A espada de um cavalheiro. Uma moda popular entre as massas literárias da capital, porque a espada era um símbolo de poder e respeito. Entre os círculos educados, como poetas e estudiosos, as espadas também tinham outro nome: 'Três Pés de Água Outonal'. As espadas eram uma bela representação do justo e equânime, e, portanto, um ornamento adequado para um cavalheiro.
Um cavalheiro. Um homem de nobre postura. Mas em algum momento da história, essa descrição parecia ter mudado em seu significado para se tornar meramente 'um nobre'. Havia uma diferença sutil, mas ainda assim uma diferença. Um nobre não precisava se comportar nobremente, não tinha que tratar aqueles que considerava inferiores de maneira justa. Nobre apenas significava uma classe, um escalão, e um que tinha poder.
Wu Bin estava falando, mas Yan Zheyun não conseguia ouvi-lo por causa do zumbido em seus ouvidos. Suor frio escorria por sua espinha enquanto ele encarava a poça de sangue vermelho escuro que se acumulava lentamente no chão sob o corpo de Wu Zhi.
Os outros servos já haviam caído de joelhos. Yan Zheyun tentou fazer o mesmo, mas suas pernas não obedeciam. Elas se sentiam tremulas, mas se recusavam a mover da maneira que ele queria.
Wu Bin notou seu comportamento estranho.
"Yun Er, o que há de errado? Você coelho tolo, não há nada para ter medo, ele não vai mais te incomodar."
Ele se virou para Yan Zheyun com preocupação amorosa em seu olhar, mas tudo o que Yan Zheyun podia ver era um monstro.
Yan Zheyun era um homem lógico. Quando acordou pela primeira vez nesta estranha terra antiga, ele deduziu que haveria diferenças entre as leis do mundo moderno e esta sociedade feudal conservadora. Mas saber disso era uma coisa. Ver um homem ser morto bem na frente de seus olhos era outra.
Nobreza. A gentalha e a realeza. Estes eram as classes de pessoas que podiam literalmente sair impunes de um assassinato, desde que a pessoa que morreu não fosse também de status nobre.
Um escravo? Isso não era nada aos olhos da lei. Uma vez que atingissem uma certa idade, eles nem mesmo valiam o custo de um gado saudável. Wu Zhi poderia ter sido repugnante, mas de onde Yan Zheyun veio, ele teria merecido um julgamento em tribunal por assédio sexual. Ele não merecia morrer como um animal caçado, com olhos arregalados de choque e a boca aberta.
"Você o matou", disse Yan Zheyun suavemente. Ele estava tão atordoado que esqueceu de usar os honoríficos apropriados para se dirigir a Wu Bin. Mas por sorte, Wu Bin não se importou. Até preferia.
"Claro que matei", ele disse como se fosse algo para se orgulhar. Um pavão exibindo suas penas para a parceira que estava cortejando. Ele estendeu a mão para acariciar o rosto de Yan Zheyun. "Yun Er, eu posso proteger você, então volte comigo? Não sei o que minha mãe disse para você, mas você estará seguro comigo, certo? Seu grande irmão não vai deixar ninguém machucar você."
Tantas mentiras bonitas. Mas Yan Zheyun não acreditava nelas. Ele tinha a vantagem da previsão, tinha uma ideia de como a novela progredia. Ele sabia o que Wu Bin iria fazer com ele no futuro. Ele já havia feito isso com Yan Yun no livro que Yan Lixin havia lido, e Yan Yun havia sido quebrado em pedaços irreparáveis.
Havia algo errado com Wu Bin hoje. Dada a sua personalidade, não havia maneira dele ser tão ostentoso. Embora a lei fechasse um olho para um aristocrata matando seu próprio escravo, isso não significava que a sociedade não desaprovaria o comportamento. Para alguém que protegia sua imagem quase zelosamente, Wu Bin não deveria ter agido assim. Ele também não deveria ter declarado Yan Zheyun como sua possessão ou murmurado doçuras para Yan Zheyun na frente dos outros servos.
Por que ele estava agindo assim? Será que era porque ele podia sentir Yan Zheyun tentando escapar de seu domínio? Ou Liang Hui havia dito algo para provocá-lo?
Yan Zheyun de repente se sentiu muito cansado. Lutar com seus oponentes corporativos por um acordo parecia brincadeira de criança comparado a isto.
Ele deixou Wu Bin conduzi-lo para longe das cozinhas, ainda resmungando carinhosamente em Yan Zheyun enquanto ia.
"Não sei por que você está sendo tão bobo, Yun Er, minha mãe disse que você era muito maduro e sabia fazer a coisa certa. Mas como é que fugir para as cozinhas é a coisa certa? Você só se colocou em perigo." Wu Bin passou um braço pelos ombros de Yan Zheyun, ignorando completamente as expressões chocadas dos outros habitantes da casa.
"O que o Grande Jovem Mestre está fazendo?"
"Ele não tem medo que a palavra se espalhe que ele está mantendo um favorito masculino? E se a família do general ouvir e rejeitar o casamento?"
"Aiya, é só por diversão, ninguém vai se importar, qual jovem mestre nobre não tem um ou dois favoritos masculinos?"
[Não sou um favorito masculino,] Yan Zheyun queria dizer. [Não sou um favorito masculino.]
[Não sou um escravo sem valor.]
Ele tinha a garganta seca. Seu cérebro sentia-se tão desorientado quanto quando havia acordado pela primeira vez após se afogar. Pela primeira vez, ele se perguntou se morrer de pneumonia teria sido um destino melhor do que sobreviver para ser o brinquedo capturado desses personagens insanos e extremos.
Yan Zheyun foi atingido pela realidade de seu dilema. Todo esse tempo, ele arrogantemente pensou que estava se adaptando à sua nova situação. Ele assumiu que estava preparado para enganar a todos. Porque no final das contas, ele estava lidando apenas com NPCs, certo? E escritos por um autor que havia produzido um enredo tão incoerente também. Como eles poderiam superá-lo?
Mas agora, ele começava a perceber o quão errado ele estava. Não importava que no seu mundo, o Ministro dos Ritos, Wu Bin e Liang Hui fossem todos apenas conceitos bidimensionais existindo em uma página. Aqui, ele estava no mundo deles e tinha que jogar de acordo com as regras deles.
Ele poderia ser estuprado, poderia ser torturado, ele poderia realmente ser morto. E seria real.
"Meu pobre Yun Er, ainda tão chocado? Você sempre foi muito sensível." Uma mão acariciou o cabelo de Yan Zheyun, puxando de brincadeira o rabo de cavalo.
Ele se esforçou para tentar se concentrar, percebendo só agora que não estavam indo de volta para as residências de Wu Bin. Na verdade, eles já estavam de pé na entrada da Propriedade Wu, com uma carruagem chique esperando na frente deles.
"Jovem Mestre?" Ele franziu a testa, confuso.
Wu Bin sorriu. "Nós vamos sair, você não está feliz?" Ele indicou para que o menino da estrebaria se aproximasse. Um pequeno e magricela garoto correu em direção ao pé da carruagem e se curvou, oferecendo suas costas para que os passageiros subissem.
Yan Zheyun quase recuou em horror.
Wu Bin conseguia sentir sua aversão, pois riu e agarrou a cintura de Yan Zheyun, içando-o para dentro da carruagem sem tocar no garoto.
"Como eu disse, você ainda é tão de coração mole, Yun Er."
No passado, Yan Zheyun teria zombado e dito a ele para contar isso aos donos das pequenas empresas que ele havia tomado à força. Mas agora, achava impossível refutar.
[Sou mole,] ele concordou internamente. [Porque, por mais astuto e sagaz que eu seja nos negócios, ainda vejo os humanos como meu igual. E você não vê, mas tudo bem no seu mundo porque você nasceu no prestígio e todos esperam que você faça pouco da vida dos outros.]
[Mas de onde eu venho, você sabe como chamamos isso? Jovem Mestre Wu, chamamos isso de 'mal'.]
——————————
Embora já fosse quase noite, a capital ainda estava agitada com a atividade. Yan Zheyun olhava impassível para fora da carruagem, pelas cortinas. Ele tentou se distrair com as visões e sons estrangeiros, como se estivesse de férias, mas foi em vão.
Não importa o quão interessante e vibrante fosse o lugar, ele sabia que havia uma escuridão na própria estrutura de sua sociedade.
Imagens difusas das memórias de Yan Yun vieram à tona enquanto a carruagem passava por lojas e jardins. Ele conseguiu identificar a confeitaria favorita de Yan Yun. Ele também viu o monastério onde Wu Bin e Yan Yun haviam prometido um ao outro que iriam gravar seus nomes após passarem com sucesso nos exames imperiais. Yan Zheyun se perguntava se Wu Bin tinha ido sozinho no ano passado. Ele achava que não.
Safado. Wu Bin era realmente um safado. E se Yan Zheyun não se recompusesse, ele poderia acabar preso em sua gaiola para sempre.
"Jovem Mestre," ele disse, falando pela primeira vez desde que haviam começado a jornada. "Para onde estamos indo? Este servo não é mais seu acompanhante, Madam ficaria descontente por eu ter deixado meu posto sem permissão."
Wu Bin se contraiu ao mencionar sua mãe, mas não perdeu a compostura com Yan Zheyun. "Eu tenho um dia de descanso vindo em breve, e planejava levá-lo para sair então," ele disse calmamente. "Mas então me lembrei que os mercadores de especiarias do deserto só estão na cidade até amanhã. Você gosta de visitar o bazar deles, lembra? Pensei que poderíamos ter uma refeição juntos primeiro antes de darmos uma volta em um dos mercados noturnos."
Yan Zheyun se lembrava. Yan Yun adorava as diferentes cores das especiarias, moldadas como cones invertidos em suas tigelas de madeira. Os vermelhos, cremes e amarelos o faziam lembrar do outono.
Foi gentil da parte de Wu Bin lembrar também. Atencioso até. Não é de se admirar que Yan Yun não conseguisse se impedir de se apaixonar. Mas Yan Yun não sabia que tudo era apenas uma forma sutil de manipulação. Ele havia confiado demais no Irmão Mais Velho Wu até para duvidar de seu caráter por um segundo.
E o que Wu Bin havia feito? Ele tinha fodido com Yan Yun, se entediado, casado com uma mulher, e então embalado o pobre garoto para a cama do príncipe herdeiro. Tudo isso em troca da promoção que ele tanto desejava.
Uma lufada de vento entrou na carruagem, fazendo as cortinas esvoaçarem no rosto de Yan Zheyun. Isso lhe deu uma aura de atração misteriosa — os olhos de Wu Bin bebiam vorazmente a visão — mas também escondia o quão gélido havia se tornado o olhar de Yan Zheyun.
A carruagem parou em frente a um elegante edifício de vários andares. Havia um pequeno lago em frente à sua entrada, com uma delicada ponte de madeira arqueando-se sobre ele. Yan Zheyun podia ver o brilho cintilante das cores laranja e dourada das escamas das carpas enquanto nadavam languidamente na água. Em contraste com as vivas lanternas vermelhas penduradas nas beiradas dos outros edifícios ao redor, as daqui eram de um creme pálido. Elas também estavam pintadas com todo tipo de flores da primavera. As notas suaves de uma cítara flutuavam para fora por uma janela aberta, dando um ar gentil a um lugar já elegante.
Apesar do terrível humor de Yan Zheyun, ele não pôde deixar de ter uma boa impressão do local. Algo sobre sua atmosfera o tranquilizava.
A placa horizontal inscrita sobre a magnífica entrada lia-se 'Torre Meiyue'. A torre do crescente lunar. A caligrafia das palavras era o único detalhe que destoava da simplicidade refinada do edifício. Os traços cursiveados, ousados e vivazes eram um reflexo do espírito livre e desinibido de seu autor.
Devido à tentativa de seus pais de criar filhos cultos, Yan Zheyun havia aprendido a guqin desde jovem, junto com caligrafia e pintura tradicional em aquarela. Seus irmãos passaram pela mesma provação, exceto Lixin que insistira em aprender a tocar guzheng em vez disso, porque pelo menos assim ela não precisava manter unhas de comprimentos diferentes.
A única arte que Yan Zheyun realmente apreciava era a da caligrafia. Ele também era bom nisso, quase natural, e havia ganhado vários concursos em sua infância. E agora, com as memórias de Yan Yun, ele poderia escrever em ainda mais estilos. Sua apreciação por isso só havia aumentado.
Mas hoje, ele não conseguia se concentrar na beleza da placa de inscrição. Seu coração acelerou com a realização de que ele estava na Torre Meiyue. Graças às informações privilegiadas de sua irmãzinha, ele provavelmente era uma das poucas pessoas que sabiam que esta popular estalagem de elite era um ativo particular do imperador.
Projetada para a máxima privacidade, havia apenas salas de jantar privativas por dentro, com corredores sinuosos e passagens secretas. Isso para garantir que convidados distintos, que não queriam encontrar um rosto familiar, pudessem entrar e sair sem serem perturbados.
Esses convidados gostavam do lugar porque ele protegia sua paz. Yan Zheyun gostava do lugar porque ele lhe apresentava uma nova e ousada oportunidade.
Se alguma vez ele ia ter uma chance de fugir, era essa.