"Baju zirahnya?" tanya Jun Li, suaranya terdengar semakin manusiawi dengan setiap kalimat yang dia ucapkan.
"Iya, yang tadi melingkar di leherku lalu berubah menjadi baju zirah," saya mengingatkannya sambil mengangkat tangan ke choker. Saya telah melepas perhiasan tangan hanya untuk menghindari menyalakan api pada sesuatu yang lain, tapi saya ingin tetap memakai choker itu sepanjang waktu. Kau tak pernah tahu kapan itu akan berguna. Terutama dengan rencana masa depanku.
"Ah, itu dia," katanya dan saya tertawa. "Itu berasal dari salah satu planet yang kurang dikenal di Kekaisaran Saalistaja."
"Tunggu, mereka sekarang menjadi kekaisaran?" tanya saya bingung. Saya tahu sedikit sekali tentang spesies tersebut, saya mengerti mereka adalah kepala tidak resmi dari Aliansi dan anda tidak boleh menentang mereka, tapi ini adalah pertama kalinya saya mendengar mereka dianggap sebagai sebuah kekaisaran."
"Dalam arti kata yang paling luas," ucap Jun Li secara tidak peduli.
"Menurut definisi di Bumi, sebuah kekaisaran adalah sekelompok besar negara atau negeri di bawah satu otoritas tertinggi, biasanya seorang kaisar," kata saya. Semoga, ketika kita mendapatkan internet, dia akan dapat mencari definisi tersebut sendiri. Tetapi sampai saat itu, tidak ada yang saya benci lebih dari kesalahpahaman karena komunikasi... atau kurangnya.
"Iya, itulah definisi yang saya juga gunakan, tapi dalam kasus mereka, kamu perlu mengubah 'kelompok negara atau negeri' menjadi planet. Dan bukan satu orang yang memerintah, lebih kepada dewan yang terbentuk oleh Sesepuh dari setiap Suku." Yah, setidaknya kita membuat kemajuan, meski sedikit menyimpang.
"Berapa banyak planet yang kita bicarakan?" tanya saya dengan mata tertutup. Saya memiliki perasaan bahwa jumlahnya akan membuat saya menangis... Jika saya bisa.
"Apakah kamu ingin angka tersebut dipecah berdasarkan sektor, galaksi, atau semesta?" tanya dia tanpa sama sekali terganggu. Saya, saya menggunakan galaksi dan semesta hampir bisa dipertukarkan karena sebanyak saya adalah pecinta sci-fi, di luar antropologi biologi, saya tidak terlalu masuk ke dalam ilmu pengetahuan.
"Bisakah kita pertama-tama mendefinisikan perbedaan antara semesta dan galaksi?" tanya saya yang terdengar seperti anak taman kanak-kanak yang tidak tahu apa-apa.
"Semesta dalam pengertian paling luas adalah semua materi dan ruang yang ada, itu juga bisa disebut sebagai kosmos menurut istilah-istilah yang diunduh dari planetmu tentang angkasa. Sebuah galaksi, dan ada sejumlah dari mereka, adalah sistem jutaan atau miliaran bintang, debu, dan gas yang berada dalam tarikan gravitasi yang sama." Itu bisa saya pahami dan saya akan berhenti mencampuradukan istilah tersebut karena itu akan sangat mirip dengan mengatakan bahwa sebuah phalange adalah sistem kerangka.
"Ok, sekarang mari kita bicarakan tentang Kekaisaran Saalistaja," saya berkata.
"Mereka menguasai sebagian besar planet dua sektor ke sana, yang berjumlah total 124 planet dan 219 bulan. Dalam hal galaksi, mereka mengendalikan 816 planet dan 1,208 bulan dan ketika menyangkut semesta, jumlah total terakhir dari planet dan bulan yang dikendalikan Saalistaja adalah 3,769 planet dan 5,897 bulan."
Kamu tahu, saya tahu saya cerdas menurut standar manusia, kecepatan saya melewati sistem pendidikan Negara M menunjukkan itu. Tapi mengetahui bahwa satu spesies memiliki hampir 4,000 planet dan 6,000 bulan di bawah pemerintahannya itu benar-benar mengguncang pikiran.
"Jadi chokerku berasal dari beberapa sektor yang jauh?" tanya saya, mengembalikan kami ke topik.
"Lebih tepatnya tiga galaksi ke sana," kata Jun Li dengan suara yang santai. "Dan sebagian besar planet tersebut sebenarnya tidak memiliki spesies cerdas yang telah mapan. Mereka dikendalikan oleh Saalistaja karena mereka adalah planet berburu atau bulan."
Meskipun begitu, itu masih banyak tanah untuk satu spesies. "Apakah jumlah Saalistaja banyak?" tanya saya penasaran. Maksud saya, mereka pasti memiliki populasi yang lebih besar dari Bumi dan angka kita ada di miliaran.
Ada jeda. "Saya tidak mempunyai angka pasti untuk Saalistaja," kata Jun Li terdengar bingung. Dia pasti sedang mencoba mencari jawaban untuk pertanyaan saya.
"Apakah itu tidak biasa?" saya bertanya-tanya dengan suara keras.
"Sangat tidak biasa," akui Jun Li.
Saya menggigil sejenak, merasa ada desiran naik turun di tulang punggung saya. Saya mengernyit bingung sebelum menggelengkan kepala. Saya harus membawa beberapa sweter untuk tetap hangat atau sesuatu yang serupa.
"Sekarang, mari kita kembali ke eksperimen."
-----
"Ada ide dimana kita harus mulai mencari?" tanya Cruz'uts sambil melihat Vraev'ox di jembatan komando pesawat tempur. Seluruh kapal cukup kecil, hanya cukup besar untuk menampung lima pria ditambah ruang pembunuhan mereka.
"Menurut yang bisa saya temukan, itu adalah Sisalik yang mengambil teknologi tersebut," jawab Vraev'ox sambil mengetuk-ngetuk unit di pergelangan tangannya dengan tidak sabar. "Selain itu, apa kamu benar-benar memiliki sesuatu yang lebih baik untuk dilakukan?"
Cruz'uts mendengus dengan jijik. "Tidak," dia menjawab tajam. Gagasan untuk berpasangan dengan perempuan yang hanya mengeluh sepanjang waktu sudah cukup untuk membuat batang lelakinya mengecil. Dia tahu dia harus memproduksi setidaknya satu keturunan setiap 100 tahun, dan pada usia 350 itu adalah tiga lelaki yang berjalan-jalan dengan darahnya di pembuluh darah mereka yang tidak akan dia kenali meski mereka berdiri di depannya. Pembawa mereka memastikan itu.
Dia akan mencari cara untuk menghindar dari perburuan pasangan tahunan sampai saat-saat terakhir. Mungkin dia akan kembali dengan bekas luka cukup parah sehingga para perempuan tidak lagi menganggapnya menarik. Namun, dengan ayahnya yang saat ini duduk di Dewan Sesepuh, perempuan-perempuan tersebut tetap akan menuntut benihnya.
Cruz'uts menggerutu kekesalan lagi. Desisan pembukaan airlock menyebabkan kedua lelaki itu menoleh untuk melihat pengganggu. "Kamu tidak terlihat terkesan," kata Vraev'ox saat lelaki baru itu berjalan mendekat ke mereka.
"Baru saja menyelesaikan transmisi dengan pembawa saya," sela lelaki itu dengan jelas tidak terkesan. "Dia menuntut saya untuk berbalik dan pergi ke perburuan. Sepertinya, ada perempuan yang menuntut untuk berpasangan dengan saya."