatte.
„Danke", flüsterte ich ihnen zu.