O interior da casa de Liang Hui estava escuro e frio quando Yan Zheyun entrou, olhos atentamente treinados nos assoalhos polidos sob seus pés. A túnica que ele vestia tinha um simples forro de pele e era acolchoada por dentro, mas ainda era apenas adequada para um escravo e nem de perto suficiente para mantê-lo aquecido. Especialmente porque ele tinha um medo particular de frio.
De repente, ele se viu sentindo falta de sua jaqueta de inverno favorita da YSL. Tinha sido um presente de sua irmãzinha Lixin, um lindo sobretudo de pele de zibelina de abotoadura dupla que Yan Zheyun havia se apaixonado à primeira vista.
Ah, hanfu pode ser bonito, mas longe de ser tão confortável quanto a moda moderna.
Dongmei o levou para ficar bem em frente a Liang Hui, antes de se mover para tomar seu lugar atrás da cadeira de Liang Hui. Eles estavam na câmara frontal da residência de Liang Hui, onde ela normalmente recebia suas convidadas íntimas. Mas não havia visitantes externos hoje. Yan Zheyun notou com alguma surpresa que Liang Hui havia dispensado todos os seus outros servos além da confiável Dongmei.
Ele só conseguia pensar em um motivo para isso.
[Madama Liang ah, Madama Liang. Por que você está indo a tais comprimentos para proteger a reputação do seu filho? Você não está ciente de que ele não é nada melhor que um porco?]
Mas claro, ele não compartilhou seus pensamentos.
"Madama," ele cumprimentou humildemente, certificando-se de manter a cabeça abaixada em uma demonstração de deferência.
Para seu crédito, a atitude de Liang Hui era muito mais neutra do que a de Dongmei. E, por isso, muito mais difícil de ler. Mas Yan Zheyun não esperava nada menos de uma adversária formidável. As décadas que ela havia passado lutando com as inúmeras concubinas de seu marido só serviram para aguçar sua sagacidade. Yan Zheyun era tão cauteloso com ela quanto era com Wu Bin, se não ainda mais. Porque, ao contrário de Wu Bin, a única coisa que ela queria dele era que ele desaparecesse.
"Yun Er ah," ela disse afavelmente, estendendo a mão para envolver seu pulso e puxá-lo para mais perto. "Vem deixar sua Tia Wu dar uma boa olhada em você. Já faz um tempo, você já cresceu tanto."
Isso era algo que ela costumava fazer com Yan Yun quando ele ainda era o pequeno tesouro da propriedade do primeiro ministro. Yan Yun gostava muito dela porque ela o mimava mais do que qualquer outra pessoa na Família Wu, incluindo até mesmo Wu Bin. Suas sobremesas favoritas estavam sempre recém-preparadas e prontas para suas visitas. Apenas o melhor quarto de hóspedes havia sido usado para abrigá-lo sempre que ele passava a noite.
O pobre e ingênuo Yan Yun havia assumido que era porque sua Tia Wu gostava tanto dele quanto ele gostava dela. Diferentemente das outras crianças de famílias aristocráticas proeminentes, Yan Yun havia sido muito protegido para entender a agenda por trás da gentileza exagerada de Liang Hui. Seu pai não tinha concubinas e ele era o único filho, então naturalmente, todos o tratavam como o presente dos céus para a família.
Mas Yan Zheyun era diferente. Seus pais o haviam coberto de amor, mas nunca tentaram esconder dele a dura realidade do mundo. Como resultado, ele sabia o quão feias as pessoas poderiam ser. Ele entendia que alguns dos 'amigos' que se aglomeravam ao seu redor eram apenas bajuladores esperando que sua amizade lhes desse uma vantagem na vida. E ele podia sentir um complô contra ele de longe.
Como este. Mas quem se importava? Não era como se ele viesse aqui sem más intenções próprias.
Seu pulso tremeu na pegada de Liang Hui, dando a ela a impressão de que ele estava com medo. Após uma semana inteira de prática, a atuação de Yan Zheyun havia melhorado ao ponto de ele poder mais ou menos imitar a personalidade mansa do original. Dentro dos limites, claro. Mas provavelmente bom o suficiente para a maioria das situações.
"Quantos anos Yun Er tem agora?"
"18, Madama."
"Nossa, o tempo realmente voa. Ainda me lembro de Yun Er como um belo garotinho vindo me bajular por bolinhos de osmanthus." Liang Hui acariciou seu braço com carinho, mas esse mesmo carinho parecia incongruente. Suas palavras não fariam nada além de machucar Yan Yun com o lembrete de seu antigo status.
Liang Hui estava fazendo isso de propósito? Por rancor? Yan Zheyun não podia dizer, mas sabia que, se fosse ele, faria isso para pegar Yan Yun desprevenido. Alguém tão sensível quanto o ex-Jovem Mestre Yan não seria capaz de lidar com isso. Então agora, Yan Zheyun tinha que fingir que ele também não era capaz de lidar com isso.
Ah, inferno. Era tão problemático ter que atuar dia após dia. Como todas essas mulheres envolvidas em intrigas residenciais ou de harém aguentavam?
Sem hesitar, Yan Zheyun mordeu duramente o interior da própria boca e sentiu os olhos marejarem em reação à dor. Ele já tinha uma úlcera ali por ter feito isso várias vezes recentemente. Mas que escolha ele tinha? Yan Yun era um chorão notório e todos na casa da Família Wu, do mais baixo dos meninos dos estábulos até o próprio Ministro dos Ritos, sabiam disso.
O sorriso de Liang Hui se tornou simpático quando ela notou o brilho nos olhos de Yan Zheyun. Ela não deu a menor indicação de que se sentia vitoriosa. Mas Yan Zheyun sabia melhor do que acreditar nisso.
Não havia nada que ele pudesse dizer e ele pretendia deixar que ela conduzisse a conversa de qualquer forma. Então, Yan Zheyun apenas mordiscou seu lábio inferior e permaneceu em silêncio.
Como esperado, depois de alguns segundos dela relembrando, Liang Hui soltou um suspiro nostálgico.
"Se seus pais ainda estivessem por aqui, sem dúvida já estariam começando a prospectar um casamento adequado para você."
Isso tocou um pouco demais. Yan Zheyun não precisou fingir o aperto nos cantos da boca.
"Também acabei de começar a procurar opções para Bin Er." O olhar de Liang Hui havia pousado em seu rosto e começou a observá-lo casualmente. "Ele falou com você sobre o tipo de garota que ele prefere? Ou talvez mencionado os nomes de quaisquer filhas de famílias nobres?"
[Me arrependo de ter que informar, Madama, que seu filho, além de ser um filho da puta de duas caras com uma atitude afetada, também gosta de pau. Não há, claro, nada de errado em gostar de pau. A menos que, sabe, você engane garotas jovens fazendo-as acreditar que você está apaixonado por elas, só para poder casar-se com elas e engravidá-las para continuar a linhagem da família.]
"Eu não sei, Madama." Meninas? Todo o último período de Yan Zheyun foi temperado com exibições entusiásticas de afeto de Wu Bin, cada uma mais óbvia e ostentosa que a última. Yan Zheyun só podia desejar que ele tivesse falado sobre meninas. Então, pelo menos ele poderia ter respondido com, "Sim, rápidas, quentes, Jovem Mestre! Vá cortejá-la em vez disso!"
"Oh? Nem uma palavra?" Ela soltou o pulso de Yan Zheyun e pegou sua xícara de chá na mesinha ao lado pelo pires. Yan Zheyun observou enquanto ela removia a tampa e a passava pela borda da xícara para impedir que a condensação escorresse por suas roupas. Era um gesto muito elegante, mas o lembrava demais das concubinas esnobes nos dramas de sua mãe. Ele teve que conter o sorriso à força.
[As pessoas antigas realmente se comportavam assim ou ela está fazendo a coisa da xícara porque a escritora foi influenciada por todas as séries históricas no mercado?]
Dongmei riu com desdém. "Madam", ela disse, revirando os olhos. "Você está sempre tão ocupada cuidando dos assuntos da casa, então não sabe, mas Yan Yun aqui conhece muito bem o que o Grande Jovem Mestre gosta."
"Oh?" Liang Hui olhou para Yan Zheyun com 'surpresa'. "Yun Er, você não precisa ser tímido. Eu sei que pode ser difícil falar de romances comigo, mas você é o criado particular de Bin Er e seu acompanhante mais próximo. Você sabe que Bin Er é o filho mais velho da família e tem grandes expectativas a cumprir. A melhor coisa que todos podemos fazer por ele é ajudá-lo a arranjar um casamento que promova sua carreira. Mas como sua mãe, eu também quero que meu filho seja feliz. Então, se você conhece alguma dama que ele possa preferir..."
Ela suspirou languidamente. Houve muitos suspiros sob este teto hoje. Yan Zheyun também suspirava internamente, mas com satisfação. Porque ele sabia o que Liang Hui queria agora e acabara de decidir seu próximo passo.
Ele não tinha ilusões sobre se Liang Hui estava ciente do romance nascente entre Wu Bin e a original Yan Yun. Como a senhora de uma casa que continha coletivamente mais de cem pessoas, era fácil demais para Liang Hui plantar informantes na própria residência do filho.
Porém, Liang Hui ainda não havia chegado ao ponto de decidir matá-lo. Yan Zheyun tinha certeza que ela deve ter considerado isso, até teria preferido como opção. Mas ela era muito inteligente para fazer isso agora, enquanto a atenção de Wu Bin estava completamente focada nele. Matar Yan Zheyun agora tinha muito potencial para sair pela culatra e não valia o risco.
[Caso contrário,] ele pensou secamente. [Em vez de salvar seu precioso menininho da vixen do mal, ela pode acabar empurrando-o em direção a isso.]
Era óbvio que sua alternativa era manipular Yan Yun para que ele próprio desistisse com elegância. E para esse fim, ela havia se preparado cuidadosamente para a batalha. Primeiro, ela havia abalado os sentimentos de Yan Yun. Depois, ela apelou para o seu anseio pelos bons e velhos tempos ao mencionar sua proximidade com a Família Wu. Talvez isso até o lembrasse de que ele estava em dívida com eles por tê-lo comprado antes que alguém pior pudesse.
E por fim, ela disse que tudo o que estava fazendo era para o bem de Wu Bin.
O original Yan Yun teria cedido a isso? Sem dúvida. Ele provavelmente sacrificaria sua própria felicidade apenas pelo seu Grande Irmão Wu Bin favorito. Mesmo que isso significasse passar incontáveis noites chorando enquanto desejava a Wu Bin tudo de bom com seu futuro brilhante.
Yan Yun havia sido um tolo mimado com a cabeça nas nuvens. Mas foi exatamente por isso que, quando ele amou, soube fazer isso de todo o coração. Porque sua família o ensinou a fazer isso.
Pena, algo tão precioso foi desperdiçado em alguém como Wu Bin.
[Descanse em paz, Pequeno Jovem Mestre. Grande Irmão vai ajudá-lo a se vingar.]
Liang Hui passou a última meia hora encenando sua cena. Agora era a vez de Yan Zheyun. Sem nenhum aviso, ele se atirou de joelhos e se prostrou.
"Yun Er? O que você está fazendo! Levante-se!"
"Madam!" ele gritou por cima da ordem dela, tão alto que ela pulou na cadeira. "Madam, por favor, não culpe o Jovem Mestre, foi tudo culpa de Yun Er!" Ele trouxe sua testa ao chão uma vez antes de deixá-la lá.
Ai. Droga. Inicialmente, ele pretendia bater algumas vezes a mais para adicionar sinceridade, mas a dor o convenceu do contrário. Sem falar na falta de acesso que ele tinha a cuidados médicos. Não era necessário dar a si mesmo uma concussão e depois se arrepender.
Liang Hui definitivamente não esperava que ele irrompesse de repente em confissão, mas se compôs logo depois. "Yun Er, seja bom, levante-se primeiro para que possamos conversar direito."
Yan Zheyun não levantou a cabeça. "Yun Er não vai levantar", ele disse, com um prazer teimoso. Agora que estava embalado, as baboseiras começaram a se compor com cada vez mais eloquência. "Yun Er humildemente implora perdão à Madam, fui descarado e procurei me elevar acima da minha posição, mas agora sei o meu lugar! Eu juro que, a partir de agora, não vou mais albergar pensamentos ilusórios em relação ao Jovem Mestre, e se eu mentir, que o raio me atinja onde eu estiver!"
Mais lágrimas, mais úlceras em sua boca. Ele jamais pensou que haveria um dia em que sentiria falta do creme Bonjela.
"Está bem, está bem, isso já é suficiente", disse Liang Hui, repreendendo gentilmente. Ela podia se dar ao luxo de ser magnânima, agora que havia alcançado seu objetivo. "Não faça juramentos tão sérios tão levianamente, você quer atrair a ira dos céus? Hai, no final das contas, eu sei o quanto são fortes os sentimentos que você compartilha com Bin Er."
[Não, você realmente não sabe.]
"Mas como mãe, não tenho escolha a não ser priorizar o que é certo para ele. Depois de arranjar o casamento dele, ficaria feliz em intervir e ajudá-lo a encontrar um par adequado também, se você quiser... Mingyue está em uma boa idade agora."
Este era um tópico perigoso. Yan Zheyun havia subestimado o entusiasmo das mulheres antigas por fazer casamentos. Ele escolheu ficar em silêncio na esperança de que ela deixasse para lá.
"Ou se preferir, você pode continuar sendo o criado particular de Bin Er..." Liang Hui fez uma pausa e considerou suas próximas palavras cuidadosamente. "Você pode até servi-lo no quarto, mas deve saber não ultrapassar seus limites e procurar possuir o que não é seu. Você entende o que estou dizendo?"
Era irritante que ela achasse que estava fazendo um favor para ele ao... o quê? Deixá-lo interpretar o papel de brinquedo sexual de Wu Bin? Mil vezes não, obrigado, Yan Zheyun preferiria muito mais levar uma vida ascética de celibato do que aquilo.
Lentamente, ele ergueu seu rosto marcado por lágrimas. A sinceridade em sua expressão era genuína.
"Madam", ele disse com sinceridade grave. "Por favor, não faça Yun Er viver servindo uma nova jovem senhora. Eu não suportaria. Não vou mais ousar ter falsas esperanças, apenas imploro pela separação completa para que meu coração possa se curar. Madam, eu imploro, por favor, POR FAVOR, transfira-me para outro lugar para servir."
Xeque-mate?