Yan Zheyun colocou o balde de madeira sobre a mesa em sua cabana e alcançou o interior de sua túnica para pegar o lenço do Jovem Mestre Huang. Ele o tinha lavado várias vezes, mas ainda podia ver as manchas escuras no tecido de seda que eram seu sangue. Ele gostaria que o Jovem Mestre Huang não o tivesse usado para enfaixar seu ferimento, para que pudesse ter uma versão imaculada.
Mas, por outro lado, se o Jovem Mestre Huang não o tivesse feito, então Yan Zheyun não teria o lenço em primeiro lugar. Ele ainda se lembrava de seu primeiro encontro na Torre Meiyue. O Jovem Mestre Huang estava prestes a oferecer a Yan Zheyun um lenço para seu infortúnio com o sangramento nasal, mas mudou de ideia e pediu que seu servo fizesse isso...
Jovem Mestre Huang.
Yan Zheyun beliscou a ponte do nariz e suspirou. Desde aquela fatídica viagem de carruagem, ele tinha seus pensamentos desviados para aquele homem em mais de uma ocasião. Isso era um mau sinal, porque Yan Zheyun sabia que não podia se dar ao luxo de se distrair quando ainda estava em uma posição precária. Mas ele parecia incapaz de controlar sua mente.
Isso era ridículo. Ele estava suspirando por um lenço como uma garota adolescente. Não, era pior. Ele estava agindo como uma garota adolescente antiga. Porque as garotas adolescentes modernas, como sua irmãzinha, não se apegariam a lenços sujos, dentre todas as coisas, para lembrança.
Ele pensou em jogá-lo fora, mas acabou colocando-o no balde de madeira de qualquer maneira, para mais uma rodada de limpeza. Desta vez, ele não usou água. Ele tinha ido até a Mãe Wang para pedir conselhos sobre como remover manchas de roupas. E o longo olhar curioso que ela lhe deu fora excruciante, mas valeu a pena no final. Ela lhe entregou um frasco de cinzas vegetais e conchas trituradas, dizendo para ele tentar isso.
Yan Zheyun estava cético, mas não tinha uma ideia melhor. Mas provavelmente não era puro absurdo, certo? Tipo, se a Mãe Wang jurava por isso, então tinha que existir algum tipo de reação química responsável por isso, Yan Zheyun só estava muitos anos distante das aulas de ciências do ensino médio para conseguir descobrir.
Ele estava prestes a despejar o pó quando ouviu uma confusão do lado de fora no pátio do estábulo. Parecia uma mulher, sua voz ficava mais alta e mais agitada conforme ela gritava.
A boca de Yan Zheyun se apertou em uma linha fina. Era raro as mulheres da casa deixarem o complexo principal e quando o faziam, certamente não era para visitar os cavalos fedorentos. Ele se dirigiu à janela, cuidadoso para permanecer em silêncio enquanto a abria de leve e espiava por uma fresta.
Um grupo de criadas cercava Xiao Ma, que estava ajoelhado na terra na frente de uma jovem elegantemente vestida. Yan Zheyun nunca a tinha visto antes, então ele só podia assumir que ela era a filha do General Guo, a mais nova adição à casa. Uma criada a apoiava pelo braço, mas não parecia que essa nova jovem senhora precisava de sua ajuda. Ela olhava para Xiao Ma de maneira imperiosa, enquanto acariciava o focinho da bela égua ao lado dela.
Mesmo à distância, Yan Zheyun conseguia ver a marca vermelha vívida no rosto de Xiao Ma, na forma de uma impressão de mão. Ele contemplava deixar Xiao Ma lidar com isso sozinho, não tanto por retribuição, mas por autopreservação. Mas depois de adivinhar a identidade da garota, Yan Zheyun teve a sensação de que ela não deixaria o assunto de lado até que ele aparecesse.
...como o protagonista halo que outros personagens principais tinham eram todos benefícios, mas o que Yan Zheyun herdou deste corpo hospedeiro era tão...problemático? O único halo que ele parecia ter era inútil, pois tudo que ele fazia era atrair cretinos e inveja.
[Yan Yun ah, você tornou a vida difícil para o Grande Irmão...]
O barulho no pátio estava ainda mais furioso agora. Yan Zheyun saiu da cabana.
"Este servo presta seus respeitos à Jovem Senhora," ele murmurou. "Este servo pode saber qual é o problema?"
A cabeça de Xiao Ma se levantou em descrença, mas Yan Zheyun não conseguiu capturar mais do que um vislumbre de seu rosto antes da criada dar outro tapa severo em sua bochecha, forçando-o a ficar parado e manter o olhar baixo.
Yan Zheyun caminhou até Xiao Ma antes de ficar ao seu lado. Ele manteve a cabeça abaixada, mas não se ajoelhou.
"Você é o outro menino do estábulo?" perguntou a Jovem Senhora Guo. Sua voz estava fria e ela brincava com o chicote em suas mãos de forma contemplativa.
"Em resposta à Jovem Senhora, este servo é."
"Yan Yun?" ela perguntou novamente.
"Sim, Jovem Senhora."
Não havia nada a reclamar sobre os modos de Yan Zheyun, mas ele sabia que ela encontraria algo para criticar de qualquer maneira. Como esperado, a Jovem Senhora Guo soltou uma risada de desprezo.
"Esta jovem senhora pensou que o status da Família Wu como uma das 6 velhas famílias nobres significava que seus servos seriam treinados em padrões impecáveis." Ela avançou, o bordado delicado de seus sapatos de seda entrando na linha de visão de Yan Zheyun. "Mas o que é isso que descobri? Eu deixei minha amada Sonho Vermelho em suas mãos, confiando que ela seria bem cuidada. Você sabe qual é a raça dela?! Ela é uma preciosa égua suada de sangue, uma Ferghana! Ela foi presenteada ao meu pai pelo imperador pessoalmente! Você sabe o que acontecerá com você se eu contar ao meu pai que você maltratou o presente do imperador?!"
Até agora, Yan Zheyun ainda não sabia que tipo de tortura horrenda Xiao Ma deve ter imposto a essa pobre Sonho Vermelho para sua dona estar fazendo tanto alarde. Mas ele sabia que se defender seria fútil.
"Este humilde servo pede perdão," ele disse de forma perfunctória, já tão acostumado a se desculpar quando não era sua culpa que isso nem o indignava mais. "Se agradar à Jovem Senhora, este servo seria capaz de atender melhor às necessidades de sua...nobre égua se você permitisse que este servo consultasse o antigo cuidador da Sonho Vermelho."
Como sempre que ele se deparava com um negócio difícil, Yan Zheyun tentava lidar com a questão e resolver o problema de forma racional. Mas esta Jovem Senhora Guo não era uma cliente de negócios exigente, infelizmente. Em vez de amenizar sua raiva, as palavras de Yan Zheyun a irritaram ainda mais.
"Você quer que o menino do estábulo do meu pai te ensine a fazer seu trabalho?!"
[Não, eu quero que você se foda.]
Yan Zheyun segurou sua resposta irritada e silenciosamente deixou ela desabafar sua raiva.
Sua criada soltou uma risada fria. "Jovem Senhora," ela disse, em uma voz falsamente doce. "Não podemos culpá-lo por não saber como desempenhar adequadamente os deveres de um menino do estábulo, este servo ouviu que ele costumava ser o servo pessoal do Jovem Mestre. Aposto que ele nem sabe montar cavalos."
A Jovem Senhora Guo sorriu. "Talvez não cavalos, mas essa jovem senhora ouviu dizer que ele é excelente em montar homens."
Ah, ele adivinhou certo. Era sobre isso que toda essa bobagem tratava.
"Ajoelhe-se."
Yan Zheyun obedeceu. Ele podia ver Xiao Ma tremendo em sua periferia, mas ele não sabia se era de medo ou raiva. Ele só esperava que aquele garoto não perdesse o controle sobre suas emoções repentinamente e pusesse ambos em uma confusão ainda maior. Esse era o tipo de problema do qual nem o mestre do estábulo poderia tirá-los. O cavalo da Jovem Senhora Guo era apenas uma desculpa; sua verdadeira intenção hoje era tornar a vida de Yan Zheyun um inferno e Xiao Ma era um dano colateral. De novo.
A impotência fez Yan Zheyun querer jogar as mãos para o alto e se render. Claro, ele se recusava a perdoar Xiao Ma por sua traição, mas no final do dia, deveria ser ele a pedir perdão a Xiao Ma. Se não fosse por Yan Zheyun, o velho mestre do estábulo e esse filho adotivo dele teriam tido uma vida sem incidentes. Mas agora ambos eram alvos dos inimigos de Yan Zheyun, só porque Yan Zheyun tinha se aproximado deles.
O problema era, como Yan Zheyun poderia se livrar disso? Como ele poderia deixar a Propriedade Wu?
"Vejo que você ainda não sabe o que fez de errado," disse a Jovem Senhora Guo.
"Este servo implora humildemente que sua senhora explique."
"Explicar? Foi com essa mesma desfaçatez que você entrou na cama de seu mestre?" Zombando, ela fez um gesto para que suas criadas assumissem. "Bata nele até que a lição fique bem gravada em sua pele grossa."
A moça mais próxima estendeu a mão e agarrou Yan Zheyun pelo queixo, forçando-o a erguer o queixo. Ele viu o momento em que o olhar da Jovem Senhora Guo pousou em seu rosto, seus olhos se arregalando em incredulidade antes de se encherem de uma inveja feia.
"Demônio da raposa," ela cuspiu, uma fúria quente correndo como lava através de seu corpo, roubando-lhe o que restava de bom senso, quando ela viu os lábios de Yan Zheyun se curvarem de forma zombeteira. "Bata nele mais forte! Hoje esta jovem senhora fará ele se arrepender de ter nascido."
Apesar da dor dos golpes em suas bochechas, Yan Zheyun só conseguia sentir um senso de vitória. Essa jovem senhora tola era mimada demais por seu pai general. Ela poderia ter a etiqueta de uma dama nobre, mas lhe faltava astúcia porque era muito protegida.
Ela pensava que Yan Zheyun estava zombando dela? Não, ele estava sorrindo porque tinha avistado Wu Bin, parado a uma certa distância, observando-os.
Dois dias de casamento e já essa nova esposa do grande jovem mestre estava causando problemas em plena luz do dia. O estábulo pode não ser o local mais público na propriedade, mas havia servos das lojas de suprimentos e outros mensageiros passando. O ataque de fúria da Jovem Senhora Guo não estava apenas desonrando o nome da Família Wu, mas também desconsiderando completamente a autoridade de seu marido. Se ela fosse mais esperta, teria reportado o incidente a Liang Hui. Mas, sorte para Yan Zheyun, ela não era mais esperta.
[Lamento, garotinha. Mas você é fácil de provocar.]
Yan Zheyun também estava apostando. Ele contava que Wu Bin não seria capaz de deixar de lado sua atração superficial pelo rosto de Yan Yun. Ele poderia estar irritado com Yan Zheyun por se recusar a ceder e também decepcionado que Yan Zheyun estivesse evitando suas investidas. Mas ele não deixaria ninguém tocar ou prejudicar Yan Zheyun sem sua permissão, e isso incluía sua esposa conveniente.
Yan Zheyun sabia há muito tempo que Wu Bin era um controlador. Esta não seria a primeira vez que ele exploraria isso e suspeitava que também não seria a última.
Seu sorriso se alargou. Wu Bin estava longe demais para vê-lo claramente, mas a Jovem Senhora Guo captou toda a força de seu sorriso satisfeito e sem arrependimentos.
"Jovem Senhora, este servo acha que você está enganada," ele disse arrastadamente, mantendo propositalmente sua voz baixa para que Wu Bin não ouvisse suas palavras exatas. "Você realmente deveria voltar para seu marido e perguntar a ele por que ele é descarado o suficiente para entrar na cama deste servo."
Algo estalou no cérebro da Jovem Senhora Guo. Tudo o que ela sabia é que queria arrancar aquele olhar arrogante do rosto desse escravo miserável. Arruinar o rosto impecável que até fazia ela, uma mulher, sentir vergonha. Talvez uma vez que ela o marcasse para sempre, seu marido parasse de pensar nessa Yan Yun—
Ela levantou seu chicote.
"Pare!" Uma mão forte agarrou seu pulso, puxando-a com tanta violência para longe de Yan Zheyun que ela tropeçou e caiu no chão. Com um grito de pânico, "Jovem Senhora!", as criadas da Jovem Senhora Guo correram para ajudá-la a se levantar, mas hesitaram quando Wu Bin lhes lançou um olhar tão assassino que não ousaram se mexer.
"A filha do General Guo, se comportando como a esposa de um peixeiro! Você está tentando envergonhar toda a Família Wu diante da capital?!"
Lágrimas de frustração brotaram nos olhos da Jovem Senhora Guo. Yan Zheyun encontrou seu olhar maligno e baixou seu olhar, cílios tremulando enquanto franzia a testa com inquietação. Ele sabia que o coração de Wu Bin derreteria diante dessa exibição flagrante de fraqueza, assim como sabia que isso irritaria a esposa de Wu Bin. Mas era culpa dele que eles quisessem arrastá-lo para o argumento deles? Ele não era o destruidor de lares de que todos o acusavam, mas ninguém acreditava nisso.
"Você está me repreendendo por aquela vadia?!" a Jovem Senhora Guo gritou, um grito distante da dama elegante que ela havia sido apenas minutos atrás. "Marido, você está nos confundindo uma com a outra?! Sou eu quem é sua esposa!"
Marido. Ela cuspiu as palavras como se quisesse mastigar a cabeça de Wu Bin pelo insulto que ele lhe havia dado hoje. Assim como isso, Yan Zheyun sabia que não haveria felicidade marital no futuro nas residências de Wu Bin.
Wu Bin a afastou impacientemente. "É porque você é minha esposa que eu devo te repreender," ele disse severamente. "Seu comportamento é indecoroso—"
"Por que é indecoroso para uma senhora punir um escravo?!"
"Que jovem senhora realizaria a punição por si mesma? E com tanta crueldade também—"
"Jovem Mestre, Jovem Senhora." A voz de Yan Zheyun os cobriu como água de nascente das montanhas. Era agradável aos ouvidos como sempre, muito parecida com o canto trêmulo de um riacho, mas com uma frieza inegável.
Todos os olhares se voltaram para ele.
"Se não há mais nada, este servo e Xiao Ma poderíamos ser dispensados? Temos deveres da tarde para cumprir."