Vraev'ox mendengus dengan penuh cemoohan. "Para betina cenderung memiliki banyak tuntutan," ujarnya saat menatap laki-laki yang telah menjadi temannya selama lebih dari 300 tahun. Mereka diajar oleh pemburu yang sama, dalam pasukan yang sama, dan karena itu terbentuklah ikatan erat. "Apakah kamu akan menuruti?"
Tha'juen melepaskan tawa pahit. "Seperti kata mu, para betina cenderung memiliki banyak tuntutan. Jika saya mengalah kali ini, mereka akan mengharapkan saya untuk terus mengalah sampai saya tak lebih dari hewan peliharaan di kaki mereka."
Cruz'uts mengeluarkan suara yang mengerti. Bagi beberapa laki-laki, terutama yang lebih muda, itu masalah kebanggaan karena telah terpilih untuk bisa melayani betina. Baru setelah mereka mendapatkan kebijaksanaan yang datang dengan usia, mereka akhirnya memahami apa yang telah mereka menjadi. Perlu diingat, tak semua laki-laki keberatan dengan pengaturan tersebut meski mereka tak pernah melayani betina yang sama lebih dari dua kali.
"Di mana kita mulai perburuan ini?" tanya Tha'juen saat ia memandang keluar monitor di jembatan komando. Kekosongan ruang angkasa memanggilnya seperti tak ada yang lain. Bahkan perburuan yang baik pun tak dapat dibandingkan, sesuatu yang jarang bagi seseorang dari spesiesnya. "Berapa lama kita bisa menariknya keluar?"
Vraev'ox memeriksa unit pergelangan tangannya untuk keempat kalinya, namun masih tidak ada informasi baru. "Ini dapat berlangsung sampai akhir waktu jika kita mau," katanya saat dia berjalan menuju podium yang berdiri di tengah ruangan. Tidak seperti kapal yang dirancang oleh spesies lain di galaksi ini, Saalistaja tidak memiliki kursi atau stasiun yang diatur di jembatan komando. Sebagai gantinya, ada satu pedestal yang terhubung ke unit pergelangan tangan kapten dan wakilnya.
Pada dasarnya, kapal hanya akan merespon perintah dari kedua laki-laki tersebut. Hal ini diciptakan agar tidak ada spesies yang bisa mencuri teknologi mereka dan menggunakannya untuk diri sendiri. Hingga saat ini, sampai Sisalik. "Senjata itu dilaporkan diambil dari planet H4092 di sektor B0092016."
Suasana menjadi hening sejenak sementara Cruz'uts dan Tha'juen mencoba mengingat planet khusus tersebut. "Iklim yang panas, lembap," kata Cruz'uts saat ia mulai mengetik cepat di unit pergelangan tangannya. "Ah, benar, planet itu. Yang dengan mangsa yang bisa menjadi tak terlihat atas perintah atau saat merasakan bahaya. Mereka juga sangat berbisa dan memiliki empat taring panjang di bagian depan mulut tunggal mereka. Mereka berhasil membunuh beberapa pejuang kita jika saya tidak salah ingat."
Tha'juen mendengus saat ia juga menyelusuri informasi yang diberikan. "Tertulis di sini bahwa planet itu juga dihuni oleh spesies cerdas. Namun, mereka menjadi mangsa yang buruk karena terlalu mudah dibunuh. Sekarang saya ingat mereka. Beberapa dari mereka memiliki baju zirah yang layak."
Vraev'ox mendengus mendengar ide itu. "Baju zirah mereka tidak lebih dari kaleng yang mengandung daging. Sama sekali tak berguna jika kamu punya pembuka kaleng." Dengan menggeser pergelangan tangannya, dua bilah panjang terlontar dari lengan bawahnya. Setiap bilah panjangnya kira-kira dua kaki, tepinya diasah rapi menjadi tajam.
"Jadi kita mulai pencarian kita di sektor B0092016 dan menyebar dari sana. Ini akan seperti mencari pisau di lautan. Apakah ini berarti semua Kapal Sisalik menjadi sasaran yang sah?" tanya Cruz'uts sambil melihat ke arah pemimpin mereka.
"Memang. Tapi kita harus berhati-hati. Tidak ada kehormatan dalam membunuh mereka, mereka tidak menawarkan kita tantangan. Sebaliknya, kita akan memastikan untuk tetap bersembunyi saat kita mencari kapal mereka. Sampaikan rencana ini ke Ye'tab dan Au'dtair. Saya akan mengambil tugas jaga pertama." Vraev'ox kembali memfokuskan perhatiannya pada unit pergelangan tangannya untuk memasukkan koordinat baru. "Oh, dan para pejuang?" tambahnya menyebabkan Cruz'uts dan Tha'juen berbalik dan melihatnya. "Kita sekarang secara resmi terputus dari segala upaya komunikasi, mengerti?"
"Ya," mereka mendesis. Sekarang meskipun pembawa ingin menghubungi mereka, mereka tidak bisa. Ini adalah situasi terbaik dari semua dunia.
----
Sambil menjalankan jari-jari saya di sisi kiri kalung coker saya, saya menunggu detik ini untuk baju zirah saya muncul. "Jun Li," saya berkata dengan suara normal. "Bisakah kamu mendengar saya?"
"Saya bisa mendengar kamu lewat earpiece, tapi tidak di mikrofon ruangan," jawab Jun Li dan saya menuliskan tanggapannya ke dalam tablet saya. Jadi baju zirah itu memang mencegah orang di luar dari mendengar saya. "Bisakah kamu berbicara ke saya lewat speaker ruangan?"
Suasana menjadi hening sejenak. "Saya akan menganggap bahwa kamu tidak mendengar saya," kata Jun Li di telinga saya.
"Tidak," saya menjawab sambil juga menuliskan kenyataan itu. Saya harus mencari tahu mengapa hal ini terjadi, tetapi teori terbaik saya adalah bahwa instruksi yang saya perlukan untuk menggunakan baju zirah dengan sepenuhnya tertulis di layar di depan saya dengan bahasa yang tidak bisa saya mengerti. Jika saja saya bisa membaca tulisan yang terus muncul di dalam helm, saya akan memiliki semua jawaban yang saya butuhkan.
"Apakah ada cara saya bisa menghubungkan kamu ke baju zirah saya?" saya bertanya sambil mengetuk stylus saya di atas meja di samping tablet saya. "Saya tidak tahu arti kata-kata di layar saya." Jika saya bisa dengan cara lain mengunduh sebagian dari Jun Li ke Nano yang terhubung dengan baju zirah saya, saya tidak perlu belajar bahasa baru, saya bisa meminta dia menerjemahkan semuanya ke bahasa Inggris dan selesai.
"Sayangnya, itu tidak mungkin. Baju zirah dirancang hanya untuk bereaksi secara positif pada satu orang, pemiliknya. Jika saya mencoba untuk menyesuaikan atau bahkan mengunduh diri saya ke nanos kamu, itu akan menganggap saya sebagai penyerbu yang bermusuhan dan berusaha membunuh saya." Yah, itu tidak tampak layak hanya untuk mendapatkan bahasa Inggris di layar saya. Tampaknya saya harus memilih opsi kedua.
"Apakah kamu memiliki bahasa tertulis dari spesies untuk baju zirah ini?" saya bertanya. Jika saya bisa belajar setidaknya bahasa tertulis itu, saya seharusnya bisa lebih memahami fungsi dari Nanos tersebut.